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　　两人说的是侄儿范宁的三妻崔秀，崔秀在年初丈夫回来过年期间怀了身孕，现在已经有六个多月，前些天，她不小心从台阶上摔倒，有了小产迹象，将范家上上下下都吓坏了，范铁戈得到消息，特地让老妻去探望侄儿媳妇。
　　余氏喝了一口水道：“宫里的几个御医都来了，御医说，小产的预兆还不是很明显，需要躺着静养一个月，有七成的可能保得住胎，这么热的天，阿秀都要躺在床上，日子恐怕有点难熬。”
　　“那也没有办法，保住孩子重要啊！”
　　余氏点点头，“阿秀自己也是这样说，她说只要能保住孩子，再辛苦她也心甘情愿。”
　　“那曹家有没有来人？”
　　“阿秀的嫂子来了，后娘也来了，不过看得出，阿秀和她关系比较冷淡，只是保持礼貌，倒是她大嫂和她关系很好。”
　　说到这，余氏轻轻叹息一声，“阿秀端庄大气，温婉贤惠，长得又美，若她做大妇完全没有问题，要是阿礼能够娶到她……”
　　“别胡说！”
　　范铁戈打断妻子的话，向两边看看，压低声音道：“她是太后的亲侄女，曹家的嫡女，不是我们能考虑的，以后别再说这种话，让别人听到笑话我们。”
　　“我也只是说说，阿礼也配不上人家，也只能阿宁能配得上她，哎！谁能想得到，当年那个傻孩子居然成为郡王了，要是你大哥还在，不知该骄傲成什么样子？”
　　范铁戈轻轻点头，“说实话，我倒有点想去北岛了。”
　　余氏大喜，“当家的，你终于想通了？”
　　范铁戈叹口气，“谁让我老娘在北岛呢？她已经八十多岁了，估计就这两年了，我若再不去见她一面，这辈子恐怕就没有机会了，我肯定会遗憾终生的。”
　　余氏揉揉眼角，有些伤感道：“我也想看看儿子和孙子，你说我们什么时候走？”
　　“一个月后，扬州有一班船要去北岛，咱们就坐这艘船去，这店铺就暂时关几个月，若咱们不回来了，那就把它交给朱老爷子。”
　　“那伙计们怎么办？”
　　范铁戈笑道：“带他们一起去看看，让他们开开眼界，别整天说北岛不如吕宋府。”
　　……
　　范宁府上这两天确实有点忙乱，崔秀前些日子赏花时脚下踏空摔了一跤，动了腹中的胎气，当天便见红了，吓得朱佩急请宫中太医前来诊治，诊治的结果是需要卧床静养一月保胎。
　　崔秀嫁给范宁近三年，终于在今年年初怀上身孕，孩子对她来说，比什么都重要，莫说静养一月，若能保住孩子，就算静养一年，她也心甘情愿。
　　这件事明显是崔秀身边的使女疏忽，没有及时搀扶，不过朱佩也没有惩处，只是换了一个更细心的使女跟在崔秀身边。
　　朱佩坐在床头，一边小心给平躺在床上的崔秀喂银耳莲子羹，一边笑道：“好事多磨，当年我生老二的时候胎位有点不正，差点吓死我，整整纠正了三个月才慢慢恢复，像你这种出现小产先兆其实很多人都遇到，是生孩子最容易发生的事情。”
　　崔秀有点不好意思道：“这也是怪我自己，忽然发现荷叶背后有一支菡萏，急着要看，就忘记脚下的台阶，大姐，春桃想扶我也来不及，别责怪她了。”
　　“我不会责怪她，她还是跟着你，只是你身边得有一个得力之人，我可不希望再出现任何意外，否则我没法向官人交代，他可是把你托付给我的。”
　　“谢谢大姐！”
　　朱佩又打量一下房间，笑道：“房间好像稍稍闷热了一点，太医只是说不能喝冰冷的东西，房间里温度低一点无妨，我觉得还可以再舒适一点，要不再添一层冰吧！”
　　京城大户人家家家都有冰窖，主要是度夏时使用，范宁府也不例外，他们家有两口冰窖，房子都有夹墙，就是冬天往夹墙内添一层冰砖，崔秀的房间原本也有冰砖，因为要保胎，把冰砖都撤掉了，使房间变得很热。
　　崔秀也热得难受，便点点头，“少放一点就行了。”
　　“我知道！”
　　朱佩立刻让丫鬟去通知管家婆，给三夫人的卧房外添两尺冰。
　　添了冰房间的温度很快便降了下来，顿时没有了蒸笼里那种闷热感，崔秀也感觉舒服多了，她喝完莲子羹，感觉有些困倦，朱佩便让使女给她盖上被子，放下蚊帐，好生看护好，她没有打扰崔秀休息，便快步出去了。
　　走到外庭，却见长女范真儿带着妹妹范灵儿坐在船上采莲，范灵儿看见母亲，兴奋挥手，手中拿着两支菡萏，喊道：“娘，我采到了两支花苞，回去插在花瓶里。”
　　“你们两个当心点，别掉下水了。”朱佩担心地喊道。
　　范真儿笑道：“大娘，放心吧！有我在，灵儿掉不下水的。”
　　朱佩无奈地叹口气，她担心的就是真儿，做事风风火火，胆子又大，才十一岁，居然一个人偷偷跑去逛瓦肆，吓得全府出动去找她，被她娘狠狠训了几句，就哭着要跑去西夏找爹爹，这孩子，被她爹爹宠坏了。
　　朱佩只得再让几个使女划一艘船跟在旁边，这时，范真儿想起一件事，连忙让船划到岸边，她笑嘻嘻跑到朱佩面前，抱着朱佩的胳膊撒娇道：“大娘，就让我养一只猫，好不好嘛！”
　　朱佩没好气道：“你养的动物太多了，你自己数数，小马、小鹿、松鼠、刺猬、鹦鹉、金鱼，现在还要养猫，你知道猫养不住的，长大了就会变成野猫，而且你三娘正在生孩子，家里不能这些猫狗之类。”
　　“我问过了。”
　　范真低头小声道：“养只小娘子花猫，就不会乱跑了。”
　　朱佩想了想道：“要不这样，再等几个月，等你三娘生下孩子了，你再养只花猫，就只准养一只。”
　　范真欢呼一声，对范灵儿喊道：“灵儿，大娘准我们养猫了。”
　　朱佩顿时有点凌乱了，怎么范灵儿也要养猫？
　　范灵儿在船上欢喜得直蹦，船只一晃，险些摔下船去。
　　“死丫头，当心！”朱佩气得恨恨骂了一声。


第六百五十四章　正面激战
　　时间渐渐到了八月，西夏境内各地余患皆已消除干净，河西五万西夏骑兵被吐蕃、宋朝以及羌人联军连续冲击围剿，伤亡惨重，嵬名浪不得不率领一万余人退回贺南山。
　　随着嵬名浪的北归，贺南山的党项老巢开始出现了蠢蠢欲动的局面，八月上旬，嵬名浪率四万党项骑兵在定州北部六十里外的天星谷渡过了唐来渠，四万骑兵没有了河流阻挡，一路飞驰南下，直扑定州。
　　在得知党项人出兵的当天晚上，范宁便召集了紧急议事，商量应对党项骑兵之策。
　　众人一致认为，唯有一战全歼这支党项骑兵，才能彻底浇灭兴庆府的希望，范宁同意了众人的意见，决定出兵正面迎击这种四万人的党项骑兵。
　　范宁当即做出决定，由韩绛继续率三十万大军围困兴庆府，他亲率十五万大军北上定州，迎战这支四万党项骑兵组成的最后希望。
　　同时北上的，还有五十艘蒸汽船和三百艘千石战船，范宁的十五万大军包括了八万骑兵和七万精锐步兵。
　　另外，范宁又令都统领陈燕率三万骑兵绕道北上，去抄贺南山党项人的老巢。
　　大军部署完毕，十五大军连夜出发，疾速奔向定州方向。
　　次日上午，范宁率十五万大军抵达了定州以南约十里处，唐来渠从定州穿城而过，和黄河并行，范宁之所以紧急出兵，就是想在最大程度上利用水路优势。
　　唐来渠从天星峡与黄河相连，一路南下，始终与黄河并列，定州、兴庆府、静州、顺州、怀州都位于唐来渠与黄河之间，两条河渠之间的距离北窄南宽，最窄处就是在定州，最窄处只有两里，从定州城东一直到定州城南约十里处，差不多在十余里长的区域内，两条河流的间距都只有两里。
　　大军在扎下了阵脚，三万弓弩兵在前，四万长矛军方阵紧随其后，两侧各有一万骑兵，后面是六万骑兵方阵。
　　这里实际上摆不开战场，宋军北面便是黄河与唐来渠之间狭长的夹道，容不下四万骑兵同时杀来，宋军弓弩手最多只需要面对一万骑兵的突击。
　　这里是范宁要抢到的地利优势，两条大河严重限制了骑兵的战场，使得四万骑兵的进攻硬生生变成了四支一万骑兵的先后进攻。
　　宋军用砂袋垒砌城一条高约六尺、长两里的矮墙，三万宋军弓弩手手执神臂弩就站在砂袋墙的背后，后面是四万长矛兵，两侧各有一万骑兵，再后面便是六万骑兵，十五万大军杀气腾腾，严阵以待。
　　四万党项骑兵在接近定州时便放慢了速度，嵬名浪很熟悉地形，他知道宋军一定会在两里宽的狭窄地段阻击自己，他并不担心和宋军硬战，而是担心宋军在十几长的狭窄通道上布下蒺藜刺。
　　也有手下将领劝他在兴庆府附近再过河，但情报告诉嵬名浪，宋军在定州和兴庆府之间的唐来渠河段内布满了战船，他的军队根本过不了百丈宽的唐来渠，若强行过河，只会让一半骑兵丧身河内。
　　骑兵缓缓而行，他们靠在黄河一侧行军，尽量远离定州城头，过了定州他们始终没有发现有蒺藜刺，嵬名浪放心了，他意识到宋军也有骑兵，所有没有部署蒺藜刺。
　　这时，探子来报，十里外发现宋军主力，约十余万之多。
　　嵬名浪打量一下两侧地形，虽然是平原不错，但两条河流靠得太近，地面宽度约两里左右，最多只能容纳一万人骑兵冲击，他的四万骑兵根本铺不开战场。
　　嵬名浪不得不暗暗佩服对方主帅厉害，利用地形到了极致，他的四万骑兵被地形限制，一下子失去了至少六成的战斗力，除非能冲垮宋军的防御线，进入前面的开阔地，否则他们还真被宋军慢慢磨死在这里，要么后撤，但宋军如果不动，他们后撤的意义也不大。
　　“第一军准备冲击！”
　　嵬名浪厉声下达了命令，他必须冲垮宋军的防御线，将战线展开。
　　一万骑兵迅速摆开了阵型，他们以两千骑兵为一排，排列成五排，第二军也排列在后面，也同样排列成五排，两千骑兵正好占据了两里的宽度，骑兵手执战剑，后背皮盾，马上挂着短矛，单手拉扯缰绳，战马喷着鼻息，强健的前蹄击打着地面。
　　“出击！”
　　嵬名浪战剑一挥，下达了出击命令。
　　‘呜——’低沉的号角声响彻原野，一万骑兵率先出击了。
　　万马奔腾，大地在颤抖，激起滚滚黄尘，第二支万人骑兵队也缓缓上期，做好了出击的准备，他们普通士兵身着皮甲，佩戴皮盾和短矛，腰挎战剑，这是西夏军最常见的装束，但将领却穿着鎏金铜甲，头戴兜鍪，手执战矛，腰佩长剑，格外的杀机凛冽。
　　“咚！咚！咚！”战鼓声急促敲响，三万宋军弓弩手刷地举起了神臂弩，四十五度斜角向上，对准了天空。
　　神臂弩的射程达两百四十步，由于它是抛射，箭矢从天空落下，它的杀伤射程也同样是两百四十步，神臂弩可以射穿敌军的盾牌和铠甲，具有极强的杀伤力，自从它诞生以来，便令辽军和西夏军胆寒。
　　西夏骑兵越来越近，尘土铺天盖地，弥漫天空，西夏第一排骑兵已经进入三百步内，狄青依旧没有下令，当第一排骑兵渐渐进入两百五十步，他才喝令道：“射！”
　　梆子声响敲响，第一排和第二排的一万弓弩手同时发射，一万支弩箭铺天盖地向疾奔而来的骑兵，密集的箭雨如同暴风骤雨般射进了骑兵群，无数骑兵纷纷中箭栽落，战马扑倒，至少有上千名骑兵被箭矢射中，或者被前面的骑兵绊倒。
　　第一批射罢，立刻蹲下上弦，第二批又是一万支弩箭射出，强劲的弩箭再次呼啸而来，弩矢密如疾雨，西夏骑兵纷纷伏在战马背后，但战马却无处躲闪，射得西夏人仰马翻，死伤惨重，这时第三批又是一万支弩箭射出，它们的目标却是骑兵的最后一排，两千名骑兵在万箭齐落中哀嚎、翻滚……
　　第一轮三万支弩箭射出，一万骑兵死伤超过三成，但西夏骑兵并没有鸣金收兵，嵬名浪就是要牺牲这一万骑兵来冲开宋军的防御线，如果收兵回去，将前功尽弃，士兵也会白白战死。
　　射完第一轮箭，最前面的骑兵已经冲到了一百五十步外，宋军弓弩士兵的第二轮开始了，这一次不是抛射，而是平射，第一批士兵单膝跪下，举弩平射，一万支力量强大的弩箭摧枯拉朽般射进了狂奔中骑兵之中，这等于狂奔着迎上弩箭，加大了弩箭的破甲力度，在第一轮箭后，很多士兵都拿着皮盾遮挡，但依旧没有用，弩矢洞穿了皮盾，射穿了皮甲，射进了胸膛，无数士兵在惨叫中落马。
　　紧接着第二批、第三批又是两万支弩箭强劲射出。
　　第二轮三万支弩箭射罢，狂奔中的七骑兵再次损失过半，第一军一万骑兵只剩下三千余骑兵。
　　嵬名浪面冷如水，当所有人都以为他要鸣金收兵时，他却抢过鼓槌，亲自敲响了进攻战鼓，西夏军中进攻战鼓声大作。
　　党项人的凶悍之处就在这里，尽管伤亡近七成，在进攻战鼓声中，三千多名骑兵依旧向宋军战线狂奔而来。
　　而后面的一万骑兵也加快速度，已经杀到距离宋军一里处，嵬名浪想法很清晰了，既然第一军无法冲破宋军防线，那就用他们来压制住宋军的弓弩，给第二军撕开宋军防线创造条件。
　　狄青见敌军已杀进七十步内，弓弩手来不及再射第三轮，他立刻喝令道：“长矛上！弓弩手后撤！”
　　令旗飞扬，撤军的钟声敲响，三万弩手迅速向后撤离，四万长矛冲上前，密集如森林般的长矛架在砂袋墙上，等待着西夏骑兵的只有死亡。
　　五十步、三十步、二十步……
　　奔在最前面的西夏骑兵恐惧得惨叫起来，上千匹战马一跃而起，跳过砂袋墙，直接撞进了长矛森林之中。


第六百五十五章　城内异状
　　战争已经进行了半个时辰，泥沙墙已被推翻夷平，和地上堆积的尸体混在一起，鲜血污染，已经分不清哪个是沙袋，哪个是尸体？
　　最初冲杀进来的一万党项骑兵已全部阵亡，第二支万人骑兵正和宋军进行激烈的厮杀，他们的任务是撕破宋军的防线，将战场推到后面的宽阔处，否则后面的三万骑兵干着急也没有用武之地。
　　宋军也丝毫不让一步，黑压压的士兵足有四五万人，挤在狭窄的空地上，用尖锐的长矛和骑兵对抗，人马交集，喊杀声震天，士兵群和骑兵群密集得透不过气来。
　　骑兵失去了高速机动的优势，虽然居高临下，但步兵长达一丈三尺的长矛却使高处的骑兵丝毫没有优势，相反，长兵器的优势使骑兵落尽下风，不断有骑兵被长矛高高挑在空中，数十根长矛同时刺去，使骑兵当场毙命，战马也被宋军士兵迅速牵走。
　　双方士兵在高强度高激烈的对抗中不断死去，时间也在不断的流逝，时间渐渐到午后了，双方的激战已经过去了两个时辰。
　　范宁在数十名骑兵的护卫下在后方观战，他是主帅，只决定在哪里、用什么方式作战，至于具体指挥作战，那就是狄青的事情。
　　这时，一名狄青的亲卫疾奔过来，在马上抱拳道：“启禀相公，狄将军说宋军伤亡增大，恳请相公下令采取霹雳行动。”
　　范宁笑了笑，看来狄青已经有点急不可耐了，他当即令道：“传来水军行动！”
　　三支火箭射向天空，在天空清脆炸响，黄河上的十艘五千石蒸汽船轰隆隆出动了，一字排开，沿着黄河西岸向西夏骑兵方向开去，与此同时，唐来渠上也驶来十几艘三千石战船，沿着黄河东岸向西夏骑兵方向驶去。
　　立刻有骑兵发现了宋军的异动，急向主将嵬名浪报告，嵬名浪早料到宋军会用这一招，他心中暗骂一声，令道：“用弓箭向船只射击！”
　　由于陆地狭窄，只有两里，岸上的三万骑兵避无可避，只有中间部分骑兵不在宋军的射程内，而两边的骑兵都在船上的射程内。
　　数千骑兵张弓搭箭，向大船上射击，箭矢嗖嗖地射向大船，船上早有防备，早早竖起了防御盾，紧靠着船舱和重要部位，防御岸上的箭矢，这种巨盾不是步兵或者骑兵携带的盾牌，而是一种防御盾，长宽各八尺，底部固定在船上，后面有三根支架，就像后世工地上的遮挡版一样。
　　除非骑兵用投石机或者床弩，否则一般弓箭都拿着这种大型防御盾毫无办法。
　　不过这种大型防御盾也有问题，那就是阻碍的船上士兵的射箭，当战船轰隆隆从岸边驶过时，船上并没有士兵向岸上射击，这让很多骑兵都为之不解。
　　但很快有骑兵发现了，在巨盾背后居然隐藏着投石机。
　　“投石机！”有骑兵指着长长抛竿大喊。
　　不等岸上士兵意识到危险到来，蒸汽船上的投石机便率先发射了，它们装载了中型投石机，可将四五十斤的铁火雷投出一百五十步远。
　　一颗颗黑黝黝的铁火雷腾空而