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　　原本有些安静的托皮卡镇最近突然变得热闹了起来。这几天，连续有超过数百近千名印第安部落和墨西哥人，甚至一些有些像印第安人但又不完全相同的东方面孔的人群进入镇子里，让镇里的警察厅很是紧张了一阵，不过，随后的托皮卡镇镇长向公众出面解释，大家才知道这些都是从印第安人地区和新墨西哥地区涌入的民众，都来投奔镇上一家大型的耗牛加工厂和镇子旁边一家超大型农场来讨生活。
　　耗牛加工厂和超大型农场？镇里的百姓还真不知道怎么回事。不过很快，他们便明白了。
　　这天，一大群不同形形色色的人群，人数怕是有四五千，骑着上千匹马，赶着上百辆马车，从西南部的德克萨斯州地界越过印第安人区域，挺进堪萨斯地区的平原地带，闯入托皮卡镇，在镇子后面的草地上停了下来。
　　镇里的警察和民兵自卫队大惊，上前阻拦，对方却出动了一支近八百人的正规部队模样的队伍，将警察和民兵自卫队员们扣留下来。托皮卡镇的镇长连忙上前好说歹说，才让对方放了人。
　　这些人自称是德克萨斯地区的印第安人中的切罗基部落族人，受托皮卡镇镇长邀请，在其一名姓石的首领率领下，来到堪萨斯兴办一家大型农场，另外顺便开办一家耗牛加工厂。前面一段时间陆续迁来的人群，也是他们部落的人，前前后后加起来一共有近二万余人。虽然在地广人稀的堪萨斯地区来说，不算什么，也丝毫感受不到压力，但对于堪萨斯的人口总量来说，已经是一件大事了。
　　原来，1854年美利坚联邦国会通过了堪萨斯…内布拉斯加法案。堪萨斯和内布拉斯加正式作为美利坚联邦的领土，建立了两个准州，只等将来的人口达到一定程度，便开始正式建州。虽然法案宣布只有这两个地区的公民才有权和责任决定是废奴还是蓄奴，但是紧邻堪萨斯的密苏里州是个蓄奴州，许多人住在与堪萨斯交界的地区，并想进入堪萨斯发展，强烈希望堪萨斯也成为一个蓄奴州。
　　因为堪萨斯赞成蓄奴的人占多数，眼看堪萨斯便要完全按照密苏里州的法律制定了保护奴隶制的宪法，美利坚合众国众多反对奴隶制的人们，他们积极召唤东北部废奴州的反对奴隶制公民移民堪萨斯，并把枪炮等武器运到堪萨斯，支持堪萨斯的反对奴隶制的力量。还在堪萨斯反奴隶制的人们组织了“废奴州党”，改变了议会中议员立场。终于，在去年夏天，赞成废奴的公民占据多数，堪萨斯议会由废奴派占据优势。
　　整个堪萨斯有人口十万二千人，其中赞成废奴的公民有五万八千余人，而赞成蓄奴的只有四万四千来人，于是，形势逆转，议会中代表废奴意愿的议员占优，将州宪法彻底修改为废奴州。
　　在这之后，议会立即上报美利坚联邦国会，要求堪萨斯以州的形式加入美利坚联邦，正式成为联邦的一个废奴政策的州。听说联邦国会已经基本批准了堪萨斯的请求，只等布坎南总统签字对外宣布了。在这关键的时候，堪萨斯的核心地区托皮卡镇，突然新增这么多的人口，难免会引起一些不必要的变故。一些有心的主张废奴的人们立刻开始警惕起来。
　　果然，还没等堪萨斯的民众，特别是“废奴州党”们提出任何意见，托皮卡镇的镇长和二十余名堪萨斯的“保奴州党”议员们便开始向堪萨斯州议会提出重新投票表决对待奴隶制态度，并且重新选举，修改州宪法。因为超过三分之一的议员们提出，无奈之下，堪萨斯州只能重新选举。因为州内的人口很少，几天之后，全民表决的结果便出来了：整个堪萨斯一共有自由公民十二万三千人，其中赞成废奴的公民只有四万五千余人，有一万三千人不知道什么原因改变了原本的态度，改为赞成奴隶制，而赞成蓄奴的公民竟然有七万七千人，足足比赞成废奴的多了整整一万人。这个改变，让“废奴州党”的人都惊呆了。
　　到了这时，他们才反应过来，原来那所谓切罗基部落的印第安人，竟然都是“保奴州党”人请来的外援，就犹如当初他们“废奴州党”从美利坚东北部自由州请来主张废除奴隶制的外援一样，真是照葫芦画瓢，用他们用过的方法击败，废奴州党们简直欲哭无泪。
　　投票之后的第二天，堪萨斯州议会便进行了重新选举，果然，“保奴州党”们占多数的议员们当选，废除了上次修改的宪法，按照密苏里州宪法重新规定堪萨斯成为一个支持蓄奴的州，并宣称将在堪萨斯划出西南部的占全州四分之一面积的地区，租借给新成立的罗基农场，由改名为罗基族的印第安切罗基部落全权经营管理。
　　同时，堪萨斯议会直接宣布，堪萨斯脱离美利坚联邦管辖，正式成为独立的堪萨斯共和国，首府定为托皮卡镇。
　　……
　　华盛顿特区。
　　白宫的第二层总统办公室内。
　　总统詹姆斯·布坎南、国务卿刘易斯·卡斯、战争部长约瑟夫·霍尔特和司法部长埃德温·M·斯坦顿、美国财政部长萨蒙·P·蔡斯等内阁成员，相对而坐。
　　距离离任还有一个多月的布坎南总统，比几个月前仿佛老了10岁，坐在来自堪萨斯州最好的褐耗牛皮做成的沙发上，精神萎靡，一向挺拔的腰杆也弯曲了许多，甚至连脸上、脖颈等部位都明显地泛出了老年人特有的斑点。看来，最近联邦，特别是林肯当选总统和南方诸州的事情，让他心神俱惫，老态毕现。
　　拿起手中的几分电报，布坎南喉咙沙哑地道：“几位都是来自北方自由州的内阁成员，今日特意避开南方州的那些内阁成员，将你们请来，便是想商议一下，如今的合众国局面，该如何处置才好？你们也知道，自林肯当选总统以来，南方蓄奴州对于他和共和党日后的政策产生畏惧，担心联邦政府会全面推行废奴政策，因此纷纷脱离联邦。继南卡罗来纳州宣布脱离联邦之后，仅仅这个月的时间，就从8日的德克萨斯州开始，到前天的路易斯安那州为止，有6个南方蓄奴州脱离联邦宣布独立，而我们联邦政府却无能为力！这是为什么？”
　　说到这里，布坎南低沉的声音中充满了怒火。
　　在座的内阁成员，几乎都来自北方，主张废除奴隶制，他们明白，布坎南总统这是对那帮来自南方州的内阁成员十分不满！
　　从南卡罗来纳州开始，布坎南或许还想以温和的态度与南方各州妥协，尽量不激怒他们，以换取他们的不跟随南卡罗来纳州脱离联邦政府，只是没有成功。但从德克萨斯州脱离联邦开始，布坎南便真正开始强硬起来，极力督促内阁成员行动起来，采取强硬措施针对南方各州，特别是挑头的南卡罗来纳州。


第978章　被打脸的北方内阁成员
　　不过，因为内阁成员中南方人同情南方各州，对于布坎南的命令进行推诿和阻扰，布坎南下达的命令迟迟无法执行，导致南方各州更加肆无忌惮地脱离联邦。即便是布坎南性格软弱，也十分愤怒。
　　还是布坎南的老朋友，国务卿刘易斯·卡斯接过话题回答：“总统先生，为今之计，还是要找挑头的南卡罗来纳州，只要将其嚣张气焰压下去，其他南方跟随它脱离联邦的州便不敢得寸进尺。归根到底，还是解决萨姆特堡的问题！”
　　卡斯将问题拉到前段时间让大家头疼的萨姆特堡冲突上来。
　　众人都知道，萨姆特堡是联邦的军事堡垒，是在南卡罗来纳州的最重要的属于联邦的财产和领地，要是萨姆特堡被所谓独立的南卡罗来纳州占领，则美利坚联邦颜面无存，其他南方州必定更加效仿，将联邦在整个南方的财产和领地全部占领，这样的话，他们就不但从表面的名义上脱离了联邦，更是从实际上也独立出去。
　　而且，最关键的是，萨姆特堡的联邦军队指挥官安德森少校已经连续写了数封紧急求救信，各大报纸争相报道了事态的经过，整个联邦都已经知道，那个从联邦独立出去的南卡罗来纳共和国出动军队包围并封锁了萨姆特堡，宣布萨姆特堡是其财产，要求堡内的联邦军队投降并撤离南卡罗来纳共和国。这无疑是对联邦极大的侮辱，简直是侵略了。
　　布坎南本来还想跟南卡罗来纳州的代表见面，但司法部长斯坦顿直接威胁要是总统与南卡罗来纳州的代表会谈，他将辞职，他明确表示那不是什么共和国的代表，那是联邦的叛徒。国务卿刘易斯·卡斯也支持司法部长的说法。无奈之下，布坎南只能发表谈话，说联邦绝不让步，下令向萨姆特堡增派两百名士兵，运送补给。
　　可惜的是，战争部长是同情南卡罗来纳州的南方人，他直接采取拖延的办法，迟迟未能派出援军。这正是让布坎南赶紧心寒的地方，他当即将战争部长解除职务，替换成现任的约瑟夫·霍尔特。
　　布坎南听国务卿卡斯这样说，看向战争部长约瑟夫·霍尔特。霍尔特道：“总统先生，战争部已经按照您的命令派出援军。并且，为了保密，同时为了尽快抵达萨姆特堡，没采用慢吞吞的战舰，而是采用速度更快的民船运输援兵和补给物资，避免被守卫在查尔斯顿港口的南卡罗来纳州叛乱武装拦截。算算时间，应该已经抵达萨姆特堡，说不定已经解决了萨姆特堡的危机！”
　　听到这里，布坎南脸上稍稍舒展了一下。只是看向手中的几个南方州脱离联邦的电报，心情又低沉下去，道：“南方诸州，除了堪萨斯我们不担心脱离联邦以外，就是德克萨斯州让人放心一些了。可没想到，德克萨斯州竟然第一个跟随南卡罗来纳州脱离联邦！休斯顿这个德克萨斯州州长到底在做什么！这些天过去了，到底是什么原因查出来没有？”
　　司法部长斯坦顿连忙道：“总统先生，确切的原因还没查到。但有传言，说是南方奴隶主们和印第安人勾结起来，休斯顿州长已经被印第安人杀害，他们将休斯顿的儿子作为傀儡，扶持他上位。我看着消息很有可能是真的。”
　　“印第安人？就是休斯顿年轻时候呆过的那个切罗基部落？”布坎南脸上忧愁更甚：“连印第安人也被拖下了水，奇怪！那些印第安人不是一向仇视想将他们也作为奴隶的南方奴隶主们吗，何况切罗基部落与休斯顿一向关系很好，怎么会这样做？莫非德克萨斯为了独立，宁愿给出巨大的好处给印第安人？”
　　布坎南摇摇头，不再追究休斯顿的事情，反正德克萨斯州已经宣布了独立，他转而说道：“目前最重要的是要振奋一下人心，除了派兵增援守卫萨姆特堡之外，还要反击一下这些蓄奴州脱离联邦！前阵子堪萨斯不是已经派人递交了国会，要求批准其为美利坚联邦的第34个州吗？国会已经批准了堪萨斯为联邦正式的废奴州，我也已经签署了总统令，正式将其纳为美利坚合众国的一员！今日一早，我已经让人通电已经连通电报的各州，并且在《太阳报》、《纽约时报》、《世界报》、《华盛顿晚报》等联邦境内主要报纸上刊登这一重大消息，估计此时各州已经收到消息了！”
　　司法部长斯坦顿连忙站起来躬身一礼，道：“总统先生英明！此举大善！必定有力地打击那些南方叛离联邦诸州的士气。”
　　战争部长约瑟夫·霍尔特也十分欣喜地道：“不错！总统先生这个还击十分及时！不但沉重打击那几个独立的南方州，还能力挺萨姆特堡的联邦军人，让他们知道联邦是最强大的，那些少数的南方叛乱州，最终必将失败！”
　　正在这时，副总统约翰·卡贝尔·布雷肯里奇在总统办公室的人带领下，匆匆敲门进来，一看围坐在一起的几位北方派系的内阁成员，明显有些诧异，继而笑了笑，道：“总统阁下，堪萨斯有重大消息！”
　　除了布坎南之外，其余的内阁成员明显对这名南方人出身的副总统有些敌视，司法部长斯坦顿更是迎了上来，要不是自持身份，恐怕老拳都挥了上来了，虽未这样做，但也毫不客气地道：“这不是落选的布雷肯里奇先生吗，怎么，堪萨斯有重大消息，是不是国会通过了堪萨斯的废奴法案，总统先生正式签署命令，将堪萨斯正式纳入我们美利坚联邦的一个州？哈哈，你说的这个消息，我们早就知道了，这正是布坎南总统刚刚签署的！”
　　布雷肯里奇愣住了！
　　继而，他似乎想到了十分好笑的事情，也跟着斯坦顿哈哈大笑起来，带着奚落讽刺的语气道：“是吗？堪萨斯正式成为联邦的一个自由州了？我还不知道此事！斯坦顿部长，你说这是总统先生刚刚发布的命令？我想不大可能吧！刚刚得到的消息，就在昨天，堪萨斯议会正式宣布，堪萨斯脱离联邦，成立独立的堪萨斯共和国，境内允许蓄奴，还将首府定为托皮卡镇。他们堪萨斯前天便完成了全民公投，并重新选举了议会议员，保奴州党人联合一个名为罗基族的印第安人部落，击败了废奴州党人，推翻了原有的宪法和决议，决定在堪萨斯采取奴隶制。可能因为不通电报，消息来得有些滞后。我也是刚刚从电报局那边收到的消息。”
　　“什么！？”司法部长斯坦顿目瞪口呆，一句话都说不出来！
　　而旁边的战争部长约瑟夫·霍尔特和国务卿卡斯也是震惊得无以复加，眼睛瞪得滚圆，约瑟夫·霍尔特更是一把冲上前抓住布雷肯里奇的衣领吼道：“这不可能！布雷肯里奇你这混蛋，你胡说八道，一定是撒谎！”
　　布坎南也脸色苍白起来，他连连摇头，口中喃喃地道：“不，布雷肯里奇，这不可能，这不是真的！”
　　布雷肯里奇将手中的电报递给布坎南：“我的总统先生，我也很想这是假的，不过，您还是看看这封电报吧！”
　　布坎南伸出颤抖的手，接过电报看了一眼，便如遭雷击。电报是内布拉斯加的太平洋电报公司从奥马哈镇经过两次中转，发来华盛顿特区的，时间上也正好吻合——从堪萨斯赶往内布拉斯加东部的奥马哈镇，骑快马差不多要半天时间——电报上盖着太平洋电报公司的印戳，不可能有假。
　　“前日，堪萨斯保奴州党人联合印第安人部落罗基族，击败了废奴州党人控制了堪萨斯议会。昨日，堪萨斯州议会宣布堪萨斯州正式脱离联邦，成立独立的堪萨斯共和国，允许境内蓄奴！”
　　电报上黝黑的字母，无一不是在刺激着他，在赤裸裸地嘲笑着他。布坎南感觉脸上一片潮热，紧接着便是喉头一甜，一口又腥又甜的温热液体从喉管涌出：“上帝啊，你是在惩罚美利坚合众国，惩罚我布坎南吗？”
　　年近七十的布坎南差点眼前一黑晕过去，他使劲压抑住自己，但嘴角还是有道血丝流了下来，连忙擦去。


第979章　东方人也想来分杯羹
　　镇静下来的布坎南，看着有些幸灾乐祸的副总统布雷肯里奇，内心十分厌恶！他没想到自己的副手，作为副总统的布雷肯里奇竟然会这样，难道就因为是南方民主党人，竞选总统失败于林肯，就心怀不满泄愤，置联邦政府和国家统一大局于不顾么？
　　这一刻，布坎南越来越觉得自己讨厌内阁中的南方成员了。
　　他冷冷地对布雷肯里奇道：“还有事吗？没事便离开吧！”
　　布雷肯里奇不以为意，他知道自己和总统布坎南越走越远。不过，他无所谓了，布坎南马上便要退了，而且毕竟还是南方民主党扶持上任的，而自己如今年轻力强，正是南方民主党的党魁，布坎南即便还是总统，也要给自己几分面子。
　　“总统阁下，因为佛罗里达州脱离联邦，原本定好的购买及武力夺取购买或武力取得古巴的计划，南方民主党人认为有必要变更一下计划，他们放弃了以距离古巴最近的佛罗里达州为基地，改为弗吉尼亚州为基地来实施。而弗吉尼亚州同意了他们的请求，但除南方民主党们的捐助之外，还要求联邦政府提供一些火炮、火枪等武器弹药以及几艘军舰，尽快运达弗吉尼亚州。”布雷肯里奇依附公事公办的样子。
　　布坎南眉头一皱，他没想到自己这个副手，这个时候竟然还提这样的事情，而且还直白地提起扶持自己的势力——南方民主党人。他朝身旁的几名北方内阁成员看了看，果然都很关切地看向自己，连忙对布雷肯里奇道：“此事以后再说吧！”
　　布雷肯里奇却反问道：“这样吧，总统阁下，联邦最近遭遇很多的事情，财力有限，难以无偿提供那么多的武器装备。干脆你手写个总统手令给我，我找弗吉尼亚州以8成的市场价，购买这些武器弹药和军舰，这样让联邦财政不至于亏本，而弗吉尼亚州又能有武器装备建造攻夺古巴的基地，两全其美。”
　　购买或是武力夺取古巴，在其境内推行南方蓄奴政策，将之吞并入美利坚联邦的提议，正是他布坎南当初提议的。而正是通过这个提议，他布坎南深受南方民主党看重，并全力扶助他帮