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　　刘院主看了看他，又继续道：“我们延英学堂得到了五个参赛名额，所以我决定组成两个队参加，赵学政已经同意。”
　　“不是只有三个名额吗？”范宁有些愕然。
　　刘院主轻轻叹息一声，“这件事一波三折，说起来，你还得谢谢朱佩和她祖父。”
　　刘院主便将事情原委简单给范宁说了一遍。
　　“你也别怪几个教授不替你说话，毕竟你来的时间太短，他们甚至还不认识你，但他们七个中舍生在学堂已经风光三年了，每个教授都教过他们，也很看重他们，教授想把机会留给他们，也是人之常情。”
　　院主替教授们说几句好话无可厚非，范宁却一眼看穿本质。
　　自己是范家子弟，如果范仲淹没有失势，相信这些教授就会是另一个选择。
　　人心是很复杂的，尤其文人的心思更是难测。
　　年考后很长一段时间，范宁以为是自己考第一的缘故，刺激到了那帮中舍生，尤其那几个所谓的竹林七贤。
　　但上元夜的偶然发现，他才意识到自己考虑问题还是太简单。
　　徐绩痛恨自己，未必是因为成绩，恐怕朱佩才是主要原因，那其他人呢？
　　朱佩不仅是平江府首富的孙女，还是皇亲国戚，父亲在朝中为高官。
　　这么优越的家世，她来延英学堂读书，不知有多少人想讨好她，想接近她。
　　但她偏偏跟自己同桌，引发的诸多不满可想而知。
　　徐绩在灯谜棚说的那番话就是最好的证明。
　　朱佩长得很不错，家世这么好，平江府多少大户人家都在盯着她……
　　而现在，他又找到了一个中舍生痛恨自己的原因。
　　那就是刘院主所言，延英学堂只有三个县士选拔赛名额，关系到能否参加童子试的机会。
　　刘院主现在最担心的就是范宁和徐绩的关系，这两人似乎已势同水火，他很担心县士选拔赛会发生意外。
　　“范宁，我知道你与徐绩不和，但我还是希望你们能珍惜来之不易的参赛资格，你们都是我的学生，作为院主，我希望你们都能夺取县士，共同获得参加童子试的资格。”
　　范宁淡淡一笑，“院主的心情我完全能理解，看在刘院主的面上，这一次徐家在背后踩我，我可以不计较，但不会再有下次，毕竟人心难测，暗箭难防。有一句丑话我必须说在前面，我范宁眼睛揉不得沙子，辱我者，我必辱之。”
　　……
　　回到家，母亲张三娘正无精打采地坐在井边洗衣服，要是在蒋湾村，一大群女人聚在河边洗衣服，大家说说笑笑，多开心，可小镇上，却连一个说话的人都没有。
　　张三娘真的后悔万分，不该搬来镇上。
　　“娘，我回来了！”范宁快步走进家门。
　　张三娘有点惊讶，“今天不是旬休，宁儿怎么会回来？”
　　范宁钻进厨房，找到个大馒头，一边啃一边道：“今天有件要紧事，院主要我必须给你们说一下。”
　　“什么事情？”张三娘有点紧张，儿子别是被退学了吧！
　　“是这样，再过十天就是二月初二，县里要举行县士选拔赛，也就是神童大赛，我们学堂去五个人，我被选中了。”
　　张三娘松了口气，随即她瞪大眼睛，声音都变了，“我没听错吧！我家宁儿居然要参加神童大赛？”
　　吴县三年一次的神童大赛已经有些年头，吴县各乡村几乎人人皆知，在大家看来，能参加比赛的神童都是各个学堂最优秀的学生，是天上的小文曲星下凡。
　　莫说蒋湾村，四周的十里八村，都没听说有谁参加过。
　　张三娘从前常听邻居刘二家娘子炫耀，她在县里读书的侄子参加了神童赛，这件事让刘二娘子足足炫耀了三年。
　　每次说起这件事都会使她在张三娘面前占足了心理优势。
　　而今天，张三娘听说自己儿子也要参加神童大赛，怎么能不让她欣喜若狂。
　　“宁儿，快去告诉你爹爹，今天不准他晚上看病，让他回来吃饭。”
　　“娘，让我喘口气再去吧！”
　　“少啰嗦，快去！”
　　范宁被母亲赶出家门，他无可奈何，只得向父亲医馆而去。
　　走进益生堂药铺，便听见一声惊天动地的嚎叫，声音似乎是从自己父亲的医馆里传来。
　　范宁吓了一跳，连忙拦住一个跑堂小厮问道：“张哥儿，我爹爹医馆出什么事了？”
　　“罗员外在拔牙呢！几个人都按不住。”
　　范宁哑然失笑，他爹爹治腿治胳膊，现在居然又当牙医了。
　　这时，医馆又传来吼叫声，范宁连忙跑到医馆前，帘子已经被拉开，外面围满看热闹的病人。
　　只见小床上坐着一个醉醺醺的大胖子，手执一根椅子腿，眼睛凶光四射地扫着周围，“看谁敢靠近我？”
　　周围站在四五个汉子，他父亲范铁舟手中拿着一把小铁钳，一脸无奈地望着这个醉汉。
　　醉汉挥了挥棍子，指着范铁舟怒道：“你想拿铁钳子夹断我的喉咙，对不对？”
　　范宁把小药童拉过来问道：“阿庆，怎么回事？”
　　“小官人，说起来真的好笑！”
　　阿庆一脸哭笑不得的表情，给众人解释，“这个罗员外牙疼了一个月，他两个儿子好容易才劝他来拔牙，他怕拔牙，就给师父提条件，等他喝醉酒，随便师父怎么拔？”
　　“然后呢？”一名病人问道。
　　“然后他酒喝多了，就是现在这个样子。”
　　阿庆口齿伶俐，说得颇为生动，周围病人都哄堂大笑。
　　范铁舟放下铁钳，给罗员外长子使个眼色，便退出医馆。
　　罗员外长子拎过酒坛子倒了一碗酒，劝父亲道：“爹爹，这可是最好的平江桥酒，你平时舍不得喝的。”
　　罗员外摆摆手，“拿回家去喝！”
　　知父莫若子，罗员外的儿子很清楚怎么才能让父亲喝下这碗酒。
　　“爹爹，不行啊！这不是咱们的酒，这是范医师买的酒，咱们怎么能拿回家？”
　　“这酒不是咱们掏的钱？”
　　“不是！”
　　“那就再喝两碗，不喝白不喝！”
　　他端起酒碗，咕嘟咕嘟，一饮而尽，又倒上一碗，第二碗酒还没有喝完，头一歪就倒在床上，鼾声大作。
　　罗员外长子轻轻推了推父亲，立刻兴奋大喊：“范医师，我爹爹醉倒了！”
　　范铁舟走进来道：“大家把他按住，嘴掰开，阿庆，准备漱口盐水！”
　　……
　　忙碌了半天，罗员外两个儿子终于把父亲抬上牛车，一家人走了。
　　“爹爹还会拔牙？”范宁走进来笑道。
　　范铁舟一边洗手，一边呵呵笑道：“以前给牛拔过牙齿，手艺还不算生疏。”
　　范宁却对剩下的半坛子酒感兴趣，他在屋外的时候，就感觉这酒的度数很高，和平时喝的酒不一样。
　　范宁倒了一小碗酒，端起来品了品，这酒至少有二十度。
　　而平时酒铺里卖的酒甚至比啤酒还要淡一点，喝起来就像酒酿一样。
　　范铁舟一眼瞥见儿子在品酒，连忙道：“那酒你别喝，烈着呢！”
　　“爹爹，这是什么酒？”
　　“那是罗员外儿子带来的，是我们平江府最烈的酒，叫做平江桥。”
　　范宁心中忽然有了一个想法，这酒如果再蒸馏一下，会是什么样子？
　　“宁儿，来我这里有事吗？”范铁舟走上前笑问道。
　　范宁放下酒碗道：“是娘让我过来的，她要爹爹今天务必回家吃晚饭。”
　　范铁舟笑了笑道：“为什么，难道有什么喜事？”
　　“或许是因为我准备参加神童比赛的缘故！”
　　范铁舟大喜，“你要参加神童比赛？”
　　范宁点点头，“今天院主已经找我谈过了，我会代表延英学堂出战。”
　　范铁舟这才明白妻子为什么要庆祝！
　　范铁舟完全能理解妻子的心情，就为这神童比赛，隔壁的刘二家娘子向她炫耀了不知多少回？
　　每次都让妻子以泪洗面，抱着傻儿子大哭，这一次，她也能扬眉吐气了。
　　想到儿子从前呆呆傻傻的样子，村里孩子若没有出息，家长都是拿宁儿来安慰自己孩子，‘没关系，至少比范家的阿呆要好。’
　　可今天，自己儿子居然也要参加神童大赛，范铁舟只感到鼻子一阵阵发酸。
　　虽然范铁舟不像妻子那样为这件事欣喜若狂，但他也认为，这绝对是一件值得庆贺的大喜事。
　　范铁舟笑道：“等我收拾一下，我们去白云酒楼订个位子，今天要好好庆祝庆祝！”


第五十八章　范铜钟要上进
　　范宁一家从白云酒楼出来天已经黑尽了。
　　此时虽然已是初春，但夜里依旧寒气渗人，范宁不由将羊皮袄紧了紧，他一回头，见母亲还在后面慢慢吞吞走着，算计着什么？
　　“娘，吃都吃过了，你还在算什么？”
　　“大郎，不对啊！”
　　张三娘加快脚步赶上来，对丈夫道：“我怎么算都发现酒楼多收我们两百文钱？”
　　“没有多收！”
　　范铁舟笑了笑道：“上菜的那两个酒保不是恭喜宁儿参加神童大赛吗？我就赏了他们两百文钱。”
　　“我说呢！”
　　张三娘拉长了声调，十分不满道：“酒菜钱就花了五百二十文，你还要再赏两百文钱，范铁舟，我没发现嘛！你居然变得这么出手阔绰了？”
　　范铁舟无奈道：“偶然才吃一次嘛！不要那么斤斤计较了。”
　　“我心里就是不舒服，宁儿参加神童赛是靠自己努力，凭什么说两句恭维话，就要赏他们两百文钱，你为什么不赏给宁儿？”
　　“我自己都舍不得用，在家里拼命节俭，你好了，一甩手就是两百文，你知道两百文就是六斗米啊！够我们家吃两个月。”
　　范铁舟给儿子使个眼色，让替自己说两句好话。
　　范宁却笑而不语，这个时候沉默是金。
　　一家三口在张三娘的唠叨中回了家。
　　刚走进小巷，范铁舟忽然发现不对，自己家门前的抱鼓石背后居然蹲着一个人，他厉声喝道：“是谁？”
　　张三娘吓了一跳，她反应奇快，一把将儿子抓到自己身后，她自己却躲在丈夫胳膊后紧张地问道：“大郎，是不是蟊贼？”
　　这时，黑影却站起身，他整理一下衣冠，“大哥，是我！”
　　是老四范铜钟的声音，范铁舟松了口气，不满道：“你鬼鬼祟祟躲在那里干什么？”
　　“不是冷吗？这里可以躲躲寒风。”
　　“我还以为是蟊贼，这么晚，你吃饭没有？”
　　范铜钟又冷又饿，他本来就打算来大哥家蹭顿饭，结果饭没有蹭到，又见他们一家三口似乎刚刚吃饭回来，一定是去酒楼吃饭，居然不叫自己？
　　要是平时范铜钟早就气得跳脚，但今天他有事求范宁，他只得强忍住一肚子不满，含糊道：“大哥，我吃过了，我来找阿呆有点事。”
　　张三娘顿时不高兴了，“老四，你怎么还叫阿呆，我给你说过几次了？”
　　“大嫂，不好意思，我叫顺口了。”
　　范宁却对四叔范铜钟颇有兴趣，上次那件事最后是怎么解决的？
　　他只知道四叔后来把四婶从县城接回家，但中间的过程是什么？
　　“四叔，你找我？”
　　范铜钟点点头，“嗯！我先去你的学堂，学堂已经关门，我就过来找你，等了都快半个时辰。”
　　“老四，你找宁儿做什么？”范铁舟不解地问道。
　　“我就问宁儿一点事，很快就好，你们先进屋去吧！”
　　范铁舟见他神神秘秘，便也不再多问，回头对妻子道：“三娘，我们先进去，让他们谈。”
　　张三娘有点不放心，但还是跟丈夫进院子了，她又小声道：“宁儿不会有事吧！”
　　“哎！他是宁儿的四叔，你想到哪里去了？”
　　小巷里，范宁笑嘻嘻问道：“四婶是怎么回家的？”
　　说到这件事，范铜钟就是一肚子火，不过他有求于范宁，只得忍住气道：“上次那件事，你把我害得好惨，我就不跟你计较了，这次你一定要帮帮我。”
　　“那你先说，四婶是怎么回家的？”范宁还是不肯放过他。
　　范铜钟拿他没办法，只得恨恨道：“求呗！还能怎么样，给她写了保证书，再施苦肉计，用锉子把膝盖磨得鲜血淋漓，她以为是跪的，然后老丈人又给我说了几句好话，我再发誓好好读书，你四婶心一软，就跟我回来了。”
　　居然用这种苦肉计，范宁想想就好笑。
　　“四叔真的要好好读书？”
　　范宁着实不敢相信，他这个四叔一向口是心非，令人怀疑。
　　“我怎么不想好好读书，你以为四叔就没有自尊？”
　　范铜钟拍拍胸脯，一脸改过自新的大义凛然。
　　“所以我今天来找你帮忙，那件事还是你惹出来的，你必须得帮我这个忙。”
　　“我惹出来的？”
　　范宁忍不住笑道：“四叔，我可没有故意在桥下掉一包钱，应该是那包钱惹的事吧！”
　　范铜钟脸腾地红了，好在天黑，看不出来，他心中惊讶，阿呆怎么会知道掉钱那件事？
　　他连忙干咳两声，岔开话题，“我们不说这些了，反正看在我们叔侄一场的面上，你得帮帮我，这次就当四叔求你了。”
　　“你先说是什么事，然后我再决定能否帮你？”
　　范铁铜叹了口气，“我今天得到一个消息，府学今年放出三个特招生名额，不需要考试，也不收学费，我觉得这是个千载难逢的机会。”
　　范宁眉头一皱，“四叔没搞错吧！府学特招生和我有什么关系？”
　　“是和你没关系，但你能帮我。”
　　范铜钟解释道：“报名特招生有三个条件，一个是完成县学学业，我完全符合，第二条是参加过解试，我也很符合，只是第三条有点苛刻，我恐怕会有点问题。”
　　范宁有点无语，前两条大多数人都符合好不好，估计第三条才是关键。
　　“第三个条件是什么？”
　　“第三个条件是要有名望士绅推荐。”
　　“名望士绅？”
　　范宁挠挠头，“四叔，你在县里混那么久，还能不认识几个？”
　　范铜钟干笑两声，“你四叔我确实是认识不少名望士绅，可是……这次报名的人太多，一般士绅恐怕效果不够，你看能不能请朱大官人推荐我。”
　　我去，原来四叔是打这个主意，范宁翻了个白眼，亏他想得出来，让朱大官人推荐他，他怎么好意思开这个口？
　　范宁便笑眯眯道：“四叔，上次你也见过朱大官人，我记得你还和他套了交情，这种小事情哪里还需要侄儿出马，你自己去就能搞定。”
　　“你这个小滑头，到底帮不帮四叔？”
　　“四叔求上进是好事，小侄怎么能不帮你？只是我确实刚欠了朱大官人一个人情，实在不好意思再开口，四叔，拿出你求四婶回家的勇气来，我看好你。”
　　“我不是和朱大官人不熟嘛！”
　　“哪里不熟？上次我记得朱大官人还给了你一张名帖，其他几个乡绅他理睬了吗？”
　　范铜钟犹豫一下，好像是这样的，朱大官人就只给了自己一张名帖，其他几个乡绅，包括里正讨好他，他都没有理睬，难道朱大官人真对自己另眼相看？
　　范宁见四叔已经动心，又巧舌如簧地鼓动他道：“四叔，自己的前途当然要靠自己争取，你要让朱大官人觉得你有担当、有勇气，他才会对你刮目相看，相信我，你一定会成功。”
　　范铜钟被侄儿忽悠得晕头转向，他也开始对自己有信心了，说不定自己还能真能成功。
　　“求就求，男子汉大丈夫，我怕什么？”
　　“这就对了！”
　　范宁笑眯眯道：“有志者，事竟成，相信我四叔也是能做番大事的人，这点小事，不用小侄出马。”
　　望着四叔范铜钟信心百倍地走了，范宁才松了口气。
　　范宁转身向家里走去，一进门，父亲范铁舟和母亲张三娘还在院子里等着他呢！
　　范铁舟见老四似乎走掉了，他连忙问道：“宁儿，你四叔找你做什么？他怎么兴高采烈的走了？”
　　“他要去读府学什么免试特招生，让我去找朱大官人帮忙，被我鼓励一通，他自己决定去求朱大官人了。”
　　“你这个小滑头！”
　　范铁舟哈哈大笑，“不过你四叔知道上进其实也是好事。”
　　“好什么呀！”
　　张三娘在一旁冷笑道：“他是在县学混不下去，才想去府学混，对他而言，反正都是混，他若去了府学，他娘子怎么办？”
　　张三娘眼光独到，点出了老四最大的问题。
　　范铁舟虽然也觉得四弟冷落妻子有点不妥，但四弟肯去府学读书，这本身就是一种求上进的表现。
　　无论如何，也总比一天到晚和县里那帮狐朋狗友混在一起的好。
　　……
　　次日中午，朱元甫带着孙女朱佩吃完午饭，迈步从三清酒楼出来，一辆华丽的马车停在酒楼门口。
　　他刚要上马车，旁边却忽然窜出一个年轻人，直奔朱元甫走来。
　　朱元甫的两个贴身护卫吓了一跳，两人反应敏捷，一转身，一左一右同时抓住了这个年轻人的胳膊。