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只见。保和殿前的小广场上五列十余行的小桌子，桌子后面没有凳子，皆是绣花锦礅。桌子上放着小香炉，正点着，香烟袅袅而起，细细地升上天去。桌子上还放在一个小篮子，里面有四个馒头，一碗汤，是考生们的午饭。另外，还放了文房四宝。

殿试虽然是最高级别的考试，可也就是给中式新人们排个名次，也没那么严格，自然少了搜检的麻烦。

按照名字，考生们各自找到了自己的桌子，静心屏息地坐等。

等皇帝和众考官的到来。

礼部那个官员微笑着看了众人一眼：“先用早饭。”原来，殿试是要供应两餐的。

这个时候，新人们忐忑的心才松了些，都拿起馒头小口地吃了起来。

吴节吃了两口馒头，发现这馒头又冷又硬，那碗汤里只飘了两片菜叶子，早已经没有了热气，顿时倒了胃口，看样子，皇帝很抠门啊！这才朝卷子看去，只见，试卷都是白宣纸。按照规矩，第一页上，考生需要填上自己的姓名籍贯年龄和祖上三代的履历。

早饭难以下咽，吴节也没心思吃，就磨了墨，将第一页填好。

等弄完，其他考生都已经用完了饭。

突然间，鼓乐之声大起，士子们放放下去的那颗心猛地提了起来。就看到本科监试官在几个官员的带领下分成两排走了过来，这其中，吴节就看到严嵩、徐阶、张居正、李春芳和高拱，另外还有几个官员，也不知道名字，看他们的官服，都是二三品的补子，估计都是各部部堂和侍郎之类的高官，乃大明朝核心决策层的决策人。

下面的中式新人都是李春芳的门生，李大人朝大家点头微笑，然后目光就落到吴节和申时行身上，这两人可是他的得意学生。

又听得三声鞭响，一个老太监一道风般地跑到内阁首辅严嵩的面前耳语两声，有转身飞快地跑了。

就见保和殿前卷过一股明黄色的风，当朝天子的仪仗走了过来。吴节看得明白，辇上端坐的正是嘉靖皇帝。

皇帝身边站着黄锦，他是这一科的鉴试太监。

众考生同时将身子伏下去：“万岁，万岁，万万岁！”

嘉靖向山呼万岁的考生们摆手致意。

帝辇上了保和殿，两列大臣才缓步从殿两侧台级通过，集中到大殿前，又是一阵“万岁”声，嘉靖坐了龙墩。

从头到尾，嘉靖的目光都没有在任何一个考生脸上停留片刻，一副面无表情的模样。

接下来，有又个什么仪式，然后是一通鼓乐，也谈不上任何旋律，就一个“声音大”，吴节被这阵噪音弄得心中发慌，脑袋也隐隐发起涨来。

这简直就是一种精神折磨啊，殿试就一到题目，千余字，碰到做得快的，也就一个时辰的事情。

殿试要从上午持续到下午北京时间四点钟的样子，这么长时间，不弄点花样出来，还真不好打发。因此，在朝廷看来，这就是一盛大的仪式，形式大于内容。

好不容易等到音乐声止了，鉴试太监黄锦高喊：“读卷大臣奏题喽！”

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第三百六十二章小小的失望

听到要选定题目，吴节精神一振，直起身子，抬起头看过去。

如果说这一期殿试他还有什么期待的话，那就是看皇帝出的是什么题目了，最好这道考题同真实历史上不一样，也好让自己尽情发挥。这是本次殿试的一个悬念，另外一个悬念就是自己那天在嘉靖面前自污，也不知道嘉靖对自己做何感想，还会点自己进翰林院吗？

黄锦的声音刚落，本期殿试首席读卷官，朝廷百官之首，内阁首辅、吏部尚书严嵩就将一张宗卷展开了，呈到嘉靖面前。

如果没猜错，这宗卷上面应该有十余道题目，皇帝需要在里面选出一个题目出来做为考题。

一般来说，这些题目都是由内阁的阁臣们事先拟订的。不过，今期会试考场中出了那么大一件舞弊的案子，一百多个考生作弊，副总裁赵文华还掉了脑袋。

皇帝自然不会将出题的任务交给其他人，而是自己亲自拟订。

但形式上还是要走一走的，严嵩估计也是大为不满，一脸的不自在。

嘉靖皇帝提起朱笔，正要朝题目上勾去。却停了下来，低头朝下面的考生看去。目光在人群中一阵穿梭，最后落到吴节身上。

端详半天，这才在题目上一圈，定了一道题。

黄锦：“读卷大臣谢恩。”

立即，徐阶、高拱、张居正、李春芳等人就走到严嵩身后，朝皇帝拜下去，一共有八个人。

嘉靖双手虚虚一扶，八人顺势直起了身子。

“读卷大臣宣誓！”

随着黄锦这一声喊，就听到严嵩、徐阶、张居正等人高声唱读着一篇什么文章，听韵脚应该是什么韵文吧。反正是一篇歌功颂德的文字。也不用留心去听。

严嵩等八人，乃是殿试的读卷大臣。考生在殿试中的卷子被点中之后。卷子要由这八人亲口念给皇帝听。因此。从某种意义上来说，严嵩、徐阶等人应该是考生们的业师座师了。只不过，皇帝才是殿试的主考，读卷官们不能被人称之为大总裁。

等到严嵩等人唱完。吴节原本以为嘉靖会亲自颁题的。可读卷官等人却是一阵“万岁万岁，万万岁！”

皇帝所坐的辇就被太监们抬起来。从殿上下来，簇拥着走了。

然后，八个读卷大臣也各自散去。估计先要回部院去处理手头政务。这几人当中。除了张居正年轻些，都是一把年纪。殿试要考一天，如果守在这里，只怕熬煎不住。再说，内阁和部院里也有不少事情。

只几个监试大臣留了下来，其中就有先前为吴节他们引路的那个礼部官员。

殿试因为关系不到。又是策论题，夹带小抄进来也没什么用处。考生们能够都到这一步。最差的也能得个正七品的知县，谁肯搞小动作自坏前程？

再说，这里是皇宫，不怕掉脑袋吗？

所以，监试大臣们都显得很轻松，等皇帝和阁相们一走，都坐到了椅子上，端起一杯浓茶提神。

考生们这才同时出了一口长气，身子松弛下去。

申时行正好坐在吴节身边，忍不住小声自言自语：“天家威严如此震撼，方才我只看到一圈明黄的光，连万岁长什么样子也没看清，惜哉惜哉！”

吴节忍不住一笑：这个申时行如今才不过二十五六岁，但胆气比起其他考生却要大得多。在真实历史上，这家伙一入阁就变得圆滑世故，和现在的模样却大不相同。

听到申时行的话，监试官眉头一皱，正要厉声呵斥，就听到“轰隆！”一声炮响，震得他将刚要说得话咽回肚子里去了。

一个监试太监长声吆吆喝道：“颁题了！”

其他考生也都同时一震。

一面大大的黄帛放到监试官手头，监试官看了一眼，立即就大声道：“时务策一道，疆防盐铁茶马要策！”

这道题目要求考生就北方边防和互市提出自己的见解，论述朝廷用盐铁与草原民族互换马匹政策的得失。

这样的题目不难，用粮食盐铁换马这一政策由来已久，从西汉时就开始了，到如今已经有一千多年，得失种种，自有历史的经验和教训。这样的文章多得很，也有一定的套路可循。

考生们都是读了多年书的，这样的文章不知看过多少，如何不知道该写什么，不该写什么？

显然，皇帝并不想在题目上为难中式新人们。在科场舞弊鞍之后，考生们都已经知道事情的原委，知道自己会试的考题乃是皇帝御制。

所有人都是面露轻快，对皇帝更多一分感恩之心。

听到这个题目，吴节却是一阵失望：没变，这题和真实历史上嘉靖四十年殿试的一模一样，看来，我想自由创作的念头算是被打消了。

吴节在以前早就准备了一篇范文，是清初古文三大家中的侯方域所作。

侯方域字朝宗，复社成员，宗师级的文章好手。当年史可法给多尔衮的《复多尔衮书》就是出自他的手笔。

此人因为做了汉奸，在历史上名声不好。清人孔尚任的《桃花扇》就以他为主角，狠狠地把这个侯书生给挖苦了一番。

不过，说起文章来，这人却是十分了得的。

他这篇文章用来应付这场考试，自然是毫无问题。

吴节也想过不依靠抄袭，而是自己现作一篇。但问题是这道题目实在简单，一般考生入手之后，肯定会从北防的现状开始说起，指出若不向草原民族输出盐铁和粮食，若是草原上出现饥荒，他们肯定会南下劫掠。可若是输出太多，却又无行中壮大了草原民族的实力。

因此，所谓事行有度，过犹不及。每年的物资输出量必须严格核实。荒年多输出一点，寻常年份则严格控制，并辅以教化云云。

实际上，这道题目作到现在，已经变成了一篇有严格套路的八股文章，其他考生肯定能作得极好。你就算再怎么标新立异，也不能写得更好，还有可能弄巧成拙，被人家给比下去。

吴节只能长叹一声：罢，还是抄吧！可怜我吴节参加了这么多场科举考试，真正靠自己的真本事，却只有几道题。这一路抄下来，抄了个名满天下，惭愧，惭愧！

听到吴节的叹息，旁边的申时行心中奇怪，忍不住看过来。

这科殿试，如果不出意外，状元应该在他和吴节之间产生。这一科除了自己和吴节，却没有人看得入眼。

对此，申时行还是有很强自信的。

说起来，他和吴节既是好友，也是竞争对手，惺惺相惜，彼此欣赏。

“难道士贞不会做这道题，不可能吧？”申时行转念一想，突然明白：“他是在嫌这题实在容易，显不出手段啊！”

像他们这种大名士，偏题怪题也不怕，若作得好了，更添几分卓而不群，出类拔萃，也会让别人输得心服口服。

怕就怕最最普通的基础题，这种题目烂大街了，有了一定的套路，换任何一个人来作。只要依着常理，一路顺畅地写下去，文字上又来得，就是一篇好文章。

偏偏这套路又是经过时间检验的，要想脱离规制去写，反容易弄得一团糟，也无形中给人戴了一条镣铐。

心中一笑：“士贞也被难住了，哈哈，倒是有趣。”

“看来，要想赢士贞兄，拿到这个状元，就看这个机会了！”申时行顿时来了精神，写了题目，凝神思索起来。

念完题目之后，监试官将那张黄帛放在一快黑漆木板上。

然后，就有四个礼部的官员抬着那块扳子，在考场里四下巡游，让考生们看得清楚。

这张板子，名曰玉榜。

考生们纷纷磨了墨，拿出卷子，在卷上写了题目，然后抬头：臣对臣闻……

这是殿试这道题目的标准格式，开头都要写下这四个字。

到现在，考生已经是事实上的大明官员，自然要称臣。

写完这四个字之后，考生们都停了笔，低头思索接下来该写什么。

殿试没有发草稿字，需一次作完，考的就是新人们的全盘统筹能力。

在以前就有人因为作题的时候不小心写错了句子，或者留下了污迹被降了一等。

吴节感叹一声，却不思索，提笔就开始在卷子上麻利地写了起来，须臾，就写了上百字。

旁边的申时行心中一凛：士贞兄这么快就开始写卷子，根本就是不假思索，好生了得，难道我先前的猜测错了。

想到这里，他也不敢再多想，忙用标准有利的魏碑一笔一划地写了开来。

殿试和其他考试不同，除了弥封住考生的姓名籍贯外，不需誊录。因此，考生也不需用那讨厌的馆阁体作文。实际上，无论你用什么书法字体，只要写得好，就有分数加成。

毕竟殿试中的考生都已经有了进士功名，文章好坏考官也不大愿意细看，如果你字写得实在好，让考官眼睛一亮，没准就能给你一个好成绩。

再加上这场考试的题目实在没趣得紧，从某种意义上来说，却成了书法的大比拼。

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第三百六十三章抢了个头卷

古人练习书法是需要有物质基础的。

学习书法，需要临摹前人名家字帖。在没有照相技术的古代，名家的字一般人根本就看不到。不是世家望族，根本就没那个经济实力购买名人法帖。

因此，不少人都以授业恩师为标准，学龙像龙，学虎像虎，学耗子钻洞。而一个人的最佳学习年龄是五到十二岁。问题是，很多读书人的发蒙老师都是乡下穷秀才，也谈不上什么字体。

别说一般的童生，就算是很多举人的书法，看起来也是乱七八糟不成体统，实在是看不过眼。

为了不让人在看自己文章时产生歧义，很多人都照印刷体字一丝不苟地写，这也是馆阁体在科举场上盛行一时的原因。

申时行乃是江南名士，家中也小有资产。再加上他才名极大，交游遍及天下，什么样的字帖没见过，甚至还北等泰山临摹先贤墨宝。

一手魏碑写得铿锵有力，一派大家风范。

看到卷子上的字，申时行暗暗有些得意，对胜吴节又多了一分把握。

其实，书法的事情吴节私底下也琢磨过很多次。他书法本就写得不错，会试前有一阵子用惯了铅笔，退步了一些。发觉这一点之后，他又苦练了一月，总算将丢掉的东西又重新拣了起来。

本来，这次殿试他打算用宋徽宗的瘦金体的。这种新异的书法形式，肯定会让考官们心中震撼的。

可转念一想，这种如此规模的考试，不能太弄巧。瘦金体是好，可这玩意儿喜欢的喜欢得不得了，不喜欢的。则觉得字体实在太瘦，太陡。不够圆润顺畅。

想了半天。他决定用启功的书法。

启功是现代最著名的书法家，他的书法很是独特，一般人学书法都是从写“九宫格”或“米字格”开始，将方格分成若干的等份。启功发现问题就出在这“等份”上。道理很简单。因为每个字的“重心”不一定都在“中心”，所以不能把每个字都一个模式地上下左右分为“三等份”。于是他采用一个更为符合字形结构的划分法。这便是由他首创的“五三五”不等份。这种字形上下左右的分量较大，中间的分量较小，而不是“九宫格”那样的“九等份”。“五三五”不等份结构字体。便是他独创的“启体”书法。

虽说新异。却显得静穆大度雍容典雅，一派王室贵族风范。

这种字用在殿试考场上，自然最好不过。

除了对书法有要求外，殿试的卷子也有固定格式。除了开头的臣对臣闻之外，结尾出还得写下三个字“臣谨对”，一篇文章就算完满了。

只要格式都对。这个进士就算到手了。

当然，如果你对格式一无所知。那可就是犯了殿试的大忌了，对不起，进士功名没有了，直接发放吏部，授个七品的等职官。

开头结尾有固定格式不说，文章中还不得违式。

所谓违式，不过是遇上“天”及“帝、后、祖宗”等字，须提行，且必高出一二字书写，俗称抬头。

还有，明朝所有皇帝的名字都要避讳，比如朱字、嘉靖二字什么的……

吴节懒洋洋地抄着范文，到中午时分，总算将卷子做完。

转头一看，还有不少考生没有动笔。

这其中，还出了一件有趣的事情。

原来，考生们因为没有草稿纸可用。就有不少人提笔在小案上写大纲，写得多了，小桌不够用，有的人甚至还将提纲写到自己的衣裳上面。

监试官们看得又好气又好笑，就有人忍不住喝道：“体面些，都是要做朝廷命官的人，传将出去，百姓不敬，还如何代天子以牧民？”

说完话，就自己笑了起来。

吴节做完卷子，开始吃午饭，反正是免费的，不吃白不吃。

依旧是冷餐，就一碗汤，几块饼子，却多了一盘公鸡。取意金鸡报晓，一登龙门，天下闻名之意。

考生们一大早进宫，大多饿了。反正也不用急着做卷子，也都跟着吃了起来。

一时间，满保和殿广场都是吱溜的吃食的声音。

监试官更怒：“吃相稳当些，不象话。”

说完，几个监试的官员都是忍俊不禁，同时大笑起来。

伙食中另外还有一壶米酒，吃了块鸡肉，没盐没味，吴节就放弃了占皇帝便宜的心思，一仰首将那壶酒干了。提起卷子走上去，笑道：“抢头卷了！”

殿试不限制交卷时间，只要做完，随时可以出场。

就将卷子递给弥封官，弥封官嘿一声：“果然快，不愧是吴士贞，早听说过你的名字了。”

监试官们早就留意上吴节和申时行了，见他交卷，同时围了过来，一看，都交口称赞：“好漂亮的字！”

“了不起！”

“这字也不是什么名家的体制，以前就没看到过！”

“将比来，本官先临下来，带回家好生揣摩。”

好字帖难得，那是可以传给后人的，顿时，就有考官四下去寻纸笔。

见吴节已经作完，申时行心中有些急噪，他本就同吴节有了争雄之心。他没想到这士贞兄表明上看起来一副愁苦模样，但卷子却写得这么快，真真让人佩服啊！

心中走神，正好写到一句“九边