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　　范宁喝了口茶，摇摇头笑道：“吴江县的做法我觉得未必可行，上一届他们也只有一人考中童子解试，也没见高明到哪里去？”
　　“老兄，那是因为长洲县太厉害了，朝廷一共只给平江府五个童子解试名额，长洲县就包揽了四个，我们吴县可是一个都没有考中，昆山县和常熟县也是全军覆灭，吴江县能考中一个已经不错了。”
　　苏亮深深叹息一声：“我也不知是好事还是坏事，若考不上还得再等三年。”
　　范宁拍拍他胳膊，笑着安慰他道：“还有大半年，不要想太多，咱们只要尽力就行了，就算再等三年，也才十五六岁，咱们实际上就比别人多了一次机会。”
　　“你说得有道理！”
　　苏亮沉默片刻道：“咱们这次童子试其实是赚来的，考不上也没有什么负担。”
　　话虽这样说，苏亮还是忍不住望着窗外低低叹了口气。
　　……
　　客船航行了三天后，终于在清晨时分抵达了杭州钱塘县。
　　船只要在钱塘县补充给养，并休息一日，众人下了船，决定去西湖游玩。
　　范宁却没法和他们一起去，他要去拜访包拯。
　　去年包拯两次巡视平江府，和范宁见过一次，年初他又接到包拯来信，恐怕再过几个月他就要调回京城。
　　包拯特地邀请他来钱塘县坐一坐，这次他们路过钱塘县，不去拜访一下包拯，着实有点说不过去。
　　钱塘县是钱氏吴越国都城，城池规模很大，经济繁荣，人口众多，两浙路的诸多路一级机构都设置在这里。
　　转运使司官衙负责粮草物资的运输调拨，州县的税赋粮草由地方官府征收，然后交给转运署。
　　或者存放在转运司仓库，或者运往京城。
　　每年各地方官府的经费预算由朝廷批复下来后，就由转运司拨付给地方官衙，在某种意义上说，转运司掌握着财物拨付大权。
　　两浙路转运使司官衙距离西湖不远，范宁雇一辆牛车，很快便到了署衙。
　　离司衙还有一段距离，便看见无数百姓跪在地上磕头喊冤。
　　这让范宁有点愣住了，他来大宋已是第三个年头，他还是第一次看见百姓跪在衙门门前喊冤。
　　而且跪的居然是转运使司的衙门，这倒是有点让人摸不着头脑。
　　有冤情找县衙，县衙不公再找州衙或者府衙，如果还是觉得不公，可以到提刑司告状，怎么也轮不到衙门。
　　如果一定要牵强附会，那么只有船运行业的百姓跑来伸冤，漕运官船不够，有时候就会征用民船，然后再结账。
　　这个时候就会出现一些矛盾纠纷。
　　“青天大老爷，给小民做主啊！”
　　一群百姓跪在大门前悲声哭喊，“官府逼人太甚，我们活不下去了。”
　　范宁愈加困惑，似乎并不是船户告状，而且这个时候包拯还没有在开封府上任，还没有得到‘包青天’这个头衔，他在朝廷敢于和权贵争锋，颇有刚直之名，但他在民间还没有什么名气。
　　这时，转运司的官衙大门‘吱嘎！’一声开了，只见主官包拯一脸阴沉的从大门内走了出来。


第一百二十三章　杭州遇伸冤
　　包拯站在台阶上拱拱手，对大群跪地喊冤的百姓道：“在下包拯，两浙路转运使，不知各位父老乡亲有什么冤情来找我倾诉？”
　　一名头发花白的老者走上前战战兢兢道：“我们是鄞县百姓，状告王县令放利子钱坑害百姓，害得我们家破人亡，无以为生！”
　　范宁站在一旁听得清楚，这些百姓居然在告王安石害民，而且是放高利贷，这就有点让人难以置信了。
　　包拯脸上一点惊讶的表情都没有，就仿佛早已洞悉真相。
　　他向众人拱拱手道：“我不知道是谁让你们来找转运使司告状，但大宋职官各有分工，转运使司只负责转运调拨粮草物资，不参与地方审案，我不能也无权超越自己的职责。当然，我也可以替你们转交状纸，把你们的状纸交给提刑司。”
　　众百姓面面相觑，显然这位包大官人的回答出乎他们意料，他们只是最底层的百姓，哪里能了解朝廷的职能分工。
　　众百姓又哀求道：“我们知道大官人是正直的好官，恳求大官人替我们伸冤！”
　　这时，范宁忽然想起来了，包拯还有监察御史的头衔，他其实是可以接下这个案子，但他却拒绝了。
　　是因为案子涉及到王安石吗？
　　范宁忽然觉得事情恐怕没有那么简单。
　　不管这群百姓怎么哀求，包拯都没有松口，无奈，他们只得交一份状纸给包拯，自己又去提刑司告状。
　　待这群百姓走远，包拯这才回头对范宁笑了笑，“让你久等了！”
　　……
　　房间里，一名茶童给他们点了一壶热腾腾的茶。
　　包拯给范宁倒一杯茶笑问道：“怎么想到这个时候来钱塘县？我的意思是说，现在好像不是放假的时候。”
　　范宁微微欠身道：“我和几名同窗好友是去鄞县游学，路过钱塘县，特来看望一下大官人。”
　　刚才大门口发生的事情，使范宁心情略有点沉重，失去了和包拯开玩笑的心情。
　　他沉默一下又问道：“似乎王安石有麻烦？”
　　包拯笑了笑道：“你看到的这批百姓其实是第四批来找我告状，都是同一个原因，说王安石害民，可问题是，他们怎么会来找我？不错，我还顶着监察御史的头衔，可以去调查这件事，但我关心的是，背后是谁指使他们来找我告状？”
　　范宁喝了口热茶笑道：“我相信大官人应该已经派人去调查过了，不是吗？”
　　包拯点了点头，“你说得没错，我确实派人去一趟鄞县，实际情况比较复杂，可以说一言难尽。”
　　“大官人能否简单说说？”
　　范宁又喝了口茶，目光低垂，望着桌面，他尽量说得轻描淡写，却难以掩饰内心的担忧。
　　他之前希望王安石在鄞县的改革失败，让他意识到改革之艰难。
　　可现在范宁又担心王安石会因改革失败而失去信心，一时间，范宁有点患得患失。
　　包拯没有注意到范宁的表情变化，他笑了笑道：“这样告诉你吧！官府在春耕前给农民放钱买种子，收两分利。而农民之前去借高利贷，一般都是六分利到八分利，王安石此举显然得罪了不少人。”
　　“这样应该是好事吧！为何还有农民告状？”范宁不解的问道。
　　包拯微微叹息一声，“并不是任何事情都十全十美，就算两分利息，也有不少人还不起，县衙规定很清楚，旧不还，新不借，这就导致今年这些农民无法再从官府借钱。”
　　“所以他们只能再次选高利贷？”范宁自言自语道。
　　包拯摇摇头，“问题就在这里，所有放高利贷的人已达成一个共识，凡事已向官府借款的人，他们都停止借款。这便导致部分农民到处借不到钱，眼看春耕在即，他们心急如焚，才出现你刚才看到的一幕。”
　　包拯的述说使范宁大致了解到了王安石在鄞县的改革。
　　王安石的改革实际上就是青苗法，这也是王安石十几年后改革的核心。
　　但包拯说得还是很粗略，这里面还有很多详情需要了解。
　　比如佃农和自耕农的区别，再比如农民的借钱抵押问题。
　　这些都要到现场才能了解。
　　此时，范宁恨不得立刻插上翅膀，飞到鄞县去找到王安石，把事情的来龙去脉问个清清楚楚。
　　……
　　“砰！”
　　一只长满了黑毛的大拳头狠狠砸在桌面上，把坚硬的木制桌面砸了个小坑。
　　“断人财路如杀人父母，王安石既然不给我们活路，那就别怪我不给他活路。”
　　说话的是一个二十五六岁男子，长得身材魁梧，头大如斗，脸上布满了一条条横肉，一双三角眼，眼角有道长长的伤疤，贯穿整个左脸，使得他显得格外狰狞。
　　他叫邱勇，是邱氏德晟钱铺邱老东主的小儿子，德晟钱铺在明州能排进前三，邱老东主三十年前创立，目前邱老东主年事已高，不怎么过问钱铺之事了。
　　钱铺就交给他的三个儿子打理，邱氏三兄弟，被明州私下称为邱氏三虎，长子邱琏，号称笑面虎，和蔼可亲，待人很客气，但他却吃人不吐骨头。
　　老二邱琳，号称狐面虎，奸猾精明，诡计多端。
　　老三便是邱勇，号称追命虎，武艺高强，性格暴烈，同时也心狠手毒，在他手中家破人亡的农民不计其数。
　　德晟钱铺的主要业务就是放利子钱，当然是高利贷，一年的利息大概是本钱的六分到八分。
　　也就是年利率60％到80％，而且是利滚利。
　　不到迫不得已，没有人愿意借这种高利贷，可一旦借了他们的钱还不起，那就意味着倾家荡产或者家破人亡。
　　农民每年春耕买种子或者租借耕牛都要花钱，家里有点余钱还好说，如果家中无钱，那就必须借钱，借钱还不起，土地就被兼并。
　　如果土地被抢走后依旧还不起高利贷，也只能举家逃亡，沦为流民。
　　或者借不到钱，租佃的土地无法耕种，颗粒无收，无法交租，也无法生存，那就只能沦为流民。
　　这几乎是中国农民几千年来的宿命，无论两汉隋唐，几乎历朝历代的统治者都是倒在流民大起义中。
　　“老三，你不要这么冲动，王安石毕竟是朝廷命官，是一县父母官，不是普通农民，靠打打杀杀解决不了问题。”
　　长兄邱琏劝说三弟，不过他能理解三弟的愤怒，这两年他们对农民的放贷几乎都停掉了，每年损失达四成之多，着实令人愤怒。
　　旁边老二邱琳也点点头道：“深恨王安石的人远不止我们，甚至包括县衙内部，张县丞也对他一意孤行极为不满，更不用说几个押司，如果我们出头对付王安石，不知正中多少人下怀，最后顶罪的也必然是我们，这种蠢事我们不能做。”
　　两个兄长的劝说使邱勇稍稍冷静下来，他恨恨道：“听说县衙那边排队借钱的农民排成长队，眼看今年的利子钱又要泡汤，难道我们就这样眼睁睁的坐以待毙？”
　　邱勇的话虽然粗鲁，但他说的话却针针见血，邱琳和邱琏都感受很深，官府给农民放贷，使他们利益遭遇到了严重损害。
　　王安石或许只剩下一年的任期，但就怕他把那些农民的胃口养刁，将来新官上任，就算他不想实施青苗放贷，但在农民的闹腾下又不得不实施，这才是最危险的。
　　无论如何，他们必须在王安石任上把这个所谓的青苗放贷法打压下去，就算要付出一点的代价也在所不惜。
　　老二邱琳沉吟一下对兄长道：“大哥今天上午去问了龙大掌柜，那些去杭州告状的百姓怎么样，包拯和提刑司是什么态度？”
　　邱琏摇了摇头，“结果你和你想的一样，没有任何效果！”
　　邱琳沉思片刻，缓缓咬牙道：“实在不行，索性建议龙大掌柜把事情闹大，一旦出了人命，我就不信提刑司不管？我就不信包拯还能再假装看不见？”
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第一百二十四章　县衙前的血案
　　两天后，范宁的船只抵达了鄞县，或许是靠海边的缘故，鄞县要比杭州暖和一点，不过繁华程度却远远比不上杭州，和吴县倒是挺像。
　　码头距离县衙很近，众人下了船，好奇地打量着四周景色。
　　虽然是晚冬，但并没有冬天的萧瑟，不少树木依旧绿意葱葱，岸上往来行人不多，却穿得比较整洁，建筑也一样，虽然建筑都不高，被长长的围墙包围着，但看起来就像下了几场大雨。
　　房顶和街道都被冲洗得干干净净，房顶是黑漆漆的瓦片，而地面的青石板也被摩擦得光亮如鉴。
　　“师兄，这座县城挺干净的。”
　　蔺弘打量四周一圈笑道：“看河水便知道了，这里的水确实清澈。”
　　范宁点点头笑道：“吴县是靠京杭大运河的水运，这里却是倚重海运，河水当然比较干净，我们去县衙。”
　　众人上了码头，只见一名公差远远本来，卷着舌头用官话大喊道：“请问，各位可是吴县来的范小官人一行？”
　　范宁有点惊讶，王安石怎么知道自己今天这个时候过来？
　　他连忙道：“在下正是吴县范宁。”
　　“那就对了！”
　　公差呵呵笑道：“王县君估计你们今天要来，让我在码头上等着，各位请随我走！”
　　“要不要雇两辆牛车？”苏亮问道。
　　“不需要，我们抄近路，片刻就可到县衙。”
　　公差带着众人走过一条小巷，片刻便到了县衙门口的广场，只见县衙门口广场上排了长长的几条队伍，约有数百人之多。
　　这些都是前来县衙借钱准备春耕的百姓，每个人手中拿着一块木牌，这是官府发放的农耕牌。去年问官府借的钱还清后，就会得到这块农耕牌，凭这块农耕牌便能向官府借钱准备春耕。
　　七八名弓手正在维持着秩序，每个借钱的农民都伸长脖子，注视着队伍前面的一排桌子。
　　几名文吏正忙碌地登记信息，然后签署借款契约。
　　其实农民能从官府借的钱并不多，每亩地借款五百文，足够买种子和租借耕牛。
　　如果去年还贷记录良好，则不需要任何抵押。
　　如果去年的借款逾期未还，也不是不可以再借，但需要用土地来作为抵押，这便激起很多农民不满，去杭州的群体告状就由此引发。
　　范宁一行人来到县衙门口的小广场前，范宁远远便看见了王安石，他正坐在一张桌子后面审核农民的资格，不时询问上几句。
　　两年多未见，王安石变得更瘦更黑了。
　　一般而言，县令的任期都是三年，如果有特殊情况，还可以延长一到两年，比如有重大事情未完成，再比如被当地百姓挽留等等。
　　如果不出意外，今年将是王安石在鄞县任职的最后一年。
　　王安石也看见了范宁一行，他笑了笑，起身要过来迎接，可就在这时，远处有人忽然大喊：“牛惊了，快闪开！”
　　只听蹄声如雷，轰隆隆击打着地面，震人心魄。
　　再细看，却是两头硕壮的大青牛从不远处狂奔而来，两头牛奔跑的速度太快，正在排队的百姓们还没有明白怎么回事，一头牛直冲进了人群，而另一头牛撞翻了十几名百姓，又继续冲向桌子。
　　百姓们吓得哭爹喊娘，仓惶逃散，但是有不少年老百姓跑不快，被大青牛撞倒，大青牛踩踏着人体，向其他百姓冲去。
　　而另一头大青牛则直奔桌子冲来，王安石也惊得目瞪口呆，站在那里竟没有躲闪。
　　‘咔嚓！咔嚓！’
　　大青牛一连撞翻两张桌子，它见前面有人挡道，心中愈加愤怒，索性低下头，喷出重重的鼻息，用犄角向王安石狠狠顶去。
　　眼看大青牛要顶上王安石，就在这千钧一发之时，只见一支短弩箭闪电般射来，力量异常强劲，竟贯穿了牛头。
　　大青牛轰隆摔倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐，当场毙命。
　　其他几名弓手这才反应过来，纷纷站在王安石面前……
　　此时，另一头牛也被弓手们制服，小广场上已是一片狼藉，到处是哭声和喊声，十几名被撞倒在地上的百姓，有的挣扎着要爬起来，有的则一动不动。
　　范宁一行人反应极快，立刻奔上前扶助倒地的百姓。
　　范宁却快步走到那头被击毙的大青牛前，他看得很清楚，一支箭从对面约二十步外的巷子里射出。
　　正是这支箭保住了王安石没有被惊牛撞倒。
　　这是谁射出的关键一箭？有人在暗中保护王安石吗？
　　还有这两头牛，范宁也看得很清楚，两头牛的屁股各插着一把匕首，显然是有人在故意制造事端。
　　范宁快步走到大青牛前，王安石已经被弓手们保护进了县衙，谁也不能保证会不会有第二次攻击。
　　左面巷子里空空荡荡，出手射箭的人已不见踪影，而远处几名弓手正在青牛奔来之处搜查，看起来也没有什么收获。
　　倒在地上的大青牛已经毙命，插在它屁股上的匕首完全刺入体内，只剩刀柄在外，但这并不是致命伤。
　　致命伤是它头顶上插着的一支弩箭，这支短弩箭至少有五寸，从眉心射入，也同样大半没入牛头，只剩下一支箭尾在外面。
　　竟然能射穿牛的颅骨，这可不是一般短弩能办到，只有大型军用弩才有这种可能，但弩箭显然不是军用弩射出。
　　虽然想不通原因所在，但有人在暗中保护王安石，这无论如何是一件好事。
　　这时，段瑜来到范宁身边低声道：“死了四人，重伤八人，其中三人很危险，估计也活不来。”
　　段瑜身体较弱，长年和医师接触，他多少懂一点急救之术，连他都说出无力回天这种话，估计就真的救不活了。
　　“县君，你不能出去，外面还很危险！”县衙内传来一阵激烈的劝阻声。
　　“再危险也要出去！”
　　县衙传出王安石愤怒的声音，“百姓们生死不明，我躲在这里算什么？”
　　王安石最终还是走出了县衙，他脸色铁青，眼中燃烧着