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　　“数个时辰，才挖出不过十多步。”另一个掘子营兵士说道：“开通一条暗道，少说也须七日。七日之内开通七条？我等不眠不休，也是绝无可能！”
　　兵士们纷纷将铲子丢在地上，一个个靠着暗道墙壁坐了下去。
　　站在暗道口的李植听见说话声，跳了下来。
　　打着火把朝里一望，见兵士都坐着并未动工，他有些恼怒地问道：“你等可是嫌脑袋在脖子上过于牢固？”
　　“将军！”一个兵士起身说道：“公子之命过于苛刻，七日之内我等根本不可能挖出七条通道。横竖一死，不如让兄弟们消停几日！”
　　“你等知晓挖不出，莫非某不知？”进入通道，李植冷着脸说道：“可公子军令已下，我等若不全力为之，必将一死！”
　　“只怕全力为之也是一死！”一个掘子营军官说道：“将军接下军令，我等脑袋已是落在地上。此处并非活人，都是没了头颅的尸身罢了！”
　　李植脸色灰暗，眉头紧紧锁起。
　　“将军！”一个掘子营兵士凑到他身旁，小声说道：“不若走吧！”
　　“往哪去？”李植瞪了他一眼：“青州如此之大，岂有我等容身之处？”
　　“蓬莱！”军官把声音压的更低，朝暗道口看了一眼：“将军与五公子曾在易京相识，我等前去投效，念在当年情义必不相弃。”
　　李植也是眸子一亮，旋即摇头说道：“五公子夺取徐州，如今并不在蓬莱！”
　　“五公子不在，蓬莱莫非无有将军相熟？”军官说道：“只须逃离此地，即便不被收留，也强如坐以待毙！”
　　袁尚下的是条必死的命令，无论如何也是不可能完成。
　　李植蹙着眉头想了片刻说道：“你等可有想过，倘若被公子擒获，我等必是五马分尸？”


第606章　掘子营逃跑了
　　李植发问，令众人纷纷不再言语。
　　五马分尸，其状惨烈他们不是没有见过。
　　以往见他人遭受如此酷刑，将士们心中也是暗暗发寒。
　　想到会被马匹牵着四肢与头颅扯成碎块，众人更是毛骨悚然。
　　过了片刻，军官小声说道：“五马分尸是死，当众斩下头颅也是死！横竖一死，倒不如拼个活路！”
　　看向其他人，李植问道：“你等以为如何？”
　　“干了！”明知必死，眼前摆着一条或许通又或许不通的活路，众人几乎没做迟疑，纷纷应了。
　　掘子营，人数也是不少。
　　暗道只挖了十多步，大多兵士在向两侧扩展，最前方只有少数兵士开掘。
　　李植说道：“某也有此念想！自此时起，我等乃是同命之人，若谁泄露出去，无一人可活！”
　　“将军放心，何人敢于泄露，只一顿锄头将他敲死！”一个兵士应道。
　　“自地面逃走绝无可能！”李植说道：“继续开挖，明日之前务必达到护城河。军中眼线只顾平原城，对护城河必是防备不严。我等可自彼处开出通路，尔后趁夜逃离。”
　　“开工！”李植一摆手！
　　眼前摆着一条活路，掘子营将士顿时来了劲头。
　　锄头刨着泥土，铁锹将一抔抔泥土倾倒在侧旁的厚实麻布上。
　　另一些兵士则抬着麻布往洞口倾倒。
　　袁尚带着几名卫士和副将，正在军营巡查。
　　看见掘子营抛出泥土的速度比先前快了许多，向副将说道：“李植此人，向来偷奸耍滑。某若不逼他，他也不会如此尽心！”
　　“公子说的是！”副将拍马屁地说道：“若是七日之后难以完工，只须将李植人头斩下，掘子营必将全力为之。用不多久，七条暗道便可开通！”
　　嘴角勾起一抹森冷笑意，袁尚没有言语。
　　他也知七天之内掘子营绝对不可能完成任务。
　　之所以下达这条命令，目的正如副将所说！
　　一天过去。
　　第二天夜晚降临，掘子营还在奋力开挖着暗道。
　　暗道已是接近护城河，亲自带领众人开挖的李植说道：“从地上铲土，往洞口抬，让公子以为我等还在开掘！”
　　一些兵士奉命，用铁锹铲起地上的土。另一些兵士则将土抬出暗道。
　　“开往地面需要多久？”李植问道。
　　“回将军，不过一两炷香！”一个军官回道。
　　“稍待片刻，等天色再暗一些，我等打开通道！”
　　众人并未应声，除抬土倾倒向入口作假的兵士还在忙碌，几乎所有人都停下了手上的动作。
　　夜色越来越深，掘子营好似还在开挖着暗道。
　　袁尚很放心的躺下，没过多会进入了梦乡。
　　“不好了！掘子营跑了！”睡的正沉，袁尚听见帐外有人放声大喊。
　　赶忙披起衣甲跑到帐外，他向附近的兵士喊道：“嚷嚷什么？”
　　“回公子，掘子营抛了！”一个兵士喊道：“方才有人发现暗道入口不再倒出土来，进入内里查探，护城河边开了个出口。李植将军率领掘子营，跑了个精光！”
　　得知这一情况，袁尚连忙往暗道跑去。
　　暗道边，已围了不少人。
　　见袁尚来了，一个校尉拱手行礼道：“启禀公子，方才兵士巡视发觉此处不妥，进入内里一看，竟是连半个人影也无！”
　　匆忙分开众人，袁尚跳进暗道。
　　几名卫士持着火把跟入。
　　借着火把光亮，袁尚等人往前走去。
　　行进了不过百余步，他停了下来。
　　在他前方，并不是通往平原城的暗道，而是头顶开了个“天窗”。
　　站在洞内仰脸望去，可见漫天星斗点点。
　　掘子营的人必是从此处逃离！
　　咬着牙，袁尚紧攥拳头向卫士吼道：“前去查探，李植等人何时走脱？”
　　一个卫士应了，转身跑向入口。
　　待到袁尚出来，他上前说道：“启禀公子，掘子营离去，少说也有一个时辰！”
　　黢黑的夜晚，人若不想让其他人寻见，只须往山林里一钻，便可消失的无影无踪。
　　李植等人逃走已有一个时辰，即便发出骑兵去追，也是不可能追上！
　　牙关紧咬，袁尚攥紧拳头。
　　他想说几句狠话，话到嘴边却不知该不该说出口。
　　整个掘子营都不见了！
　　定是那条军令，让掘子营将士觉着必死无疑！
　　“公子，怎办？”最先带人来此的校尉上前问道。
　　“人已走了一个时辰，还能怎办？”袁尚一瞪眼：“掘子营不在，另差人手挖通暗道！”
　　校尉没敢应声。
　　七天之内开通七条暗道，连擅长开山挖洞的掘子营都无法完成，换做他人如何成得？
　　“传令，挑选兵士，一个月之内开出七通道！”袁尚说道：“没有掘子营，莫非某便不攻打平原城？”
　　相比于七天，一个月确实宽裕了许多。
　　倘若掘子营在此，开出暗道或许非是难事。
　　令其他兵士牵来开通暗道，对于用惯了兵刃不太熟悉锄头、铁锹的袁军来说，却是极其困难之事！
　　袁尚军令已下，校尉只得奉命挑选兵士。
　　李植等人在临近护城河的地方打通暗道，趁着值守兵士未有发觉，他带着整个掘子营钻进了附近的山林。
　　山林地形比平地复杂了许多，为求活命，李植和掘子营将士抹黑沿着山林往蓬莱方向行进。
　　自平原到东莱不是很远，守卫各地的兵马大多听从袁谭号令。
　　为免惹出事端，李植令掘子营将士卸去衣甲，只穿内里深衣行进。
　　或许是觉着根本不可能追上他们，又或许是认为沿途守军会将李植等人擒获并斩杀，还可能因为压根没想过可以将他们擒回，袁尚并未分拨兵马前来追赶。
　　走了不一日，李植等人进入东莱境内。
　　早先曹军曾占领东莱，袁旭夺回之后，又交到听令于袁谭的袁军手中。
　　化整为零进入东莱，李植等人在海边寻了住处。
　　掘子营人数不是很多，却也有百十来号人。
　　为免被人看出身份，进入东莱，李植下令众人不得外出，每日只派出俩人前往海边，查问可有前往蓬莱的商船。


第607章　掘子营投袁旭
　　掘子营并未登上蓬莱。
　　他们在东莱海岸，遇见调拨了货物正打算返回蓬莱的董正。
　　不敢擅专将众人带上蓬莱岛，董正令人前往岛上向甄宓禀报。
　　袁翔每日都在长大，两位张夫人把他含在嘴里怕化了，捧在手心怕被风吹了，哪轮得到甄宓过问？
　　从刘勉手中接回蓬莱内政，甄宓下令调拨一艘战船，运送李植等人前往徐州。
　　自东莱登岸，起初掘子营将士还都满心兴奋。
　　海船走了没一日，许多人便受不了海上的风浪，连吐带泻，像是虚脱了一样。
　　从未到过大海的李植也好不到哪去。
　　站在甲板上，扶着船舷，他脸色煞白。
　　“李将军，还须行进数日，方可抵达徐州！”护送他们的天海营校尉来到一旁：“将军可否受得住？”
　　“有些受不住！”李植也不弄虚，对校尉说道：“你等才至蓬莱之时，如何受得这般颠簸？”
　　“过几日便好了！”校尉说道：“未曾到过海上，起初都是这样。”
　　回头看了一眼横七竖八躺在甲板上吹风，企图借此好受些的掘子营兵士，校尉说道：“我刚到海上之时，比他们好不到哪去。将军如此从容，倒是令某钦佩！”
　　李植脸色煞白，扶着船舷强自镇定。
　　校尉话才落音，他实在是没能忍住，一口喷了出去。
　　大海对李植等人还算是眷顾。
　　虽将他们晃的七荤八素，几乎走不稳道儿，却没向他们张开獠牙宣泄它的狂躁。
　　数日之后，李植等人自朐山登岸，换乘马匹，往濉水赶去。
　　得知李植等人来到，袁旭顿时大喜，带同马飞等人迎出军营。
　　远远望见李植，袁旭飞跑过去。
　　看见袁旭，李植也加快了脚步。
　　“五公子！”到了袁旭近前，李植躬身行个大礼，才开口已是忍不住哽咽：“三公子不给我等活路，我等特意来投，还望五公子莫要相弃！”
　　牵起李植双手，袁旭笑道：“李将军说的哪里话。你我乃是故交，莫说将军技艺精湛，乃是某急需之人，即便将军带来的只是寻常将士，某也一并容纳！”
　　“将军请！”撤步一旁，袁旭请李植入营。
　　跟在他身后的将军纷纷让开道路。
　　李植哪里敢先走，赶忙躬身说道：“公子乃是主公，末将不敢先行！”
　　“好！”袁旭笑道：“既是如此，某先行，将军与某一并！”
　　牵着李植的手进入军营，听了他的讲述，袁旭说道：“三兄果真是自绝壮士！七日之内开出七条暗道，莫说是在青州，即便是在冀州、北地那等沙土之地，也是绝无可能完成！”
　　“五公子说的正是。”李植说道：“暗道开掘，不止须要推进，还须支护、运渣，某麾下这些人手，不眠不休，在平原城外七日也只能开出两条！”
　　“七日开出两条，已是十分了得！”袁旭说道：“某得将军，真是如虎添翼！”
　　俩人说着话，在一众将军的陪同下进入军营。
　　“传令下去，多备酒肉！”袁旭进了军营，向卫士喊道：“犒劳李将军及掘子营将士！”
　　掘子营，在袁军之中地位极其卑贱。
　　李植虽有将军之名，却时常被他人呼来喝去，即便一个校尉，也是不将他看在眼中。
　　至于掘子营的兵士，更不用说，袁军将士根本没把他们看在眼中，只觉着他们是一帮开挖地道的耗子而已！
　　来到袁旭军中，自李植而下，没有一个掘子营将士幻想过会受到如何好的待遇。
　　袁旭才进军营，就要备办酒肉款待他们，掘子营将士心中顿时一暖！
　　他们终于被当做人一般看待！
　　眼窝泛着泪光，李植躬身抱拳，对袁旭说道：“公子如此对待我等，我等定当效死！”
　　随在他身后的掘子营将士，纷纷跟着行礼。
　　袁旭将李植搀起，又朝掘子营将士虚抬手说道：“既是来投，自今往后我等便如家人一般。李将军、将士们，免礼！”
　　带同李植进了帅帐。
　　从他口中，袁旭得知平原战事。
　　“长公子被困，军中尽是新募兵勇，只怕平原守不得几日。”
　　袁旭面色沉静，向马义吩咐：“派出两名夜刺，潜入平原告知长兄，某与曹军对峙濉水，战事紧要无法调兵。倘若守不得，可先向曹操投诚！”
　　众将军一愣，高览问道：“长公子投效曹操，岂非无端给公子增添阻力？”
　　“袁家与曹操早已成仇，长兄怎会真心投效？”袁旭说道：“某无法前去驰援，只得出此下策！”
　　众人都未应声。
　　濉水岸边，两军对峙。
　　天海营虽胜了曹军两阵，却未使得曹军伤筋动骨。
　　大战一旦开启，天海营伤亡必将沉重。
　　曹操盘踞之地远远大于袁旭。
　　徐州疲敝，征募兵勇不易，而曹操征募兵勇，却是便捷许多。
　　“长公子麾下多是新募兵勇，平原城内耗费粮草颇巨，兵士却无多少战心。”李植说道：“平原城破，不过时日而已！”
　　曹操要的就是袁尚击破平原，将袁谭诛杀，至少也是把他逼走。
　　少了袁谭，曹军北上就是少了一大阻力！
　　至于守卫邺城的袁熙。
　　曹操还真没把他看在眼中。
　　幽州将士缺少训练，兵甲虽是齐整，与乌合之众相比，也好不到哪去！
　　马义应了起身出营。
　　片刻之后，两骑快马出了蓬莱军营。
　　马义回报已派出人手，李植说道：“平原围城甚紧，公子遣派之人，只怕难以入城！”
　　“李将军放心！”袁旭笑道：“风影，若要他们列阵厮杀或如夜刺一般刺杀、潜伏，必是不足！令他们悄然潜入打探情报传递讯息，却是绰绰有余。某之口信，必将传入长兄耳中！”
　　众将军也是相视一笑，风影统领马义，更是面露得意！
　　见此情状，李植向袁旭行礼说道：“五公子麾下大军勇猛，某早有听闻，只不知竟是能人异士云集，如此艰难之事也是行得！”
　　“掘子营开掘暗道，往往制胜于敌军不觉，同是能人异士。”袁旭说道：“眼下虽无战事，曹军却虎视眈眈。我等不可多饮，今日酒宴委屈将军！”


第608章　夏日狩猎
　　袁尚令兵士在平原城外大挖暗道。
　　城内的袁谭整日心绪都是不宁。
　　招募太多新兵，将士吃粮耗费极其庞大。
　　平原城内存储粮草虽是不少，却经不住长久围困下如此消耗。
　　“传令下去，缩减百姓口粮，供给军中！”站在城头，望着袁尚大军，袁谭向卫士下令！
　　军令下达，平原城内百姓却不敢有半点怨言。
　　不是缩减口粮就是死！
　　人，当然会选择活下去！
　　虽然活的可能极其艰难！
　　平原战况也已传到曹操耳中。
　　数日之后，曹操得知平原城缩减百姓口粮，将麾下众人召集到前厅。
　　“袁谭下令缩减百姓口粮，可见平原固守艰难！”曹操说道：“我等是否已到了出兵之时？”
　　“袁谭已做困兽之斗，若是使之疯狂，反倒不美。”郭嘉说道：“曹公当可出兵！”
　　“往何处出兵？”
　　“袁尚围攻平原，我军理应进军邺城。”郭嘉说道：“镇守邺城者乃是袁熙。此人阴鸷有余，若论韬略，却是不如袁谭、袁尚，倒是易于将邺城击破！”
　　曹操点头。
　　郭嘉接着说道：“邺城乃河北根基，曹公进击，袁尚必将领兵回援。届时只须围城打援，便可将之击溃！河北唾手可得！”
　　嘴角浮起笑意，曹操向众人问道：“你等以为如何？”
　　厅内众人纷纷说道：“我等附议！”
　　“既是如此，某去觐见陛下，要他下发讨伐河北谕旨。”
　　众人起身：“恭祝曹公旗开得胜，夺取河北，成就不世基业！”
　　负着双手，曹操迈步往前门走去。
　　快到门口，他仰脸哈哈大笑，好似河北已入了他的手中。
　　半盏茶之后，许都皇宫。
　　刘协坐于曹操对面，满脸惶恐。
　　遣派锦娥前往徐州，由于讯息闭塞，他并不知道徐州究竟发生了什么。
　　自从锦娥离去，每每想到可能被曹操发觉，他就会在梦中惊醒。
　　得知曹操觐见，刘协心中凛然，生怕他是因锦娥之事前来。
　　待到曹操说出意图，他才知晓，为的不过是进击河北。
　　宫女送上茶水，曹操饮了一口看向刘协：“近来天气炎热，陛下身子骨虚，还须留意莫要中了暑气。”
　　“多谢曹公挂念！”刘协低着头说道：“宫中一应俱全，朕只是在宫内憋闷太久，略感不适！？”
　　“陛下是欲出外走动？”曹操问道。
　　“若是曹公首肯，朕欲前往许都周近，猎捕些野物。”
　　刘协提起要出城，曹操眼睛眯了眯。
　　发觉不妥，刘协赶忙说道：“朕知曹公近来军务繁忙，不过有个念想罢了。如今已是夏日，非是春猎、秋猎之际，朕之所请着实不合时宜！”
　　“陛下所愿，有何不