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　　范宁取出周鳞给他的半块玉，递给潘玉郎，潘玉郎接过玉笑了起来，“既然是周公委托，我就算拼了这条老命也要再为小官人效力一次，不知小官人想要老朽雕刻什么？”
　　范宁大喜，连忙让明仁和明礼把田黄石搬运进来。
　　这时，潘玉郎的儿子小声道：“不如让孩儿代父亲出手吧！”
　　潘玉郎摇摇头，“我这辈子就只剩下周公的大恩未报，如果不了结此事，我怎么能安心渡过余生？”
　　“那让孩儿协助父亲，完成最后的心愿！”
　　潘玉郎点点头，“可以！”
　　明仁和明礼已经将重达三十斤的田黄石小心翼翼搬进来，放在桌上。
　　潘玉郎打量一圈，惊讶道：“这是寿山黄石？”
　　范宁笑着点点头，“正是，我叫它凤凰暖玉！”
　　“凤凰暖玉这个名字不错，当地人叫做凤凰蛋石，它非常适合雕刻，不知小官人想雕什么？”
　　范宁取出一幅画卷，慢慢展开，画上是一只香炉，四周盘着九条龙，这是范宁亲自设计，请吴县著名画匠陆文生绘制。
　　“这个香炉，可以雕成吗？”
　　潘玉郎吃了一惊，半晌道：“香炉我可以雕成，但九龙是违禁之物，小官人风险很大啊！”
　　“无妨，我原本就打算献给当今天子。”
　　潘玉郎听说要献给天子，他更不敢大意了，围着这块水缸似的田黄石足足看了一刻钟，把每一个细微之处都考虑到，他最后点了点头。
　　“给我三个月时间，争取新年前给你完成，只是工费稍贵，需要三百贯钱！”
　　范宁大喜，正好可以赶在进京之前完成。
　　“那我们就一言为定！”
　　……
　　范宁是在下午时分赶回了县学，今天晚上，县令高飞将摆宴招待考上举人的士子，这是百年流传下来的规矩，各县各乡都要大大褒奖考上举人的子弟，彰显县君对劝学的重视。
　　对很多家贫的考生，这也是他们重要的一刻，除了县里有重奖，还有各乡的奖励，各种奖励汇总起来，至少有数百亩田之多。
　　不仅免劳役，税赋还会减半，这便是举人们从贫寒子弟迈向乡绅的关键一步。
　　另外就是联姻，举人虽然在官方不算真正意义上的功名，仅仅是参加省试的一种资格。
　　但在民间，举人却有很高的社会地位，对很多富有却地位不高的商人阶层具有很大的吸引力。
　　商人们需要借助与举人联姻来提高自身的社会地位，而举人们也需要商人的财富来提高自己的经济地位，双方的需求非常互补，一拍即合。
　　只是举人是比较稀缺的资源，他们可以待价而沽，通过联姻来寻求利益最大化。
　　今年的解试虽然长洲县在童子试中失手，只夺得一个名额。
　　但在成人解试中，长洲依旧保持着强势，夺走了一半的名额，吴县今年还不错，考上八个举人和两个贡举士。
　　庆功宴席安排在聚仙楼，除了几名县官、学政、教谕外，还有吴县各界士绅百余人。
　　十名举人坐在主桌，范宁坐在县令高飞身旁，苏亮则坐在范宁身边，苏亮的另一边则是县丞杨涵。
　　两位贡举士的地位明显比举人要高，倒不是因为范宁考了第一名，而是童子试首先是代表各县官府，他们的荣耀直接就是官府的荣耀。
　　高飞正端着酒杯向众人致辞。
　　“……十年寒窗，磨砺出今天的收获，我祝愿在座举人们在明年的省试能考出更好的成绩，来，我们为他们祝福，干了此杯！”
　　众人纷纷举杯，将杯中酒一饮而尽。
　　接下来是学政说话，这时，苏亮低声对范宁道：“听说赵学政要升为府学政了。”
　　“真的吗？”范宁惊喜问道。
　　“我也是今天才知道，府学政已经空了整整一年，大家都在争夺这个位置，本来长洲县学政郭云呼声最高，结果这次长洲县童子试惨败，我们吴县占有了很大优势，董知府便偏向于提升赵学政。”
　　看着热情洋溢发言的赵学政，范宁不由笑了起来，难怪赵学政看起来就像年轻了很多，不容易啊！在县学政这个位子上做了二十年，终于要升官了。


第一百五十二章　决定北上
　　次日一早，县学门口的码头上敲锣打鼓，彩旗飞扬，十名头戴方帽，身穿锦袍，挎着大红花的举人在数百名县学士子的簇拥中走上了一艘艘小船。
　　北方中榜讲究骑马夸街，而江南没有这么多马，骑驴夸街也不好看，便因地制宜，改为乘船。
　　十艘小船也装扮了一番，披红挂绿，显得格外隆重喜气。
　　挎着大红花的举人们则站在船头，小船缓缓而行，最前面一艘大船上数十名乐匠敲锣打鼓，唢呐喧天，将城中百姓全部吸引到河道两岸。
　　两岸数万百姓夹河相迎，不断响起欢呼声和祝福声，更有不少人将铜钱抛向小船，想分享举人们的运气。
　　范宁的小船在第三个，但在他小船上插了一面旗帜，上面一行大字，‘童子试魁首’，在河风吹拂下，旗帜猎猎展开，格外引人瞩目。
　　范宁确实也最被吴县民众关注，从县士魁首到贡举士魁首，他一次次成为吴县舆论的焦点，他已经成为吴县所有家长教育孩子的榜样，所有家长都希望自己的孩子也能像范宁一样。
　　范宁向两边拱手致谢，一把把铜钱从岸上抛来，叮当落在甲板上，行了还不到两里，铜钱已经将甲板铺了薄薄一层，将划船的艄公喜得嘴都合不拢，这些铜钱虽然是扔给举人，但最终是归他所有。
　　乘船游河直到中午时才结束，举人们吃罢午饭，这才各自启程回乡，迎接他们的，将是乡一级的欢庆，既是一种巨大的荣耀，但同时也是让每个举人难以承受的醉酒痛苦。
　　当天晚上，范宁喝得酩酊大醉，被两个蒋湾村的后生抬回了家里。
　　两天后，解试的庆祝才终于告一段落，生活重新恢复了平静。
　　一早，范宁负手在小院里来回踱步，这段时间他心中颇乱，各种事务堆在心中，千头万绪，他需要静下心好好整理一下思路。
　　他需要去一趟吴江拜访朱元甫，不管是答谢，还是对未来投资，他都必须要拜访朱家，而不是等朱元甫来拜访他。
　　范宁算一下时间，他后天要返回县学，那明天一早就要出发去吴江。
　　他还要和二叔范铁戈谈一谈田黄石之事，将田黄石作为奇石馆的事业拓展，具体事情还必须由二叔来经办，自己只能是在大方向上匡扶一把。
　　范宁始终有点不放心明仁和明礼，这两人做事比较毛躁，自己没有精力管束他们，还是要由二叔来掌舵。
　　这件事今天就要和二叔谈。
　　然后是接下来三个月的科举准备，前两天苏亮邀请自己进京备考，这让范宁颇为动心。
　　事实上，县学对他的提高已经没有太大作用了，他确实需要考虑换一个环境。
　　如果真要进京，那么在进京之前，自己需要将各种事情安排妥当才行。
　　范宁低头沉思之时，小丫鬟阿桃端着一碗茶笑嘻嘻走了进来。
　　“小官人，外面居然来了四个！”
　　范宁一怔，接过茶碗问道：“四个什么？”
　　“四个说媒的呀！从前天开始，说媒的就涌上门来，每天都有一堆，大娘都要被烦死了，不想见她们，她们就赖在门口不肯走，天刚亮，就有四个媒婆坐在门口等着了，据说还有从长洲县赶来的。”
　　范宁也一阵头大，这才刚刚拿到贡举士，要是考上进士，又该怎么得了。
　　如果说他还有一丝留恋家乡的话，那么阿桃这番话就成为促使他下定进京决心的最后一个因素。
　　“进京！”
　　这一刻，范宁下定了决心。
　　……
　　范铁戈头戴一顶八角帽，身穿深色的锦缎长袍，他身体比较富态，笑容和蔼可掬，完全就是一个颇有气度的大掌柜模样了。
　　这两年范铁戈在木堵镇也颇有名气，大家都称呼他为范大掌柜，也算是镇上的一名乡绅，很多镇上居民有了纠纷，都会请他帮忙调解。
　　他为人厚道、待人和善，赢得了奇石巷大多数小商贩的尊敬，这两年也收了不少名石，将奇石馆经营得井井有条。
　　范铁戈听完范宁的讲述，语气缓慢道：“前几天我也听明仁和明礼说起这件事，他们两人确实不是读书的料，让他们出去走走对他们也有好处，但我有点不太明白，你说的田黄石准备怎么卖，就摆在柜台上卖，还是打算加工后出售？”
　　范宁摇摇头，“先不急着卖，先囤货，大量囤积原石，不过二叔要做两手准备，第一是二叔要尽快招募两名玉雕匠，准备从太湖石向雕刻观赏石拓展；第二，等京城奇石馆开业后，田黄石就可以在京城上架了。”
　　在京城开店是明年既定方针，奇石馆这两年已经积累了数万贯的利润，已经具备在京城开店的条件。
　　一旦京城奇石馆开业，范铁戈就将进京当大掌柜，平江府这边要另外招募一名掌柜。
　　范铁戈点点头，“京城的店铺我已经托人在找了，明年春天我打算去一趟京城，如果一切顺利，明年夏天之前争取店铺开业。”
　　“一切就拜托二叔了，包括田黄石之事，也烦请二叔多多费心。”
　　范铁戈笑道：“既然投资田黄石矿脉成为奇石馆下面的矿山，我打算招募几名执事专门负责整个生意，包括采矿、运输、储存、雕刻等等事务都需要有人专门负责，那两个家伙比较年纪还小，承担不起这么大的担子，让他们多跑腿，磨练几年后再说。”
　　“这个由二叔来决定，有什么为难之事可以请朱家帮忙，他们在福州有银矿和茶坊，经营了很多年，对那边情况比较熟悉。”
　　“我知道了，你就放心进京赶考吧！预祝你考上进士。”
　　范宁又向二叔交代了潘玉郎那边的事情，这才告辞离开了奇石馆。
　　……
　　范宁打算提前进京备考，得到了父母的大力支持，张三娘虽然有些不舍，但为了儿子的前途，她还是主动表态支持儿子进京。
　　范铁舟还决定让徒儿阿庆作为范宁的书童，陪同他进京赶考。
　　当天晚上，张三娘给儿子收拾衣物，范宁明天要去吴江，从吴江回来后就直接从吴县出发进京，不再返回蒋湾村了。
　　“宁儿，你应该是坐船进京吧！”
　　“娘，当然是坐船进京，已经安排好了，李大寿家就开船行，他父亲会准备一艘五百石的客船，应该会比较舒适。”
　　“那就好，昨天你水根阿公还在问，要不要坐他的船进京，他的船太小，坐不下你们几个，还有书童呢！”
　　母亲说到书童，范宁又对坐在一旁的父亲道：“爹爹，阿庆就算了，他那么瘦小，哪里挑得动书箱和行李匣，到京城后，我雇一个挑夫就是了。”
　　范铁舟笑道：“这话告诉阿庆，他肯定要急得哭了，他一心想进京玩耍，盼了多久了。”
　　“我是进京备考，哪有时间带他去游玩？带他进京，反而会影响我备考！”范宁不想带阿庆进京，感觉他是个累赘。
　　范铁舟点点头，“那就算了，等明年春天你二叔进京，再带他去也是一样，另外我再给你准备点行旅用药，路上也方便。”
　　“谢谢爹爹！”
　　“傻孩子，这有什么好谢的，对了，明天你出发前，最好给阿公和阿婆打个招呼，尤其你是阿婆，她听说你考中状元，还专门跑去灵岩寺给你还愿。”
　　范宁额头上冒出三条黑线，连忙道：“爹爹，你给阿婆说清楚，不是状元，是贡举士第一名，要被别人笑话的。”
　　“对他们来说都一样，上次你考中县士第一名，她也认为你是考中状元了，你就别在意这种小事。”
　　范宁无奈，只得苦笑着点了点头。


第一百五十三章　码头偶遇
　　吴江县大大小小的湖泊星罗密布，一条条小河俨如绳子般将这些湖泊穿了起来，一座座小镇和村落就分布在湖泊和河流之间。
　　由于水热充足、土地肥沃，加上农业技术的发展，从宋朝开始，江南地区粮食产量持续提高，一亩上田已能产粮四五石之多，‘苏湖熟，天下足’便是从宋朝时开始。
　　交通便利、经济发达，使得吴江地区自古以来就是藏龙卧虎之地，无数的隐形巨富藏匿在湖泊之间的小镇中。
　　平江府第一富豪朱家便生活在吴江县最南面的小镇盛泽镇上。
　　盛泽镇大小和木堵镇差不多，不过这里的手工业更加发达，全镇织造锦缎和布匹的手工作坊就有三百多家，数万张织机。
　　朱府在盛泽镇的东北角，是一座占地四百余亩的巨宅，生活着朱氏三兄弟和他们的子孙一百余人，加上仆妇使女，整座巨宅内至少生活四五百人。
　　朱府当然也有自己的专用码头，码头上常年停靠着十几艘精致豪华的画舫，这是朱家主人的专用船只，就像汽车一样，随时可以上船，通过四通八达的水系前往天下各地。
　　次日下午，范宁乘坐的小船抵达盛泽镇，向朱家的专用码头缓缓驶去。
　　“小官人，你确定和朱家的关系很好？”
　　船夫有点担心，行船人都知道，豪门巨富人家的码头有专人管理，一般不准人轻易停靠，朱家的码头更是严格。
　　“没问题，你尽管停就是了。”
　　船夫将信将疑地将小船驶入了码头专用水道，慢慢向码头靠拢。
　　恰好这时，对面驶来一艘小舫，似乎想抢在范宁座船前面靠上码头，但还是慢了一步，范宁的船头已经靠上码头。
　　后面的船只又不得不紧急减速，强大的惯性还是使两艘船重重撞在一起，船只剧烈晃动，范宁连忙蹲下，才勉强稳住身体。
　　“小官人当心！”后面有人大喊。
　　范宁回头望去，只见后面一艘船上，一名十四五岁的少年狼狈地摔倒在甲榜上，仰面朝天，似乎胳膊被船舷擦掉一块油皮。
　　他痛苦地爬起身，一抬头，目光恼火地瞪向范宁。
　　这时，岸上几人匆匆跑来，跑在前面的是码头管事，在他后面也是一个身着锦袍的年轻少年，差不多也是十六七岁。
　　码头管事又气又急，张口便对范宁的船夫怒斥道：“你是哪里的船只，怎么能随意乱停！”
　　船夫连连躬身道歉，范宁见他们停船处并没有特殊标识，他心中顿时有些不快，朱家在木堵镇一向谦恭有礼，怎么在吴江就变得有点横蛮无礼。
　　不过想到对方只是个码头管事，态度虽然不好，但并不能代表朱家。
　　其实范宁也能猜到这名管事为什么着急，他的主人估计在等后面那艘船，没想到自己船先靠岸，他感觉没法向主人交代，所以表现得有点气急败坏。
　　范宁的目光向岸上少年投去，只见他身材中等，穿一件黄黑相间的锦袍，腰束玉带，头戴小金冠，长得十分俊朗，看样子应该是朱家子弟。
　　范宁听朱佩说过，她的叔伯兄弟很多，足有四五十人，姐妹也有二十余个，是一个很大的家族，但并不是每个朱家子弟都有很好的教养，有些朱家子弟她也不喜欢。
　　范宁走上前，拱手向岸上的锦衣少年道：“我是从吴县过来，特来拜访朱大官人！”
　　锦袍少年却没有理睬范宁，他对后面的船只道：“你们靠上这艘画舫，柳贤弟，你从画舫上岸！”
　　船只靠上画舫，船上少年扶着船夫的手上了画舫，直接从画舫上了岸，他走过画舫时，狠狠瞪了范宁一眼。
　　范宁忽然觉得这个少年有点眼熟，似乎在哪里见过？低头想了想，却一下子想不起来。
　　“柳贤弟，恭喜高中童子试。”岸上少年热情洋溢地欢迎客人。
　　范宁忽然知道这个少年是谁了，柳然，童子试第二名，考试排队进场时，自己看见过他，他当时正在接受识别，难怪见他有点眼熟。
　　考上童子试就是这样，大家都久闻大名，却没见过本人。
　　“哎呀！你的手臂破了。”
　　岸上锦衣少年发现柳然的胳膊擦破一大块皮，血珠子冒出，他顿时急道：“赶紧进府包扎一下。”
　　“我没事！”
　　柳然又回头瞪了一眼范宁，十分不满地哼了一声，“拼命抢道，就生怕自己吃一点点亏，都是什么人啊！”
　　范宁一怔，这就是童子榜第二名的柳然？
　　范宁还本想向他道个歉，再彼此认识一下，可没想到这个柳然居然说话这么难听，到底是谁在抢道？
　　范宁淡淡欠身道：“柳兄太自谦了！”
　　“你——”柳然被范宁一句话怼回来，气得半晌说不出话来。
　　“这位少郎是我朱家的客人？”
　　锦衣少年上下打量一下范宁，虽然没有恶语相对，但言语中的口气已经不太客气。
　　范宁微微点头，“在下吴县范宁，特来拜访朱大官人！”
　　“你就是范宁！”
　　柳然的目光顿时变得惊愕，脸色慢慢胀成了猪肝色，半晌，他很不甘地行一礼道：“在下柳然，你应该知道！”
　　范宁微微一笑，“久闻大名了，不过今天还是第一次见到柳兄，柳兄的胳膊不要紧吧！