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“啊，这么快！”嘉靖和黄锦同时抽了一口气。目光却满是迷离。这故事真不错，跟《西厢记》一样，动人心魄啊！

古人因为资讯不发达的缘故。很多故事段子都还没有被人说烂。这个故事一出。竟深深地将这两个听众的心给抓住了。

吴节也管不了那么多，一口将后世经典爱情故事都安了进去。

他见自己的故事将皇帝和黄锦吸引住了，心中得意的同时又大为惭愧。这事说起来还真有点对不起唐小姐，至少，在皇帝和黄太监心目中，唐宓的名节算是毁了。

不过。在现代人看来，这也没什么啊！不就是同熟人朋友说起自己的恋爱故事吗。婚礼的时候，新郎和新娘不也都要向亲友回报两人是如何相识相知相爱的吗？

大不了以后见了唐小姐，任她处置好了，都是一家人，没什么的。

吴节：“当下，我与唐小姐就决定在六日后私奔，逃去南京，从此隐名埋姓，归隐山林。连信都给唐家人留下了。”

皇帝插嘴：“你吴节诗词了得，文章也作得极好，这封信也不知道会如何颠倒黑白，舌辩莲花，念来听听，让朕开开眼界。”说着话，他还是在不住冷笑。

吴节有心逗趣，故意垂头丧气地说：“回万岁的话，臣当时于心有愧，哪里还有心思作文，胡乱写了篇大白话，不堪入目得紧。”

嘉靖：“念，朕命令你！”

吴节故意羞愧地念道：“各位亲友，各位同窗，我放弃一切，和唐小姐私奔了。感谢大家多年的关怀和帮助，祝大家幸福！没法面对大家的期盼和信任，也没法和大家解释，也不好意思，故不告而别。叩请宽恕！鞠躬！”

“哈哈！”嘉靖放声大笑起来，喝骂：“你这个吴士贞，想不到堂堂一个大名士，也有混不吝的时候，败类，真是一个败类！唐家人和杨宗之若看到这封信，不知道会气恼成什么样子。他唐家以后也没有颜面在这世上容身了，痛快，真真是痛快！吴节，这事干得不错。”

黄锦也笑得直抹泪。

笑了半天，嘉靖才问：“后来怎么没私奔呢？”他倒是好奇了。

吴节故意苦着脸：“臣也是没办法啊，在回成都府的时候，抱着撞大运的心思去参加了县试，当时，唐家人还向衙门打了招呼，让知县大人别取我。可万万没想到，高知县是个君子，见臣的文章，还行，就点了我的名字，让我去参加府试。臣莫有奈何，怎么说也不能辜负了恩师的期望，就去参加府试，结果又中了。然后是院试，也中。后来，唐家就被抄了，唐小姐被拿。臣也被牵连其中，被抓到了京城。”

“进京城之后，洗脱了冤屈，就四下打听唐小姐下落。再怎么说，唐小姐也是臣的未婚妻，不能不管。后来，听说她进了陆家，臣就拜在陆家族学代先生门下，想的就是借这个机会见到唐小姐。”

“后来陆家也被抄了，臣就将她安置在慈寿寺里。臣读了这么多年圣贤书，知道情义二字，知道君子一诺千金，竟然答应同唐小姐做一对，自然不能反悔。就像臣对陛下你的忠诚一样，无论遇到任何情形，都不能丝毫更改。”

“你道说得好听，还不是贪恋唐不二的美色，混帐东西！”嘉靖大笑着一挥袖子：“杨慎啊杨慎，当年你辱朕极甚，你的外孙女可不是什么好货。准一个丧门星，在唐家，唐家被抄袭；同吴节认识，吴节被抓进京城；去陆府，陆家被抄。吴节，你也不要娶唐不二，小心她命硬。纳妾也不行，但私通却可以，再说，女修都是要斩赤龙的，没有生育。不孝有三，无后为大，唐不二确实不适合做你的妻子，就让她在慈寿寺修行。滚蛋吧，你这个败类！”

说完，大笑着朝里面走去。

等嘉靖离开，黄锦看了吴节两眼，才叹息一声：“士贞，你正如日方中，在士林中名声如此响亮，何须如此自污？”

吴节刚才听嘉靖说不能娶唐小姐，也是有些郁闷。皇帝都下圣旨了，这事以后还真不好处理。

他没好气地说：“还能怎么样，都快要被下派去地方上做七品芝麻官了。陛下刚才什么意思？”

黄锦脸色一松：“应该没问题了吧，陛下已经不恼你了。怎么说，你坏了唐家的名声，也算是为万岁出了一口当年的气。”

吴节：“我都要变光棍了。”

出了屋，就看到门口站着的几个太监笑嘻嘻地看着吴节，都诡异地挤着眼睛，显然是听到了吴节先前在皇帝面前的那一番说辞。

黄锦面色一寒冷：“刚才的话谁也不许传出去。”

“是，干爹！”几个太监吓得连忙跪了下去。

从西苑出来，又在家里郁闷地呆几日，终于到了殿试的日子。

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第三百六十章进宫赴考

殿试已经是科举考试的最后一关，大凡读书人走到这步，已经功德圆满。实际上，到此刻，上了会试榜的考生已经算是正宗的进士了，只不过还未确定最后的名次，以及未来在官场上的前途和而已。

这一点从外人对吴节的态度中就可以看出来。

在参加会试之前，邻居们还经常登门拜访，或是来恭喜，或是来讨口酒吃，借些东西。到吴节正式中了会元之后，别人就不敢上门了。

明朝的官民之间的分野泾渭分明，吴节早迟都会做官老爷，吴家也成了正式意义上的高门大第。

这一个月以来，吴节就在奇怪，家里怎么突然清净下来。

殿试前一天，家里人再不像以前吴节考试前那般如临大敌，一个个都显得轻松，这让吴节很是郁闷。

“本老爷明天要参加殿试了。”

“是，老爷，知道了，对了，最近几日天气干燥，老爷的蔬菜水果儿吃得有些少。”

“我明天要参加考试了。”

“老爷，官府每年发几双官靴，要不家里做几双。请老爷伸腿，量量尺寸。”

“我要考试了啊！”

“老爷，都五月了，窖里藏的冰是不是再加床破棉絮，仔细化了。”

“我明天……”

蛾子胖了一圈，身子也重，肚子看上去就像是一个大皮球，已经到了大出怀的时候。天气热起来，她只穿了一件单薄的衫子，可洁白饱满的额头上还是出了一层毛毛汗。

她提着团扇恹恹地扇着凉风，一个丫鬟小心地拿着绢巾擦着她额头上的汗水。

见吴节急了眼，蛾子哦一声：“明天要殿试了啊。是不是想吃些什么？对了，老爷说以后要回南京的。看妾身这身子。只怕去不了的。”

吴节有些丧气：“算了，当我什么也没说。”就站起身来，要回屋去。

蛾子“扑哧！”一声笑起来：“知道了，老爷明天要参加殿试。其实也没什么好准备的。老爷不是说了吗，殿试就一天。作得快，还赶得急回家吃饭。再说了，文房四宝都有皇家御制。这样就没什么好准备的了。”说着话。她伸出手去，想将身体撑起来。

吴节慌忙将蛾子从椅子上扶起来。

蛾子又道：“其实，老爷以前考试的时候，妾身还紧张过好几次。可老爷你每考必中，每次都是头名。这次应该也不会例外，妾身还有什么可担心的呢？以前该怎么过。今天就怎么过，在妾身看来。同以往也没什么区别。老爷，你说是不是？”

她笑吟吟地看着吴节，吴节很是无奈：“是没什么区别，蛾子，你该做体操了。”

“倒是忘记了。”蛾子忙在丫鬟的帮助下在屋中做起来体操。

为了自己的儿子和老婆能够平安，吴节早早地就将那套孕妇保健体操教给了蛾子，并勒令她每日早中晚都要练上一次。

刚开始的时候蛾子很不以为然，可听吴节说学了这体操不会难产，一想到每年因为难产死了那么多人，她就怕了。

练了几个月，蛾子只觉得神清气爽，精神旺健，倒喜欢上了这种体育运动。

晚饭很简单，就一条鱼，两盘素菜和一钵汤。这也是吴府的规矩，每到考试前一天，都不能沾大油腻。

晚饭之后，吴节并不像往常那样早早上床睡觉，而是陪饿子在院子里坐了半天。一边纳凉，一边看着天上的星星，心境却是一片平和。

明日的殿试题目虽然他已经从历史资料里查了出来，也早早将范文背熟。但保不准会有所变化，经历了会试考场的那一场大变故，这个时空的历史已经变得面目全非。

但吴节却没有任何畏惧和惶惑，不就是一道策论吗，就算自己写也不是太难。内心中，隐约有个期盼：题目若是变了也不错啊，免得早早作完卷子，剩余时间没处打发。不如此，怎么显示出我一个现代人超越古人的见识？

“那颗星星好亮，还在移动，好快啊！”蛾子突然惊喜地叫出声来。

“姨娘，那不是星星，是萤火虫。”在旁边侍侯着的丫鬟轻声笑起来。

吴节这才发现，一颗萤火虫不知道什么时候从外面飞进来，在院子里轻幽幽地漂浮着。

“原来是萤火虫啊！”吴节也大为惊喜，这种可爱的小昆虫一般都生活在临近水边的阴凉处。北京气候干燥，在这样的古代大都市里，还真不常见。

“果然是萤火虫啊！”蛾子叹息一声，幽幽道：“当年在南京的时候，一到夏天，满城都是。我和哥哥就去抓，然后放在蚊帐里，看上一整夜。那些萤火，就在头顶上闪啊闪啊，我们就好象是睡在天河里。”

声音里充满了回味。

吴节知道蛾子这是在想家了，想那江南水乡了。

吴节伸出手去抓住蛾子的手：“蛾子，等考完试，我一定要领个去南京的差使，带你回老家看上一眼。”

“真的！”蛾子面上一喜，然后又落寞下去：“老爷不是说了吗，等你中了进士，就要去翰林院当差，只怕没机会去南方。”

吴节：“也不是，新科进士也可以到地方巡按，到时候请一个旨就是了。”不过，这事也不好弄，如果自己中了一甲前三，位在中枢，确实是没机会到地方上去了。

他叹了一口气，轻轻地拍着蛾子的手背，再不说话。

又坐了片刻，吃了两片瓜，等到夜已经深了，这才回书屋睡觉。

蛾子这才问：“老爷，明天需要叫起吗？”这个老爷少年得志，却懒，若没有事，每天都会睡到日上三杆，必须要家里人叫早。

“不用。”

“不是要考试吗，卯时就要进宫……”

“会有人专门来请的，不用担心。”

能够参加殿试的生员已经是真正意义上的官员了，且殿试是大明朝三年一次的盛典，考生自然会享受特殊待遇。

果然，在黎明三点钟的模样，吴节在朦胧中就听到外面一阵喧哗，就有人喊：“请吴大人进考场了。”

吴节懒洋洋起床，在小子的服侍下穿好衣服，洗了脸口，这才出门看去。

院子里满是人，其中为首的是一个穿着八品官服的官员，见了吴节就上来施礼，说是朝廷专门派过来送报帖，接考生进宫的。

院门外停着一顶官轿，和几个清场的衙役。

原来，每个参加殿试的考生都有人去接，无需自己去考场点名报道。

考场设置在宫中，一般人也进不去，需要有专门的官员接引，所以才有这么一个制度。

家里的人也都起来了，吴节忙朝蛾子挥了挥手：“你有身子，回屋睡觉去吧。”

蛾子还在犹豫，吴节已经出门上了轿子。

同上次参加会试时还有邻居出门送行或者看热闹不同，这么大的阵势，也没人敢出门，就连灯也没点着。

街上清净得很，看不到一个人影。

整个北京城都在静悄悄地等在一边，等着新科状元、榜眼、探花的出现。

一路走得极快，等到了皇宫前的午门广场，其他八十一个考生都已经到了，在城门口排了两排。有官员在面前点名，一脸严肃地查验考生身份。

同吴节的随意自在不同，其他考生都慌乱地埋着头，不敢朝前面多看一眼。

“申时行到了没有。”

听到这声音，吴节抬头看去，却见申时行应了一声，然后朝吴节看了一眼，笑了笑。

那官员看到申时行，神色和缓下来，道：“听说这一科殿试来了两个大名士，一个是吴节，另外一个就是你。对了，吴节到没有？”

吴节忙道：“吴节在此。”

“恩，你到前面来，你和申时行走在队伍前面。”

吴节和申时行是考生中名气最大的，估计状元就在这二人之中产生。他们已经隐约是这群人的旗帜，自然要走在最前面，好让朝廷和皇帝一眼就看到。

见吴节和申时行站在队伍前列，那官员心中欢喜，暗道：这申时行虽然是中产人家出身，可生得俊朗秀逸，若浊世佳公子；而这个吴节，身高臂长，体态匀称，五官方正，虽比不上申时行英俊潇洒，却对了一股刚正从容的气度。不错，不错！

就一挥袖子：“跟着本官，都进去吧！”

然后率先朝里面走去，接着就是几个书吏，然后才挨着考生们。

点了半天名，天光已然大亮，皇宫在照样的照耀下金灿灿地亮着，气象宏大。

别的考生什么时候见过皇宫的天家威严，一个个都战战兢兢，埋头疾走，只觉得地上的方砖平整得好象要将人绊倒，间或有大理石台阶上雕刻的龙、螭、蛟，更是吓得人心慌。

申时行以前在江浙名头极响，又是个天不怕地不怕的名士，可今天却是第一次进了皇宫，难免慌乱，脚下竟有些趔趄，心脏突突乱跳，口中也一阵阵发干。

吴节对这里却不陌生，想当初自己在现代社会的时候，可没少来这里公费旅游。

图书馆那种地方的领导大多是文科出身，文史不分家，对历史也比常人多了一份喜爱。吴节的领导一碰到公费旅游的机会大多会带着手下去西安、北京这些历史底蕴深厚的城市。

吴节参加工作这么多年，光故宫就来过四回，对这里的景物也没什么好新奇的，脚下也走得轻快。

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第三百六十一章保和殿试

申时行见吴节如此淡定，心中暗叫一声惭愧：士贞兄的养气功夫还真是了得，想我申时行也算是见多识广，可第一次进宫，依旧被这种天家气相给震慑住了，做不到从容有度。

他和吴节本是好友，但现在却起了争雄之心：如今倒让士贞给笑话，不成，若现在惧了，等下还怎么同他争头名状元？

一想到这里，申时行将头抬了起来，深吸一口气，胸中波澜平息下去，整个人也冷静下来。

穿过午门广场，刚要进城门口子，就听到三声鞭响。这清晨的皮鞭因为沾了露水，脆生生亮得很，就好象有一颗小鞭炮在耳朵边炸开。

所有的考生都是一颤，队伍顿时有些乱。

吴节仔细看去，却看到门口边上有个太监提着一条十米左右的鞭子，用力地摔打在地上。

他心中好奇，忍不住问身边的申时行：“汝默，这鞭子什么意思？”

吴节虽然对故宫很熟，却不清楚这殿试的礼仪制度。

申时行刚才被吴节的气度激起了要强之心，此刻听到吴节问，顿时有些得意。这些程序他早就听师长们说过，清楚得很，低声回答道：“这是净鞭，皇帝仪仗中的一种，鞭形，挥动发出响声，使人肃静。”

“哦，原来是这样。”吴节又问：“接下来还有什么仪式，这殿试究竟在什么地方考？”

申时行又回答道：“以前其实不用进宫的，就在午门广场上答卷子。后来觉得在午门广场考试实在不够庄重，就转去了了太和殿东西阁阶下。可这五月间的天孩子脸，弄不好要下雨，后来就设置在太和殿东西两庑。只不过，嘉靖二十年的时候。太和殿失过一次火。万岁大约是觉得再在那地方考试不祥，就该成了保和殿。遂为成例。”

吴节这才恍然大悟：“原来这样。如此一来，却要多走几步路。先是要过午门，然后是金水桥、太和门、太和殿、中和殿，最后才是保和殿。”

申时行一惊：“士贞好象对大内很熟悉啊。”这个时候。他才想起一个传说，这个吴士贞似乎在京城有很大的背景。

听到二人小声说话。带队官员转头笑了笑：“肃静。”

这官员在礼部供职，也不是第一次带队参加殿试，像吴节和申时行这样一边走一边小声说话。全然没有诚惶诚恐的模样的考生。还是第一次见到。

说起来，除了嘉靖二十六年殿试时出了诸如张居正、李春芳、谭纶等一大批耀眼的人物之外，已经有很多年没有什么好人才进宫了。如今却一口气来了吴节和申时行这两个青年英才，确实让人振奋。

可名士都有名士的派头和秉性，有的时候未免有些不好约束，这也是一件让人无奈的事情。

到了保和殿。眼前的场景让所有的考生毕生难忘，就连吴节也是印象深刻。

只见。保和殿前的小广场上五列十余行的小桌子，桌子后面没有凳子，皆是绣花锦礅。桌子上放着小香炉，正点着，香烟袅袅而起，细细地升上天去。桌子上还放在一个小篮子，里面有四个馒头