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　　“李小四，那就带我们去你们江都的州府吧。既然是太守，想必应该住在州府衙门内。”张煌的脸上也露出了喜色，一想到他那丢人的五十两缉银的通缉令马上就有办法消除，张煌打心底里感到高兴。
　　可谁曾想李小四闻言愣了愣，诧异说道，“几位爷，臧大人不在州府呀。”
　　“什么？”众人一听就愣了，其中单福不解问道，“江都不是扬州的治所么？况且你还说臧大人是你们江都太守，他不在你们江都州府，还能在哪？”
　　“原来几位爷不知。”李小四闻言心中恍然，连忙解释道，“方才小的说的，那是前一阵子的事了。几位爷是外乡人，恐怕并不知晓前一阵子朝廷颁布了法令，将扬州的治所迁到寿春去了，这不，臧大人也改迁调至寿春担任太守了。现今的江都太守呀，已不是臧大人了，据说朝廷又派了一位大官来。”
　　张煌等人一听顿时就傻了，满腔的喜悦顿时化作了泡影。
　　“老大，怎么办？要不咱再去寿春？”陈到有些迟疑地问道。
　　张煌闻言皱了皱眉，心说早知如此他们当初出了徐州就应该改道去寿春，好过现在白白赶到江都，撞了一个空。
　　众人正在商议之际，却听李小四又在旁边弱弱插嘴道，“小的觉得，几位爷就算是去了寿春，也见不到臧大人的……”
　　“为什么？”李通诧异问道。
　　话音刚落，便见李小四耸了耸肩，理所当然地说道，“因为臧大人就在咱广陵郡呀。”
　　这话一说，气氛顿时就凝固起来。本来就看李小四不顺眼的陈到一把拎住他衣襟，怒声说道，“好小子，敢耍我们？”
　　“不敢，小的可不敢……”李小四连连摇头，慌忙解释道，“小的方才只说臧大人不在咱广陵州府，可并没有说臧大人不在咱广陵郡呀。”
　　“你的意思是……”
　　“臧大人乃是我广陵郡射阳县人氏，他老人家在射阳本就有祖宅，前一阵子，臧大人确实是被调到了九江郡内寿春城担任太守，但是前几日，听说臧大人又回来了，眼下就住在其府上……几位爷若是不信，小的这就带几位爷去。”
　　“好，带路吧！”松开了抓住李小四衣襟的手，陈到冷哼着说道。
　　“是是……”
　　＇堂堂的扬州刺史、九江郡寿春太守，无端端又跑回广陵郡做什么？＇
　　瞅了一眼老老实实在前边带路的李小四，张煌心下着实有点纳闷，他可不相信这位臧氏老爷子只是闲着没事，罔顾朝廷例令回家省亲。
　　＇这其中必有文章！＇
　　张煌与同样报以猜疑的单福交换了一个眼神，眉宇间皆露出几许疑惑之色。


第三十四章　拜访臧旻
　　李小四的外号总算是没白叫，尽管不知他究竟从哪里得来的小道消息，但不可否认，臧霸的叔公臧旻还真回到了广陵郡射阳县，回到了他射阳臧氏的祖宅。
　　此时，这位臧老爷子正在书房与儿子臧洪说着话。
　　臧洪字子源，年纪二十有五，身材高大、体魄魁梧，难得的是面如冠玉、唇红齿白，模样堪称俊秀。而论气质，举手投足间亦是温文尔雅、气度不凡。
　　十五岁时，臧洪因父亲的功绩被拜为童子郎，继而入太学，二十余岁时举孝廉为郎，如今担任射阳县县令之职，能文能武，是广陵一带名声如日中天的年轻代，即便是自幼成长在父亲璀璨的光环之下，但也不会有人因此而小瞧他，皆打心底里认为臧刺史是后继有人。
　　不光乡邻们这么想，就连位高权重的臧旻也是这么觉得，为儿子的杰出才能而感到骄傲与欣慰，但是这位老爷子在言辞中却未吐露半分，只是说要臧洪戒骄戒躁、继续磨练，恐怕这便是世家大户普遍的教育方式吧。
　　臧洪从始至终唯唯诺诺地听着父亲的训诫，直到父亲说完饮茶之际，他这才缓缓说出了心中深藏依旧的猜测。
　　“父亲大人此番回来广陵，莫不是为南边的事？”
　　端着茶盏的臧旻，他微微发白的胡须轻轻颤动了一下，不置与否地说道，“怎么？听到什么风声了？”
　　臧洪忍不住轻笑了一声，说道，“这还需什么风声？数月前朝廷改迁父亲大人为寿春太守，又将扬州州府也移至寿春，不就是怕万一出了什么事，有损于扬州的根基么？但凡是有点心眼的恐怕都看出来了。”说着，他抬起头来，凝重地问道，“父亲，朝廷这回是真的打算要剿灭南边那支贼么？”
　　“多半是了……”赞许地瞧了一眼儿子，臧旻点点头说道。
　　臧洪闻言面色一正，紧声问道，“朝廷可派北军来？”
　　臧旻瞧了一眼儿子，有些好笑地说道，“你觉得区区一郡匪患，至于调动我大周最精锐的军队？”
　　“可那绝非寻常匪患呐！”臧洪深吸一口气，摇头沉声说道，“若是寻常匪患，绝不可能单凭万余人就攻破吴郡！孩儿以为父亲应对其重视。”
　　“重视……”臧旻闻言微微叹了口气，喃喃说道，“三月之内，会稽郡沦陷，战祸波及吴郡，如今连吴郡都攻破了，只剩下零零散散几个县城犹在奋力反抗，战火即将扩及到我广陵郡，这等凶情，为父岂能不重视那妖贼？可为父重视那妖贼，朝中又有谁重视为父的奏书啊？朝廷回书上言：一郡之乱，一郡之兵可御，不必轻动北军。那些京师高高在上的官大夫，岂知这江东匪患的凶险？”
　　“那、那怎么办？”臧洪惊声问道。
　　“只能靠我等自己了。”老刺史闭上眼睛淡淡说道，“虽北军不至，但为父已从扬州调兵，调来一万精兵……”
　　“一万？有点少了吧？”臧洪一脸的匪夷所思。
　　“兵贵精而不贵多。”臧旻淡淡说道。但是在心底，他却是暗暗叹了口气。心说若不是这两年灾情不断，连扬州也多番受到波及，官府存粮不足，此番南边贼军即将进犯广陵郡，他又岂会只召集区区一万兵？
　　所谓巧妇难为无米之炊，扬州的兵其实并不少，但问题是军粮不足，你又再多的军队，粮食不够又有什么办法？难不成还能叫那些士兵饿着肚子去打仗？
　　“莫不是粮草的问题？”心思缜密的臧洪当即便猜到了缘由。
　　老刺史苦笑了一声，点点头算是默认了儿子的猜测。
　　听闻此言，臧洪也知道此事变得棘手了，毕竟他又不能变出粮食来。在想了想后，他抬头说道，“一万兵……说实话孩儿不看好这仗。”
　　“无妨。”臧旻捋了捋胡须，老神在在说道，“朝廷眼下争权夺利日渐升温，对天下匪患鞭长莫及，许多事只能靠我们自己。此番那妖贼气势汹汹，兵锋直指我广陵郡，我等只需先将他这股气焰打压下去，继而再徐徐图谋收复失地之事便可，稳扎稳打，不可操之过急。”
　　臧洪点点头道，“唔。为今之计，恐怕也只有这样了……”
　　“哦，对了。”好似想起了什么，老刺史摸着胡须笑道，“有件事为父忘记与你说了，前些日子，为父已派人联系了丹阳太守徐夤徐大人。介时，丹阳兵也会出兵助我等一臂之力！有徐太守的丹阳精兵相助，想来我等要守住广陵郡倒也不成问题。”
　　“丹阳精兵？原来父亲早有成竹在胸。”臧洪闻言双目一亮。
　　要知道，丹阳长久以来都是北军重要的兵源地之一，要不然世人怎么会传说丹阳精兵冠绝天下呢？听说这回能得到丹阳精兵的相助，臧洪心中顿时升起了几分信心。
　　父子二人又聊了一阵公事，随后，见父亲精神还不错，臧洪忽然想到一事，好奇问道，“对了父亲，您先一阵子写信至我臧氏泰山那一支，不知有何回应？”
　　臧旻摇头苦笑道，“诰德婉言谢绝了老夫的邀请。”他口中的诰德，指的便是臧霸的父亲臧戒。
　　臧洪闻言眼眉一挑，惊讶道，“父亲以郡主簿之位相请，诰德兄竟也推却？他郡狱曹之职虽也风光，可如何比得上郡主簿？”
　　不可否认臧洪的话丝毫不假，毕竟主簿可是一地太守辖下文官之首，又岂是狱曹可比的。
　　“诰德不以官位高低为重，实乃我臧氏好儿郎，只可惜……”老刺史微微叹了口气。
　　臧洪心中微微一动，他哪里会不知父亲的心思。想他臧氏本来就人丁不旺，散落在几个州县的零丁几支，到最近几代都逐渐败落下来，因此他父亲才会考虑是否能将这支臧家血脉整合为一，重振臧家昔日的繁荣。但话说回来，他父亲臧旻是这么想，可其他几支臧氏血脉却未必乐意背井离乡，终归他们也在各自的故乡呆了几代，可不是说离就舍得离开的。
　　不过这种事，臧洪又岂会直接说出来败父亲的兴致，闻言笑笑说道，“孩儿以为诰德兄多半是有什么耽搁了。”
　　“这倒是。”臧旻捋着胡须若有所思地说道，“诰德在信中言述，说泰山太守何应或有枉法之事，只是苦于没有证据……但愿并非托词。”说到这里，老刺史眼眸中微微有些失落。
　　臧洪一见连忙说道，“父亲大人多虑了，以诰德兄的品性，又岂会因不愿举家来广陵而诓骗父亲您呢？”
　　臧旻沉吟不语，看着出来，未能把散落在外的臧氏血脉聚拢，这位老人着实有些失望。
　　父子二人正聊着，忽然府宅管家匆匆走了进来，在行礼后恭敬说道，“启禀太爷、老爷，府外有一行六人求见，其中一人，据说是泰山郡臧家之人……”
　　“咦？”臧旻、臧洪父子二人对视一眼，均发现对方眼中神采一亮。
　　“何人？”臧洪紧声问道。
　　管家思忖了一下，回道，“泰山臧氏一支，臧戒之子，臧霸、臧宣高，与他五名同伴。”
　　“臧霸？诰德兄的长子？”臧洪有些意外地笑了笑，在请示了一眼父亲后，笑着说道，“请进来，就到此书房。客气一些，礼数要周全，不得失礼。”
　　“是。”管家恭敬地退下了。
　　眼瞅着管家又退出书房之外，臧洪转头对父亲笑道，“父亲，您瞧这事，刚说到诰德兄，诰德兄的儿子便来拜访咱了，我想父亲多少还是说动了诰德兄的……”
　　“未见得。”臧旻闻言摇了摇头，双眉微微一皱，喃喃说道，“前番诰德已婉言拒绝了老夫的邀请，如今又遣他长子过来，若是登门赔罪倒是还好，就怕泰山出了什么事……”说到这里，老人眉宇间露出浓浓担忧之色。
　　不多时，那管家便带着六名少年进得书房，正是张煌、臧霸等黑羽鸦的六人。
　　“臧霸携同伴五人，此番来拜访叔公，冒昧之处，还请叔公见谅。”瞧见书桌后臧旻的第一眼，臧霸便率先叩地磕头行礼，毕竟这位老人是他的叔公，足足高了两个辈分。
　　“小子起身。”臧旻丝毫不摆长辈的架子，在请臧霸起身后便略有些着急地问道，“宣高，你此番来老夫处，可是泰山出事了？”
　　臧霸闻言一愣。
　　见此，臧旻眼中忧虑之色更浓，语气也沉重了几分，甚至于，隐隐带着几分惊怒。
　　“快说，究竟发生了什么事？莫不是有人动你泰山臧氏一支？”
　　尽管臧旻年近五旬，又是文官，可一旦动怒起来，张煌等人竟隐隐感觉到了一股上位者的威慑力，这让他们暗暗咋舌不已：这老头气势十足啊！
　　“是……也不是……唉，叔公您看了这封信便知。”
　　以臧霸的笨嘴，哪里说得清此事，只好将怀中父亲臧戒的书信取出，恭恭敬敬地递给了臧旻。
　　臧旻皱着眉头撕开封皮，一目十行粗粗扫了几眼，紧皱了双眉这才稍稍舒展，眼中的着急、担忧之色也消退了几分，咂嘴骂道，“何应那厮竟然如此？其罪当诛！岂有此理！”
　　看得出来，这位刚正不阿的老刺史对于泰山太守何应贪赃枉法的恶行厌恶不已，以至于在儿孙辈面前便忍不住大骂出声。
　　可惜继何应之后，挨骂就变成张煌、臧霸一群人了。
　　“然而，虽说那何应罪该万死，不过你们几个小子……竟也如此胆大妄为！勾结泰山贼劫囚？袭击西山费县？唔？还在泰山县制造动乱，挑唆难民抢掠县仓？你们几个……好大的胆子！”说到最后，老刺史竟一拍桌案，怒声斥道，“你等可知此举无异于公然造反？与官府作对？啊？”
　　眼瞅着几乎气得白发倒立的臧老爷子，张煌几个愣是没敢出声，尤其是臧霸，一脸木讷地瞅着这位叔公，心中暗暗嘀咕：不是说叔公是文官么？可这气势……可比老爹还厉害啊。
　　将张煌、臧霸一众狠狠骂了一通，臧老爷子这才消气，一边瞅着书信一边叹息说道，“好了好了，念在你等是被何应那厮迫害，不得已而为之，老夫便不再过多训斥了。”
　　＇您还教训地不够啊？＇
　　黑羽鸦的众人心下暗暗嘀咕，不过却丝毫不敢表露出来。
　　“诰德的意思，老夫是明白了。”收起了臧戒的书信，臧旻拿眼一打量张煌等人，沉声说道，“不过徐州府的通缉，也未尝有错，恕老夫无法替你等打点疏通，不过……你等可以暂时留在老夫这里。诰德在信中夸赞你等皆是武艺不凡的健儿，正好老夫眼下正值用人之际，若是你等立下军功，老夫自当为你等上奏朝廷，将功赎罪，由朝廷出面叫徐州府、青州府撤销对你等的通缉……不过，就算你们来投奔老夫，老夫也不会因私忘公，你等记住了！”
　　说话的时候，臧老爷子不动声色地打量着张煌几人。他连说了三个‘不过’，但是他面前的这些小辈却从始至终面不改色，这让臧旻心下暗暗诧异，诧异这群小家伙倒是沉得住气。
　　“有什么要说的么？”臧老爷子开口问道。
　　话音刚落，便见单福出列走上前一步，好奇问道，“臧大人方才说军功，莫非广陵郡要平贼？”
　　＇这小子倒是机灵。＇
　　臧旻一愣之余笑了笑，也不隐瞒，点头说道，“不错！”
　　“不知是哪一支？”
　　臧老爷子闻言眼中露出几许愠怒，一字一顿恨恨说道，“那个自立是阳明皇帝的会稽妖贼，许昭！”
　　＇竟是江东最为势大的反贼……＇
　　黑羽鸦众人面色微惊，面面相觑。
　　他们不由地意识到，接下来他们将遭遇的，可不再是他们所熟悉的江湖拼杀，而是军队与军队之间的杀伐。
　　一种他们从未涉及过的战斗方式。


第三十五章　历练
　　本来黑羽鸦的一群小子觉得臧旻臧老爷子也就是嘴上严厉点，私底下终归还是会给他们稍许特殊照顾。结果，他们猜错了。
　　这件事，直到几日后张煌等人确确实实已成为那征讨妖贼许昭的一万兵丁之一时，心中依然有点难以接受。
　　“莫不是那老头儿其实对你泰山臧氏一支并无多少情义？”
　　在距离扬州城二十里外的军营某士兵帐篷内，李通满脸错愕地询问着对此同样报以不解的臧霸。
　　若在以往，如果有人这么埋汰自己的叔公，就算是兄弟，臧霸多半也会感到不快，但是这会儿，他却颇为认同李通的话，皱眉眉头在那生闷气。
　　＇咱这群兄弟皆是武艺精湛的少年豪侠，更别说咱老大了，连泰山郡的县尉王虎都在他手中死得尸骨无存，叔公竟连个微末的小官都不给，叫咱六个人当了六个大头兵……亏父亲还那般笃定那老头儿定会替自己等人洗刷污名。＇
　　一想到此事，臧霸就感觉羞愧难堪，不敢望向他那群兄弟，生怕从他们脸上看到不满的神色。
　　不过让臧霸感到庆幸的是，他叔公的刻薄对待丝毫没有影响到他们黑羽鸦兄弟之间的感情，除了李通、陈到两人有些抱怨外，太史慈与单福并没有插嘴，至于老大张煌，从始至终只顾着躺在兵丁帐篷内的草铺上睡大觉，根本不理睬众兄弟间的口头抱怨。
　　“行了行了。”可能是见李通与陈到二人越说越火，张煌侧躺在草铺上，挥挥手不耐烦地说道，“别说什么瞧不起咱，瞧不起咱留咱在臧府吃饭？还住了一宿？”
　　“这……”李通与陈到二人哑口无言，毕竟张煌说的是事实。那天夜里，臧老爷子在说完那些话后，便叫府上厨子替众人准备了一桌酒菜，虽然谈不上山珍海味，但也绝对称得上丰盛。
　　“可是那老头儿叫咱当大头兵啊！”李通气闷闷地说道。
　　“大头兵怎么了？”张煌翻了翻白眼，没好气说道，“军队中凡事以军功说话，咱初到这广陵兵营，寸功未建，你还想怎么着？要当将军？”
　　李通闻言顿时语塞，在几番张嘴欲言后，讪讪说道，“我这不是……这不是以为那老头儿会给咱一个好差事嘛，宣高可是他侄孙……”
　　张煌望了一眼众人，见他们一个个表情有些古怪，心中多少也有些恍然：这群家伙肯定是先前心里想得太美，以至于当事态与想象有出入时，心中就有点不平衡了。总而言之，还是那份傲气作祟。
　　“先当好大头兵再说吧！”
　　张煌在教训自己这群兄弟的时候，似乎并没有想过，当时在他听说这件事的时候，他心底也难免生出几分羞愤与气恼。