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　　杰斐逊·戴维斯总统也没想到，来自德克萨斯州的邮政部长约翰·里根竟然会与墨西哥那边有牵连，还直接将人引荐给自己。
　　得知来人的敏感身份之后，戴维斯十分慎重，他连忙将副总统斯蒂芬斯和国务卿罗伯特·图姆斯、内政部长本杰明·乌达、财政部长克里斯托弗克、战争部长斯蒂芬马洛里都召集起来，与自己一道会见这个特殊的使团。海军部长因为没在蒙特马利，否则便要将整个内阁成员都召集开一次内阁大会了。
　　秘密使团准确地说，是一个联合使团，引荐的人说是邮政部长约翰·里根，其实准确地说是前美利坚合众国驻华公使马沙利。他是南方人，目前已经在德克萨斯州安家，经营着一家中型庄园。
　　“总统先生，我是来自德州的马沙利，现任中华帝国驻美利坚联盟国外事顾问，与约翰·里根部长是老朋友了，因听说联盟国近期的处境，急需外界的声援，特来帮助，请允许我正式向您介绍一下！”有些富态的马沙利侃侃而谈，说着，将一名身材矮小壮实的中年人引到前面，介绍道：“这位是法兰西帝国前外交大臣，现国务大臣的亚历山大·瓦莱夫斯基爵士，您也知道，爵士有着伟大的血统，是法皇最得力的助手。”
　　尽管已经提前知道来人的身份，但戴维斯总统还是忍不住一阵震惊，忙上前与瓦莱夫斯基握手打招呼。
　　而马沙利还在继续介绍：“这位，是中华帝国的太平洋舰队司令官、新墨西哥省总督彭玉麟将军，跟随他一道前来的，还有中华帝国新任驻美利坚联盟国大使卢子越先生。”
　　一个儒雅的东方中年人出现在戴维斯的面前，气度从容，沉稳有度地主动朝戴维斯点点头。
　　打完招呼，戴维斯有些疑惑地问道：“欢迎大家的到来！只是，我不明白，几位尊贵的客人来蒙特马利所为何事？”
　　邮政部长约翰·里根连忙上前帮着解释道：“戴维斯总统，是这样的。瓦莱夫斯基爵士和彭玉麟将军正好在墨西哥地区，听说我们脱离北方联邦，成立美利坚联盟国，便赶来蒙特马利，见见戴维斯总统表示祝贺！”
　　瓦莱夫斯基爵士有些矜持，只是点点头。而彭玉麟则操着流利的苏格兰腔英语道：“总统先生，约翰部长说的不错！我和爵士来联盟国首都见您，一来，是代表我们两国的皇帝陛下，表示对贵国成立的大喜事情表示祝贺；二来，也是想看看有什么能帮助贵国和总统先生您的，我们认为我们同贵国方面，有很多事情可以合作。”
　　说完，彭玉麟朝瓦莱夫斯基使了个眼色。
　　瓦莱夫斯基爵士这才慢吞吞地道：“不错！戴维斯先生，我们觉得，贵国刚刚成立，在国际社会缺少支援的呼声，我们法兰西帝国和中华帝国两个强大的国家，可以出面呼吁国际社会承认你们联盟国，这样的话，对贵国获得国际上的承认，还有外交支持方面，很有帮助！”
　　戴维斯大喜过望，一下丢掉了所有的矜持。
　　他没想到，瓦莱夫斯基爵士会这样说，这真是太好不过了。要知道，从他就任联盟国总统的第一天起，他便思索联盟国的未来发展以及与北方联邦的关系。他知道，联盟国在北方联邦看来，肯定是叛乱，而对于其他国际社会，特别是与美利坚关系密切的欧洲，甚至是英国来说，联盟国的地位更是尴尬了。
　　戴维斯心中很清楚，不管是从惯性来说，还是实力来说，北方的联邦国才是美利坚的正统，国际社会也只是承认他们北方。日后联盟国的外交，还有商业贸易，都迫切需要得到国际社会的承认。戴维斯正头疼怎么入手，他也还来不及与欧洲诸国沟通，没想到这个时候，法兰西帝国的新任国务大臣瓦莱夫斯基爵士会直接开口承诺，不但法兰西帝国可以承认联盟国，还可以出面到欧洲呼吁其他国家承认联盟国。这可真是及时雨，巨大的惊喜啊！
　　不过，戴维斯立刻从狂喜中冷静下来，虽然他是军人出身，性格比较耿直，但毕竟从政多年，他哪能不清楚，天下没有白吃的午餐，更不会有白送来的好处。法兰西帝国和这个东方华国既然主动找上门来承认联盟国，并愿意提供外交方面的帮助，必定有他们的条件。
　　尽管这样，戴维斯还是十分高兴，他面带感激地道：“那真是太谢谢瓦莱夫斯基爵士您了！哦对了，还有这位来自华国的彭将军。不知两位说的合作，具体是什么？”
　　见终于说到正题，彭玉麟笑笑，上前一步，道：“总统先生，我们敞开窗口说亮话吧。我们只是想发一笔战争财而已。可以预见，南北双方必定会爆发一场战争！而一旦战争开启，贵国便会需要大量的武器以及其他物资，这个时候，我们中华帝国和法兰西帝国都可以为贵国提供，价格也会公道。并且，因为战争的爆发，贵国与欧洲的贸易线路也很有可能会被北方海军所封锁打断，贵国大量的农产品如棉花、稻米、烟草、甘蔗等无法外销，我们可以帮助贵国解决这些烦恼，代为收购。”
　　瓦莱夫斯基也点点头道：“不错。我们注意到，属于南方的联盟国海军势力非常弱小，如果没有猜错的话，贵国的海军部长这几天便是亲自到北方联邦那边去秘密接触那些军火商人，准备购买一批军舰吧？贵国的确迫切需要组建一支强大的海军。我们法兰西帝国有世界上最为先进的军舰，即便是贵国暂时缺少资金，我们法兰西帝国还有世界上最为富有和慷慨的银行家们，可以低息提供贷款给你们购买军舰。还有，贵国缺少北方的工业设备，我们法兰西帝国也可以为你们提供。”
　　戴维斯松了一口气。他最担心的是对方提出领土之类的不合理要求。如今他们提的只是贸易，这完全没问题，自己当场便可以做主答应下来。至于对方说的价格公道，低息贷款之类的话，戴维斯还没傻到会相信的地步。不过，既然对方都直接说开了，是想发一笔战争贸易财，那便好办了，大不了让对方狠狠地赚一笔好了，只要能尽快稳定联盟国的政治地位和外交地位，有所付出也是值得的。
　　只不过，他还有个疑问，不禁问道：“彭将军，我不知道，为何你会认定战争一定就爆发？至少到目前为止，我们联盟国和北方的联邦还都是相安无事。我们两国之间原本就是不同的独立州联盟在一起的联邦而已，如今分成两个联盟，也没必要开战。”
　　彭玉麟神秘地笑笑，道：“这个问题，恐怕我无法回答你。不过我想欧洲的列强都更希望看到一个北方联邦和一个南方联盟国这样的两个国家，而不是一个越来越强大的美利坚合众国，因此，南北战争必然爆发！瓦莱夫斯基爵士，您说呢？”
　　瓦莱夫斯基有些不好回答，只能尴尬地不作声，实际上相当于变相地承认了。
　　戴维斯顿时明白过来。不过，他不在乎，欧洲列强越是这样想，对于联盟国来说，就越有利。


第984章　太平洋变成内海
　　事实上，戴维斯被选为总统、还未正式出任总统之前，便已经秘密派人和英国驻美利坚联邦公使理查德·莱昂斯，请求英国将大使馆迁移至南方，至少在南方同样建立一处英国大使馆，方便与南部联盟国诸州的外交和贸易事宜。但理查德·莱昂斯借口英国印度的起义和国内爱尔兰的叛乱等，暂时无暇顾及此事，只是暗示会支持和赞赏联盟国的自由贸易政策。
　　戴维斯又派人直接向英国伦敦方面求助，只是还没得到消息。不过，他已经隐约感觉到英国的态度暧昧，并不是他所期待的那样，会立即干涉美利坚联邦和联盟之间的事务。
　　如今的法兰西和华国来访，无疑是一个绝佳的契机。
　　接下来，戴维斯因为不擅长商务贸易谈判，他从根子上其实还是个军人，于是便让副总统斯蒂芬斯和国务卿罗伯特·图姆斯代表联盟国，同瓦莱夫斯基和彭玉麟展开谈判。而他，则和战争部长研究他的扩张联盟国正规军队和组建联盟海军的计划去了。
　　亚历山大·斯蒂芬斯是奴隶制的坚定支持者，他最为痛恨由北方人主导的美利坚联邦那种关税保护制度，让南方各蓄奴州遭受巨大的贸易损失，这下好了，南方脱离联邦政府，独立出来成为联盟国，也制订了宪法，规定执行英国崇尚的自由贸易政策，以后单从贸易方面，便能为南方的民众省下不少钱财。
　　国务卿罗伯特·图姆斯是佐治亚州民主党人士，曾任联邦政府的参议员与众议员，是名老政客了。
　　斯蒂芬斯注意到，瓦莱夫斯基似乎并未主导这次谈判，反而是那名叫彭玉麟的东方人。
　　对方开口了：“斯蒂芬斯先生，罗伯特先生，此次我们中华帝国与法兰西帝国将联合帮助贵国解决外交和贸易的困境。第一，我们两国作为世界上的大国，愿意带头承认贵国的独立合法性，并公开与贵国建交。第二，我们两国将支持贵国的独立，如有必要，愿意提供武器弹药的售卖，还可以低息给贵国贷款。第三，作为以上两点的回报，贵国所产的农产品中，要保证棉花、稻米、烟草、甘蔗、牲畜等百分之八十以上出售给我们，考虑到贵国与英国的一贯贸易习惯，留百分之二十份额给他们。至于价格，不得超过去年的平均价格。此外，贵国所要采购的工业品，同样条件下，我们两国的产品要优先于英国，并且每年的总额不得少于百分之五十。”
　　斯蒂芬斯面带难色，转头看向国务卿罗伯特·图姆斯。对方提出的前面两点，自然是十分乐意，但第三个条件，实在是太过苛刻了。要知道，联盟国的这些农产品，向来都是提供给英国作为原材料的，除了英国，世界上也没有哪个国家能有这么大的能力吞下。若是强行要吞下，那个价格肯定会被变相地压低。而且，最关键的是，类似棉花这样的纺织业主要原料，联盟国作为英国的主要供货方，一旦单方面减少供货量，必然会引起整个世界棉花市场的巨大冲击，而对英国的影响则更为巨大，若是他们找不到替代的棉花供应，将会导致巨大损失。因此，英国必定会十分恼怒，这对一直希望得到英国承认与支持的联盟国来说，是难以接受的。
　　罗伯特·图姆斯也脸色难看。实际上，此次谈判，主要是由他负责，毕竟他是协调对外关系的国务卿。他与戴维斯总统以及其他大部分的内阁成员想法一致，就是希望能更好地与英国保持关系，争取得到英国的支持，只不过最近听说英国的局势有些动荡不安，印度与爱尔兰两地相继叛乱，甚至大不列颠本岛上也不断有失业工人暴动，因此，英国根本就无暇顾及海外，更别说联盟国这里了。
　　如今看来，这法国和华国此次前来，很明显，就是想趁英国自顾不暇的时机，以支持联盟国为条件，插手联盟国的外交和贸易事务，取代英国在美利坚联盟国的贸易垄断地位。
　　想明白了这一点，罗伯特·图姆斯只好脸色尴尬地道：“爵士，彭将军，您们对我国的支持和帮助，我们十分感谢。我国也十分期待与法兰西帝国和中华帝国进行全方位的合作。不过，我国的各州与大不列颠王国有贸易协议，无法单方面撕毁协议。我建议邀请英国的使者一道参与此事的商谈，大家一起进行贸易合作。”
　　斯蒂芬斯也连忙附和道：“不错，我们各州与英国都早有协议，双方保持了数十年的友好贸易，一时间无法解除协议。除非他们主动退出。”
　　瓦莱夫斯基脸色不好看了，冷哼一声道：“你们要考虑清楚，我们充满着诚意。错过了，看看这世界上还有谁愿意站出来承认贵国。”
　　听到这语气不善的话，罗伯特·图姆斯一时间不知道如何才好，脑袋急转后道：“爵士，要不我们做主，百分之五十提供给你们，另外百分之五十还是留给英国。而采购的工业品，百分之八十都从贵国等采购，如何？”
　　瓦莱夫斯基脸色稍缓，看向彭玉麟，等待他的意见。
　　彭玉麟哈哈一笑，道：“既然贵国为难，那就依照贵国这样的比例也好！后续细节可以再行商谈。”
　　双方气氛顿时缓和了许多。接下来，罗伯特·图姆斯当场表示准备向法兰西订购军舰12艘，用于组建一直强大的联盟国海军舰队。一直其他的火枪火炮弹药等，更是数目繁多。罗伯特·图姆斯还从华国订购了大批的军服和棉布以及五金产品和灯油等，自然，作为支付的货款，与订购军舰一样，只能暂时采取大部分赊欠的方式。
　　……
　　蒙特马利一处豪华旅馆内，石镇吉与彭玉麟在一间密室碰面了。
　　“属下石镇吉见过彭司令！”石镇吉朝彭玉麟行了个军礼，恭谨地道。这位向来只服兄长石达开，其他谁都不服的桀骜不驯的军中智将，在经过攻克墨西哥建立新墨西哥省之后，对彭玉麟用兵指挥如同臂使，出神入化的作战谋略都十分钦佩，变得心服口服起来。
　　“石将军辛苦！”彭玉麟也回了一个军礼，上前拍拍石镇吉的肩膀。
　　“彭司令，石某特来向你禀报，德克萨斯州已经基本被末将兄长石镇高控制了。”石镇吉开始禀报起来，一向沉稳的他不禁也有几分得色：“我们以印第安人和华人自古是一家人的说法，成功说服了石罗基部落酋长和部众，再利用德克萨斯州那些奴隶主们想要脱离北方联邦的心态，让石罗基部落和那些种植园主们联合起来，成功除去了原来终于联邦的德克萨斯州州长休斯顿，扶持了他的傻儿子作为州长，充当傀儡。我们率领的二个团共二千余人混入印第安人部落士兵当中，不但控制了印第安部落，还将整个德克萨斯州东南部一带的平原繁华富裕地区全部控制，基本上已经掌握了整个德克萨斯州。”
　　“很好！”彭玉麟点点头，“二千余名将士有点太少了，尽量对待那些印第安人好一些，将他们当成真正的同胞对待，或许不必威逼他们，便能让他们归心，在他们中间组建本土武装，强大自己。另外，再从新墨西哥省调三千士兵前往德克萨斯边境一带，做好一切准备！”
　　“属下遵命！”石镇吉干脆地回答，过了一会，仿佛有些犹豫地问道：“彭司令，属下不明白，卖给这联盟国货物的目的是为了赚钱，为何要让他们赊欠，还低息？未免让他们太占便宜了。”
　　彭玉麟笑道：“不要只看眼前。我和法兰西的瓦莱夫斯基商议过，先借贷给南方的联盟国，等他们上了勾，越借越多，还不上的时候，便可以以此为借口，逼迫对方以还债的名义将德克萨斯州和堪萨斯等地区全部抵押出来。到时候，还不是由我们了！”
　　彭玉麟道：“南方还没开始同北方打起来，不过，应该快了。特务司安插的细作近期应该会有所动作了。我们只管拭目以待便成。陈兵德克萨斯州边境，也只是做好准备以防万一而已。我们最终的目标，是美利坚的整个西部地区，将新墨西哥省与西部地区连成一片，届时，连太平洋都变成我们中华帝国的内海，那是何等的壮观。并且，这里将会便成我华夏儿女们极好的繁衍居住之地。再不济，至少完成陛下交代的任务，让南北双方爆发大规模的内战，削弱其实力。最好能扶持南方联盟国占优势，占据整个美利坚联邦。”
　　石镇吉不禁被彭玉麟描绘的宏伟蓝图激动起来，心潮澎湃：太平洋是多大，他心里有数，那是太平洋舰队航行了数十天的距离。而这个太平洋，都只是中华帝国的内海，这，陛下该是何等的胸襟和视野。


第985章　南北内战爆发
　　查尔斯顿港进港水域，科佩尔河与阿什莱河两河的入海交汇处一座直径不足200米的小岛上，萨姆特堡便位于其上，将进出查尔斯顿港乃至南卡罗来纳州东南部的咽喉要道死死扼守住。
　　此刻，已经是晚上九点多钟了，萨姆特堡上，联邦守军的指挥官，安德森少校站在3米高的石块砌成的城堡上，望着不远处的河面上星星点点的灯光，脸色一阵忧郁。
　　见他这幅模样，旁边的一名助手道：“少校，这些南方叛军还真是胆大包天，竟然晚上还在船头点灯，就算不怕担心失火烧了船舱引发火药爆炸，也要担心暴露船体位置遭受攻击啊。难道他们就真的一点都不担心，我们朝他们开炮轰击？”
　　安德森摇摇头：“他们不是胆子大，而是故意如此的！根据前几天的情报，不是说这伙叛军的指挥官换成了皮埃尔·博雷加德准将么，你可知道这家伙是谁？”
　　说到这里，安德森露出回忆的神色，笑了笑，道：“我在西点军校担任炮兵教官时，博雷加德这小子曾经是我最好的学生，我让他做我的助手长达一年半，以我对他的了解，他不会这么愚蠢的。因此，很明显，是他故意要求封锁查尔斯顿港的那几艘炮舰这样做，让我们看到河面上暴露的船灯，勾引我们先开火！不过，经过这么久的对峙