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种将军已率三十万大军杀来，它们不得不北撤，但被狄枢密的军队阻击，六万西夏大军被困在盐州。”
　　曹太后点点头，“这次我们能灭西夏吗？”
　　“回禀皇祖母，只要不出大的意外，应该可以。”
　　曹太后又取了一份曹家办的《军报》，笑道：“我昨天看了一篇文章，说西夏还有一支主力军在贺南山，有没有提醒过小范相公？”
　　赵顼连忙道：“贺南山的军队应该是党项传统骑兵，几十年一直和宋军交战的就是它们，它们并没有几十万大军那么多，最多能集结十万骑兵，其中五万部署在河西走廊，还有一万部署在居延海，另外在河湟地区还有两万骑兵和我们对峙，它们能动用支援兴庆府的骑兵也就两三万人，小范相公对它们很防备，派了大量斥候去监视他们。”
　　这时，富弼笑道：“关于河西走廊的西夏军，有件事需要向太后汇报，吐蕃首领董毡很快将抵达京城，将和我们商量联军攻打河西走廊西夏军。”
　　董毡是青唐吐蕃的首领，控制今天的青海北部和甘肃西南一部分地方，他父亲角厮罗率军击败了李元昊对河湟地区的入侵，建立了联宋抗夏的国策，角厮罗去世后，他儿子董毡继承了他的国策，一直和宋朝保持着密切的联系。
　　“吐蕃也窥视河西走廊？”曹太后冷冷道。
　　文彦博笑道：“请太后不必担心，今天的吐蕃已不是唐朝的吐蕃，青唐吐蕃只是吐蕃诸部一支，它哪里能和大宋抗衡，只是河西走廊的西夏军时时窥视河湟，令他们寝食不安，这次宋军大举攻夏，他们看到了机会，才提出联宋攻夏的方案，攻灭吐蕃，河西走廊肯定是归大宋。”
　　曹太后稍稍放下心，又问道：“那辽国会不会出兵干涉我们灭夏大计？”
　　这也是报纸上争论得最激烈的事情，她当然也很关心。
　　富弼道：“启禀太后，我们刚刚得到消息，辽国皇帝耶律洪基将派特使前来大宋，调停大宋和西夏的战争。”
　　“这是什么意思？”曹太后不解问道。
　　“这就是说，辽国放弃了用武力干涉大宋攻夏，只是用外交的方式尽量和缓宋夏关系，实际上就是辽国给自己找个台阶。”
　　曹太后轻轻点头，“六十万大军杀进了西夏，哀家真的很期待，听到宋朝灭亡西夏的消息，哀家将来逝去也可以向先帝交代了。”
　　说到这里，曹太后的脸色变冷了，她取出一份《小报》翻出针对范家的文章，推到天子赵顼面前，“这篇文章官家看过吗？”
　　赵顼点点头，“这些都是无稽之谈，明显是想挑拨朝廷对小范相公的不信任，然后换帅，皇祖母不要理会它。”
　　曹太后冷冷道：“哀家是不想理会它，可中午吴王妃向哀家上一份表，她要辞去王妃之衔，恳请哀家同意，你说哀家该怎么办？”
　　赵顼一怔，这是怎么回事？范宁的妻子为什么要辞去王妃之名。
　　文彦博道：“太后，王妃既不是爵位，也不是官职，除非吴王废妻，否则无法去除，这个道理吴王妃应该知道吧！”
　　“是啊！人家在丈夫在前线给朝廷卖命，朝廷却任由别人肆意欺辱他们弱妻幼子，人家被逼得没办法了，连王妃都不敢当了，我们还在这里和人家讲道理，你这个皇帝倒也做得坦然，你们两个相国却不当回事，明天范宁一封辞职信递上来，不给你卖命了，官家，你该怎么办？”
　　赵顼额头上的汗水流下来了，连忙在皇祖母面前跪下请罪，“是孙儿考虑不周，孙儿立刻改正。”
　　“你们两位呢？”
　　曹太后看了一眼富弼和文彦博，“知政堂也是考虑不周吗？”
　　天子跪下，富弼和文彦博也不好再站着，两人也跟着跪下，富弼惭愧道：“是我们疏忽了范家的感受，微臣亲自执笔，公开批驳《小报》上的污蔑之言。”
　　曹太后的脸色稍稍好一点，点点头道：“小范相公屡立大功，在军中威望极高，这些报纸若传到军中，会严重影响军心，会动摇士气，这个道理连我一个女流之辈都懂，你们听之任之，哀家真不知该怎么说你们，两位相公下去吧！该怎么做，知政堂自己看着办，哀家不想再说第二次了。”
　　富弼和文彦博告退了，曹太后又对赵顼道：“你应该知道，《信报》就是朱家办的，但《信报》始终对这件事一言不发，其实就是朱佩在等朝廷出面，朱佩从小哀家就很喜欢她，她是外柔内刚之人，她向哀家告状，实际上是顾全大局了，如果她一怒之下带着家人离开大宋去北岛，你觉得范宁还能安心给你卖命？”
　　赵顼满脸羞惭道：“孙儿知错了。”
　　“你打算如何解决这件事？”
　　“辟谣，把事情说清楚，然后朕会让皇后亲自去范府安抚吴王妃。”
　　曹太后摇摇头，“这还不够！”
　　她沉声道：“如果是你祖父处理此事，他一定要把这个李光白查出来，不管此人是谁，都会给他安上私通敌国的帽子，只有这样才能挽回范家的名誉，才能让范宁更好地替你卖命，明白哀家的意思了吗？”
　　“孙儿明白了！”
　　……
　　次日一早，向皇后驾临朱府，特地来探望范宁的母亲和妻儿，又赐给范宁母亲张氏宫锦五百匹，以示对远征主帅家属的慰问。
　　中午时分，右相富弼和左相文彦博分别在《信报》和《小报》的头版头条发表专题文章，驳斥李光白散布谣言。
　　富弼在文章中明确指出，范宁的两个兄长是第一批去鲲州的商人，冒着被土著人杀死的危险，他们率先在鲲州的河流中发现金砂。
　　为此，范宁特地向天子上书，提出开采金砂申请，特到天子特批，准许小规模开采三年，所雇人数不超过百人，作为范宁替朝廷开拓鲲州的奖励。
　　作为开采金矿的条件，范氏兄弟和其他采矿人则要负责替朝廷在鲲州探矿，目前鲲州的金矿和银矿都是范氏兄弟发现，无偿交给了朝廷，而且当时获得天子特批采金的家族也不止范家，连张尧佐也获批准在琉球府开采银矿。
　　在驳斥海外购岛时，富弼更是指出，朝廷鼓励大商人和功勋世界去海外购地，并允许海外领地有条件实施自治。
　　目前在海外购岛购地的家族以及商人已达一千四百三十三人，范家不过是其中一人，而且范家购置的海岛距离大宋最远，附近海岛有食人土著出没。
　　富弼又指出，范家所购海岛距离大宋数万里，朝廷根本就不知道这里还有岛屿，岛屿并不属于大宋，范家完全可以不付一文钱便能得到这座岛屿，但范家兄弟还是为此付出八万两黄金，事实上就是把鲲州淘到的黄金还给了朝廷。
　　这正是范宁严格要求自己，心怀朝廷，心怀大宋的体现。
　　富弼在文章最后一针见血地指出，宋军攻打西夏已到最关键之时，有人便在这个紧要关头散布谣言，企图影响朝廷临阵换帅，使大宋灭夏战略功亏一篑，这几篇文章的本质是在实施反间之计。
　　而文彦博的文章是拿出了当年先帝批准范家、曹家、高家、庞家采金探矿的手谕，公开刊登在报纸上，同时公开了范家购岛的价格、位置，以及朝廷规定的价格，用铁的事实来驳斥李光白对范家的污蔑。
　　两位相公的重磅文章如一石激起千层浪，在京城引起掀然大波，京城百姓纷纷怒斥《小报》造谣，强大的压力逼迫《小报》不得不连夜印制专刊，公开表示作者的文章不代表报馆的立场，报馆坚决支持大宋的平夏之战，并向范氏家族因此受到的伤害表示道歉。
　　次日，李光白露出了真面目，竟然是张尧佐的前女婿赵经纶，现任国子监博士，大理寺在他书房搜出了数封与西夏秘密往来的书信，真相大白，炮制文章的作者竟然是西夏的奸细。
　　当天，《小报》被勒令停止发行当天报纸，停业整顿一个月。
　　这场风波过后，《小报》元气大伤，读者流失近八成，使它从最初的第一大报沦落到京城十三家报纸中的最后一名。
　　汴梁发生了一连串的风波，应该是主角之一的梁乙埋却一无所知，他已经离开了京城，怅然走在回国的归途之上。


第六百五十章　兵围盐州
　　西夏的战役打得如火如荼，宋军在怀州全歼了五万西夏军后，便彻底在西夏腹地站稳了脚跟，狄青随即出兵南击，打西夏边军一个措手不及，一鼓作气，荡平了三十六座军寨，打通了陕西路宋军北上的道路。
　　三十万大军在主帅韩绛和副帅种谔的率领下，分兵两路杀进西夏，并将西夏六万残军包围在盐州城内。
　　与此同时，发现战机的吐蕃首领暂停前往大宋，率十二万吐蕃进攻驻扎在河西的西夏五万大军，防御会兰一线的宦官李宪和大将燕达率三万骑兵北上凉州，配合吐蕃军攻打西夏驻军。
　　兴庆府城外并没有宋军，但城池依旧紧闭城门，怀州陷阱给都罗马尾留下了极其惨痛的教训，他虽然有被梁太后免职，但也被严厉痛斥，不准他再冒险出击。
　　虽然兴庆府城外看不见宋军，但并不代表宋军会远去，相反，所有西夏士兵都知道，宋军就像一头老虎，在虎视眈眈窥视着兴庆府，只要军队出城，必然会被猛虎吞噬。
　　梁太后之所以没有将都罗马尾革职，实在是因为她无人可用，兄弟梁乙埋去了大宋谈判，音信全无，辽国也丝毫没有准备出兵攻打宋军的迹象，而城内那些反对她的皇族始终在对她虎视眈眈，皇族们支持的是摄政王制度，而不是太后临朝。
　　内忧外患困扰着梁太后，外患或许还有办法解救，但城内那些皇族，恐怕一旦得到机会，便会毫不犹豫向她露出狰狞的面容。
　　也正是这个原因，梁太后尽管深恨都罗马尾不争气，却顶住了无数人的压力，始终不肯将他解职。
　　皇宫内，梁太后正和都罗马尾商议盐州军队问题，盐州被困住六万士兵，统军大将李朝仑发鹰信过来，希望能突围来兴庆府。
　　都罗马尾虽然贪婪自私，但他毕竟是老资格的大将，在军事上要比梁太后懂得多，他沉默片刻道：“也盐州过来首先要经过三百里的戈壁，他们怎么逃得过三十万宋军的追击，其次还要渡过黄河，一下黄河就是死路一条，还不如坚守盐州，盐州城墙高大坚固，如果粮食充足的话，死守一年都没有问题。”
　　“好像他们的粮食只能坚持三个月。”梁太后道。
　　“三个月也好的多，先坚持下去，总会有希望的。”
　　梁太后负手走了几步问道：“城内募兵情况如何？”
　　“回禀太后，兵源不少，至少可以募到十万军队，但城内兵甲不足，最多武装三万人，其余七万人只能用作战备民夫了。”
　　梁太后眉头一皱，“为什么兵甲会不足，不是每家每户都有兵器？官仓里没有，难道你不能去民间征集？城内一百多万人口，我就不信凑不出几把刀来？”
　　“卑职明白，卑职尽量去民间收集兵器。”
　　“还有，我们的粮食能坚持多久？”
　　“如果坚持严格的配给制，大概能坚守两个月，不过实在不行了，还可以宰杀牲畜，那还能再坚持一段时间。”
　　“我知道了，你先退下吧！”
　　梁太后想到皇族都纷纷反对自己推行的配给制，便是一阵心烦意乱。
　　……
　　盐州位于西夏南部防御线的中部，是最外围的一座城池，背靠柳泊岭，后面是莽莽大山，城池周长约三十里，曾在去年翻新，十分高大宽阔，苦水河穿城而过，形成了南北两座水门。
　　盐州城内百姓约十余万，基本上都是党项人，原本只有守军一万人，现在却挤入六万大军，使城内变得有些混乱不堪。
　　统军大将名叫李朝仑，也是皇族，他原计划并不想守盐州城，而是打算先退到西平府，再从西平府渡过黄河去兴庆府。
　　不过大军在过铁门关是被宋军阻击，伤亡了数千人，攻不下铁门关，只得又撤回来，而三十万大军已追到，他们只得退守盐州城。
　　盐州城外，宋军修建起板墙式大营，三座大营分布在东南西三个方向，而北面是柳泊岭，岭上也有宋军驻守，几乎将盐州团团包围。
　　李朝仑站在城头，眺望着远方的京城方向，他只略有耳闻宋军已经控制了黄河，但究竟控制到什么程度，他不知道，他现在只希望接到太后的旨意，让自己北归，他便率军突围，他宁可战死在沙场上，也不想被困死在城内。
　　这时，他忽然看见几只鹰从北方飞来，一看便是训练过的信鹰，北方的消息来了，他心中大喜，连忙向鹰塔走去。
　　几只鹰落在鹰塔上，鹰奴已经取下腿上的信件，交给士兵，士兵刚跑下鹰塔，便遇到了李朝仑，连忙行礼道：“将军，是兴庆府的信。”
　　“我知道，把信给我！”
　　李朝仑接过信筒，里面抽出一只纸卷，是梁太后亲笔手书，用汉文写成，李朝仑看完信件，脸上顿时难看起来，居然是让他死守盐州城，他心中恼恨不已，重重哼了一声，极为不满地转身下城去了。
　　……
　　就在李朝仑受到兴庆府来信的同一时刻，在城外西大营内的中军大帐内，韩绛、狄青和种谔在商议最后的破城之策。
　　范宁希望南路大军能在一个月内解决盐州城守城，然后两家合兵一处，共围兴庆府。
　　他们包围盐州城已经快十天了，但西夏军始终没有突围出城，攻打城池就不可避免了。
　　根据斥候的情报，他们已经整理出来盐州城的各种数据，种谔给众人介绍道：“城墙高两丈五尺，周长三十里，和西夏的其他城墙一样，用泥土夯制而成，去年重新翻新，城门一共两座，西城和东城，没有护城河，所有西夏城池都没有护城河，我们可以用重型攻城槌撞开城门，也可以用投石机将城墙砸垮，至于用攻城梯全面攻城，说实话，我不太赞成，那样伤亡太大。”
　　“西夏军的巷战实力怎么样？”韩绛问道。
　　“这六万军是山地军，擅长山地作战，城内巷战应该还比较强，不过我们选择夜战。”
　　“西夏军不善于夜战？”韩绛有些不解。
　　种谔微微笑道：“不是他们是否擅长，而是我特地训练过五万军队的夜战，训练了整整一年，所以夜战我们一定会占优势。”
　　韩绛微微叹息一声，“一旦爆发残酷巷战，城内的百姓就要被连累了。”
　　“相公，这没有办法，战争就是这样，卷入战争的百姓很难幸存，如果我们怜惜百姓，那就要付出惨重的伤亡。”
　　“我知道，只是感慨而已。”
　　韩绛见狄青一直沉思不语，便笑问道：“狄枢密的高见呢？”
　　狄青指着地图的苦水河道：“既然这条河穿城而过，难道没有水门吗？”
　　种谔道：“他们没有修建水门，而是在南北城墙下方开了一个丈许宽的豁口，外形就像一个月牙反扣在地上，河水就从这两个豁口流入流出。”
　　狄青眼睛一亮，“那是不是可以从水底潜入城内？”
　　“不可能！”
　　种谔摇摇头道：“西夏军在豁口里面装了一道铁栅网，都是大拇指粗的铁条，一直插到底部，斥候去探过，人肯定潜不进去。”
　　狄青点点头，“那攻城的事情就交给我了，种将军就准备夜战吧！”


第六百五十一章　盐州夜战
　　入夜，三十万宋军已经部署完毕，他们倾巢而出，分布在盐州城五里外，将城池团团包围。
　　其中五万今晚进攻的主力列队等候在城南的旷野里，他们暂时坐在地上休息，磨枪擦刀，等待着出击的命令。
　　还有四万骑兵就在东西城池附近游弋，等待着突围出来的西夏士兵。
　　城头上和平时一样布防了重兵，一万西夏军队守在城头，警惕地注视着城外，谨防宋军夜攻。
　　苦水河波光粼粼，在黯淡的月光下闪烁着白光，苦水河是一条小河，流量不大，但在缺水的戈壁滩边缘，它却是那么宝贵，以至于城池要把它包括在其中，苦水河穿城而过，从城南墙角一处细细的豁口出流了出来，流出来后，河床慢慢变宽，但也只有三到四丈。
　　时间已经快到两更时分，两名穿着黑色水靠的水鬼悄然下水了，他们携带一只很小的舢板，舢板上放着一只大柜子，这是一种特制的柜子，柜子里放着两颗重型铁火雷，重达一百五十斤。
　　光凭士兵的本事，是很难使两个铁火雷联爆，即使就相差一秒钟，其中一颗爆炸，往往就会把另外一颗炸飞，所以必须要另想办法，这两颗铁火雷实际上就是连体婴儿，内部相通，一颗爆炸，另外一颗也会同时爆炸，而不会被炸飞。
　　两名水鬼在苦水河中推动舢板不断前行，舢板和木柜也被涂成黑色，在黑暗中难以被发现。
　　不多时，小舢板便悄然飘到城下，慢慢塞进了墙角的豁口里，浮力将舢板和木柜紧紧顶在豁口上方，动弹不得。
　　这一点，宋军已经考虑到了，他竟火绳从柜子的侧面开口露出，火折子包