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　　说刘备心冷如石也是不妥，他至少懂得担忧他人。
　　可他对亲人的态度实在过于冷漠。
　　徐州城破，将妻儿丢下独自逃离。
　　若是袁旭，恐怕做不到！
　　刘勉前来找他，无非求得一活。
　　“敢问小姐夤夜来访所为何事？”心如明镜，袁旭还是佯作不知。
　　两腿一屈，刘勉跪于他面前，伏身说道：“奴家粗鄙，深知公子嫌弃，不敢强求侍奉枕席。望公子念在曾有婚约，怜惜奴家性命……”
　　正打算上前搀扶，刘辩突然想起刘勉是个女儿家。
　　伸到她面前的手收了回来，袁旭说道：“小姐不必如此，快请起身。”
　　跪伏在地，刘勉已是泣不成声。
　　“小姐好生说话，若有用旭之处，直言便可。”
　　从他语气中听出几分相助的可能，刘勉抬起头。
　　她脸上挂满泪痕，袁旭取出丝绢递了过去。
　　接过丝绢，刘勉擦拭着眼泪，只是抽噎没再言语。
　　袁旭也沉默着。
　　他与刘勉的婚约，早在当初离开徐州之时已经解除。
　　只是没想到曹操竟然知道此事，并且还送了他个人情。
　　曹操此举虽是好心，却给袁旭出了个不大不小的难题。
　　前去迎接刘勉令刘备心生愧意，对她动了杀念。
　　若要保她，又寻不到合适的理由。
　　沉默良久，袁旭说道：“小姐若是不弃，可至蓬莱住些时日，每天陪内人说说话儿。也可排解些烦闷。”
　　袁旭说出“内人”俩字，刘勉芳心陡然一凉。
　　命悬一线，得知袁旭已经娶亲，她虽有些失落，却也无暇多想。
　　心凉的感觉一闪而过，更多的则是庆幸和欣喜。
　　袁旭果然如张飞所说，只因曾有婚约，便不会对她袖手旁观。
　　“多谢公子成全。”她欠身一礼说道：“不敢叨扰公子安歇，奴家先行告退！”
　　目送刘勉离去，袁旭却已睡意全无。
　　徐州城内的曹操，此时正忙着分派众人接管徐州。
　　已是入夜，城内到处火光重重。
　　曹军将士打着火把，四处搜寻遗漏的徐州军。
　　站在城头，望着像星空般密布的火光，曹操说道：“夺取北海、齐地，击破徐州，某已无东顾之忧。今日送袁显歆个人情，不知来日于沙场相逢，他将是何等情状！”
　　“曹公送人情给袁显歆，只怕他难以消受。”郭嘉面带浅笑应了一声。
　　“奉孝何意？”曹操问道。
　　“袁显歆与刘勉虽有婚约，却是不肯迎娶。”郭嘉说道：“刘备受他搭救，见了刘勉想到如此佳婿竟错肩而过，他怎会不心生烦闷？以刘备脾性，说不得会拔剑相向诛杀亲女，袁显歆又将如何应对？”
　　盯着郭嘉看了好一会，曹操哈哈一笑说道：“难怪奉孝未出言阻止，竟是看出将给袁显歆带去困扰。”
　　郭嘉笑而不语。
　　曹操说道：“某本欲送个人情，不想却有意外之得。且看袁显歆如何应对。”
　　“只是稍有困扰。”郭嘉说道：“以袁显歆之能，当可立解。”
　　摇了摇头，曹操说道：“奉孝显见并不了解袁显歆。”
　　郭嘉没有插嘴。
　　“袁显歆虽对甄宓一心一意，儿女情长却有些寡断。”曹操说道：“征伐沙场、家族争斗或许伤他不着。后宅墙闱他却难以处置。”
　　“曹公莫非早已看出？”
　　“不！”曹操说道：“若非奉孝提点，某险些疏忽。只是陡然想起罢了！”
　　曹操之言，郭嘉很是赞同。
　　最先发现袁旭与众不同的是他。
　　他当然对袁旭有着很深的了解。
　　曹操将刘勉送还袁旭，他不仅未从中拦阻，反倒一力促成，也是出于这个原因。
　　以刘备对亲情的淡漠和袁旭在面对儿女情长优柔寡断的个性，将刘勉送到他们身旁，必将惹出些事来。


第244章　周郎小乔
　　青州与徐州交界。
　　袁谭率军屯扎于此已有数日。
　　天空布满阴霾，站在军营中，袁谭并没感觉到十分寒冷。
　　“要下雪了！”辛毗来到他身后。
　　望了望天空，袁谭说道：“是啊，又是一年过去了！”
　　“还没有五公子的音讯？”辛毗问道。
　　袁谭摇了摇头。
　　袁旭赶往徐州已是半月有余。
　　徐州通往青州的道路也被曹军全面封锁。
　　派出的斥候须避开曹军眼线。
　　始终没有消息传回也是情理之中。
　　风儿比先前凉了些，袁谭感到脸上落了一片冰冷。
　　伸出手掌，几瓣雪花落在他的掌心。
　　“下雪了……”袁谭说道：“显歆再不回返，道路也将难行。”
　　“长公子是在担心五公子？”辛毗问道。
　　袁谭没有应声。
　　河北袁家兄弟八人。
　　除袁买尚在襁褓，其他人多是依附袁尚，唯有袁旭与他亲近。
　　他又怎会不担心这个兄弟？
　　一骑快马冒着风雪从远处奔来。
　　“启禀长公子！”进了军营，骑士跳下马背，飞快的跑到袁谭身前：“五公子接了刘备，即将进入青州。”
　　“显歆如何？”袁谭连忙问道：“可与曹军厮杀？”
　　“并未厮杀！”骑士应道。
　　屏退骑士，袁谭松了口气。
　　袁旭只带两千兵马进入徐州，他最担心的就是一旦与曹军展开厮杀，难以全身而退。
　　若非如此，他也不至于亲自率军前来接应。
　　袁旭带领队伍，也已到了徐州与青州交界。
　　风越来越急，雪也越下越大。
　　顶着风雪，袁旭喊道：“加快行进，大雪一旦封路，更加难行！”
　　两千袁军加快了脚步。
　　骑马走在袁旭身后，刘勉冷的直缩脖子。
　　刘备看了她一眼，眉头皱了皱。
　　发觉刘备脸色不好，刘勉朝袁旭身后躲了躲。
　　看了她一眼，袁旭说道：“使君，某有一言，不知当说不当说。”
　　“公子只管直言。”
　　“使君进入青州，用不多久应会前往邺城。”袁旭说道：“小姐随行多有不便。”
　　瞪了刘勉一眼，刘备冷哼一声。
　　刘勉缩着脖子，看也不敢多看他一眼。
　　“某寻思着，可将小姐暂且送往蓬莱。”袁旭说道：“蓬莱乃是某之领地，虽属青州却在海外。曹军争夺中原无暇顾及海外小岛，小姐前往也可落个安稳。”
　　“公子所言甚是，只是多有劳烦。”
　　“无妨。”袁旭微微一笑，回头向跟在身后的孟泰说道：“汝领十数人，护送小姐前往蓬莱。”
　　“现在？”孟泰愕然。
　　“现在！”袁旭点头。
　　拱手接令，孟泰对刘勉说道：“小姐，请！”
　　感激的看了袁旭一眼，刘勉跟着孟泰离开队伍，往东行去。
　　目送刘勉离去的背影，张飞嘴角勾起一抹笑意。
　　她去了蓬莱，袁旭将来想要她离开怕是不易。
　　刘备则是面沉如水。
　　他很清楚袁旭因何将刘勉支走。
　　袁旭接了刘备回到青州，曹操也从徐州班师。
　　此时的江东却是一派混乱。
　　孙权接管江东，一些僚属认为事出蹊跷，不肯听从号令。
　　孙暠调集兵马打算夺取会稽，李术等人对孙权也是阳奉阴违。
　　镇守巴丘的周瑜得到消息，带兵返回吴郡，协同张昭稳定局势。
　　吕范自鄱阳赶回，协助稳固江东。
　　程普等江东老将，则率军征讨对孙权接管大权有质疑者。
　　回到吴郡周瑜接替了防务，虽未在城内大肆抓捕不服孙权的僚属，对江东僚属的言行、举动却加强了控制。
　　位于吴郡的周瑜府宅。
　　后园凉亭中坐着位二十五六岁的白袍青年。
　　青年面前的矮桌上摆着一张瑶琴。
　　十指抚弄琴弦，袅袅仙音萦绕亭间，他弹奏的曲子恢弘大气中盘旋着绵绵柔美。
　　青年五官精致、皮肤白皙，一袭白袍使他多了几分飘然洒脱。
　　亭子外的青石小路上，走来一位身穿素色纱裙的少女。
　　少女不过十六七岁，风儿撩动裙带，轻盈漫步中她犹如仙境素娥，举手投足都带着清幽素雅。
　　“周郎！”上了凉亭，少女轻声招呼白衣青年。
　　白衣青年正是才从巴丘返回的周瑜。
　　他止住抚琴，淡然一笑说道：“已是入冬，卿不在屋中烤火，来此作甚？”
　　盈盈一笑，少女说道：“周郎晓得入冬尚在此处抚琴，怎不知顾惜自家身子？”
　　坐于周瑜身旁，少女捧起他的手贴在秀美的脸颊上：“手已冰冷，周郎还是回房为妥。”
　　捧着周瑜手的少女，正是他的妻子小乔。
　　手背贴在小乔脸上，如丝般的绵绵顺滑透过手掌透进每个毛孔，令周瑜浑身通泰不胜受用。
　　“张子布稍候要来。”周瑜说道：“某在等他。”
　　“周郎回到吴郡只顾调拨兵马稳固局势，不觉着此地之事有些古怪？”用脸颊为他温着手，小乔轻声问道。
　　“有何古怪？”
　　“孙将军并非无后。”小乔说道：“因何却是弟承兄业？”
　　“仲谋为人稳重，继承江东再合适不过！”周瑜说道：“将军之子尚且年幼，若他承继江东莫非无人不服？”
　　“趁势作乱者并非忠心伯符，只是想从伯符之死分杯羹而已。”周瑜说道：“某又怎肯他们得逞？”
　　甜美一笑，小乔没再言语。
　　周瑜聪慧过人，连她都能看出的事情，他又如何看不出？
　　“某与伯符相交多年。”提起孙策，周瑜显得有些落寞：“伯符威猛，举世少有匹敌，不想竟丧命宵小之手。”
　　小乔说道：“孙将军平定江东建下不世功业，只可惜妾身家姐，如今孤儿寡母也是没个依托。”
　　“小乔顾惜伯符夫人，时常走动便是！”
　　夫妻二人正说着话，一个侍女匆匆来到亭外：“将军，张军师求见。”
　　继承江东，孙权自封车骑将军，张昭拜为军师。
　　得知他来求见，周瑜吩咐道：“快请！”
　　“周郎既有要务，妾身告退！”小乔起身，向周瑜欠身一礼。
　　拱手回礼，周瑜目送小乔离去。
　　小乔身影消失在路口，侍女领着张昭向亭子走来。


第245章　此非私仇
　　江东孙策亡故，周瑜协同张昭平稳局势。
　　回到许都的曹操也在为即将来临的曹袁之争积极备战。
　　曹宅后园。
　　窗外飘着鹅毛大雪，屋内点着一只铜炉。
　　架在铜炉上的陶罐冒着热气。
　　曹操与郭嘉、荀彧等人环坐炉前。
　　卫士提起陶罐，为几人斟上茶水。
　　曹操烤着火说道：“下雪了，好冷的天啊！”
　　“又是一年了！”荀彧说道：“待到开春，袁绍不定便要发兵南下！”
　　“到了冬季，大雪封路。”曹操说道：“袁绍大军不会南下，某也难以北进。倒是难得太平。”
　　“曹公正可借机休养生息，以备来年春战！”荀攸说道：“最为要紧之事还是广募人才、征召兵马。”
　　“提起人才，某倒想起关羽、夏侯博。”曹操说道：“回归许都，某并未为难，时常摆设酒宴款待，彼却不为所动。你等可有法子，将此二人召至某之麾下？”
　　“关羽、夏侯博乃是忠勇之士。”贾诩说道：“若要招揽，须用非常之法。”
　　“文和可有良策？”曹操问道。
　　“假意告知刘备亡故。”贾诩说道：“若无刘备，彼不投效曹公，又去投谁？”
　　“关云长与刘玄德乃有八拜之交，若要招揽须用个法子，使之做出有悖情义之事！”贾诩接着说道。
　　“如何做法？”曹操问道。
　　“刘备妻女乃在曹公之手，某观甘糜二夫人颇有几分姿色。”贾诩说道：“可设宴款待关羽，暗中将刘备妻妾送至他房中。关羽虽是忠义，酩酊之后又怎会认得嫂嫂？”
　　曹操一愣。
　　如此恶毒之策，他是真没想过。
　　关羽若做出与嫂成奸之事，他必无颜去见刘备！
　　贾诩提的法子，倒是值得一试！
　　“请关云长、夏侯博今晚赴宴！”曹操向卫士吩咐。
　　卫士应声离去。
　　郭嘉等人只是喝茶，并不言语。
　　天色渐晚，雪也落的越发急了。
　　狂风卷着鹅毛大雪，直往人的衣领里钻。
　　关羽、夏侯博冒雪来到曹宅，进门之前，俩人相互看了一眼。
　　自打来到许都，曹操时常摆宴款待。
　　虽是从未直言招揽之事，二人却明白他究竟做着怎样的盘算。
　　追随刘备多年，他们又怎会轻易背弃？
　　设宴之处乃在前厅。
　　到了门外，二人驻足而立，卫士向曹操通禀。
　　屋内早已坐满了曹操僚属。
　　谋士尚且不论，曹操时常设宴款待二人，早令武将心生不满。
　　得知二人来到，武将并无人起身，只有郭嘉等人与曹操一同站起。
　　“请云长、广文入内说话！”曹操向卫士吩咐。
　　关羽、夏侯博进入厅内，立于临门处向曹操行了一礼。
　　“都是自家人，云长、广文无须拘谨！”曹操说道：“看座！”
　　谢了曹操，关羽、夏侯博在厅内下首坐了。
　　酒宴伊始，先是美姬献舞，尔后是素娘抚琴。
　　歌舞升平中杯觥交错，任谁也看不出众人正置身于纷繁乱世。
　　酒过三巡，座内一人带着几分醉意起身说道：“曹公屡屡置办酒宴款待云长、广文，我等均为陪客。某敬酒之前有话想问二位，不知当说不当说。”
　　起身说话之人身形高壮、肤色黝黑，好似一头熊罴立于厅内。
　　此人名唤许褚，乃是曹操近身护卫。
　　由于武艺超群又整日伴着曹操，许褚在诸将之中地位也是不低。
　　“许将军但请直言！”关羽并未说话，夏侯博开了口。
　　向曹操拱手一礼，许褚才说道：“二位兵败小沛，曹公并无半分为难，反倒以礼相待。回到许都也是有些时日，敢问二位可有想过投效曹公？”
　　许褚之言，正是曹操想问却不便问出口的。
　　他并未出言阻止，只是看着关羽、夏侯博。
　　关羽本就生着张肤色有如重枣的脸，从他神色中，看不出什么异状。
　　倒是夏侯博露出几分尴尬。
　　身为败军之将，直言不欲投效，无疑是拂了曹操脸面。
　　发自内心，他与关羽都想着早些回到刘备身旁，当然不可能效忠曹操。
　　二人无言，曹操已知心意，淡然一笑说道：“仲康莫要胡言，酒宴之上只叙情义不提此事！”
　　没有得到答案，许褚心中不爽。
　　可曹操已经发话，他也不便多说，只得怏怏的坐了。
　　端起酒樽，曹操对关羽、夏侯博：“仲康为人敦厚，说话不免直爽，云长、广文莫怪！”
　　曹操亲自敬酒赔罪，关羽、夏侯博连忙端起酒樽口称无妨。
　　放下酒樽，曹操叹息一声。
　　闻得他叹息，厅内众人目光都转到了他的脸上。
　　“我等离开徐州，元让一路断后！”曹操说道：“今日元让回到许都，某得知一事，心中甚是不快！”
　　“何事惹得曹公不快？”贾诩说道：“我等均为曹公僚属，曹公若肯说出，我等方可分忧！”
　　关羽、夏侯博看着曹操并未说话。
　　二人觉着曹操这声叹息，好似在针对他们。
　　“元让！”曹操招呼了一声坐于厅内的夏侯惇。
　　夏侯惇起身，向曹操拱手行礼说道：“徐州城破之时，张益德护着刘玄德冲出北门。末将一路追赶，将二人斩杀于城北三十里！”
　　关羽、夏侯博顿时愕然。
　　来到许都，他们始终未得到与刘备有关的消息。
　　愕然看着夏侯惇，夏侯博问道：“将军所言非虚？”
　　“某若虚言，岂非冒领战功？”夏侯惇一瞪眼。
　　夏侯博只觉着眼前一黑，险些昏厥！
　　“你这厮……”关羽愤然起身，怒目瞪着夏侯惇。
　　夏侯惇反瞪着他，喝问道：“汝欲作甚？”
　　厅内众人纷纷看向关羽，将军们已是面露不快。
　　环顾众人，关羽深知若是与夏侯惇拼命，必将遭到围攻，冷哼一声重新落座。
　　“沙场之上难免死伤！”曹操叹道：“刘玄德与某也是故交，而今阴阳相隔，教人唏嘘！”
　　“人死不可复生！”看向关羽，曹操说道：“云长节哀！”
　　关羽等着夏侯惇，眸中犹如要喷出火来。
　　“元让杀了玄德，当向云长谢罪！”曹操说道：“此非私仇，望云长可杯酒释前怨！”


第246章　忠义之士
　　得知刘备已死，关羽、夏侯博心情极其沉郁。
　　酒宴间，二人多饮了几盏。
　　不说关羽，只说夏侯博。
　　有了七八分醉意，他在曹军兵士搀扶下，摇摇晃晃回到住处。
　　进了房间，他将兵士支出，独自坐在桌后。
　　刘备为平原令时他便追随，到如今已有多年。
　　想到昔日种种，夏侯博心中一阵苦楚。
　　酒宴中，他强忍悲楚一味饮酒。
　　独自于屋内安坐，他再没能克制情绪，双手掩面放声痛哭。
　　守在屋外的曹军兵士听到他在屋内嚎啕，并没过问。
　　夏侯博嚎啕了足有小半个时辰，终于安静