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　　几名县官一起躬身行礼，“我们绝不辜负使君的重托！”
　　范宁心中也有些惆怅，九月底，他的海外经略使就任期届满，还剩下十几天，他也该回去交接，进京述职了。
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　　中午时分，范宁登上了三万石的蒸汽桨船，告别了南大陆的百姓和官员，前往干将岛，然后从干将岛直接返回大宋，再回来时，已不知是多少年后了。
　　望着越来越远的定县码头，范宁心中有一种说不出的伤感，但也有一种由衷的自豪，中原王朝在南大陆的统治终于在他手中建立起来了，相信数百年后，这里一定会是一个繁荣强大的汉人海外国度。
　　蒸汽桨船是今年七月航行来南大陆，路上耗时一个月，这是第二艘航行海上的蒸汽船，之前一艘五千石的蒸汽船从三月份开始，往返于泉州和吕宋府，为此，吕宋府专门建立了三座焦炭仓库，用于补给，其中一座焦炭仓库便位于棉兰老岛的最南部，专门给往返南大陆的蒸汽船进行补给。
　　范宁乘坐的三万石蒸汽船由两座蒸汽机驱动两架金属明轮，航速可达每小时二十二公里，昼夜航行，可谓日行千里，从泉州到新大陆用了不到二十天，这个记录让新大陆的百姓们异常振奋，这就意味着他们距离大宋也并不遥远。
　　这艘蒸汽船在吕宋府最南端的犀角半岛进行了焦炭和淡水补给，除了携带充足的焦炭外，还带了两台备用蒸汽机和一台备用锅炉，还有两名工匠随行，船只在经过帝汶岛时出现了一次小小的故障，其中一台蒸汽机发生了蒸汽泄露，但被及时抢修回来。
　　如果要给这艘蒸汽船寻找问题，那最大的问题就是焦炭消耗太大，一次航行要消耗两千斤焦炭，正是这个缘故，范宁在南大陆开采煤田，建立焦炭场，主要供应给南大陆和南北新岛。
　　虽然螺旋桨还没有研制成功，但范宁也不得不承认，明轮配合蒸汽机，发挥得非常完美，波涛汹涌，白浪翻滚，两只大明轮推动着大船疾速前行，南大陆渐渐消失不见了。
　　五天后，船只抵达了干将岛西南端的吴城，吴城的选址并不在最初考虑的海峡北岸，那里山地太多，平原很小，不利于耕作，而峡谷口风太大，终年刮着大风。
　　当初考虑那里主要是为了便于和南岛的曹高两家联系。
　　但曹高两家也放弃了在峡谷南岸建城，那里的峡湾太多，对航行不利，结果他们也将第一座城放在西北角，也就是今天金湾内。
　　虽然两座城相隔几百里的海湾，但将来有了蒸汽船，也就是一天的路程。
　　朱范两家招募一万日本劳工在海边修建了一座周长十六里的小型县城，相当于南北和东西各长两公里。
　　范朱两家和曹高两家是和范宁一同南下，范宁带着五千户移民抵达南大陆，而南北两座岛屿各自迎来了五百户新移民，这些移民大多是跟随各自家族多年的老佃户和老管事。
　　今年虽然大宋边疆紧张，但私人移民潮却很火爆，去年第一批三百户私人购地购岛完成后，各大家族都开始招募移民，或者动员自己的佃户庄丁，丝毫不受北方战事的影响。
　　范家也不例外，范铁牛带着妻儿以及近百户愿意移居海外的同乡第一批来到了北岛，而朱家却带来了四百余户佃农和老家人，他们北岛的第一批移民。
　　在低沉的港口钟声中，范宁乘坐的大船缓缓驶入了海港。


第五百八十七章　土著留迹
　　吴城港的码头上停泊着十几艘万石大船，它们是昨天才抵达这里，为吴城送来了大量的粮食物资补给。
　　和南大陆的定县码头相比，吴城码头却比较热闹，千余名日本劳工正在卸货，近百名士兵正远远的监督着卸货劳工。
　　吴城目前有五百名驻军，虽然低于预期的一千人，但这也未必是坏事，一方面是目前的五百人已经够用，其次只要吴城自身的民团接上来，防卫问题就能慢慢解决，驻军太多带来的压力也会太大。
　　除了卸货的劳工和士兵外，码头上其他人却寥寥无几，显得很冷清，范宁带着随从大船上下来，只见明仁带着几人飞奔而来。
　　明仁从去年年底便作为先头部队带着数十人来到北岛，他的妻儿也随后跟着大部队前来，他算是彻底在北岛落户了。
　　“阿宁，我还以为你会过几天来！”
　　明仁又黑又瘦，又仿佛回到了当年在鲲州淘金的日子，他一眼看见三万石的蒸汽大船，眼睛一亮，“这就是蒸汽船吗？怎么样，在海上很强劲吧！”
　　范宁笑道：“确实比普通桨船快很多，主要是装了两个大明轮，在海上航行，很霸气啊！”
　　明仁馋得口水都要流下来，厚着脸皮道：“反正你马上就要任期届满，这艘蒸汽船就留给我们吧！以后和南大陆那边联系也方便。”
　　范宁点点头，“这艘大船本来就是要留给你们的，另外，还有三艘万石蒸汽船已经改造好了，估计很快就会送来，这四艘大船组成初步的补给船队，往返吕宋府和北岛，还有南岛那边，你们也要帮扶！”
　　高曹两家虽然在官场上势力比较大，但在航海上却很弱，完全依旧范氏商行的船只运输补给，范宁对他们也颇为担心。
　　“南岛的情况怎么样了？”范宁又问道。
　　南岛的城池就修建在海峡对面，叫做宋城，相距吴城不到百里，也是周长十六里，他们招募了五千日本劳工协助造城，劳动力不足导致造城进度比较慢，现在才造了一半。
　　“昨天曹品国带着几艘船来我们这里借砖，他们造城的砖不够，影响进度了，我把剩下的砖全部给了他们，我估计还要两个月才能建好城池。”
　　“三叔呢？”范宁没有看见范铁牛的影子。
　　“带着大伙种田去了，先进城吧！”
　　范宁点点头，跟随范宁明仁向吴城而去。
　　吴城距离海边只有几里路程，位于一座低缓的山峦背后，范宁上了城墙，极目远眺，他们居高临下，南面是低矮的山峦和深蓝色大海，北面则是一望无际的肥沃平原，几条小河流从北方蜿蜒而来，向玉带般的流淌在原野上，再远处便是白雪皑皑的埃格蒙特峰，一座锥形死火山，外形极像富士山，百姓们用范宁的名字，给它起名为宁山。
　　最有特色是这里的森林，都不大，一片片聚集在一起，但宁山山腰向下却是广袤的针叶林，碧水、森林、草原和雪峰，简直就是一个极为美丽宁静的世外桃源。
　　沿着河边已经开辟出一万多顷土地，和南大陆一样，主要种小麦和玉米，全城百姓几乎都在地里劳作。
　　城内已经修建了上千座木宅院，呈棋盘式分布，家家户户都占地十亩左右，房子几乎都是松木搭建，用料奢侈，为了保持干净，城内修建下水道，将污水排出城外。
　　另外，城内还有一个最大的特点，家家户户都有温泉，连井水都是热的，整个城内弥漫着一股硫磺气息。
　　城内没有什么商业，只有两座酒楼和一座茶馆，另外还有一家杂货铺和一座占地颇大的公共澡堂。
　　范宁看见布置简陋的澡堂，不由笑问道：“家家户户都有温泉，还需要修澡堂？”
　　明仁摇摇笑道：“本来是不准备开的，但大家都要求，所以就建了，晚上男人们都喜欢来这里喝酒泡澡。”
　　说到这，明仁又小心翼翼问道：“你说，城内要不要开两家妓院？”
　　范宁摇摇头，“人口太少，都是乡里乡亲的，开妓院不太好，如果军队有需求，可以去三佛齐国那边招募一些营妓，另外，去日本招募一批年轻少女，要尽快抓紧。”
　　“朱霖早就去了，应该快回来了。”
　　“还有就是土著人！”
　　范宁的目光变得锐利起来，“难道这几个月就一直没有出现过吗？”
　　在四个月前，一名伐木的日本劳工失踪，士兵四处寻找，数日后，在百里外发现这名日本劳工的尸体，他遭遇了食人族，这件事引起了众人的愤慨和恐慌。
　　士兵和劳工一直搜寻，但始终没有发现任何痕迹，军队只得发布消息，这名劳工是遭遇了鳄鱼，才平息了众人的恐慌。
　　但范宁却得到真实汇报，那名劳工的头颅是被利器斩断，并不是被野兽咬死，让他最担心的事情出现了，新岛上还是存在土著。
　　明仁沉吟一下道：“我们有一个推断，只是没有得到证实。”
　　“你说！”
　　“那个日本劳工是在海边被发现，附近三十里内都没有找到任何人类踪迹，这不合情理，那么只剩下一个可能。”
　　“他们是从海上来的，又从海上走了。”
　　明仁点点头，“除此之外，我们想不到任何其他可能，而且……”
　　“而且什么？”
　　“而且我们怀疑，土著人是从南岛过来的，曹品国昨天还告诉我们，南岛有人前些日子在峡湾附近看见过独木舟。”
　　“让我看看地图！”
　　范宁跟随明仁来到议事堂，吴城没有官衙，只有一个长老议事会，由范朱两家轮流担任议事会召集人，目前议事会召集人便是范铁牛。
　　明仁取出一幅地图摊在桌上，这是曹家绘制的南岛北部峡湾的地图，范宁注视着峡湾，如果在峡湾附近发现独木舟，那么有两个可能，一个是穿过海峡过来，另一个可能，就是对方在峡湾中扎下根基了。
　　范宁沉思良久，对明仁道：“速把吴指挥使给我找来！”
　　……
　　范宁原本只打算在吴城巡视三天便返回大宋，但土著人的阴影始终在他心中挥散不去，如果不把这件事处理好，他怎么可能安心返回大宋。
　　这件事光靠北岛一家还不行，必须南北联动，范宁随即又让明仁去南岛送信，正好北岛有十几艘补给大船，便动员起来作为战舰。
　　在范宁的主持之下，一千五百名士兵聚集在南岛宋城外军营内，十几名将领聚集在大帐内。
　　范宁挂了一幅地图，对众人道：“在南岛东北方向靠近海峡之处有一系列的小岛，其中最大一座方圆十里左右，峡湾内地形复杂，比较容易藏匿，我怀疑在峡湾内藏着一些土著，他们应该发现了我们，所以不敢轻易登岛，但这些土著的威胁性很大，他们以吃人来表示勇气，一名劳工已遭遇了不幸，我们不能容忍他们存在，必须坚决消灭。”
　　南岛指挥使周通问道：“请问经略使，这些土著是从哪里来？还是本身就是这里的居民？”
　　范宁摇摇头，“他们不是这里的居民，他们是从遥远的大洋海岛上过来，他们一般都是部落争斗中被击败，所以离开海岛另觅住处，他们就来到了北岛或者南岛，如果他们把消息传出去，无数土著就会蜂拥而至，只有彻底消灭才能以绝后患。”
　　说到这，范宁提高语气道：“现在我要求你们听从命令，跟随我去剿灭这些吃人的土著！”
　　众将一起躬身行礼，“愿为使君效力！”


第五百八十八章　泉州闻敌情
　　在南岛东北部分布着大大消息二十几个岛屿，像后世的毛德、兄弟岛、佩平岛等等，其中最大的岛屿叫阿拉帕瓦岛，面积约有七十五平方公里，岛上林木茂盛，四周礁石众多。
　　这天上午，几艘独木舟从一片礁石中驶出，每座独木舟坐两人，都是赤身男子，皮肤黝黑，相貌凶狠，头发披散在身后。
　　一人划船，一人手执削得尖锐的土矛，盯住海面，忽然长矛，一条大鱼被刺穿身体，浮出水面，两人土著人都兴奋地大笑起来。
　　这是一支从东北部群岛过来的土著部落，约有数十余人，正如范宁所言，在争夺岛屿的部落战争中，他们失败了，三十几名男子带着十几名妇女和儿童乘坐独木舟逃到这里，两个月前穿过了海峡，原本是在南岛登陆，但他们发现了岛上有人的踪迹，便不敢上岛，藏身在海边群岛中面积最大的一座岛上。
　　就在十几天前，他们又去北岛探查情况，也发现刚刚修建起来的城池，为了打探情报，他们掳掠了一名日本劳工，怎奈无法交流，恼羞成怒之下，他们杀死了这名劳工，并将他分食。
　　此时，土著人还在为去留争议，他们却不知道，一场灭顶之灾已悄然降临。
　　几艘独木舟正在风平浪静的海面上捕鱼正忙，忽然一阵轰隆隆的巨大轰鸣声从远处传来，惊得几人目瞪口呆，忽然间，一艘庞大的船只从峡湾中出现，几名土著人大惊失色，纷纷掉头逃回海岛。
　　与此同时，从东南和西南两面上岛的数百名宋军士兵正拉网一般向土人的栖息处杀来，十几名向南逃跑的土人正好遇到宋军士兵，不等他们拼命，宋军已乱箭齐发，数百支弩箭无情地将他们射倒。
　　紧接着，宋军找到了他们的巢穴，挥刀杀了进去，土人走投无路，纷纷被斩杀，只有七八名冲上独木舟，想从水上逃走，但数十艘宋军小船已经将岛屿北部封锁，大船上的士兵乱箭齐发，最后的八名土人也中间落入水中，丧身鱼腹。
　　五十几名土人只留下一名老者，虽然语言不通，宋军却用图画来审问，不多时，审问结果便出来了。
　　指挥使吴铁向范宁汇报道：“启禀经略使，已经审问完毕，只有这一支土人来到南岛，再没有其他土人，杀死劳工就是他们。”
　　“他们从哪里来？”
　　“他们也不知道，在海上航行了二十多天，才抵达这里。”
　　范宁心中稍稍松了口气，这批土人的到来应该是个意外，或许正是他们发现了北岛和南岛，又回去接人时把消息传出去，才开始陆陆续续有土人向南迁徙。
　　这当然只是猜测，但无论如何，眼前的警报解除了，暂时不用再考虑土人的影响。
　　范宁在北岛又停留了两天后，便启程返回了大宋。
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　　十月初四，途中在吕宋补了淡水和焦炭后，范宁的巨轮终于返回了泉州，一家人喜不自胜，分别了近一年，一家人终于团圆了。
　　范宁在家里足足休息了五天，这才前往海外经略使官衙。
　　官员卸任的方式有两种，一种是在京城交接，一种是新官上任，直接在官衙交接，范宁则属于后一种，他身在海外，也不是何时才能回来，朝廷便在九月下旬颁布了任免令，任命副使李慕为新一任海外经略府主官，向知政堂负责，同时免去范宁的海外经略使官职，进京另有任用。
　　自己在泉州不再有官职，也不知是轻松还是失落，范宁只觉心中空荡荡的，整整四年九个月，他终于打造出了海外大宋的雏形，他心中竟有一丝不舍。
　　当然，他的南洋经略也有遗憾，爪哇岛东部，以及伊里安群岛，一百多万平方公里的土地，大宋始终没有涉足，也只能留给后人了。
　　朱佩将丈夫送出了府门，笑道：“意思是，我们要回京城了？”
　　范宁点点头，“先发一份鸽信请小姑替我们把房子收拾一下，等我们到了京城，就能直接入住了。”
　　“那泉州宅子怎么办？”
　　“泉州宅子也不要卖，暂时放着，以后去干将岛在泉州中转，有落脚休息之处。”
　　朱佩点点头，她们的行李早就收拾好了，就等丈夫回来后，全家一起进京。
　　“那你早点回来，晚上一起吃饭。”
　　范宁笑了笑，翻身上马，“那我走了！”
　　朱佩挥手和丈夫告别，望着他向官衙方向而去，她回头看了看大宅，她们在这里生活了近五年，终于要回京城了。
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　　范宁来到官衙，李慕迎了出来，躬身行礼，“使君这一年辛苦了！”
　　“恭喜李兄高升！”
　　李慕已从四品升为正四品承宣使、知海外经略府事。
　　他并没有升为海外经略使，而是出任海外经略府知事，这就意味着他不再直接向天子负责，改为向知政堂负责。
　　这也是去年知政堂和曹太后达成的妥协，范宁任期结束后，海外经略府改为知政堂主管，海外经略使也变成了虚职，一般是皇族在京城遥领，知经略府事才是实职。
　　李慕苦笑一声，海外经略府知事最大的削权就是军权没有了，海外官员推荐权也没有了，而且受知政堂牵制很大，权限大大缩水，这也没有办法，范宁是高官低任，又有太后支持，权限很大，自己目前的权限才是常态。
　　他将范宁请进大堂，范宁笑道：“举行一个交职仪式吧！我就轻松了。”
　　李慕随即摆下香案，两人举行了交职仪式，范宁这才完全卸去了经略府之职。
　　范宁来到自己的官房，他的三名幕僚都已出任官职，官房里还是去年自己离去时的情形，桌面上落了薄薄一层灰，范宁在自己的位子上坐了片刻，心中十分感慨，近五年时间过去了，自己在这里几乎没有坐多少，大部分时间都在外海奔忙。
　　这时，一名从事在门口禀报，“苏知州有急事求见！”
　　是苏亮来了，范宁点点头，“请他进来！”
　　范宁听妻子朱佩说，苏亮任期也满了，将入朝出任礼部主客司郎中，升朝散大夫，也正式升为从五品，去年李大寿调任太常少卿，也是从五