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重担，而不能去分裂它，他选择了隐忍，可张三娘子却一直耿耿于怀。
　　范宁总听母亲念叨此事，耳朵都听出老茧了。
　　至于成婚后，范家才知道长得很有福相是什么意思，但已经晚了。
　　……
　　祖父家在村东头，地势比较高，在一座小山丘上，实际是一处山坳，背后就是元宝山，四周树木茂盛，山脚下碧水如带，风景倒很不错。
　　两人沿着小路走上山坳，眼前出现一片平坦土地，大约两亩左右，祖父家就是这里。
　　两排青砖大瓦房，呈‘7’字型结构，一排朝南，一排朝东，中间的院子就足有半亩大，四周围墙约一人高，看起来光景还不错。
　　走进院子，只见院子养了几十只小鸡，一个乡下老太太正坐在厨房门前拣菜。
　　“娘！”范铁舟连忙跑了上去。
　　原来这老太太就是自己祖母，范宁忽然有点恍惚，他接替范呆呆已经两三个月了，祖母好像从来就不存在一样。
　　直到今天母亲提出送一双鞋给婆婆，范宁才意识到原来自己还有祖母。
　　范宁又仔细打量一下自己的祖母，只见她和平时所见的乡下老太太没有什么区别，用帕子包着头，穿一件蓝底白点的短布衣，腰间缠一条黑布带。
　　她估计还不到六十岁，但后背已经明显佝偻，生活的辛劳在她脸上划了无数道皱纹，但一双浑浊的眼睛却充满了慈祥和善良。
　　范宁的祖母姓杨，就是本村人，她抬头看了一眼长子，可当她看到了范宁，眼睛顿时一亮，布满核桃纹的脸上绽开一个大大的笑容。
　　“我的囝囝来了！”
　　她拍掉身上的菜叶，快步走上前，一双温暖而粗糙的手握住范宁，摸着范宁的头疼爱异常，“囝囝来看阿婆了！”
　　范宁的内心顿时被祖母的疼爱融化了，他连忙恭恭敬敬行一礼，“阿婆好！”
　　“我的囝囝懂事了，快来，阿婆给你吃个鸡蛋！”
　　她拉着范宁坐下，又进厨房拿了一个刚煮好的鸡蛋，塞给范宁，“慢慢吃喔！别噎着了。”
　　范宁连忙从父亲口袋里抽出布鞋，递给祖母，“这是我在京城给阿婆买的，最好的布鞋。”
　　杨氏愣了一下，浑浊的眼睛有一丝湿润，她抚摸范宁的头，笑得嘴都合不拢，“我的囝囝懂事了，给阿婆买鞋了。”
　　“这个小赤佬怎么来了？”
　　旁边传来一个不协调的声音，只见范大川背着手从客堂里出来，瞪着一双白多黑少的眼睛，一脸嫌厌地望着范宁。
　　他早上从小儿子口中得知，孙子是去给范仲淹当烧水小茶童，不是拜范仲淹为师，他心里才舒服一点。
　　否则范宁今天连这个门都进不了。
　　可就算这样，心中他对长子还是很不满，巴结范仲淹的机会不留给自己兄弟，却给了傻儿子。
　　才干了一个月就被赶回来了，自己说的没错吧！这个小傻子，能做成什么事？
　　范铁舟连忙上前，将酒递给父亲，“这是宁儿孝敬阿公的好酒！”
　　“好酒？”
　　范大川鼻子哼了一声，他接过酒瓶打量一下，范大川嘴上不屑，可他心中却精明无比。
　　这酒瓶就是好东西啊！居然是磁州白釉，自己最好的茶壶都还没有这种釉色。
　　酒瓶上写着‘千日春’，这可是京城中山园子的当家名酒，范大川早闻大名，却还是第一次见到。
　　下次去镇里小聚时得带上它，给那帮老家伙看一看。
　　范大川心中顿时明白了，这一定是范仲淹送的。
　　看在酒的面上，范大川的脸色稍微好了一点，点点头道：“那就吃完午饭再走吧！”
　　这时，范铜钟从对面房间走出，一脸不高兴道：“爹爹，那件事怎么说？”
　　饶是范大川平时极为宠爱小儿子，但今天对他也有点恼火了。
　　“你若考上举人，莫说五两银子，我就算卖田卖宅，一百两银子也给你凑出来，可你这次还是落榜，你还好意思问我要钱！”
　　‘落榜’两个字就像踩了范铜钟尾巴一样，他顿时跳起来大喊大叫，“我没有落榜，我这次考上了，就因为家里没钱没势，所以名额被人家顶了。”
　　范铁舟眉头一皱，“怎么回事？”
　　范铜钟从心底里瞧不起自己大哥，平时话都不会多说一句，但今天他有点气短，想让大哥支持自己。
　　“大哥，我前几天去州里查卷子，人家说我这次发挥不错，应该被录取，但可惜被权贵子弟顶了，所以才落榜。”
　　范铁舟大怒，“还有这种事情，那你怎么不去投诉？”
　　“我当然投诉了，可查卷子是要花钱的，要不然谁会睬你，我只好问同窗借了五两银子，打点了州里的学监，人家才替我查了卷子，这是借同窗的钱，要还给人家的。”
　　范宁真心佩服自己叔父，明明落了榜，还理直气壮地把权贵子弟拉出来背锅，这也罢了，还居然利用落榜再赚一笔钱。
　　他这张嘴，一本正经地胡说八道，把死人都能说活，不去当讼师真的屈才了。
　　范大川狠狠瞪了一眼儿子，“之前你就说要查卷子，我已经给了你五贯钱，你怎么还要钱？”
　　“孩儿去州里要吃喝住宿，路上坐船要花钱，县里的学政也跟我们一起去了，难道不花钱请客吃饭？还要和学政搞好关系，买点礼物什么的，五贯钱哪里够？我还是省吃俭用，住最便宜的脚店，人家坐船，我只能走路，就为省下几文坐船钱，你看看我的脚，都磨出水泡了，我容易吗？”
　　说到最后，范铜钟眼睛一红，眼泪吧嗒吧嗒滚落下来。
　　杨氏叹了口气，对丈夫道：“他爹，别埋怨四郎了，他也不容易！”
　　范大川只得无可奈何道：“落榜也不止你一个，你好好复习，争取下次考中，至于五两银子，我手上暂时没有，过段时间再说吧！”
　　范铜钟顿时急了，“那是借人家的银子，我得还给人家啊！”
　　范大川被难住了，他虽然还有一笔压箱底的银子，但那笔银子他不想动，范大川眼珠一转，目光投向了长子范铁舟。


第十六章　退学记
　　“大郎，要不这次你帮帮四弟吧！”
　　范铁舟顿时张口结舌，怎么又落到自己头上了，他结结巴巴道：“这个……我家里……”
　　范宁在一旁笑道：“爹爹不是还要去镇里报名吗？”
　　一句话顿时提醒了范铁舟，对啊！自己儿子读书还要钱呢，哪有钱去给兄弟折腾。
　　范铁舟满脸为难，“爹爹，我家里光景也不好，恐怕拿不出这么多钱？”
　　“那你能拿出多少钱？”范大川不依不饶地逼问道。
　　“这个……我回去和宁儿娘商量一下吧！”
　　范大川的脸顿时黑了下来，这不就是拒绝自己吗？长媳妇一文钱都不会拿出来。
　　“没出息的软蛋！”
　　范大川狠狠骂了一句儿子，便恼羞成怒地回房去了。
　　这时，一个十分肥胖的年轻妇人从房间里懒洋洋走出来，长长打个哈欠，“婆婆，中午吃什么？”
　　这位就是范宁的四婶柳细妹了，名字听起来很苗条，但实在有点名不副实，这么说吧！他们家虽然只有四个人，但每顿至少要煮六个人的饭。
　　范铁舟掏出香水递给范宁，给他使个眼色。
　　范宁无奈，只得上前行一礼，“四婶好！”
　　“你是……”
　　柳细妹上下打量他一眼，忽然想起来了，“你是阿呆！”
　　范宁把手中香水递给她，“这是我在京城给四婶买的。”
　　“啊！”
　　柳细妹尖叫一声，一把抢过香水瓶，惊喜万分，“是张古老香水啊！”
　　她倒是很识货，这可是大宋最好的香水，这么小小一瓶就要三百文钱。
　　范宁趁机提出了借书的要求，“四婶，我过两天要去镇上考试，我想问四叔借一些书看看。”
　　“自家叔侄，还用得着借吗？四婶送给你了，你四叔的书实在太多，堆满了房间，他自己又不看，你跟我来！”
　　柳细妹带着范宁向房间里走去，范铜钟心中大急，那些书可是自己花大钱买的，卖给书铺值不少钱，别被这小子全部拿走了。
　　他连忙跟上去，“娘子，有的书是不能借的，我还要准备考科举呢！”
　　……
　　离开父亲的家，范铁舟背着一只竹篓，里面装满书。
　　范宁翻看手中的书，今天运气还不错，找到几本好书，《庄子》、《道德经》、《诗三百》，还有李白、杜甫、王维的诗集。
　　而且四叔的书居然都是全新的，从未读过，想到四叔一脸心痛的样子，拿走这些书就仿佛在割他肉一样，范宁就想开怀大笑，还是四婶说得对，这些书反正四叔也不看，还不如送给自己侄子。
　　相比祖父的偏心，四叔的自私，四婶倒是个热心人，而且头脑比较简单，很容易相处。
　　总之，范宁对胖四婶的印象还不错，就可惜太懒了一点，居然睡到临近中午才起床，在乡下当媳妇，这可是要被人骂的。
　　范铁舟的心情却不太好，他感觉父母过得并不开心，负担沉重，父亲太宠爱老四，有点把他宠坏了。
　　范铁舟很清楚父亲的家境，就只有八十亩上田，一年佃租最多七十贯钱，去掉税和免役钱，剩下也不过五六十贯。
　　本来老四读书就比较花钱，听说他在县里交了一群狐朋狗友，整天混在一起不务正业，自己又不挣钱，全靠老父亲养着他，今天找这个借口要几贯钱，明天再找借口要几贯钱，一年下来，父亲的一点佃租收入就被他盘剥得干干净净。
　　父亲这么宠着老四，也算是他自找的，只可怜了自己的老母亲，范铁舟一想到母亲佝偻的后背，满脸皱纹，他心中便是一阵酸楚。
　　范铁舟心中长叹一口气，自己想帮助母亲，却又无能为力。
　　接下来，范宁要跟父亲去村里的学塾，这几天是学塾交钱的日子，范铁舟心中一直惦记着这件事。
　　小学塾读书不算贵，学费一年三贯钱，再加两贯钱的笔墨纸张费，一共五贯钱。
　　可这五贯钱却相当于范宁家两个半月的收入了，这还是最便宜的学堂。
　　对于贫寒人家，读书真是一件奢侈的事情，宋朝读书人虽多，但也绝不是每家每户都读得起。
　　尤其在乡下，很多中等人家也只是送孩子读完小学塾，能认识几个字，就不会再读下去了。
　　能去镇里学堂读书已是极少，再进县学读书，那更是凤毛麟角，这就是范铜钟能成为父亲眼中明珠的原因。
　　小学塾一般是读三年，范宁已经读了两年，范铁舟改变了主意，决定支持儿子去考镇里的学堂。
　　“铁舟！”
　　一个汉子亲热地搭上了范铁舟的肩膀，他姓王，也是一名跑船的渔夫。
　　“是去给儿子交明年学费吧！”
　　范铁舟点点头，他今天心情不好，不想多解释什么。
　　王二郎看了看范宁，他能理解，这孩子确实没必要再读下去，据说读书两年只会写几个字，再读下去就是浪费钱了。
　　“王大叔好！”范宁躬身行一礼。
　　“阿呆最近不错，说话利落多了，铁舟，我娘的病已经好多了，真的要谢谢你。”
　　“举手之劳，不必客气！”
　　王二叔将一只鱼篓塞给范铁舟，“我刚钓的几条鱼，一点心意。”
　　“我不要，你拿回去给老娘烧汤。”
　　“家里有呢！你呆会儿去见顾先生，空着手怎么行，拿去给他。”
　　范铁舟想想也有道理，便接过鱼篓笑道，“那就多谢了！”
　　王二叔又礼节性的夸奖一下范宁有进步，转身从另一条路走了。
　　范铁舟并不打算给村民们解释儿子的变化。
　　对他来说，考上镇里的学堂就是最好的解释，考不上，解释再多也没有意义。
　　“爹爹还会看病？”范宁好奇地问道。
　　“就会治点头疼脑热之类，谈不上会看病。”
　　“也会治跌打损伤吧！”范宁想起了家中那盒药。
　　“我十几岁时跟一个草医学了两年，大概懂一点皮毛。”
　　“那爹爹有没有想过在镇上开一家医馆？”
　　“医馆？”
　　范铁舟奇怪看了儿子一眼，去一趟京城别的没学会，这些不切实际的想法倒有了。
　　“快走吧！别胡思乱想了。”
　　他没有理睬儿子的建议，加快速度向村东头走去。
　　小学塾离范宁祖父家很近，占地约两亩，四周用泥墙围了个院子，院子一角，一棵大树亭亭如盖。
　　小院中有三间屋，分为大童班和小童班，约二三十人，村里周员外从镇上请了一个老秀才教孩子们读书。
　　这两天是交费的日子，家长们都陆陆续续来学堂交明年的学费。
　　“等会儿你不要说话，由我来和顾先生谈！”
　　今天是来退学，大家情绪不会太好，范铁舟怕儿子说话不当得罪了顾先生。
　　范宁点点头，适当装傻他也不反对，傻呆呆的最大好处，就是他不行跪礼，别人也不会说他什么。
　　他自从取代了范呆呆后，还是第一次来学堂，根本就不知道所谓顾先生长什么模样。
　　“哟！这不是阿呆吗？好久不见了。”
　　迎面走来一个胖子，衣服里就像塞了个大西瓜，比八个月的孕妇还要更显福态。
　　“蒋员外也是来教学费？”范铁舟微微拱手行一礼。
　　“哪里！我儿子准备考延英学堂，想请顾先生给我儿子加点料。”
　　蒋员外又探头看一眼范宁，目光中充满了嫌厌。
　　“我说阿呆实在不行就别读了，别人不知道，还以为咱们蒋湾村小学塾有多差，我儿子去镇里考试都不好意思说是来自蒋湾村小学塾。”
　　“蒋员外也不能这样说，这两年阿呆还是有进步的嘛！”
　　从学塾里出来一个老者，皮色焦黄，下巴上留着一撮山羊胡，脸上带着虚伪的笑容。
　　他便是教孩子们读书的老秀才顾先生了。
　　现在对他来说，收钱是第一要务，所以一些言不由衷的赞美之言也偶然会从他嘴里出来。
　　“范……”
　　顾先生忽然想不起范宁的官名了，只得干笑两声，“阿呆，我们好久不见了，还记得为师吗？”
　　范铁舟轻轻推了儿子一下，让他赶紧跪下给师父磕头。
　　范宁却一脸傻呆呆地望着眼前这个老者，“我……我怎么记不得你是谁了？”
　　旁边几个家长纷纷摇头，这孩子大病一场后更傻了，居然傻到连自己先生都不认识了。
　　“宁儿！”
　　范铁舟心中有数，儿子这是在装傻呢，他咬牙低声催促，“还不快给先生磕头！”
　　“呵呵！不用了，先进来交钱吧！”
　　看着范宁傻呆呆的模样，顾先生也是一阵心烦，他勉强挤出一丝笑容，领着范家父子向自己房间里走去。
　　范铁舟连忙将竹篓递给顾先生，“这是几条鲜鱼，给先生的一点心意。”
　　顾先生还以为竹篓装的是钱，不料却是几条鱼，太湖边的人谁会稀罕鱼？
　　他这两年上顿鱼下顿鱼，早已吃得快吐了。
　　顾先生眉头一皱，“你今天不是来交费的？”
　　范铁舟歉然道：“我家宁儿可能……明年不在这里读书了。”
　　“什么！”
　　顾先生的声音突然变得高亢起来，就像一只兴奋过头的公鸡。
　　“我没明白你的意思，你家阿呆明年要去哪里读书？”
　　范铁舟半晌才吞吞吐吐道：“我想……明年让孩子去……镇里读书。”
　　旁边看热闹的家长们顿时一片哄堂大笑。
　　“哎哟哟！”
　　蒋员外走上前上下打量范宁，好像是第一次见到他，“啧啧啧！居然要去镇里读书，莫非这呆傻的毛病是父传子的？”
　　“难怪你儿子那么傻！”范宁冷冷回了一句。
　　“你说什么？”蒋员外的脸顿时变成了猪肝色。
　　“阿宁，别乱说话！”
　　范铁舟一把儿子拉到自己身后，冷淡地对蒋员外道：“我家阿呆不会说话，员外别放在心上。”
　　“我知道他是傻子，所以我不计较，若是别的小孩说这种话，我非把他……把他……那个了！”
　　蒋员外望着范铁舟魁梧的身材和铁棒一样的手臂，他心中最终还是有点发虚。
　　范铁舟没理睬他，又向顾先生拱拱手，“顾先生，真的不好意思了！”
　　顾先生鼻子里重重喷了一股冷气，负手望着天空，铁青着脸一言不发，意思是说，你自己看着办！
　　范铁舟只得叹了口气，他带范宁来学塾，是想让儿子给先生磕三个头，好好感谢先生两年来的教导。
　　可现在看来儿子是不肯磕这个头了，无奈，他便拉着儿子向大门外走去。
　　这时，顾先生眼看五贯钱真的没了，他再也忍不住，在院子里气急败坏地跳脚大骂。
　　“你儿子就是个蠢蛋，没见过像他这样蠢的学生，哼！还想去镇上读书，做梦吧！谁肯收他这样的蠢蛋，我顾字就倒过来写！”
　　范铁舟就当没听见，拉着儿子快步离去了。


第十七章　去镇里考试
　　转眼到了十月下旬，这一天是木堵镇延英学堂招生的日子，通俗地说，就是小升初。