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　　　　梁盼弟睡的格外香甜，范进的胳膊被她压住，加上环境限制，睡的并不舒坦，天不亮人就醒了过来。太阳照在梁盼弟脸上，将她那棠紫皮肤照的越发诱人，她不知做了什么梦，呢喃道：“不……不行，进仔……你不能……”身体一动，已经睁开眼睛。

　　　　好看的丹凤眼忽闪几下，刚刚醒来的梁盼弟，还没分清何为真，何为幻。见范进的脸就在眼前，吓地连忙一跳，惊叫道：“进仔，我们不能！”却不想动作太猛，光洁的额头和范进的头撞在一处，一声巨响中，范进便连人带椅子翻到地上。

　　　　等到被扶起来，梁盼弟颇有些不好意思，连连道着歉。“我做梦迷了，还当在梦里，让我看看，有没有撞伤你。”

　　　　她的头全然无事，范进的头上，已经青了一块，他摇着头道：“我没什么，倒是三姐你这练功夫的人就是厉害，随便一头，就把我撞成这样，厉害厉害。”

　　　　“我……我们练武人就是这样，粗手笨脚的，一不小心就会弄伤你。所以我说了，你得找个大家闺秀，那样的女孩子才像个女人，不像我们这种粗人，一点女人味都没有。那个……那个……我昨天是太困了，才睡到你肩膀上。再说姐比你大那么多，在我眼里，你就是个小孩子，就算抱着你睡也没关系，你不许把这事放心里，赶紧忘了它。”

　　　　等到洗漱完毕，梁盼弟买了热水来，伺候着范进喝茶，趁着这当口，她问道：“进仔，你昨天说的那个……能帮到杨刘氏的事，是不是真的？”

　　　　“事当然是真的，但是一定要杨刘氏本人愿意，可是我和这个女人不认识，你能见到她？”

　　　　“恩，她家不是什么富贵人家，她自己也得到街上买菜。就是为这个，她才认识的胡屠户。虽然出了这事，她还是得出来采买，想要见她倒是不难。就是出了这事，怕她家的人会盯梢，不过我街面上熟，总有办法跟她对话。可是你与她既然没交情，为什么愿意帮她？难不成是看胡大姐儿的面子，要报答她老子？”

　　　　范进双眼紧盯着梁盼弟的脸，表情十分严肃，“我与她素不相识，胡屠户也不曾来求我，我怎么可能上赶着去帮他的忙。这种受累不讨好的蠢事，我是不做的。再说，这个杨刘氏就算恢复自由，是否会和胡屠户走在一起，也是她自己说了算，外人无权勉强，这么做，显然也算不上帮胡伯。我之所以愿意出手不是帮她，而是帮你。”

　　　　“帮我？你开什么玩笑，这件事我只是当个笑话与你说，与我什么相干？”

　　　　“因为我想让姐知道，每个女人都有权力追求幸福，不管她是不是寡妇。借着这个杨刘氏我们打一个赌，如果她这次可以摆脱她那公爹的束缚，恢复自由之身，姐便不要再把寡妇身份当回事，去追自己的幸福，怎么样？”

　　　　梁盼弟感觉事态有些严重，此时如果言语间应对不当，情形几成推车撞壁。好在她这一年多在市井打混，倒是练出了一份应酬人物的本事，微笑道：“我才不与你赌，你这小孩子一肚子坏心眼，与你打赌一定输。”

　　　　“小孩子？在三姐眼里，依旧把我当孩子看？”

　　　　“是啊，自己找镜子看看，嘴巴上胡须都没有半根，不是小孩子又是什么？也只有小孩子，才把赌来赌去放在口边，我们这些大人，可是不信打赌这套。你好生念你的书，姐给你买早饭去，午饭晚饭便由关清顾白给你送，不用你管。有什么需要，只管跟他们说，自己的银子自己带好，不用你动半文。但是可得说好，待在屋子里好生念书，就是不许你出去，敢随便出屋，看我不揍你。”

　　　　她这一拿出大人训斥孩子的口气，范进营造出的局面就全无效力。眼看自己的杀招被化解，范进心里于这位三姐的应酬手段，倒是给了更高的评价。至于这次打算失败，他亦不为意，日久天长，总不是次次都能躲过去。

　　　　一如梁盼弟所说，自此之后，她便真的不露头，一日三餐，除了关清便是顾白给他送来。伙食上自是顿顿有肉，间获还有些鱼虾螃蟹，让范进终于过了几天舒坦日子。

　　　　但是两人特意嘱咐了，不许范进出去。细问起来，才知每年一到考期，就有附近府县的清楼女子，到省城来寻些自负才情相貌，以为能叫姐儿一见倾心的才子来钓。这种邂逅大多以才子失财告终，等到钱财榨取干净，女子便没了影子。更为可虑者，是受此打击，书生大多精神萎靡，连考试都受影响。

　　　　梁盼弟在街上听了这些传说，就越发让两人把范进看的紧些，生怕他跑出去撒火，再惹上什么事，乃至夜晚时关顾两人也总有一人来此值宿，说是护卫，实际就是防着范进偷跑。

　　　　范进与这两个粗汉没有什么话题，但是敷衍场面的本事总是有的。这两人原本也以为自己是粗鄙汉子，读书人肯定看不起自己这样人，做好了受冷遇的准备。不想范进对他们很是热情，让两人受宠若惊之下，拿范进直当了兄弟看。借着这机会，范进也旁敲侧击的问了下梁盼弟这一年多的生活状态，确信其名花无主，心里倒也不急。

　　　　眨眼之间，一连八天过去，早上范进照例着短衣在院里练了把子功，回到房中，刚刚脱去满是汗水的上衣，准备换一件短衫来穿，房门开处，多日不露面的梁盼弟手中拎着个瓦罐从外面走进来，

　　　　“进仔看我今天给你带什么吃食来了？状元及第粥，你吃了粥，明天包你做案首！”

第二十八章　考前（下）

　　　　两下对面，最早不好意思的，反倒是范进，慌忙的取了件衣服来遮，梁盼弟看着他身上那一身虽然不算发达但结实有力的肌肉，先也是一愣，待见到范进来遮，她却噗嗤一声笑出来。

　　　　“衰仔，就你那身排骨没人稀罕看，不必要遮。我虽然没生过仔，但是看人给小孩子换衣服的次数也不少，就算你露着你那根面条也没关系，何况只是身排骨。来来，吃东西了，吃的壮一点，也好像个男子汉。”

　　　　范进咳了一声，“三姐，我真不是有意的，你这样损我就不大好了，我还以为是关清顾白他们来，没加防备。怎么这几天都不露面，莫非是那天早上回去之后，越想越觉得害怕，不敢和我赌，就连见我的胆子都没了？”

　　　　梁盼弟把瓦罐在桌上用力一放，“洗手，吃粥！我说过了不会和你这个小孩子赌什么东西，就别做梦了。阿姐这几天忙着做生意，没时间来看你，但是明天你要赶考，姐要送你进考场，今天就把生意关了，专门来陪你。吃完粥，就好好给我温书，考出点名堂来给他们看看，咱们范家庄的仔，不是好欺负的。”

　　　　范进笑道：“我明天只是考县试，不是去考状元，喝这状元粥是不是也早了些。”

　　　　“早什么？一点也不早！我这几天问了人，人家说小三关哪一关都不好闯，每一关，都要当仗来打。要打仗不吃饱肚子怎么可以？咱们南海县出了大头仔这个状元公，就要借借他的福气，保佑着你一定要高中。我在城隍庙也许了愿，只要你能中秀才，我就给城隍爷爷贡上一口烤乳猪。就是过了县试，也要送个猪头给城隍爷爷谢恩。你给我争气点，不要让我的猪送不掉。”

　　　　状元粥的渊源可以上溯到正德年间那位状元伦文叙，是用猪肝、粉肠、猪肉混做，吃起来格外可口，每到考试前夕，肯定会卖断货。这粥是梁盼弟自己煮的，拿出了周身解数，范进吃的胃口大开，如风卷残云般将粥吃进肚去。他边吃边问道：“姐，可是有谁招你不高兴了，怎么感觉你带着一肚子气。”

　　　　“是啊，我当然有气了。你知不知道，这几天咱们广州最热闹的事是什么？赌！赌的项目，就是县试！”

　　　　“这有什么，咱们广东人好赌，每到大比之年赌闱票都是常有的事，大家赌谁能中进士，玩的很开心，早就该习惯了。”

　　　　“赌呢我是习惯的，我自己也爱赌，日子这么穷，不赌怎么过的下去？可是他们这些人实在太目中无人了，这次他们赌县试猜案首，南海案首有人说是魏家的魏好古，有人说是张家张师陆，还有周家的周必先，就是没一个说是进仔的。丢他老母，简直目中无人！我押了二两银子在你身上，就赌你是案首！”

　　　　范进却是连粥都吃不下了，将汤匙放在碗边，很有些尴尬道：“姐，我很感谢你对我有信心。但是案首这种事，哪是那么好当的？张，魏，周几家，都是咱们南海科举大族，书香门第，我这两把刷子哪能和他们比，你把银子押在我身上，这……”

　　　　“这什么这？不过是二两银子而已，又不是倾家荡产！输人不输阵，我也知道，案首太难了，但是看到他们这么目中无人，我心里就不高兴！你好好考，只要过了县试就算对的起我，至于当不当案首，那都不要紧，我二两银子只为买个面子，你只要考中了功名，就一切都好！所以呢，吃过粥就给姐去读书，今晚上早点睡，姐给你守夜，保证你明天一定要考中回来。”

　　　　两人正说话间，院门再次被推开，一脸无奈的关清在前，苦着脸对梁盼弟解释道：“掌柜的，这不怪我，是胡大姐儿硬逼我带她来的，不带她来她便大哭大闹，连我也没办法。”

　　　　胡大姐儿这时也从关清身后钻出来，手里抱着一个瓦罐，几步就冲到范进面前，先对着范进端详了好一阵，才长出一口气。

　　　　“大婶一直担心进哥儿瘦了，看你气色那么好，我就放心了。这是我和大婶给进哥儿做的状元及第粥，吃过之后，明天一定能通过县试，接着就是府试、院试……我进城时，听到有人在赌各县案首，我押了三百钱在进哥儿身上，进哥儿如果中了案首，我能赢一千五百钱呢。”

　　　　梁盼弟看了眼胡大姐儿，一拉她的胳膊，“你要是想赢一千五百钱，首先就要让进仔抓紧时间读书，不要在这里给他找麻烦。他刚刚吃过我煮的粥了，你煮的留到中午再吃。咱们到外面去，不要打搅他读书。”说话间，拉着胡大姐儿就向外走。

　　　　范进叫住二人，自房间里把带的路费拿出来，三两多银子加上铜钱，一发递给关清道：“既然三姐和大姐儿都买我赢，我自己怎能不给自己撑面子。不过我是书生，自己出头不方便，有劳关兄跑一趟，将这些钱全买我做案首。”

　　　　梁盼弟见了喝了声彩，“这才像我们南海仔！输人不输阵，不能让人看不起。马上去富贵坊，全买了进仔做案首，再替我多押一两上去，进仔现在的行情是一赔五，到时候我要富贵坊的崔胖子当裤子赔钱！关清顾白，你们两个有多少私房，都压在进仔头上，帮他撑场子！”

　　　　广州街头，各家客栈、酒楼，纷纷挂出大红横幅为赶考学子助威，所有卖吃食的店面都提供状元及第粥，一些酒楼则开始接受状元宴预定。赌场里，摇摊牌九都没人玩，来的客人全都来赌闱姓，毕竟赌场神通再大，总不能在闱姓上作弊，这种赌法看上去最为公平，胜负全看运气，人们的兴致也最高。

　　　　富贵坊是广州城里第一号大赌档，背后的靠山，据说是布政衙门的一位外亲，敢吃敢赔，生意最是火暴。关清到时，见富贵坊的墙上，已经挂满了木牌，上面写着南海、番禺两县赶考童生的名字，并在每个童生名下，都标注了赔率及下注钱数。

　　　　张师陆、魏好古等热门人选名下，都已经有几十两甚至近百连的下注，范进的名字在一处很不起眼的角落，找了半天才找到，在其名字下，标注着三两七钱字样。问过赔率，几家热门人物或是九赔一，或是八赔一，只有范进这等冷饭是一赔五。

　　　　他先将范进的银子交了赌坊买范进，待领了回票，又摸了摸辛苦积攒下的一百多个铜钱，考虑着与范进的交情，以及对掌柜的忠诚，毅然决然把自己全部身家，全买了张师陆。

第二十九章　县试（上）

　　　　为了节约开支，县试并没有搭建考棚，而是把考试地址设在县学里。虽然要到五更才正式点名放场，但是三更不到，县学附近就已经人头攒动，把整个考场围个水泄不通。灯火摇曳中，看着眼前黑压压的人头，紧张的童子以及比童子更紧张的送考人，让两世为人的范进，忍不住想起前世学生高考时的情景。

　　　　梁盼弟与胡大姐儿也随着范进到了县学门外，人多的场合，拥挤摩擦，女性很容易吃亏。但是在科场，这方面的顾虑总归要少一些。几百个读书人聚在一起，如果有人在这种场合调西妇女，一旦引发公议，被几百个文人围攻，非得死无葬身之地不可。

　　　　县学门外，二十几名长身大面的官军以及皂衣翎帽的衙役手持棍棒维持秩序，在县学门首，则是县里的吏员以及县学廪生等待县令唱名后，验看是否本人考试，搜检夹带。参加县试的并不是秀才，人格上的尊严得不到多少保障，搜检的过程也就格外严格，拆发髻，脱鞋子，不留什么情面。

　　　　胡大姐儿想到一会范进也要受此折辱，很有些不平，“他们好生欺负人，这么折腾下来，人的面子都丢光了。”

　　　　“科举是大事，自然要仔细一些，否则有夹带进去，对于其他考生就不公平。”范进安慰着胡大姐儿，心里却暗道：自己一进考场，其实对其他考生也不公平了。真正有技巧的作弊，还得是跟主考官有默契，两下相比，带小抄等手段，就太低级了些。

　　　　由于名字还没叫到范进，梁盼弟在他身旁，做着最后的检查，又小心叮嘱道：“进仔，考蓝里放的是文房四宝，还有姐给你准备的面饼狗肉，吃了姐做的狗肉，包你中案首。在里面别紧张，就当成一场普通的试艺，不当回事。”

　　　　在他们稍前的位置，一个身着织锦道袍的年轻男子哼了一声，“乡下人，就是没见识。这次的案首，本公子做定了！就凭尔等无知乡民，能中县试，已经是祖坟冒烟，怎么还敢奢望去中案首？”

　　　　梁盼弟脸色一寒，翻脸就待开骂，范进却朝她摇摇头，又对那男子道：“对不起，我们自己说话，不想犯了朋友的忌讳，对不住。”

　　　　男子转过身来，却见是个相貌也颇为周正，年纪与范进相仿佛的书生。但是一身穿戴远比范进来的豪阔，他的目光在范进脸上一扫而过，随即却落在了梁盼弟的胸前腰上。来往扫了几遍，才朝范进哼了一声，

　　　　“一命二运三风水，四积阴功五读书。你们这些乡巴佬什么都不懂，棘闱之内有文昌帝君保佑，最是不能乱说话。你这一句话，若是坏了本公子的运势，便是卖了你也赔偿不起。那一妇人，你是他的……”

　　　　“姐姐。”

　　　　“哦，姐姐啊。”男子闻言微微一笑，“本公子南海张师陆，不知姑娘怎么称呼？你胡乱说话，若是坏了我的运程，事情可不能这么算了，咱们得好好讲讲道理了。”

　　　　南海张家么？

　　　　范进很清楚，张家是南海科举名门，祖上出过进士，又连出过几个举人，是南海县的头面人物。家里既有进士又有举人，自然就不会缺银子，在乡下也广有田地，即便是县令也要对这种人家给些面子。

　　　　张家这一代的年轻人里，据说以张师陆学问最好，从他的名字可知，其家里是学陆王心学的，张师陆家学渊源，学识自是不差，据说在广州城也是有名才子。这次赌闱姓，张师陆与魏周两家公子都是热门人选。

　　　　在原本儒林外传的世界里，范进中举后，张师陆很是送了些好处，然后又靠着范进做生计，希图发大财。这人那时也是半百老人，很有些诡计，与眼下的毛头少年城府自是不同。

　　　　蝴蝶的翅膀扇动，倒是让两人提前几十年就相识了。这张师陆也在少年，血气方刚，对于梁盼弟这种成熟女人感兴趣是极寻常事。范进可不想梁盼弟被这么个公子哥惦记上，将身向前一步，横在两人之间。

　　　　“我是南海小范庄范进，你有什么话，只管对我说。张公子说一命二运三风水，我却说，将相本无种，男儿当自强。天子以文章选拔贤才，我辈正该把心思用在治学上，哪能把功名寄在神鬼之论上。”

　　　　不等张师陆说话，一个老者的声音，在一旁响起，“二位，现在在唱名，你们还是不要争吵，免得把公人招来，于谁都不方便。”

　　　　张师陆顺着话声看过去，见说话的是站在自己不远处一个五十开外的老童生。老人身上着了件月白直裰，上面还有几块补丁，一副穷酸样子，相貌极是眼生。在南海县，有头有脸的文人，张师陆全都相识，这老人既然眼生，也就没什么了不起的地方。

　　　　他冷哼一声：“一把胡须，依旧是个童生，连秀才都不曾中，也好意思训斥他人么？这南海县大小公人，哪个我不相识？就连前任知县都是我大父门生，见了家父，也要尊一声老师兄。我倒要看看，哪个公人敢来管我