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　　赵修文点点头，“很显然的事情，不管他们有再多理由，凭我对他们的了解，我觉得他们应该是事先知道了题目，又找人帮忙答题，所以明显看得出，两人的答案都是一个人做出来的。”
　　“但没有证据对不对？”范宁抓住机会指出了这个关键问题。
　　赵修文没有回避这个问题，他坦然道：“确实没有证据，而且学校也发榜了，按照校规，学校不能再处理他们，所以学校才让我来处理，说实话，我也不知该怎么办才好？”
　　“既然没有作弊的证据，那学政总不能依靠自己感觉来做决定，没有哪一条校规说，我觉得他们作弊了，所以就认定他们作弊，学政，这样的决定只会让人不服。”
　　赵修文笑了起来，“你以为我是老古板，坚持原则，不肯妥协？我当然要总体，关键是他们的事情没有伤害到别的考生利益，这一点很重要。”
　　“那学政打算怎么处置他们？”范宁忐忑不安地问道。
　　“这就是我找你来的一个原因，他们二人需要一个担保人，如果你愿意担保他们，我可以不再追究此事！”
　　“我愿意担保！”
　　范宁毫不犹豫道：“如果找到任何证据证明他们作弊，我愿意承担连带责任！”
　　赵修文取出一份担保书放在桌上，“签字画押，再按上你的指印，这件事就罢了！”
　　范宁提笔签下自己的名字，并按了指印，他把担保书推给赵修文，心中还是有一点不解，就这么简单吗？自己的担保居然会有这么大效果？
　　赵修文将担保书连同试卷一起收起来，这才淡淡道：“并不是每个人都能做这个担保，第一，你是他们的亲属，和他们的利益休戚相关：第二，你是县里推荐的县士，比普通学生更有说服力；第三，他们两人就是在你的帮助下考进县学，他们的表现，你脱不了干系。”
　　说到这，赵修文的脸上露出一丝笑意，“当然，我本人也不想当这个恶人，所以给他们一次机会。”
　　最后一句话才是关键，赵修文若真想为难他们，重考一次就解决问题了，关键还是他对明仁、明礼的印象不错，而且没有损害到别的学生利益，赵修文这才给他们一次机会，否则十个范宁担保也没有用。
　　范宁连忙躬身行礼，“多谢学政宽宏大量！”
　　赵修文摆摆手道：“不说他们二人了，说说你的事情，这两年你的成绩很好，始终是鹿鸣书院第一，大家都看在眼里，对你的评价很高，在四个县的竞争榜上，你都排名第六，这个位置比较尴尬，努力一把很可能夺取贡举士名额，但稍微退步，后面的人也会超过你，我想知道你接下来两个月的打算，你是怎么安排的？”
　　范宁挠挠头，半晌道：“我没有特别的安排，还是想多看书，和平时一样读书复习，我觉得没必要刻意准备什么。”
　　赵修文并没有强迫范宁参加什么补习班，他只是想提醒一下范宁。
　　“历年的解试，县学学生直接考上举人的并不多，大多是从县学出去几年后，机会更大一点。根本原因就在于县学学生视野比较狭窄，对策题比较吃亏，我希望你有时间还是要多出去走走，深入了解民生，这对你写对策题会有很大的帮助。”
　　“学生明白！”
　　赵修文又道：“高县令建议将你们集中起来强化两个月，但我和张教谕又商量了一下，觉得这种方式未必有效，我们还是给你们充分的自由，从现在开始，你们可以自己安排时间，愿意听课也好，愿意去校外活动也好，县学都不会干涉。当然，高县令的意见也要尊重，在科举前半个月，你们十名县士要在县学集中，最后强化训练半个月，这是有必要的，到时候我会安排人通知你们上课的时间和地点。”
　　“学生记住了，如果没有别的事情，学生告辞！”
　　“去吧！”
　　范宁行一礼，转身向门外走去，走到门口时，赵修文笑道：“顺便告诉明仁和明礼，他们的帐篷式蚊帐很不错，谢谢他们的好意！”
　　……
　　范宁从赵修文书房出来，却见明仁和明礼躲在外面偷听，两人正要问范宁，范宁却抓住二人胳膊道：“先跟我下楼再说！”
　　他把二人拖下楼，笑着问二人道：“你们给赵学政送蚊帐了？”
　　明仁挠挠头解释道：“没有直接送，只是给他试用几个月，教谕和几个首席教授那边也送给他们试用，反响不错，他们都很喜欢。”
　　“难怪学校对你们的印象不错，算你们运气好，我给你们担保，赵学政不再追究你们作弊之事了。”
　　兄弟二人顿时欢呼起来，学校不追究，就意味着他们二人也可以称为秀才，给了父母一个交代。
　　这比他们考上解试还要开心，考上解试只会出现在梦中，秀才称号却是真真实实拿到了。
　　“阿宁，谢谢你帮忙，今晚我们请你吃饭！”
　　……
　　次日一早，范宁和明仁、明礼返回木堵镇，事实上，在县考发榜后，上舍生便陆陆续续离开县学回家，在家中悠闲渡过几天后，然后再返回县学，全力以赴准备九月份的科举。
　　不过对于明仁、明礼而言，解试对他们已经没有意义，他们志向不在科举，他们需要继续开拓周边市场，推销他们的帐篷式蚊帐。
　　中午时分，船只在木堵镇码头缓缓靠岸，老远，范宁便看见他父亲的范氏医馆，就在码头的斜对面，一间五十余平方的屋子，每月租金要十贯钱，就算这样，范铁舟还打算再把二楼也租下来，开一家全科医馆，只是现在还在筹备阶段。
　　“阿宁，去家里吃午饭吧！”明礼热情地邀请道。
　　“你们先去吧！我去店里看看，回头再说。”
　　范宁已经快两个月没有来奇石馆，着实有点挂念。
　　“那我们先去了，你呆会儿自己过来。”
　　明仁、明礼向范宁挥挥手，快步往家里走去。
　　范宁上了台阶，来到父亲的医馆，正在门口遇到了药童阿庆，“阿庆，我爹爹在吗？”
　　阿庆和范宁同岁，两人只相差一个月，阿庆长得比较瘦小，足足比范宁矮了半个头，他跟随范铁舟已经两年多了，已经正式成为范铁舟的徒弟，去年行了拜师礼。
　　“哟！小官人来了，师父正好出去，镇西头周员外父亲扭了脚，师父亲自去看一看，很快就回来，要小官人上楼坐一会儿？”
　　范宁抬头看了一眼二楼，笑道：“二楼租下来了？”
　　“前两天刚租下来，还在整理，回头楼上就看内科了。”
　　“内科医生招到了吗？”
　　“好像招到了，是个藏书镇的老医师，这边整理好他就过来。”
　　“我知道了，给爹爹说一声，就说我在奇石馆，有什么事情去那边找我，没事我就自己回家了。”
　　“我知道了，小官人放心吧！我一定转告师父。”
　　离开医馆，范宁快步向奇石馆走去，镇上和两年前基本上没有什么变化，还是那些人，还是那些店，每个人都在不慌不忙做着自己的活计，生活节奏十分缓慢。
　　范宁两年半前夺得县士魁首，早已被人们淡忘了，偶然遇到一个熟悉的面孔，大家笑着点点头，却怎么也想不起这个少年曾在两年半前风光无限。
　　走过赵状元桥，在桥上便能看见奇石馆的侧面，这时，范宁却无意中发现，奇石馆大门前居然停着一辆华丽的马车，这辆马车是那么的眼熟。
　　范宁的心忽然怦怦地跳了起来。


第一百三十八章　又见朱佩
　　范宁远远认出了停在奇石馆门前的马车，两年前，这辆马车曾多少次停在县学门口，那个熟悉的倩影，还有那个令他记忆深刻的大宝剑女护卫。
　　难道是朱佩回来了吗？
　　应该不是她，范宁又说服了自己。
　　这辆马车并不是朱佩的专用马车，而是朱家用来接送贵宾的马车，那段时间正好被朱佩所用。
　　虽然这样想，但范宁还是加快速度向奇石馆奔去。
　　他一口气跑到奇石馆门口，一眼便看见店堂靠大门处站在一个身材极高的女子，一把熟悉的宽大宝剑背在她身后，一根长长的粗大辫子拖到臀部，正是朱佩的贴身女护卫剑梅子。
　　两年不见，她的变化不大，穿一件黑底绣银色梅花的短衣，下穿一条宽大凉爽的绿绸撒脚裤，脚穿一双至少四十五码的绣花鞋。
　　剑梅子感觉极为敏锐，她感受到身后有人，一扭头，一双锐利的目光如剑一般落在范宁脸上。
　　她先是一怔，随即脸上露出一丝罕见的笑容，但这丝笑容就像寒冬里乍现的阳春一般，短暂一现便消失了。
　　她又恢复了往日冰冷的面容，扭过头去，不再理睬范宁。
　　但就算这种冷漠，也范宁倍感亲切，仿佛与它久别重逢。
　　范宁笑了笑，走进了店里，几名伙计都在站到一边，显得有点紧张，二叔范铁戈拿着一本账，正不慌不忙地汇报。
　　“这个月上品太湖石卖出五件，中品太湖石卖出十四件，下品太湖石本店没有经营，共计六百七十七贯钱……”
　　范宁的目光落在货架前，只见一个修长的倩影背对着自己，那种熟悉的感觉迎面而来。
　　是她，整整两年未见了，她长高的很多，就像一只破茧而出的小蝴蝶，又像一只刚刚抽条的小鹿，身体开始发育了，体型苗条而削瘦，有了那么一丝少女的感觉。
　　她穿着一件银色的流苏褙子，梳着双螺髻，长长的秀发盘在头上，显得更加乌黑浓密，秀发下是雪白的脖颈，她正在端详一块货架上的太湖石，没有注意到范宁走进了店铺。
　　这时，范铁戈的汇报停止了，他只说到一半，这才让朱佩感到有点奇怪，不由回头望去，却正好看见了范宁吊儿郎当的笑容。
　　朱佩的美眸中迸出一丝惊喜，雪白的俏脸却腾地红了，顿时娇羞无限。她有点手足无措，转身便向店外走去。
　　“朱佩！”
　　范宁喊了她一声，连忙追了出去。
　　朱佩停住脚步，脸上的娇羞终于恢复了正常，她慢慢回过头，似笑非笑地望着范宁，“你这个臭小子还记得我？”
　　“我怎么会忘记你呢？”
　　范宁笑嘻嘻挠挠头道：“你好像有点变样了。”
　　“我哪里变样了？”朱佩俏目眼中蕴含着一丝调皮的笑意。
　　“嗯！长高了很多，还有……好像瘦了不少，脸上也瘦了。”
　　两年前，朱佩还是一个珠圆玉润的小娘子，现在，下颌有了轮廓，一个瓜子脸的形状出来了，鼻子又高又挺，粉嘟嘟的小嘴也有了轮廓，却依旧湿润娇嫩。
　　秀眉像两轮细长的弯月，秀眉下，一双俏目依旧黑白分明，像两颗宝石一样闪烁着光泽。
　　还有一个特别的细节，范宁发现她的胸脯也开始凸起了。
　　从前是一个粉嫩的小娘子，现在已经是一个娇美的少女了。
　　“你是不是不认识我了？”朱佩抿嘴笑问道。
　　“没有！”
　　范宁连忙摇头，“虽然模样有点变化，但那种感觉没有变，我第一眼看见你，那种熟悉的感觉，我就知道你回来了。”
　　“胡说！”
　　朱佩笑吟吟道：“你是看见了剑姐，才知道是我，否则在街上迎面走过，你都不会认识我了。”
　　范宁手一摊，“你不相信，我也没法子，朱佩，我请你吃饭吧，我还没吃午饭呢！”
　　“好！去山珍馆，我很怀念那里的清炖香菇。”
　　……
　　不多时，两人在山珍馆二楼靠窗处坐了下来，窗外可以远远看见朱府的大宅。
　　范宁点了几样清炖山野素菜，又点了一只油焖山鸡。
　　“能喝酒吗？”范宁笑问道。
　　朱佩摇摇头，“不要酒，来一罐子冰镇雪梨汁。”
　　片刻，酒保给他们上了酒菜，另一名伙计端来一只木盆，盆内都是碎冰，中间是一只黑色的陶罐子，里面是刚刚榨出来的梨汁。
　　宋朝的榨汁机其实就是一座小型石磨，将一块块切好的梨从中间的石洞中放入，慢慢推磨，梨汁便顺着石槽流出。
　　范宁拎起陶罐，给朱佩的酒盏中慢慢倒满了一盏冰凉透彻的雪梨汁，笑问道：“我还不知道你是什么时候回来的？”
　　初见范宁的羞涩感已经悄然淡去，朱佩又恢复了往日的神情，她喝了一口冰镇雪梨汁，脸上笑容如鲜花绽放。
　　“今天一早吧！天刚亮时抵达木堵，我还说明天去趟县城。”
　　“去县城做什么？”范宁忍不住笑问道。
　　朱佩脸一红，“当然是去看看小姐妹，反正不会去找你，说实话，要不是奇石馆，我早就忘记你这个人了。”
　　“太打击人了！”
　　范宁拍拍额头，故作一脸沮丧道：“我还以为徐庆是你派来的。”
　　“别自作多情了，徐庆可是我祖父派来的好不好？和我可没有关系，你别忘了，我的护卫可是剑姐。”
　　说得这，朱佩得意洋洋看了一眼正在另一张桌上吃饭的剑梅子。
　　“对了！你祖父身体如何，这次一起来了吗？”
　　朱佩摇了摇头，“祖父要到年底服丧才结束，因为是曾祖母，对我们晚辈的要求就稍微松一点，我们这些重孙辈的服丧期就算结束了。”
　　“那你以后一直在吴县？”
　　朱佩摇摇头，目光有些黯然，“在吴县也就呆两三天，然后送我哥哥进京，以后可能会在京城呆的时间多一点。”
　　范宁端起酒杯一饮而尽，笑道：“今天能看到老朋友，真是高兴啊！”
　　说完，他又要给自己斟上一杯酒，朱佩却伸手盖住了他的酒杯。
　　“范宁，现在不是喝酒的时候，我告诉你，这一次解试你的对手很厉害，长洲县三个家伙在太学入学考试中名列前三。还有吴江县的县士柳然，连我二祖父都夸赞他是吴江县二十年来最厉害的神童，还有昆山县的严清……”
　　“我大概也知道一点！”
　　范宁淡淡道：“这个柳然在赵学政解试形势图中排名第七，长洲县三名县士在太学入学考试占了前三名，不过究竟有多厉害，我却无法想象。”
　　朱佩注视着范宁的眼睛道：“去年十二月，柳然去宣州参加了一次模拟解试，他在童子榜中排名第一，当初和你斗法的徐绩才排名十四，你可以想象这个柳然的厉害。”
　　范宁暗暗吃一惊，既然这样厉害，为什么赵学政还把他排在自己的后面？
　　范宁知道赵学政不是浮夸之人，必然这个柳然有什么缺点让赵学政不看好他。
　　他笑了笑又问道：“这个柳然必然是某个方面比较弱吧！”
　　“他在对策题稍弱一点，但从今年以来，他一直在补这一块。还有，上个月吴江县的杨学政带着他和另外三名县士去了长洲县，和长洲县的十名县士进行了一次考试，结果朱然排第六名，由此可见长洲县的实力。”
　　范宁沉默片刻，他扬起头对朱佩笑道：“无论如何，我还是要谢谢你的及时提醒，我不会轻敌，从明天开始，我将全力以赴准备科举！”


第一百三十九章　科举月来临
　　白露过后，天气便一天比一天凉了。
　　进入九月，便意味着科举月的来临，今年的解试定在九月初八，届时，大宋六百余个府、州、军都将同时进行解试。
　　解试的主考官由朝廷礼部决定，主要用异地调入的方式。
　　虽然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家还是从各种渠道得知，今年平江府的主考官是齐州长史周震。
　　一时间，关于周震的各种消息在士子中流传，有人说他偏重于《孟子》，有人说他喜欢清新淡丽的诗句，还有人说他尤其注重书法。
　　各种传言激荡着士子们的心情，离科举还有三天，五县的士子齐聚长洲县，使长洲县变得格外热闹起来。
　　这天中午，长洲县府北酒楼内宾客满座，这里距离考试院较近，座上酒客大多是各县的考生。
　　他们或三五成群，或两人对坐，都在窃窃议论今年的解试，使酒楼内格外嘈杂。
　　“听说今年参加解试的考生又比去年多了三百人，居然超过了两千七百人，今年形势严峻啊！”
　　在二楼靠窗的角落坐着七八名年轻士子，他们都是府学学生。
　　按照规定，府学学生也可以参加科举，他们甚至不需要推荐便可直接参加解试。
　　“很正常，年年都有新的考生加入，考上解试的人却寥寥无几，考生人数当然会年年增加。”
　　“哎！朝廷只给我们平江府五十个名额，虽然比起其他州府已经不少，可是差不多五十多争夺一个举人，还是太激烈了。”
　　“谢兄可以把年纪改小几岁，参加童子试啊！童子试才十人争夺一个名额，谢兄的机会很大。”
　　众人都一阵大笑，姓谢的士子嘿嘿笑了几声，他又将话题转向身边的另一名士子，“铜钟，听你侄子也参加今年的童子试？”
　　这位范兄便是范宁的四叔范铜钟了，他得到朱元甫的帮助进了府学读书，他岳父在长洲县正好有一间小院，便让他把妻子接过来同住。
　　范铜钟得到朱氏助学金资助，每月可以领三贯钱