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　　“好！我披件衣服。”
　　苏亮披上一件外袍，便跟着范宁向府外走去。
　　两人出了府门，沿着小河向东面走去，小河旁边是一条乡间小路，两边长满了粗壮的大杨树，在秋风吹拂下哗哗作响，一阵阵落叶被秋风卷起，向远方飞去。
　　小道左面是大片农田，稻子已经收割，田野里是一望无际光秃秃的稻茬。
　　温暖的阳光穿过树林照在他们身上，给人格外舒适静谧的感觉。
　　范阳仰头感受着微风，半晌，睁开眼对苏亮笑道：“你有没有发现，过了长江后，空气就变得干燥了，没有长江南面那种湿润感。”
　　“嗯！”苏亮漫不经心的答应一声，显得有点心不在焉。
　　范宁奇怪地看了他一眼，只见苏亮正出神地望着前面。
　　范宁顺着他目光望去，只见斜坡下的河边，有三个年轻的少女正在采摘野花。
　　“噢！赏心悦目的风景，难怪你看得那么入迷。”
　　苏亮脸一红，“瞎说，我只是有点好奇。”
　　这时，三名少女也发现了他们，三人顿时脸红了，其中一人提着裙子向前方的斜坡上奔去。
　　三名少女，两个是使女打扮，穿着短衣宽脚裤，另一个身材稍高的，应该是主人，长得珠圆玉润，皮肤白腻，一张白玉般粉嫩的俏脸，长长的眉毛，小巧的鼻子。
　　她双目含羞，悄悄瞥了苏亮一眼，向程府中奔去。
　　“苏亮，要不要追上去？”
　　范宁见苏亮的目光被少女勾住了，便忍不住开玩笑道：“她是不是很符合你的口味，你不是喜欢稍丰满一点的小娘子吗？”
　　苏亮恨得牙根直痒。
　　“你这人怎么一点斯文都没有，我发现你出来后就原形毕露，什么叫丰满一点，你究竟是读书人还是采花贼？你为什么不能说珠圆玉润？”
　　说到这，他又忍不住看了一眼走进程府的少女，低声道：“她好像是程家之女。”


第一百五十八章　家宴
　　程府后宅内，程泽为了转移父母对他的婚姻压迫，便开始替妹妹的终身大事操心了。
　　“大郎，你路上遇到两个朋友，你就想着把自己妹妹许配给他们？”程泽的母亲瞪大了眼睛。
　　程泽的母亲姓杨，是扬州第三大豪门杨氏家族的女儿，二十年前嫁给程员外，给他生了一儿一女。
　　她一心想让儿子娶自己堂弟的女儿，继续巩固程杨两家的联姻，偏偏儿子不喜欢那个表妹，居然在相亲的前一天还跑出去游玩，着实令她恼火。
　　现在儿子更是提出一个荒诞的想法，让一个萍水相逢的陌生人娶自己女儿，还是平江府那边的人，简直让她难掩愤怒。
　　“你是不是长了一个猪脑子，你妹妹才十三岁，你就急着把她嫁出去？就算相亲，也应该是找门当户对，熟悉的人家相亲，哪有像你这样的兄长，随便从路上拉两个人就要把妹妹嫁掉，你告诉我，你脑子里整天在想什么？”
　　“娘，你不要这样极端好不好？这两个人可是你打着灯笼也找不到的女婿，人家一个是平江府童子解试第一名，另一个是第五名，范宁是范仲淹的孙子，苏亮是世代书香子弟，哪一个不比我们强？”
　　杨氏有点愣住了，她看了一眼旁边的丈夫，见丈夫若有所思，便道：“员外，你不会也动心了吧！”
　　程员外砸吧砸吧嘴，缓缓道：“其实大郎说得也没错，这两个少年都前途无量，尤其那个范宁，平江府童子解试第一名，他真是打着灯笼也找不到的女婿，我倒觉得圆圆配不上人家。”
　　杨氏也有点缓过神了，细细一想，可不是，扬州童子解试第一名王钦骑马夸街时，多少豪门大户想招他为婿，根本轮不到他们程家。
　　平江府又远远强过扬州，平江府的童子解试第一名就在自己家里，这真是个机会啊！
　　“大郎，他们会不会已经定亲了？”
　　程泽摇摇头，“我们问过他们，都没有定亲，所以我才极力邀请他们来家里做客。”
　　程员外想了想又道：“虽然范宁是解试第一名，可我更喜欢那个姓苏的孩子，他更加温文尔雅，知书达理，我总觉得范宁城府太深，让人看不透。”
　　杨氏当机立断道：“那让圆圆自己来看看，看看她的想法，晚上摆家宴，圆圆也可以上桌。”
　　“这个办法不错，就摆家宴，很自然地观察他们。”
　　说到这，程员外向儿子一瞪眼，“你别想岔开话题，你和秀儿的婚事这两天必须要定下来，不管你愿不愿意，这件事我和你娘做主了。”
　　程泽无力地抵抗着，“再等等吧！说不定孩儿也能考上进士。”
　　……
　　晚上，程家在内堂设家宴款待平江府来的三名少年贵客，晚宴并不是用圆桌合餐的方式，而是分餐方式，也就是每人一张桌子，每人一份饭菜。
　　合餐式和分餐式都在宋朝都同时并存，一般而言，大户人家更偏向于分餐式，即使坐在一张桌子，饭菜也是各自一份。
　　而底层人家就没有那么多究竟，合餐方式比较节约食材，更适合于普通人家节俭的生活方式。
　　大堂一共摆了八套桌椅，正上方是主人夫妇的两张桌椅，而下方左右两边各三张桌椅，一边是程家的三个孩子，一边是三个客人。
　　这种摆法似乎有点怠慢客人，其实也不尽然，关键是范宁他们三人是长子程泽的朋友，作为晚辈，他们当然要坐在下首。
　　范宁坐在右首第一个，中间是苏亮，下方是李大寿，李大寿有点魂不守舍，还在想着练字，只是主人请客，他无论如何不能不给面子。
　　而左边第一个是程泽，中间的位子还空着，下首是一名八九岁的小胖子，正是程泽同父异母的弟弟程海。
　　程员外看了一眼中间的空位，有点不满道：“大郎，你去催催你妹妹，有客人在，让她马上过来。”
　　他话音刚落，只听见脚步声响起，一个珠圆玉润的小娘子从屏风后走了出来。
　　她向父母使个万福礼，低头直接坐上自己位子。
　　范宁和苏亮迅速交换一个眼色，果然就是下午见到的那个小娘子，原来她是程泽的妹妹。
　　范宁向苏亮眨眨眼，暧昧地笑了一下，苏亮的脸顿时红了，恼火地瞪了范宁一眼。
　　程员外看在眼中，他呵呵笑道：“我给三位少郎介绍一下，这位是小女圆圆，年方十三。”
　　程圆圆脸更红了，哪有介绍年龄的，爹爹这样介绍，会让人误会。
　　程员外又对女儿道：“圆圆，这三位是你兄长的朋友，都是平江府的少年才俊，这位范少郎，是今年平江府童子解试第一名，中间是苏少郎，是童子解试第五名，那位是李少郎，长他们几岁，也考中了举人。”
　　程圆圆连忙起身给三人行一个万福礼，却不敢抬头。
　　这时，几名使女端着酒菜飞快走来，给每张桌子上菜斟酒，菜肴很丰盛，酒也是上好的清酒，程家请客确实很有诚意。
　　程员外举杯笑道：“大家不用起身，这杯酒给三位少郎洗尘，希望三位少郎能多住一阵子，就像自己家一样，如果有什么招待不周之处，还请多多包涵。”
　　众人连忙客气几句，大家一起饮了第一杯酒。
　　大家开始谈笑风声地吃菜喝酒，家宴就很随意，没有太多礼节，彼此间都可以聊天说话。
　　杨氏却在悄悄打量三人，李大寿首先排除了，长得太黑太凶，一脸横肉，让人望而生畏，而且有点魂不守舍，让杨氏很不喜欢。
　　范宁和苏亮倒真的在瑜亮之间，听儿子说，两人都是十二岁，但苏亮要比范宁大半岁，不过身材却是范宁更高一点，两人皮肤都很白，一看就有读书人特有的儒雅之气。
　　不过范宁看得出更老成一些，目光很深沉，但嘴角又带着一丝玩世不恭的笑意，让人看不透。
　　而苏亮却很开朗阳光，城府不深，几乎所有的丈母娘都喜欢这种开朗阳光的女婿。
　　不过丈母娘更关心他们的家世。
　　“听说，范少郎是范相公的孙子？”杨氏温和地笑问道。
　　范宁微微欠身答道：“范氏家族很大，我只是范相公的远房晚辈，其实关系不大。”
　　“哦——”
　　杨氏点点头又问道：“那你父亲是做什么营生？”
　　范宁嘴角露出一丝难以察觉的笑意，依然很有礼貌地回答，“家父是太湖渔夫，捕鱼为生，所以晚辈家境比较贫寒，家中只有草屋三间。”
　　旁边苏亮简直是婶婶可忍，叔叔不能忍，他刚要开口纠正范宁的胡说八道，范宁却不露声色踢了他一脚，把苏亮到嘴边的话又踢回去了。
　　杨氏笑了笑，“贫寒子弟能考中第一，不容易啊！”
　　虽然杨氏不失礼貌，但她心中对范宁的兴趣便消退了，婚姻讲究门当户对，如果范宁现在是进士，倒可以不在意出身，但举人还不行。
　　杨氏的兴趣立刻转到苏亮的身上。
　　“听说苏少郎是书香世家？”
　　不等苏亮开口，范宁便笑眯眯替他回答，“小苏的祖父是苏台镇余庆学堂的创始人之一，父亲是余庆学堂首席教授，家中有良田数千亩，是苏台镇有名的书香大户人家。”
　　苏亮胀得满脸通红，低声对范宁恨恨道：“我自己会说，用不着你多事！”
　　“有些事情你不好意思开口的，还是我替你说吧！”
　　范宁又对杨氏和程员外笑道：“小苏年方十二，尚未定亲！”
　　内堂上顿时笑声一片，连程圆圆忍不住偷偷看了苏亮一眼，眼中流露出一丝意味深长的笑意。


第一百五十九章　险成损友
　　回到院子，苏亮便跳起来发泄自己的满腹牢骚。
　　“大寿，你听说过误交损友吗？今天你就见识到了，我旁边这位范大爷就是不折不扣损友，交他这个朋友，我算是倒了八辈子的霉。”
　　虽然李大寿很同情苏亮，但范宁是他师兄，他除了傻笑外，别无选择。
　　范宁拉住他胳膊笑道：“下午我们散步时，你不是眼睛一直盯着人家小娘子吗？我在给你创造机会呢？你居然说我是损友，太让我伤心了。”
　　“你哪有半点伤心的样子？”苏亮恨恨道。
　　范宁一点不恼，依旧笑眯眯道：“男大当婚，女大当嫁，这原本是天道，很多美好的婚姻就因为某一方的矜持而擦肩而过，我不希望你将来会有这样的遗憾，所以我会替你抓住每一个机会。”
　　“难道不合适，我还可以再换？”苏亮反唇相讥道。
　　“你至少可以多对比，多考虑，就算将来放弃了也不后悔。”
　　“但你也不能不分场合乱说一气。”苏亮的语气有点变软了。
　　就在这时，一名使女在院门处施万福礼，“我家老爷有请苏官人一叙！”
　　苏亮顿时惊慌失措，一个劲埋怨范宁，“都怪你，他们当真了，你说现在怎么办？”
　　范宁将他拉到一边，笑着低声道：“媒妁之言，父母之命，又不是你想娶就可以娶，再说，你才十二岁，你不会毛都没长齐就想进洞房吧！”
　　“滚一边去！”
　　苏亮狠狠瞪了范宁一眼，埋怨归埋怨，他却定心了很多，便整理一下衣帽，跟随小使女走了。
　　这时，李大寿慢慢走过来笑道：“这次小苏被师兄坑惨了。”
　　范宁瞥了他一眼，似笑非笑道：“你怎么知道他不愿意？”
　　李大寿一怔，“难道他还真愿意？”
　　“愿意倒不一定！”
　　范宁淡淡笑道：“但我知道他肯定动心了，昨天下午他见到程小娘子时，竟然看呆住了，我和他同舍两年，还第一次见他这样子失态。或许他自己都没有意识到，他刚才走时还居然整理了一下衣冠，你不觉得很有趣吗？”
　　李大寿想了想，顿时哑然失笑，还真是这样子。
　　范宁又笑道：“你以为我是不负责任的开小苏玩笑，若小苏自己不动心，说不定我的玩笑就开到你身上了。”
　　李大寿吓了一跳，结结巴巴道：“师兄，我要练字了，我先走一步。”
　　他转身慌慌张张地跑回宿舍，范宁摇摇头笑了起来，这家伙相亲太多，已经畏惧成条件反射了。
　　他抬头看了看夜色，天空还有一丝蓝色，暮色还有没有完全拉下来，四周的树木和房舍黑影瞳瞳，在暮色中若隐若现。
　　空气中已有了一丝凉意，一名使女替他的书房点亮了蜡烛，窗上拉下纱帘，房间里也点燃了驱蚊香。
　　范宁来到房间，喝了口热茶，随手取出他最喜欢的书，《历届省试对策文大全》，是手抄本，没有印刷。
　　这是范宁随身携带的一本书，走到哪里都要带上它，是临行时赵修文送给他的奖励。
　　不知不觉，范宁看得入迷了。
　　忽然，门砰地一声推开了，只见苏亮气急败坏地走进来。
　　“范宁，我现在就要走，这里我一刻也呆不下去了。”
　　范宁一怔，“小苏，你别急，坐下慢慢说，发生什么事了？”
　　苏亮一屁股坐下，恨声道：“员外倒是很客气，但员外夫人说话太过分，让我写份保证书，又要我今晚写信给父母，说我同意这门婚事，我哪里同意了？”
　　范宁微微笑道：“既然你不同意，干嘛还谈到写信给父母？”
　　苏亮脸一红，“我只是夸奖程小娘子一番，她母亲问我觉得她女儿如何，我当然要说人家好话，在人家家里做客，总不能说别人不好吧！”
　　“话虽然这样说，可她母亲的意思，明显是在问你愿不愿这门婚事，只是问得含蓄点而已。”
　　苏亮瞪大了眼睛，“真是这样吗？”
　　“当然！”
　　范宁笑着摇摇头，“她总不能问你，小苏，你愿意娶我女儿吗？这样直白，你受得了？所以人家含蓄问你，小苏，你觉得我女儿怎么样？你说一堆好话，人家当然以为你有了这份心思。”
　　苏亮有点急了，“范宁，我才十二岁，你觉得我现在谈婚姻，合适吗？”
　　“我不是说了吗？你毛都没有……”
　　“闭嘴！”
　　苏亮没好气道：“现在什么时候了，还跟我开玩笑？”
　　“好吧！”
　　范宁见他有点恼羞成怒，便不再开玩笑，低头想了想。
　　“我估计对方的意思也是先定亲，但空口无凭，他们贸然上门去找你父母岂不是尴尬，所以就让你先写一封信。”
　　“我若写信回家，我爹爹非要撕碎我不可，明明是进京备考，却搞出了这桩事，这信我绝不能写，范宁，你说我现在该怎么办？”
　　苏亮毕竟年少，在交谈时估计糊里糊涂承诺了什么。
　　范宁也懒得深究，他沉思片刻道：“这样吧！你还是给家里写封信，把这边的情况说清楚，然后写明你的态度，你以学业为重，暂时不想考虑婚姻大事，把信寄出去，也算是给程家和你父母一个交代，然后咱们明天一早就走，不去扬州了，直接进京。”
　　苏亮犹豫一下道：“你不是一直想去瘦西湖游玩吗？”
　　范宁摇摇头，“以后再玩也来得及，我担心夜长梦多，程家又整什么幺蛾子出来，还是及早离去比较好。”
　　事实上，范宁心中也有点懊悔，他发现苏亮还是太嫩了一点，说不定程家再给他一点什么诱惑和承诺，他真会做出什么傻事。
　　万一这件事影响他科举，自己真的就成了损友，这件事必须悬崖勒马，立刻把苏亮带走，不能让它再继续发酵下去。
　　苏亮点点头，“我今晚就写封信，明天路过市镇时把它寄回家，我再留封信给程员外说清楚，现在我没有时间和精力考虑婚姻问题。”
　　两人又商量片刻，便通知了李大寿，明天一早出发。
　　次日一早，程泽听说他们三人要走，急忙赶了出来，“范宁、小苏，你们不是要去扬州吗？我还打算陪你们去游玩，怎么又改变计划了？”
　　范宁笑道：“大寿一心要练字，不想去玩，小苏也发现自己准备不充分，没有了游玩的兴致，等考完科举再来扬州吧！这次就不去了。”
　　程泽走上前小声问道：“小苏是不是因为我妹妹的事情，急着想离去？”
　　范宁把他拉到一边，笑道：“我实话实说，小苏对你妹妹很有好感，但也仅此而已，他才十二岁，根本没有任何考虑婚姻的想法，昨晚你母亲提到的一些要求把他吓坏了，你要理解他的难处。”
　　程泽苦笑道：“我听母亲说，小苏好像答应以后会考虑我妹妹，所以我母亲就想先定亲。”
　　“你母亲估计是误会了，我觉得为了双方的颜面，暂时不要再提这件事，万一小苏父母已经有了合适的人家，你父母贸然去提这件事，会伤尊严的，你明白我的意思吗？”
　　程泽默默点头，他当然明白范宁的意思，小苏的父母一口回绝，那实在太没有面子。
　　“好吧！我把你的话转告父母。”
　　程泽长长叹息一声，“哎，其实我也和你们一起进京赶考啊，我父母怎么也不准，估计我要到一月份才能进京去了，进京后你写封信给我，告诉我，你们的住处，我进京后来找你们。”
　　范宁上了船，船只启动，缓缓向运河方向驶去。
　　这时