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大宋超级学霸-第282部分
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明仁看了看胶皮，还真的比较形象，便笑道：“这个名字不错，就叫象胶吧！比树胶好听。”
第五百五十九章 路闻噩耗
两天后，范宁乘坐一艘三千石的中型桨船进京了，三千石的船只可以直达京城，不用再换船，但沿途都是一队队万石海船，自从大宋在南洋开埠后，新港已成为大宋最大的港口，原来的广州港已屈居第二，而对日本和高丽的贸易主要在明州，所以泉州和福州便成了中转港，大量的南洋物资和财富运到泉州或者福州，再从福州和泉州走海路去扬州。
一路上，总是会遇到一队队万石海船南下，这个时候海面上转为北风，除了桨船，靠信风出海的船只已经无法再北上，要到明年开春后，泉州和福州的物资才会继续北上。
桨船最大的问题就是耗用大量人力，像范宁这艘三千石的海船需要二十四桨，每桨需要三人同时踩踏，这里需要说明的是，宋朝的桨船不是欧洲中古时代数百人划的长桨船，宋朝的桨船又叫车船，船只两边装着小风车一样桨片，水手就像踩踏水车一样，抱着一根木杆在船底踩踏，船只就靠桨片的转动前行。
二十四桨就是左右各十二个车轮，掉头时，左边桨手不踩，右边桨手猛踩，船只就掉头了。
光范宁这艘三千石的桨船就需要七十二名桨手踩踏，不仅人力成本高，淡水、粮食消耗都相当大，像范宁去澳洲的三万石巨船，就有四百名桨手在下面踩踏，船只一半的储存空间都用来装粮食和淡水。
远洋航行的动力问题必须解决，否则每艘船装几百名水手肯定不现实，范宁想起了他年初在明仁工坊里看到了一个纺车零件，就是连动杆，一根杆子带动另一根杆子运动，这是各种机械运动必须用到的基础零件，原来宋朝就出现了。
南洋地区最大的两座富铁矿都在吕宋，一座在吕宋岛东面，现在已经在开采了，还有一座在棉兰老岛的最北面，都是易于开采的露天铁矿。
如果生铁产量足够，他们可以造铁壳船了。
在南洋寻找新土地的途中，范宁脑海里一直在萦绕着一样东西，那就是蒸汽。
蒸汽能否取代人力，成为海船的新动力，这对于远洋运输至关重要。
这天中午，船只抵达了扬州。
扬州的朱家码头上异常热闹，一支由数百艘船只槽船组成的进京船队正在忙碌地装运物资，物资主要是霜糖、绵和棉布，棉布是从大食进口，是用棉花纺织出来的布料。
之前朝廷曾安排相州官府种植过高昌国的棉花，但效果不好，主要是产量低，还要剥籽，松棉，耗费时间和精力太多，并不太适合小作坊，对细麻的替代性不明显，加上朝廷心思不在这上面，后来就没有推广开，现在只有相州和开封府还有少量种植。
但如果发明了弹棉椎弓，多锭脚踏纺纱车等等棉纺机器，那种棉一定会推广起来。
木绵琉球府和吕宋府运来，足有百万担之多，霜糖就是白糖，也有数百万斤，水稻和香料等物品一直便在源源不断运入京城，加上大量白银和黄金运来，大宋愈加富庶。
范宁没有去找朱孝霖，船只直接沿着运河北上，几天后他坐船抵达应天府时，范宁让船只靠岸休息一天，他要去探望一下妹妹范静。
范静年初嫁给了朱齐，朱齐考中进士后，在应天府国子监出任助教，两口子便住在应天府，听说小妹已怀了身孕，近一年未见，范宁着实有点想念小妹。
朱龙曾经去过他们住处，便带着范宁进了城，应天府和从前一样热闹，各种小摊小贩多如牛毛。
“卖甜玉米、南瓜糕！”
一名小女孩的叫卖声引起范宁的注意，他叫住了前面的朱龙，自己走到小女孩面前笑问道：“玉米多少钱一支？”
小娘子胳膊上挎着一只竹篮，脆生生对范宁道：“这是扬州种的玉米，那边水质好，光照足，玉米很甜，十文钱一支。”
“那本地玉米呢？”范宁又问道。
“本地玉米不值钱，五文一支。”
范宁想到前年玉米刚上市时竟然卖到十贯钱一支，这才短短两三年就跌到几文钱一支了，可见推广之迅猛，说到底它就是一种产量很高的廉价杂粮，保证大宋底层百姓生三个孩子都养得起。
“南瓜糕呢？”
“南瓜是我家自己种的，很好吃，三文钱一块。”
范宁对四名手下笑道：“一人拿一支玉米，两块南瓜糕。”
小娘子很高兴，掀开一层布，下面是南瓜糕，切成方块，她取出十块，放在小竹片上递给朱龙，又从篮子最下面取出五个玉米，递给朱虎。
“官人，一共八十文钱。”
范宁摸出一个银角子递给她，“不用找了！”
“谢谢官人！”
五人分食了南瓜，又开始啃玉米，南瓜和玉米都不错，从小女孩的生意不太好就看得出，这两样粮食已经普及了，所以卖得便宜大家也没有兴趣。
范宁妹妹的家在应天府国子监旁边，是一座五亩的宅子，是朱家的资产，范宁当然也给妹妹陪嫁丰厚，一万两黄金加三千亩土地，珠宝首饰两箱，各种绫罗绸缎数十箱，从吴县坐船出嫁到吴江，一度引起轰动。
但婚后两人的生活却十分低调，加上两个都是书呆子型，休息日一起逛书铺就成了小夫妻最大的乐趣。
范静的宅子虽然不大，但很温馨，有三个使女，两个厨娘和一个老管家，因为怀孕的缘故，范静的婆婆也和他们住在一起，方便照顾媳妇。
兄长的到来让范静异常开心，她拉着范宁的手问道：“哥哥是进京路过应天府吗？”
范宁见妹妹的肚子已经显怀，至少有六七个月了，便笑道点点头，“我确实是进京有事，坐一会儿就走，家里没有产婆吗？”
“有！专门请了一个有经验的产婆，家就在附近，每天都会来陪我两个时辰。”
“你夫君还没回来？”
“阿齐要晚点回来，他最近比较忙。”
“那就算了，下次再见他吧！阿多，过些日子娘也要过来。”
“那就太好了，有娘在身边，我就可以多睡一会儿，每天早上起床真的很痛苦，但又不得不起来。”
兄妹二人闲聊了几句，这时，朱龙在院门口道：“使君，有件重要之事。”
范宁起身走出房间，迎上去问道：“什么事情？”
朱龙把手中的一份《信报》递给范宁，“这是昨天的《信报》，刚刚送到应天府，使君看看第一个消息。”
范宁连忙接过《信报》，一瞬间，他顿时如雷击一下，惊呆了，《信报》上头版头条就一行字：‘高太后于昨夜驾崩！’
……
夜已经很深了，船只在河道中缓慢而行，范宁躺在甲板上呆呆地望着夜空。
他在泉州听说高滔滔病重，他心中就有一种不妙的感觉，所以才急急赶回京城，只是做梦也没想到，这么快高滔滔就去世了。
范宁心中十分伤感，高滔滔毕竟是他的情人，如果说自己对她没有一点感情，也不完全正确，感情是有的，只是他知道，他和高滔滔之间不会有任何结果。
但不管怎么说，他希望高滔滔能有一个好的结局。
只是……历史上这么有名的女人，就是因为自己的到来而早早去世了。
令范宁心中无限叹惋和悲伤。
第五百六十章 真相残酷
上午时分，范宁船只抵达了书苑街北面的汴河码头，从这里去二叔范铁戈的奇石馆只有百步距离，不过此时整个京城都沉浸在太后驾崩的悲伤之中，休朝五日，休市五日，满城裹素以示哀悼，今天是休市第四日，范铁戈的奇石馆关着门，看门的伙计告诉范宁，大掌柜去颍州看矿去了，要过两日才回来。
无奈，范宁只得让朱龙去一趟朱元丰府邸，不多时，朱家派来几辆五驴拉拽的平板大车，将马车和车轮一起运回了朱家。
范宁刚刚走进朱家大门，迎面便遇到了朱洁，她就在这里等候范宁到来。
“我就知道你很快会进京，我想和你谈一谈！”
范宁默默点头，他知道朱洁必然是要谈高滔滔之事，就算高滔滔做了太后，她和朱洁的私交依旧很好，高滔滔的私人财产都是交给朱洁打理，范宁在新港留的皇商铺面，其实就是留给朱洁，高滔滔私人也在投资海外贸易。
走进贵客堂，朱洁让使女上了茶，随即把所有使女都摒退，半晌才叹口气道：“太后其实在十天前就病世了，前几天才正式公布。”
“她是染什么病去世的？”范宁问道。
朱洁沉默一下道：“我如果说她是暴病而亡，你相信吗？”
范宁愣住了，暴病而亡从来都是非正常死亡的代名词，发生了什么事情，高滔滔居然是非正常死亡，他震惊地望着朱洁。
朱洁低低叹息一声，“这件事其实瞒不住人的，宫里尽管下了禁口令，其实很多人都知道，太后用虎狼之药堕胎，导致中毒身亡。”
俨如一声晴天霹雳，范宁彻底呆住了，高滔滔怀孕堕胎，是谁的孩子，是自己的吗？
朱洁意味深长地看了范宁一眼，缓缓道：“我知道你和高滔滔关系不一般，但到了什么程度我不清楚，但这次事件应该和你无关，你不要做什么傻事。”
“小姑，我不太懂你的意思，什么叫做和我无关，你能否把话说清楚。”
朱洁冷笑一声道：“宫中太医给出的诊断是怀孕四个月，而你离开京城至少半年了，第二，宫廷侍卫班直唐义莫名失踪，据说在他房间里找到了高滔滔一根心爱的发簪，第三，给高滔滔开虎狼之药的太医也被处死，第四，高滔滔身边的心腹宫女都在她之前一起饮药自尽，包括她最信任的宫女彩娥，这件事已经结案了，所以才发布太后病逝的消息。”
朱洁说的这番话使范宁像吞了个苍蝇一样难受，高滔滔身边还有其他男人吗？
唐义这个人范宁也知道，是跟随高滔滔从王府进宫，对高滔滔很忠心耿耿，三十余岁，长得很高大强壮。
虽然高滔滔向他保证过，不会再有其他男人，不过也难说，毕竟她才三十余岁，性格又比较热情外向，自己一走数年，什么事情都有可能发生。
一时间，范宁竟沉默不语，朱洁又道：“太后驾崩虽然不幸，但对你却是好事，你的海外经略使还有两年任期，希望你要抓紧时间实施自己的抱负，你肩上担负着范家和朱家两大家族的希望，也担负着千千万万大宋移民的希望，希望你能全力以赴，把所有精力都放在宏图大业上。”
朱洁怎么可能不知情呢？她一直很担心范宁和高滔滔的玩火，现在高滔滔被她自己玩的火烧死了，她害怕范宁再出意外，所以才在第一时间截住了范宁，疏导他，提醒他，警告他。
范宁心中叹了口气，斯人已逝，过去就过去吧！
“多谢小姑，我知道自己该怎么做？”
朱洁欣慰地点点头，“你路途辛苦了，早点休息吧！”
当天晚上，范宁辗转反侧，无法入睡，心中唏嘘不已，直到天快亮时才沉沉睡去。
……
清晨，只睡了一个时辰的范宁便早早起身，赶去皇宫拜祭了高滔滔，在灵棚里他遇到了给母亲守灵的天子赵顼。
范宁的出现着实让赵顼又惊又喜，他连忙将范宁请到后帐，把宦官遣走，赵顼的眼睛顿时红了，泪水止不住滚落。
范宁不知道该怎么安慰他，只得叹口气道：“陛下，早点成长起来，好好做一番大事，告慰母亲的在天之灵。”
赵顼抽噎着道：“母后生前常常对朕说，范使君是最值得信任的人，要求朕毫无保留地支持你，就在母后出事的前一天，她还对朕说，范使君有大功于社稷，应该考虑提升了，没想到这句话竟成了……成了母后对朕说的最后一句话。”
说到最后，赵顼已是泣不成声，范宁也忍不住鼻子酸楚，安抚赵顼。
好一会儿，赵顼终于停住了哭泣，抹去眼泪，十分坚强道：“皇祖母告诉朕，只要朕年满二十岁，她就把政权交给朕，还有两年，朕再忍耐两年，朕一定会做出一番大事，让列祖列宗和母后都以朕为傲！”
“微臣也会竭心尽力，辅佐陛下成就一番大事业！”
两人正说着，一名老宦官出现在帐门口，沉声道：“陛下，太皇太后召见范使君，请范使君立刻过去。”
范宁点点头，对赵顼道：“陛下，微臣先去觐见太皇太后，回头臣再向陛下汇报南洋之事。”
“去吧！皇祖母也很关心南洋。”
范宁行一礼，便着宦官匆匆向内宫走去。
曹太后没有在麒麟宫接见范宁，而是在慈安宫召见，这里也是她召见大臣的地方。
曹太后令人撤去了帘帐，和范宁相对而坐，她目光冷淡，脸上没有丝毫表情。
“你们都退下！”
几名贴身宫女答应一声，慢慢退下，小殿内只剩下曹皇后和范宁两人。
范宁心中有点不安，这个架势不像是谈论军务的样子，倒是像商谈什么密事，曹太后想对自己说什么？
“你知道滔滔是怎么去世的吗？”
“微臣……有所耳闻！”
曹太后点点头道：“其实哀家心里很清楚，滔滔肚子的孩子，你的嫌疑最大！”
冷冷一句话，范宁额头上的汗水刷就下来了，他连忙道：“太皇太后何出此言，微臣和高太后是君臣关系，再说太后才四个月身孕，微臣离开京城已经半年了。”
曹太后冷笑一声，“所谓四个月身孕是哀家让太医写的，她实际上是六个月身孕，不仅如此，侍卫班直唐义房中的玉簪也是哀家令人放的，周围侍卫控诉唐义和太会走得太近，也是哀家授意的，唐义背了这个黑锅，还有姚太医，下令将他处死的，也是哀家。”
范宁头脑嗡嗡作响，高滔滔怀了六个月身孕，她和唐义并没有关系，难道她肚子的孩子是自己的？这又是为什么？
他心已乱成一团，曹太后注视着他，依旧冷然道：“滔滔是想生下这个孩子，但哀家告诉她，你若生下这个孩子，孩子的父亲必然会被顼儿所杀，你只能在孩子和孩子父亲中间选一个……”
这时，范宁已忍不住潸然泪下，曹太后默默注视着他，半晌道：“滔滔是哀家的姨侄女，当年为了抗击张贵妃，哀家差点和她共侍一夫。好在官家清醒，没有收她，这件事后，滔滔一直对哀家不满，直到有一天晚上，她跑来求我，有密事向官家汇报，结果她揭发了自己的丈夫，虽然牺牲了丈夫，却保住了儿子，让哀家从此对她刮目相看……”
曹太后沉浸在回忆之中，范宁心中却哀痛之极，他愿以为高滔滔的背叛可以让自己减轻对她的负罪感，但当他知道真相后，他才知道高滔滔从未背叛过自己，甚至为了保住自己而打掉腹中孩子。
曹太后又叹口气道：“滔滔最后拉住哀家的手，她想说什么，却说不出来，但哀家知道她想说什么，所以今天召见你，算是完成了对她的承诺。”
说到最后，曹太后的语气变冷了，目光也变得冷厉，她注视着范宁低声道：“这一次是哀家保住了你，你要记住，你的命运从现在开始，已经掌握在哀家的手上，顺从哀家，有你的荣华富贵。可胆敢背叛哀家，我会让你生死两难！”
范宁也不知道自己是怎么走出内宫，他找了一个僻静处坐下，目光沉重地望着远方，此时他已经从高滔滔去世的悲痛中摆脱出来。
曹太后最后的几句威胁话语让他猛然体会到了宫廷斗争的残酷和狠毒，谁说曹太后不恋权力，谁说曹太后宽厚仁慈，她当初拱手让权不过是以退为进，她比高滔滔更加能隐忍，她早就发现了自己和高滔滔的事情，但她却选择了沉默和等待。
劝说高滔滔堕胎的是她，最后处死太医也是她，那么高滔滔真正的死因就没有人知道了。
改掉高滔滔怀孕时间，安排唐义背黑锅，未必是为了保住自己，而是要利用这件事控制住自己。
第五百六十一章 摆脱迷惘
夜深了，老爷子朱元丰背着手在大门口焦急地来回踱步，不断埋怨朱龙几人，居然让主人一个人出去，朱龙很无奈，其实他们也没有办法，主人不准他们跟随，他们也只能回来。
“笨蛋！他不让你们跟随，你们就不能悄悄跟随，现在他人在哪里我们都不知道，这多危险！”
朱龙几人也知道理亏，四人低着头不敢吭声，朱元丰又回头埋怨女儿，“你昨天到底和他说了什么？弄得这两天他情绪低迷。”
朱洁嘴唇动了动，她却无法解释，范宁和高太后之事她不可能告诉父亲。
朱龙却小声替朱洁解了围，“老爷，主人心情不好，应该是和太皇太后接见有关。”
‘太皇太后！’
朱元丰心中也涌起一种无力感，招惹上了曹太后，他也没有办法了。
这时，一名家丁飞奔而来，激动道：“老爷，找到姑爷了！”
朱元丰精神一振，激动问道：�
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