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　　“我觉得是好事，但我不太明白，曹家想从联姻中得到什么？”
　　朱元丰毕竟是大商人，他更多是从利益方面考虑。
　　“曹家或许是想要更好的一座海岛，他们对我确实是有所求。”
　　“那你自己呢？”
　　朱元丰又问道：“你自己想答应吗？”
　　范宁摇摇头，“我不知道！个曹家之女是什么模样，多少岁数，我都一无所知，况且这件事还得先告诉佩儿。”
　　“佩儿那边我已经发鸽信告诉她了。”
　　院门外传来朱洁的声音，只见她从外面走进来，笑道：“这个曹家之女是曹佾的三女儿，名叫曹秀，年方十七，长得美貌端庄，如果不是因为辈分关系，她原本是要进宫为皇后，曹太后居然要把她许配给你，阿宁，太后不是一般的看重你啊！”
　　范宁沉默片刻道：“明天我要进宫和曹太后谈一谈，这门婚姻是曹家求我，必须要有条件。”
　　……
　　次日上午，范宁求见曹太后，曹太后令人将范宁带到慈安殿。
　　“臣范宁参见太后！”范宁上前躬身施礼。
　　曹太后坐在一幅竹帘之后，身影若隐若现，她声音依旧柔柔道：“范爱卿免礼，赐座！”
　　“谢太后！”
　　范宁坐在一只绣墩上，曹太后淡淡问道：“范爱卿打算何时回泉州？”
　　“再过两三日，微臣就回泉州。”
　　“还要去新大陆吗？”
　　“打算明年春天出海，准备充足后前去全面探查。”
　　“明天春天，恐怕很多人都会跟随你前去。”
　　“微臣明白，可以一同前去，曹国舅也和我说好了。”
　　“曹国舅？”
　　曹太后笑了笑，“恐怕你很快要改称呼了吧！”
　　范宁沉默片刻：“这是太后决定的吗？”
　　“你很聪明，和你谈话很省力。”
　　曹太后摆摆手，“都退下！”
　　二十几名宫女和宦官都退了下去，大殿内就只剩下范宁和曹太后两人。
　　曹太后沉默良久道：“滔滔有一个贴身宫女叫做凝碧，滔滔病逝前后，她也正好回家给父亲奔丧，她现在住在一个秘密的地方，她知道得太多，我打算让她彻底闭嘴，条件就只有一个，你娶曹秀为下妻，我不让你休朱佩，这也已经是最大的诚意了。”
　　果然和自己想得一样，曹太后是想彻底把高滔滔的事情抹掉了，抹掉高滔滔也意味着对自己失控，所以她才决定改用联姻的办法来绑住自己。
　　范宁当然可以答应，但他也要曹太后答应他的一件大事。
　　他沉声道：“能被太后垂青，是微臣几世修来的福分，微臣怎敢不答应……”
　　“你不用说得这么勉强！”
　　曹太后冷冷道：“和曹家联姻，对范家只有好处，你不要以为是我求你，这是双方互利之事，你不答应也可以，只要你别后悔。”
　　“微臣没有说不答应，微臣只希望太后能答应我一件事。”
　　“果然是有条件的！”
　　曹太后冷笑一声道：“说吧！你有什么条件？”
　　范宁也不再客气，直接提出了自己的条件，“蒙先帝和太后垂青，微臣已封爵国公，从爵位上说，微臣也具备了购岛的条件，微臣希望能给范家和朱家购一座岛屿，让两家子孙能在海外繁衍。”
　　曹太后明白了，原来范宁也想购岛，看来他已经找到了一块最丰美之地。
　　曹太后心中有点不舒服，最肥美之地应该给曹家才对。
　　沉默片刻，曹太后道：“如果你能给曹家也找到一块不亚于范家的土地，哀家可以批准你的购岛申请。”
　　范宁跪下磕头，“谢太后成全，臣一定不辜负太后的美意！”
　　曹太后点点头，“你先回泉州，等仪礼走完后，曹家会把新人送来泉州，那是哀家的亲侄女，希望你能好好待她。”
　　“让家人生活幸福，从来都是微臣奋斗的目标，微臣告退！”
　　范宁再行一礼，起身慢慢退下。
　　曹太后注视他远去，低声自言自语道：“范宁，哀家给了你机会，如果你抓不住，那就别怪哀家无情了。”


第五百七十二章　初见曹女
　　曹太后答应了范家购岛，范宁自然也答应了这门婚事，不过曹家并不想仓促，而是要把娶妻的六礼走完，才肯把女儿送去泉州，这至少也要两三个月时间。
　　范家自然是由范宁的二叔范铁戈全权负责礼仪策划，范宁倒不需要呆在京城。
　　不过在范宁离开京城之前，曹佾提出了一个要求，他的女儿曹秀想见范宁一面。
　　这也无可厚非，两家联姻，新人见面很正常，范宁也想见一见曹家之女，便一口答应了。
　　两人见面之地安排在城南的法云寺。
　　清晨，曹家后宅一座秀楼内，朝霞从窗外射入，将整个房间染成了紫红色。
　　这是一个少女的房间，简单而整洁，书架上摆放着近百本书籍，在靠窗的一张书桌上放着几份近日的《信报》，几份信报的头版头条都登载着同一个系列文章，‘小范相公访谈录’。
　　这时，从里屋走出一名年轻的少女，这是一个古典美人的完美体现，她长着一对轮廓呈弓形的浓黑的长长秀眉，脸型稍显椭圆，双颊丰满，肌肤白皙而细腻，双眼不是很大，但很耐看，眼瞳漆黑闪亮，就像两颗黑色的宝石，目光沉静。
　　她梳着双环髻，一络秀发曲卷儿垂在脸庞，使她沉静的气质中又有几分俏皮。
　　她穿一件翠绿色的半袖褙子，里面是一条百褶襦裙，这种打扮略显老气，但也恰到好处地承托出她宁静的气质。
　　这个少女就是曹佾的三女儿曹秀了，正妻所生的嫡女，曹太后的小侄女，在曹家小辈中也算地位显赫。
　　不过看得出，她并不是很开心，就在前天，父亲告诉她一件事，由太后做主，家族一致决定将她许给范宁为三妻，同时太后将册封她为郡夫人。
　　这个决定让曹秀震惊，同时也倍感羞耻，她居然去给别人做下妻，只比妾稍好那么一点点，而且还是她最不喜欢的交易婚姻。
　　但很快她又无奈地接受了，接受的原因只有一个，那就是范宁还年轻，才二十七岁，并不是她最担心的老头子。
　　面对已经无法改变的事实，她只提出了一个要求，让她见一面范宁，这个在京城、在大宋极富传奇色彩的奇男子。
　　见面就是今天上午，曹秀心中略有点紧张，但她还是倔强的维护自己的尊严，绝不化妆，就这样淡扫蛾眉去见范宁。
　　曹秀慢慢走到桌前，拾起一份报纸看了看，“小范相公！”她摇摇头，自言自语道：“你才多大，就敢自称相公了？”
　　“姑娘，马车已经准备好，可以出发了！”她的贴身小丫鬟在门外催促了。
　　“现在去是不是太早？”
　　“不早了，约好辰时正，只剩下不到半个时辰了。”
　　“好吧！我顺便去法云寺许个愿！”
　　曹秀拾起椅子上的白缎披肩便起身出门了，今天陪同曹秀去法云寺的，除了她的贴身侍女外，还有嫂子潘氏。
　　另外还有四个护卫家丁和一名管事，管事负责打点寺院并接洽范宁，他认识范宁，本来族兄曹诗也想陪她去，却被她一口回绝。
　　三女上了一辆宽大马车，管事和家丁骑马，护卫着马车向城南的法云寺缓缓驶去……
　　马车内，大嫂潘氏见曹秀愁眉不展，便柔声劝她道：“所谓名份只是给外人看的，在家中的地位是靠娘家来决定，娘家强大，家中地位就高，听说范宁的次妻是欧阳修的长女，已经生了两个孩儿，在范府和主妇没什么区别，你不要听信那些市井街坊的流言。”
　　曹秀不语，潘氏又笑着劝道：“你要往好的地方想，范宁才二十七岁，已经封为郡公，官任正三品金紫光禄大夫，大部分和他同龄年轻官员还在九品上苦苦挣扎，能嫁给一个年轻有为的高官，也是你的福气。”
　　曹秀叹了口气，低声道：“我和他只是一种利益联姻，我怕他看轻我，冷落我，以后的日子就难过了。”
　　这才是曹秀心中的真实想法，她最担心的是这个。
　　潘氏沉默片刻，缓缓道：“说句不好听的话，我们这些世家子弟的婚姻，哪个不是利益联姻？那种彼此相恋，厮守终生的婚姻少之有少，就算是底层百姓的婚姻，也不过是财产之间的互相交换，有几个是婚前见面，两情相悦的？婚后日子长了，生了孩子，自然就有感情。”
　　曹秀想想也对，她心的结稍稍解开了，心中也不再像之前那样忧郁，她点点头笑道：“我明白了，谢谢大嫂开导。”
　　马车缓缓在法云寺大门前停下，女客们戴上了纱帷帽，跟着知客僧向大门内走去，走到大殿前，管事低声道：“范官人就在大殿内！”
　　潘氏停住了脚步，对曹秀笑道：“你带使女去就行了，我在外面等候，你把帷帽给我。”
　　曹秀踌躇良久，还是取下帷帽递给大嫂，移步走进了大殿，只见大佛前站在一个身材挺拔的年轻男子，年轻男子正是范宁，他眼角余光见一名娉婷的少女走进来，便微微侧身，摆手做出一个请的姿势。
　　曹秀心中一阵羞涩，但还是上前在蒲团上盈盈跪下，心中暗暗祈祷，“愿佛祖保佑小女子婚姻美满，夫妻和谐，他日小女子一定再来为佛祖重塑金身！”
　　范宁也在蒲团上跪下，双手合掌，磕了三个头，这时，两人一起转头，正好双目对视，范宁顿时眼前一亮，眼前少女竟是如此淡雅脱俗，并没有化妆，却有一种国色天香之色。
　　曹秀羞得满脸通红，起身便向外面走去，她心中也是怦怦直跳，心中也生出一丝喜悦，这个雄姿英武的郎君就是自己的丈夫吗？
　　此时，曹秀心中着实有点后悔，自己应该化妆的，把最美的一面留给对方，不应该这样素面朝天跑来。
　　走到门口，她又停住脚步，转身向范宁盈盈施一个万福礼，这才含羞离去了。
　　范宁走到门口，含笑望着曹秀和她家人离去，虽然他对这门婚姻的本质比较反感，但这个女孩子很不错，端庄秀美，正是他喜欢的那种类型，也算是无心插柳。
　　这时，曹秀走到寺院大门口，又回头向范宁盈盈行一礼，范宁笑着向她挥挥手，曹秀俏脸微红地离开了寺院。
　　上了马车，潘氏笑道：“我没有骗你吧！想嫁给他的小娘子多得堆成山，结果被你拿到了。”
　　“别胡说，又不是做正妻。”曹秀娇嗔道。
　　“三妻也是妻，一共只有三人哦！”
　　曹秀低头沉默不语，潘氏也知道自己开玩笑过头，便笑了笑不再说话。
　　曹秀望着窗外，也不知自己那一天何时来临？
　　……
　　两天后，范宁离开了京城返回泉州，与此同时，知政堂拿出了第一版民间海外购地草案，各种规定列了上百条，主要分为置地、购地和购岛三部分，置地是在大宋建立的州府中购买土地，目前大宋只放开了琉球府和吕宋府两个州府。
　　而购地是指在三个大陆内购买土地，购地者享有土地上一切资源，不需向朝廷缴纳税赋，但购地者必须遵守大宋的各种律法。
　　购岛则条件比较苛刻，首先要有资格，根据购岛面积至少要有伯爵以上爵位，或者护军以上勋官，同时要为大宋做出重大贡献。
　　其次便是购岛后的限制，允许有自治权，不受朝廷及大宋律法约束，但必须效忠大宋天子，不允许有僭越之举，购岛两代后，大宋天子可酌情封海外王。
　　第一版购地草案提出后，在朝廷内部以及报纸上引起了激烈的辩论，辩论的内容主要集中在三个方面，大陆的地位，在岛屿上生活的大宋百姓的地位，海外王的册封问题。
　　在激烈辩论中，各种意见渐渐统一，曹太后将草案驳回进行修改，三天后，第二购地草案出台，主要修改以下四条，第一是确定大陆是大宋海外疆域，由海外经略府驻军并管辖。
　　第二，岛屿名义上为大宋疆域，受天子直辖，但岛主有自治权。
　　第三，岛上百姓受大宋律法保护，允许岛主以契约方式雇佣大宋百姓为劳力，但不得虐待、奴役、杀害以及任意欺凌，百姓有权随时离开岛屿。
　　第四，岛主有能留开发岛屿，且能输送物资给大宋，十年后，其爵位可升一级，子孙可以继承爵位。
　　第四条就是十年后可酌情封海外王，并且王爵可以继承。
　　第二版购地草案最终被曹太后和知政堂批准，并向天下颁布，同时宣布明年二月初海外经略府将组织第一批海外考察队，名额为三百个，每个名额最多可以带五名随从。
　　一石激起千层浪，尽管规定报名者须有万贯以上家产，但报名者依旧异常踊跃，短短两天时间，第一批考察名额便报满。


第五百七十三章　曹秀入门
　　范宁回泉州已经十天了。
　　这两个月他暂时不出海，全身心投入到船队的筹备中去。
　　之前从范氏商行租借的十五艘桨船已经还回去了，三年前，海外经略府又在各船行订购了三十艘万石桨船，已经陆陆续续交货。
　　这一年中，官府的桨船都在进行小规模的组队训练，以适应远航的需要。
　　眼看范宁就要迎娶曹家之女，范府表面上看起来还比较安静，但安静中却隐隐有一些小小的波澜。
　　范宁的母亲张三娘很不满这次范曹利益婚姻，她对目前的状态十分满意，家庭和睦，孙辈满堂，她很害怕再来一个曹家之女会打破这种和谐。
　　她几次在吃饭时公开埋怨儿子答应这门婚事。
　　另一方面，她很愧疚两个儿媳，不得不表示出对儿子的不满，用这种方式来安抚两个儿媳，要是她表现出满意赞同，让两个儿媳心中怎么想。
　　相对于张三娘的不满，朱佩和欧阳倩表现得倒很平静、很大度，尤其朱佩，甚至已经开始指挥丫鬟们给新人收拾院子。
　　范宁的内书房必须腾出来，搬去西面，那边正好还有一个空院子。
　　东面的四个院子自然就成了三妻一妾的住处。
　　尽管朱佩和欧阳倩对范宁娶第三妻表现得很大度，但那也只是表面上，私下里怎么收拾范宁就不为人知了。
　　至少很多人都发现，范宁去小妾阿雅那里过夜的次数明显增多。
　　时间过得很快，转眼到了十一月初，曹家之女出门了，赶在内河结冰之前出发，前往泉州。
　　陪同曹秀出嫁的是她父亲曹佾，曹秀的生母已经去世，现在的后母没有跟随她南下，也是因为曹佾将在明年二月跟随范宁出海的缘故。
　　范家也开始张灯结彩，包括范宁码头也挂上了近百盏大灯笼，夜里灯笼齐亮，格外地璀璨夺目。
　　十一月十五日，曹家由三艘三千石大船组成的船队抵达了晋江河口，此时已是黄昏时分，夜幕即将降临，范家的迎亲船已等候多时。
　　新娘要在这里换船，坐迎亲船前往范家。
　　两艘船缓缓靠近，一架有扶手的人行踏板在两艘船之间出现，这也是近几年才发明一种登船设施，所有千石以上船只，在船舷两边都有接口，接口都是统一的，搭上安全船板，扣上接口，船上的人便可以在两艘船之间迅速转移。
　　一名使女扶着头戴盖头的新娘缓缓上了迎亲船，迎亲船这一边是阿雅带着几名使女前来迎接。
　　新郎范宁也在船上，他上了送亲船，和岳丈曹佾以及其他曹家亲友见了礼，这才返回迎亲船。
　　这次曹秀出嫁，曹家也是下了极重的陪嫁，光陪嫁的黄金就达三万两，还有京城土地五千亩，京城五亩宅一座，另外各种名贵的首饰、瓷器、绸缎、家具、茶饼、书画等等不计其数，足足装了两艘大船。
　　虽然曹秀是作为下妻出嫁，但仪礼和正妻没有区别，也是明媒正娶，甚至太后还封她为郡夫人，和朱佩的诰命一样，不过曹太后还算是比较会做人，在封曹秀郡夫人的同时，将欧阳倩的诰命也由淑人升为郡夫人，以免引起欧阳家的不满，使新娘在范家难以立足。
　　迎亲船上灯笼一起点亮，在晋江上缓缓而行，流光溢彩，格外吸引人注意。
　　三艘送亲船则跟在后面，向泉州城内驶去。
　　范宁走进了船舱，使女连忙向范宁行礼，“参见姑爷！”
　　正在陪曹秀说话的阿雅起身，摆摆手，让大家都退下，把大船舱留给新人。
　　范宁在曹秀身边坐下，笑道：“一路坐船过来，很辛苦吧！”
　　“还好，风浪不大，没有晕船，一路都是风平浪静。”曹秀轻柔地回答道。
　　“也是不巧，正好我在泉州任职，家也搬到泉州，如果家在京城，就不用这么辛苦了。”
　　“官人会一直呆在泉州吗？”
　　范宁摇摇头，“不会，最多两年，我就要回京任职了，倒时候大家还要搬家回京城，不过泉州的宅子依旧会留着，说不定什么时候又回来。”
　　沉默片刻，曹秀又低声道：“封郡夫人诰命不是我的本意，我没有一较高低的想法。”
　　范宁笑了笑，“没有人会怪你，阿佩也是有度量的女子，她很清楚没有人能取代她，她视你为小