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　　心中有了疑心，朱佩便试探着问道：“姨母来找我有什么事吗？”
　　王氏柔声道：“姨母是来劝劝你，你母亲本来对你进学堂读书就不高兴，你现在还要参加什么县士比赛，公开抛头露面，我担心你母亲会一怒之下不准你再进学堂读书了。佩儿，现在大家都在议论你，对你名声不利，我觉得你还是谨慎一点为好。”
　　朱佩又不露声色问道：“那姨母觉得我该怎么做，才算谨慎呢？”
　　“不要参加这次县士比赛了，然后姨母写封信给你母亲，我替你担保，你可以继续在学堂读书。”
　　朱佩沉默片刻道：“如果不参加县士比赛，至少要给刘院主说一声才行。”
　　王氏大喜，连忙道：“我去帮你说，你就不要操心这些事情了。”
　　“不行！我会自己处理好，姨母千万不要多事，会让祖父为难的。”
　　王氏深深看了外甥女一眼，便点点头道：“好吧！你自己处理，我就不管了。”
　　王氏起身走了，朱佩的脸色立刻阴沉下来，她十分不满地哼了一声，起身走出院子，见翠儿还在抹泪，她心中顿时火起，眼睛一瞪，“你到底有完没完？”
　　翠儿吓得不敢再哭，胆怯怯上前。
　　“赶紧给我收拾行李，我要搬回别宅去住，这里不安全！”
　　朱佩又阴沉着脸对剑梅子道：“你去打听一下，今天中午左右，徐绩有没有来过这里？”


第六十二章　有了借口
　　下午，范宁睡醒了午觉，他长长伸个懒腰，只觉神清气爽，头脑异常清醒。
　　他已经从中午的莫名纠结中走出来。
　　也懒得再去追根查底了，一切顺其自然吧！
　　这时，他忽然发现门边有一张纸条。
　　他上前拾起纸条，字写得歪歪扭扭，和他当初的字有一拼，不过能看出是女性的字迹。
　　上面只有一句话，“有人想阻止朱佩明天参赛！”
　　范宁笑了起来，这个拣梅子写的字也够烂的。
　　居然打算阻止朱佩参赛，不用想范宁也知道是谁干的，只有徐绩才有这个条件动员家人阻止朱佩参赛。
　　范宁当然知道这个徐绩在打什么主意，朱佩不参赛，自己就没有了搭档，只能跟随着弃赛。
　　徐绩想得倒是很美，就是太愚蠢了，朱佩是什么人，连她父母都说服不了她，她还会受七大姑，八大姨的摆布？
　　上次徐家在背后踩自己的事情，自己还没有找他算账，他倒好，主动把脸凑过来了。
　　‘徐绩，是你小子自己找死，就别怪范爷手狠！’
　　……
　　范宁来到客栈饭堂，一眼便看到了正在吃饭的张助教，这次延英学堂跟来两个助教，主要是跑腿并安排学生起居。
　　裴光负责跟随范宁和朱佩，这个张助教就负责照顾另外三人。
　　范宁用漆盘端了几个菜和一碗饭，做到张助教的对面，笑问道：“怎么只有张助教一人，他们三个呢？”
　　“他们在外面吃饭，家里条件优越，这里的伙食他们看不上。”
　　“他们在哪里吃饭？听说几个学堂居心叵测，可别大意了。”范宁不露声色试探道。
　　“应该问题不大，他们说就在聚仙酒楼，离客栈很近。”
　　……
　　聚仙酒楼就在敬贤桥南面，是距离县学最近的一座酒楼，在吴县也颇有名气。
　　天刚擦黑，徐绩三人便从酒楼走了出来。
　　徐绩已得到婶娘的消息，朱佩已答应明天不参赛，这让他喜出望外。
　　心中长长出口恶气，他便多喝了几杯，不免有了几分醉意。
　　“喝得不尽兴，等比赛完，咱们再喝个一醉方休！”
　　徐绩喝了酒，说话也变得格外豪爽。
　　三人刚出酒楼，一抬头，却范宁就站在他们对面。
　　徐绩笑了起来，走上前歪着头打量范宁，“你这个乡下小瘪三，这是你来的地方吗？”
　　旁边吴健和陆有为虽然也喝了不少酒，但他二人比徐绩清醒一点，两人立刻意识到，恐怕来者不善，吴健怒道：“范宁，你想干什么？”
　　范宁笑眯眯道：“哥哥我特地给三位衙内准备了一桶醒酒汤，三位小衙内，这边请！”
　　他转身向酒楼背后走去，陆有为胆子比较小，他有点怕范宁，便道：“我们别理他，回客栈吧！”
　　“你怕个屁啊！”
　　徐绩怒视他一眼，“我们三个打一个，还打不过他？”
　　吴健也十分好勇斗狠，他早就想收拾范宁了，今天正好有机会，他怎么能放过。
　　“老三，你害怕的话，自己回去好了。”
　　“我……我怕什么，要去一起去，我虽然不会打架，等你们按倒他，我也踢他两脚就是了。”
　　陆有为借酒壮胆，跟着二人向酒楼后面走去。
　　只见范宁站在月光下，等着他们三人。
　　“拿出来吧！你的醒酒汤在哪里？”徐绩活动活动手腕，一脸轻蔑地望着范宁。
　　“你这么急？怕抢不过他们？”
　　范宁依旧笑眯眯道：“放心吧！醒酒汤量很足，够你们三个喝的。”
　　徐绩不明白范宁为什么找自己？一转念，他忽然明白过来。
　　一定是朱佩家人通报了刘院主，朱佩明天不能参赛。
　　想到这，徐绩顿时仰天大笑起来，“简直太让我高兴了，小瘪三，你也有今天？让你狂，得罪了我徐绩，这下傻眼了吧！前途和科举统统做梦去吧！”
　　“恐怕是你在做梦吧！”
　　范宁慢慢拾起地上一根木棍，似笑非笑地看了一眼吴健，吴健早就盯着范宁，见他去拾棍子，吴健大吼一声，冲上去便向狠狠一脚踢去。
　　吴健体格强壮魁梧，也练过几天武艺，这一脚直踢范宁的头部，下手心狠手毒。
　　但他的脚还没有踢到范宁，小腿忽然一阵剧痛，就像被蚊子咬了一口，却越来越痛，他扑通一下跪倒，捂着小腿惨叫。
　　范宁心中有点奇怪，这家伙莫非羊癫疯犯了？
　　他索性扔掉棍子，看准了方向，闪电般冲上去，用膝盖狠狠顶在徐绩肚子上，徐绩惨叫一声，腾腾后退十几步，后背重重撞倒了泔水桶，泔水桶倒下，半人高的满满一桶泔水将徐绩从头到脚浇个透。
　　吴健吓得起身便逃，却被范宁一把抓住衣服。
　　“哟！还没喝就逃席，这怎么行，来！来！来！先罚酒三杯！”
　　范宁用力将他拖进泔水中，一脚将泔水桶踢到他身上。
　　“怎么样，醒酒汤的滋味还不错吧！”
　　回头再看陆有为，他早已吓得连滚带爬地跑远了。
　　范宁拍了拍手，回头看了一眼黑暗处，他向黑暗处抱拳行一礼，转身便扬长而去。
　　徐绩和吴健湿淋淋地爬起身，强烈的恶臭使两人心中羞愤难当，忍不住跪在地上失声痛哭起来。
　　……
　　回到客栈，范宁洗了一把脸，这时，外面有人敲门。
　　“是谁？”
　　“是我裴光，院主请你过去。”
　　“我知道了，马上就来。”
　　范宁洗了脸，便来了到刘院主的房间。
　　“范宁，坐下说话。”
　　刘院主表情有点凝重，他也意识到自己的情绪影响了范宁，便故作轻快地笑道：“今天中午运气不太好，抽了一支下下签。”
　　范宁点点头，“我听裴助教说了，明天我们和余庆学堂的副队为一组。”
　　“如果只是乙区遇到他们，也就罢了，偏偏这一次，甲区也遇到了他们！”
　　刘院主苦笑一声，“甲区和乙区，明天我们都将遭遇余庆学堂！”
　　“兵来将挡，水来土淹，院主不用太紧张。”范宁安慰院主道。
　　旁边裴光道：“小官人有所不知，我们延英学堂和余庆学堂是冤家对头，上两届我们都是在第二轮被余庆学堂淘汰，没想到这一次，正副队居然在第一轮就遇到对方。”
　　“算了，现在说这些也没有用了。”
　　刘院主摆摆手，“现在只能面对现实，争取明天发挥出色，将他们淘汰。”
　　刘院主又对范宁道：“比赛方法其实很简单，就是轮流答题，每个学堂都要答满五道基本题，每题得分为五等，具体题型现场抽签，反正什么题都会遇到，去年还有学堂抽到了灯谜题。”
　　“如果答完五题后，大家得分一致怎么办？”范宁又问道。
　　“这个问题问得好！”
　　刘院主笑道：“这就和你斗经时抽上绝签一样了，如果五题后出现平局，双方就可以选题回答，下品、中品、上品，甚至上绝题，随便选一题，获胜者就能进入下一轮。”
　　范宁完全明白了，这就是后来风靡一时的智力竞赛一样。
　　就在这时，外面传来急促的脚步声，紧接着有人敲门，“院主！不好了！”
　　是另一名张助教的声音，刘院主连忙起身，打开门问道：“发生了什么事？”
　　“他们三个喝醉酒，被人扔到臭水沟里去了。”
　　“什么！”
　　刘院主勃然大怒，厉声吼道：“他们人在哪里？”
　　“已经被人送回客栈，现在就在大门外。”
　　刘院主快要气疯了，自己再三叮嘱，不准喝酒，不准惹是生非，他们可好，十一二岁的少年，不仅喝醉酒，还被人扔进臭水沟。
　　简直有辱斯文啊！
　　刘院主怒气冲冲出去了，范宁笑了笑，也跟了出去。
　　裴光低声道：“极可能是余庆学堂干的，他们院主人品卑劣，一向不择手段。”
　　“或许是吧！咱们也看看去！”
　　范宁也跟着刘院主向客栈外面走去。
　　客栈外围满了看热闹的少年学子们，众人议论纷纷，目光中充满了幸灾乐祸。
　　“呵呵！还延英三杰，我看是延英三鼠，钻臭水沟的鼠辈！”
　　“那个瘦高个就是徐绩，府学徐大儒的孙子，徐大儒的老脸都被他丢尽了。”
　　……


第六十三章　居然病倒了
　　几名伙计扶住着狼狈不堪的三名士子，三人冻得浑身发抖，衣服和头发都已经湿透，散发着阵阵泔水的恶臭。
　　范宁有点奇怪，陆有为不是跑掉了吗？怎么他也落入泔水中。
　　心念一转，他便明白了，拣梅子又调皮了。
　　客栈掌柜一脸嫌厌地望着三名士子，他还在等刘院主的指示，如果刘院主要把他们送走，那就没必要再进客栈了。
　　这时，刘院主怒气冲冲走出来，但看见三人恶心狼狈的模样，他心中再是滔天怒火，在众目睽睽下他只能强行忍住。
　　他回头问掌柜，“能否借一间洗浴房给我，让他们洗洗！”
　　“这个……好吧！”
　　掌柜还是给刘院主面子，吩咐伙计道：“带他们去洗浴房！”
　　伙计扶着三名士子向客栈内走去。
　　就在这时，一个阴阳怪气的声音传来，“可怜的孩子们，还不知明天能不能参赛？”
　　刘院主回头怒视，只见人群中站着一名瘦高的中年男子，脸上挂一根特大的鹰钩鼻，脸上洋溢着嘲讽和得意的笑容。
　　此人正是余庆学堂院主程著，他迎视着刘院主，眉毛一挑道：“三个中舍生居然在聚仙楼喝得大醉，延英学堂的学风不错嘛！”
　　刘院主上前一步，怒视他道：“你竟然还知道他们在哪里喝酒？让人不得不怀疑这件事和程院主有关。”
　　程著呵呵冷笑起来，“我很关注自己的对手，不像刘院主，连自己的学生都管不住，不错，我们两家一直是最大的竞争对手。不过这一次我还真没有把你们放在心上，我会光明正大把你们击败，他们被人踢进臭水沟的丑闻就不要栽在我头上了。”
　　刘院主冷冷道：“看来你知道得很清楚！”
　　“当然很清楚！”
　　程著得意洋洋道：“我知道他们在哪里喝酒，也知道是谁把他们踢进臭水沟，是一个刘院主绝对想不到的人，需要我说出来吗？”
　　“你少在这里搬弄是非，没有会人相信你的话！”
　　刘院主担心三个学生，懒得再理睬他，丢下一句话便走。
　　程著望着周围一双双渴求真相的目光，他一阵仰头大笑，又缓缓对刘院主背影道：“放心吧！我会给刘院主留点面子，有时候真相不说出来反而比说出来更有趣，刘院主，是不是？”
　　刘院主停住脚步，回头狠狠瞪了他一眼，快步走了。
　　程著从范宁身边走过，从头到尾，他始终没有看范宁一眼，范宁忍住笑望着他，这个程著其实什么都没有看到，在这里故弄玄虚。
　　……
　　人群也慢慢散去，整个客栈内都在议论此事，在大赛即将开幕的前夜，发生了如此精彩一幕，必将在后来的神童比赛中流传下去。
　　刘院主出乎意料地没有找三个学生算账，他只是让助教安排他们早早休息，注意保暖，并安慰他们不要被此事影响情绪，明天轻松上阵。
　　但刘院主自己却气得一夜未睡，程著一番讥讽的话语像刀一样反反复复在他心中捅刺。
　　刘院主自问延英学堂规矩严厉，学风良好，徐绩这几人在学堂也表现优秀，从不饮酒。
　　可他怎么也想不到，平时循规蹈矩，勤奋自律的学生，在背后却又变成了另一副模样？
　　延英学堂到底是哪里做错了？
　　刘院主苦苦思索了一夜，也没有想出一个所以然来。
　　……
　　次日清晨，一个不妙的消息传来，徐绩、吴健和陆有为三人因为昨晚事件受寒，都感冒了。
　　刘院主心急如焚，急忙让店伙计熬姜汤，又派助教去请医师。
　　房间里，三个人裹着厚厚的被子，一个接着一个打喷嚏，吴健和陆有为对徐绩都十分不满。
　　好好的，非要去喝什么庆功酒，庆祝范宁无法参赛。
　　导致他们被范宁欺辱，偏偏他们又不敢说出来，大家信不信还是一回事，关键说出来太丢脸，除了丢脸之外，如果朱佩出来对质，他们人品就会被贴上卑劣无耻的标签。
　　两人不断埋怨徐绩，徐绩低头不语。
　　他心中一样懊悔万分，学堂赛的得分可是要计入到个人赛中。
　　如果他在学堂赛中名落孙山，个人赛就算发挥得再好，恐怕也很难有机会最后入选县士。
　　无法入选县士，就没有机会参加童子试了。
　　它对每个学生的前途都至关重要。
　　刘院主见三人脸色都很糟糕，便叹口气道：“实在不行，今天就放弃吧！”
　　徐绩顿时吓了一跳，延英学堂是否垫底，他不关心，他此时更关心自己的前途。
　　徐绩生怕刘院主弃权，连忙道：“请院主放心，我们今天就算爬，也会爬到比赛场上去。”
　　吴健和陆有为也连忙表态，他们只是小小感恙，完全不影响参赛。
　　刘院主心中重重哼了一声，此时他心中再不满也得忍住。
　　他矢口不提昨晚的事情，又对三人柔声道：“先喝完姜汤，再让医师给你们扎几针，把身体里的寒气排出来，应该就会好一点。”
　　这时，伙计端着热气腾腾的姜汤，后面跟着一名年逾古稀的老医师，长得鹤发童颜，红光满脸，他叫虞鲁，是宫廷退职回家的老御医，在平江府名气极大，请他出诊一次，至少要准备三十两银子的诊金。
　　刘院主为了让三人参赛，不惜重金将他请来。
　　这时，范宁出现在门口，对刘院主道：“院主，那我就先过去了。”
　　徐绩三人的目光刷地盯住了范宁，他们目光异常仇恨，徐绩眼中除了仇恨外，还闪过一丝狞笑，他可以想象朱佩不来，范宁那欲哭无泪的样子。
　　吴健愤恨难掩，他咬牙切齿道：“范宁，一个人做得太过分，是一定会遭到报应的！”
　　范宁微微一笑，“我不太明白你说的报应是指什么？”
　　“比如被人打断手脚之类！”
　　范宁淡淡道：“那吴兄不妨试一试！”
　　陆有为心中害怕，他连忙轻轻拉了一下吴健。
　　吴健见范宁神情淡然，他心中也有一点发虚，只得硬着头皮干笑两声，“是吗？那我们就走着瞧！”
　　刘院主也觉得有点不太对劲，他狠狠瞪了几人一眼，“你们到底在说什么？”
　　范宁笑道：“院主，吴师兄被人打了闷棍，他无处发泄，便迁怒于我！”
　　“我现在非常希望你们三个都考上县士，以后就别呆在延英学堂了，让我看见就烦！”
　　刘院主狠狠瞪了三人一眼，便将拉着范宁向房间外走去。
　　范宁回头对三人笑道：“祝你们比赛顺利，再进一步！”
　　“和他们说这些废话做什么？”
　　刘院主没有听出范宁话语中的讥讽，将范宁拉出房间。
　　刘院主对他和裴光道：“你们先去县学，朱佩自己会过去，你们可在县学门口汇合，我得把三个不争气的混蛋安排好，就暂时顾不上你们。”
　　范宁笑道：“这次比赛关系到他们个人前途，相信他们会拼命的，院主就不用再给他们鼓舞士气。”
　　刘院主点了点头，长叹一声，“去吧！今天就靠你自己了。”
　　范宁抱拳行一礼，转身便跟随裴光快步离去了。
　　刘院主望着范宁的背影轻轻叹了口气，如果这孩子能和徐绩配合比赛，那今年的魁首非延英学堂莫属了。
　　只可惜，两人竟然反目为仇。


第六十四章