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　　范宁沉吟一下问道：“太后，北方的情况如何了？”
　　曹太后顿时明白了，范宁对北方感兴趣，她从前听先帝说过，范宁开拓鲲州的主要目的，并不仅仅是为了给大宋建立养马基地，同时还要给大宋打造一个进攻辽国的海上基地。
　　她点了点头，爱卿的意愿哀家明白了，哀家会好好考虑。
　　“谢太后和陛下成全！”
　　……
　　曹太后有些疲倦，随后便回宫了，大殿内只剩下范宁和赵顼二人，赵顼随即将范宁请到自己的书房，慈安殿都是太皇太后的耳目，赵顼不太舒服，有些话他不想让太后知道太多。
　　母亲去世这一年多，赵顼明显成熟起来，他并不因为范宁娶了曹家的女儿就对他抱有戒心，他心中很清楚，范宁是谁都控制不住的，包括太皇太后。
　　书房内，赵顼请范宁坐下，又命宫女上了茶，他对新大陆兴致盎然，一边看范宁的报告，一边询问各种情况。
　　“范爱卿为什么把南大陆的前期经营放在大陆东南，那样距离大宋不是更远了吗？为什么不放在北面。”
　　赵顼望着南大陆地图上最北面的半岛，他心中有点奇怪，这里紧靠南洋，只隔一座海峡，为什么不在这里建县，还要跑到更遥远的南面建县？
　　“回禀陛下，微臣主要是从气候和地形来考虑，北面气候干热，降水偏少，人难以适应，而且海面全是珊瑚礁石，至少绵延几千里，对航运极为不利，其次土质也不好，不利于耕种。我们初次登陆的定南河口虽然很不错，但气候还是略略差了一点，只是我们必须熟悉那里，所以微臣才把第一个县放在那里，而第二个县再要向南几百里，那里的气候更凉爽、降水也丰富，土壤会更好，更适合移民生存。”
　　赵顼点点头，“你的意思是说南大陆还是偏热？”
　　“正是，大家都知道，最热的地方是南洋地区，越向北或者越向南，气候就会越凉爽，越适合人居住，像我们的岭南地区也是很热，到了江南就最好了，冷热适度，人既不感到难受，又有利于农作物生长，而定南河口相当于福建路，也就是泉州和福州一带，再向南千里，就相当于我们的江南地区了。”
　　范宁笑着进一步解释道：“七八月是我们的夏天，却是南大陆的冬天，它们的季节和我们正好相反。”
　　赵顼感兴趣地问道：“朕倒是第一次听说，这是什么缘故？”
　　“这应该和太阳的远近有关，简单说，就是阴极则阳，阳极则阴，阴阳共存才是自然。”
　　虽然还不是很懂，但赵顼也不想在这上面做文章了。
　　他沉默片刻道：“你觉得宋辽之间这几年会有一战？”
　　范宁知道这是自己向太后表示更关注北方后，赵顼心中也被触动了。
　　范宁微微一笑，“陛下应该比微臣更了解北方的局势才对吧！”
　　赵顼点点头，“去年辽国提出要求我们放弃鲸州，这个条件我们答应了，后来他们又要求我们从鲲州撤军，知政堂为大局着想，把军队撤到秋田，结果今年他们变本加厉，上个月要求修改檀渊盟约，把岁币的银十万两，绢二十万匹，改成银百万两，绢两百万匹，或者给黄金三十万两，提高了十倍，朝廷一口回绝，辽国使者扬言，如果不接受修改，那盟约也将作废，显然是对大宋提出了战争威胁。”
　　“然后呢？”范宁又问道：“边境有没有什么动静？”
　　“这就是诡异之处，辽使返回不久，十万辽军便屯兵霸州边境，但很快又忽然撤军，原因不明。”
　　范宁沉吟片刻，又问道：“西夏军有动静吗？”
　　范宁之所以问西夏军，是因为西夏一直配合辽国的战略，有时候从西夏军那里能看得出辽国的情况。
　　赵顼摇摇头，“西夏军那里没有任何动静。”
　　范宁想了想道：“微臣估计辽国只是在试探，他们应该还没有准备好，不过宋朝的渐渐强大确实改变了宋辽之间的战略平衡，宋辽之间迟早会有一战。”
　　停一下，范宁又道：“微臣一直有一种担心，辽国会不会也在发展战船，按理，既然他们知道鲲州，也知道鲸州对他们的威胁，他们不可能无动于衷，辽国在燕山府一线部署兵力，会不会是一种疑兵？把我们的注意力吸引在燕山府。”
　　赵顼眉头一皱，“你是说，辽国很可能在造船？”
　　“微臣只是猜测，事实上，渤海国在被辽国灭亡之前，造船能力就已经不弱，曾经派船队访问日本，只是辽国不重视航海，渤海国的造船能力消失了，但如果辽国开始重视航海，目标必然是指向鲲州，陛下，这一点我们不得不防备。”
　　赵顼暗暗吸了口冷气，似乎满朝文武谁都没有想到这一点，还真有这个可能。
　　“朕会留意此事，多谢爱卿提醒！”
　　范宁躬身道：“如果朝廷有需要，微臣愿意随时为朝廷效力！”
　　赵顼笑道：“朕也期待爱卿能发挥更大的作用！”


第五百八十五章　横空出世
　　次日上午，范宁和朝廷签署了售卖海外岛屿的协议，双方确定以八万两黄金的价格出售南大陆以东三千里外的干将岛，北岛和南岛只是通俗的叫法，在海外经略使提交给朝廷的地图中，北岛和南岛的正式名称是干将岛和莫邪岛。
　　这是大汉民族两柄神兵的名字，朝廷批准这个名字，也是希望以神兵震慑海外之意。
　　在此之前，海外经略府以三万两黄金的价格买下了范氏商行的十艘两万石的桨船，平均三万两白银一艘船，另外范宁乘坐的三万石桨船旗舰也交还给京口朱氏船场，它将改造成蒸汽船，投到海外航行之中。
　　朝廷也接受了这笔交易，将它折算到购岛钱款之中，实际上，范家只要出五万两黄金，便可购下这座面积和吕宋岛相仿的大岛。
　　消息很快便在购地圈子中传开，范宁也要购岛虽然出人意料，但想想也很正常，范宁代表的是范氏家族，家族也想在海外购岛并不奇怪。
　　只是范宁购岛之遥远令人瞠目结舌，南大陆的遥远已经让人无法忍受，他们购的岛屿还要在大陆东面三千里外，简直让人无法想象，几乎所有人都不看好范家的购岛。
　　上午范宁签署了协议，下午就由明仁和明礼去太府寺交割，太府寺主管大宋左藏库，需要把太府寺的收钱回执以及冲抵的其他财物证明交给户部司，户部司核算无误后会开具购岛缴讫书，最后再拿这份购岛缴讫书去盐铁司领取海外岛陆地契，这才算正式完成了购岛。
　　光这些手续就要奔跑半天，范宁独自坐在城南朱记酒楼内小酌，等候明仁明礼兄弟的消息。
　　就在中午，范宁拜见了曹佾，同时见到了曹氏家族曹琮，曹琮明确告诉他，曹家和高家将在明天和朝廷正式签约，拿下莫邪岛。
　　范宁拜见曹家，是希望曹家能够在军方施加影响，派军队暂驻南岛和北岛，最好能在两座岛各部署一千军队，一方面是监督日本劳工建城，另一方面则是在岛上继续搜寻土著人，上一次他们只是草草寻找，并没有仔细搜查。
　　在朝廷草拟的购岛购地协议中，朝廷也承诺保证所卖土地的安全，如果有土著或者异族入侵，朝廷将派军队将协助主人驱赶。
　　正是这个条件使范宁有理由向朝廷申请驻军，当岛主有自保能力后，军队才撤离海岛。
　　曹琮也一口答应推动军方在南北岛实施驻军。
　　雅室内，范宁一边喝茶，一边考虑着下一年的安排，他下一年重点无疑还是南大陆，同时协助北岛，北岛将由明仁负责前期建设，由朱霖负责协助他。
　　但他的主要精力还是要放在南大陆上，南大陆对大宋实在太重要，只有南大陆开发成功，宋朝百姓才会源源不断地迁徙而来，彻底占领这座资源富饶的大陆。
　　而要南大陆开发成功，第一步尤其关键，恐怕真的就像韩琦说的那样，自己得在南大陆亲自压阵了。
　　正考虑之时，门外响起一阵急促的脚步声，紧接着房门推开，明仁和明礼冲了进来，两人激动万分。
　　“阿宁，我们拿到了！”
　　明仁挥舞着厚厚一本地契，范宁大喜，连忙接过他手中的地契，又将桌上的茶水拿走，这才小心翼翼将地契放在桌上。
　　地契是一本折子，和一本书的大小相似，封面是黑漆金字，用正楷印着‘宋朝海外岛屿土地购置契约’一行烫金大字。
　　打开来，上面写着范宁购置大宋干将岛的详细说明，购买人是范宁，金额为八万两黄金，该岛屿为无人岛，南北长一千五百里，东西宽六百里，为所有权购买，自此地契生效之日起，该岛屿为范宁所有。
　　地契后面附加了购买契约，再后面是一幅岛的地图，这幅地图是由范宁作为海外经略使手绘，上面标注了岛的南北长度和东西长度。
　　关于岛的真实面积，这一点很重要，如果将来朝廷派人测量下来，发现和实际面积完全不符，朝廷很可能会撤销地契，使范朱两个家族拥有这座岛屿不再具有合法性。
　　这一点在购岛契约上写得很清楚，购地人当以真实面积购买土地，朝廷保留土地复测的权力，一旦发现所购土地和实际相差巨大，朝廷有权撤销其地契，或者责令购地人补齐银钱以及由此产生的利息，下面还有标注，相差巨大是指购地面积和实际面积相差两成以上。
　　这让明仁和明礼很感慨，之前他们还埋怨范宁如实上报面积，要是依他们的性格，肯定会把岛屿面积缩减十倍报上去。
　　现在看起来，朝廷一点都不傻，保留了事后稽查的条款，而且该条款永久有效，现在倒不怕他们查，就怕百年后朝廷再来查，找到充足的理由直接废除范家的岛屿所有权，那时才是追悔莫及。
　　“阿宁，下一步我们该做什么？”明礼兴奋地问道。
　　范宁笑道：“下一步就是把范家和朱家两个家族集中起来，一起商议怎么开发这座大岛，大家分工协作。”
　　范宁话音刚落，忽然听见城外传来一声嘹亮的号角声，‘呜——’声音一直在城外回荡，又不太像号角声，倒是像喇叭声。
　　范宁忽然醒悟，这是汽笛声，船舶排放蒸汽时发出了声音。
　　朱元丰的蒸汽船驶来了。
　　他急忙收起地契，带着明仁和明礼匆匆向城外赶去。
　　此时，挂住朱氏大旗的蒸汽船轰动了京城，无数人从四面八方向汴河赶去，汴河上，一艘三千石的船队没有橹摇动，也没有船帆，更没有人拉纤，中间桅杆的部位变成一根高高的黑色烟囱，上面冒着黑烟。
　　后面是一个巨大的明轮，迅速转动着，推动船只的前行，很多人以为是踏船，但很快他们就看清楚了，船只的内板已经被拆除，里面是一台很大的机器，前面是一座炉子，一名壮汉正给炉子里添加石炭，高高的烟囱就竖在炉子上方。
　　而炉子后面则是另一台机器，三个巨大铁筒并列着，中间由管子相连，三根铁杆在铁筒中来回抽动，带动一个圆轮，而圆轮转动最终带动了明轮翻滚。
　　这艘大船在汴河上来回巡走，走一段十五六里，又掉头回来，就仿佛在显摆一样，所有其他船只都靠边停泊，只有它在河面上突突突地行走着，速度不慢。
　　此时两岸上挤满了看热闹的百姓，人山人海，挤满了十几里长的河岸，至少有十几万人，范宁站在一座桥上看着这艘蒸汽裸船，朱元丰特地将这艘船脱光了衣服，让大家一览无余。
　　不过范宁更关心这艘船的速度，目测每小时在十公里左右，差不多比从前的桨船快了整整一倍，不过如果用螺旋桨的话，速度还能再提高八成，估计能达到十节，一个昼夜能行走四百多公里，四天就能抵达吕宋岛，二十余天能抵达南大陆。
　　就在这时，朝廷的官员们也闻讯赶来了，朱元丰站在船头上，看见几名相国，他得意地向他们挥动着双手。
　　望着这艘速度很快，且能够自动航行的大船，几名相国面面相觑，他们忽然明白了范宁坚持经略南大陆的底气，也明白了范宁为什么会买下那么遥远的海岛。


第五百八十六章　南方新城
　　治平四年在一片海外购地的躁动中落幕了，治平五年的大宋却被另一种不安的气氛所笼罩，三月，辽国悍然宣布檀渊盟约作废，大将耶律延寿率骑兵两万突破宋军霸州防线，深入河北东路腹地，洗劫了清州城后，从雄州退回辽境。
　　两万辽军骑兵如奔无人之境，杀死边民近千人，掠走无数财富子女，宋军仓惶应对，却没有能杀死辽兵一兵一卒，这个消息令大宋举国哗然，震惊了朝野内外，曹太后随即下旨，罢免雄州和霸州防御使，增投兵力三万人，加强边境防御。
　　但辽国却在随后又陷入了沉寂，一连几个月，边境都安然无事。
　　七月，三万西夏军利用皮筏夜渡黄河突袭会州，会州防御使张濂率五千死守会州城，西夏军没有能攻下城池，此时驻防兰州的大将种谔已接到求援消息，他当即率两万军增援会州，西夏军南下无望，掠走上千牧民和数万只牛羊后撤回了黄河北岸。
　　辽东和西夏军的联动使大宋朝廷深为警惕，曹太后随即任命知政事韩绛为陕西路宣抚使，再度起用在家养病的狄青为枢密副使、提举秦凤路，韩绛和狄青全面负责对西夏防御，就在这时，西夏国主李谅诈突然去世，西夏退还所掠牧民和牛羊，两国罢兵。
　　九月，韩琦因河北防御不足，引咎辞去相国之职，改判知真定府，同时负责修建河北防御工事，朝廷拨御辽钱两千万贯，全面升级对辽军的备战。
　　九月的南大陆却是初春时节，鸟语花香，万木复苏，经过九个多月的劳作，南大陆的第一个县城南定县已经完全建成，五千户移民分布在县城以及县城四周，形成了十几个村庄，数万顷土地已经翻耕出来，农民们开始播种小麦。
　　和鲲州以及其他海外州府相比，南大陆虽然遥远，但朝廷给出的待遇却极为丰厚，每家五顷良田和十亩宅地，永久性免除税赋和徭役，不像别处只免五十年税赋。
　　南大陆的第一批移民主要来自河北边境地区，由于边境地区不安稳，有爆发战争的迹象，因此大量百姓申请移民海外，第一批五千户移民几乎全部来自定州，因此州名也由定南州改为南定州，县名也改名为定县。
　　三万日本劳工继续在南大陆上劳作，他们在两千宋军的监督下，在南定州伐木、烧砖、修路，采矿，种植木绵，南定州的范围也已向内陆深入三百里，发现了金矿和露天煤田，一万劳工负责开采金矿以及煤田，炼制黄金和焦炭。
　　另外，南定州官府还引进了三千名日本少女，在定县开办了一座纺织工坊和一座制鞋坊，主要纺织木绵布和制鞋。
　　范宁率领第一批移民从去年十一月起航，经过两个月的航行，一月初八，浩浩荡荡的移民船队抵达了定县，也就是后世的布里斯班所在地，这里还驻扎了三百名士兵，建造了临时大营。
　　一月初八便正式定为南大陆的登陆日，作为纪念登陆的永久节日，一月下旬，三万四千余名日本劳工和少女也抵达了南大陆，开始了他们长达三年的合同。
　　很多劳工都是第二次奔赴海外赚钱，经验比较丰富，再加上南定州阳光充足，气候并不炎热，劳工们很快就投入到开拓之中。
　　开拓主要沿着定河南岸向内陆推进，经过五千户百姓以及数万劳工的艰苦努力，一座高大坚固的县城以及滋养它数万顷良田已初见雏形。
　　清晨，范宁带着几名官员在城外视察，沿着定河南岸都是一望无际的麦田和玉米田，麦田里长满了绿油油的麦苗，玉米苗也悄然出土，无数的百姓正在田野里劳作。
　　知县李洪指着远处的麦田对范宁道：“到目前为止，定县一共开辟出了四万顷土地，全部用来种植小麦和玉米，冬小麦早已经播种下去，玉米苗也出来了，这里阳光充足，降水丰富，估计今年夏天会是一个好收成。”
　　范宁点点头，“蔬菜和渔业也要跟上，另外，内陆袋鼠猖獗，军队已经猎杀了数千头，袋鼠肉可以吃，皮能制革，我看军队吃袋鼠肉很不错，你要说服百姓，没什么可怕的。”
　　李洪苦笑道：“毕竟大家以前都没见过这种东西，要慢慢适应。”
　　旁边县尉曲文意有些担心道：“听说大宋北部边疆不稳，大宋的关注已转向北方，会不会影响南大陆的经营？”
　　范宁微微笑道：“北方不稳毕竟是短暂的，一旦大宋恢复稳定，必将会加倍经营南大陆，或许时间上会晚两年，但趋势绝不会改变，你们一定要静下心把定县经营好，明年初，朝廷会派人来评价定县，重点是百姓是否安居乐业，在这方面大家一定要多多尽心。”
　　几名县官一起躬身行礼，“我们绝不辜负使君的重托！”
　　范宁心中也有些惆怅，九月底，他的海外经略使就任期届满，还剩下十几天，他也该回去交接，进京述职了。