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　　“娘，在家里等不是一样吗？干嘛非要来镇上？”阿多小声埋怨母亲。
　　阿多已经八岁了，眉眼长得和兄长范宁极像，但要比兄长清秀得多，父亲给她起了名字叫做范静，和兄长范宁是同一个意思。
　　阿多从小就很懂事，尤其孝敬年迈的祖母，每天都要跑去陪祖母聊天，去年从京城回来后，父亲给她请了一个女先生，开始教她读书识字，学习绘画和茶道，今天阿多本想在家里练习绘画，却被母亲一起拉来镇上。
　　她心中虽然有点不高兴，却不敢说什么，只得一路撅着小嘴。
　　“阿多，这可是你哥哥的终身大事，你还不关心？”张三娘不满地批评女儿。
　　“我当然关心哥哥，我只是说没必要来镇上，说不定刘院主会去村里。”
　　“他不会去村里，肯定是来找你父亲，你爹爹忙，说不定半夜才回来，我哪里等得了？”
　　这两天张三娘颇为兴奋，儿子的一封来信让她两天都睡不好觉，信中说她可以去向朱家求婚，这让张三娘激动异常，她可是做梦也希望朱佩能成为自己的儿媳妇，很多年前，她第一见到朱佩时，她心中就有了这个愿望。
　　只是朱家的孙女高高在上，不是他们这样的家庭能高攀得上，她只能把这个愿望当成梦想，但儿子异常争气，让这个梦想一步步要变成现实，让张三娘怎么能不期待。
　　这不，今天一早，丈夫委托延英书院的刘院主去吴江朱府，给儿子做媒提亲。
　　张三娘快步走进医馆，正在给病人看病的阿庆连忙起身行礼，“师娘好，师父去延年青药房了！”
　　“哦！你忙吧！我自己去找他。”
　　阿庆又偷偷向小师妹眨眨眼，这才一本正经地继续给病人看病。
　　张三娘走出医馆，却一眼看见了明仁，张三娘连忙招手，“明仁！”
　　“啊！是大娘。”
　　明仁连忙上前行礼，“大娘怎么来镇上了，阿多也来了。”
　　张三娘笑眯眯问道：“你不是要去京城吗？怎么还没走？”
　　“我下午就出发，这两天在平江府采购了不少东西，寄存在朱老爷子的仓库里。”
　　明仁又从怀中摸出一颗鸽卵大的明珠，递给阿多，“大哥送你的，拿着玩吧！”
　　“谢谢明仁哥！”
　　阿多乖巧地行一礼，笑着接过珠子。
　　张三娘又担忧地问道：“明仁，你觉得向朱家求亲，会不会被拒绝？”
　　明仁一笑，“大娘就一百个放心，我心里有数得很，朱老爷子肯定会答应。”
　　“你这么有把握？”
　　“大娘，阿宁现在可不是一般人，他如果和朱佩没有成功，那他就会成为驸马了。”
　　张三娘吓了一跳，“你说公主会嫁给我家阿宁？”
　　“当然会，曹家就一心想把女儿嫁给阿宁，京城那么多皇亲国戚，哪家不想把阿宁招为女婿，若不是阿宁和朱佩感情很深，依我看，和朱家联姻利益并不算最好。”
　　“胡说！我就喜欢阿佩，不准你用商人的想法来算计。”
　　“当然只是这样说，阿宁和朱佩的关系在鲲州已经公开了，大家都看在眼里呢！我们大家都希望他们能走到一起。”
　　张三娘笑得合不拢嘴，“你是说他们在鲲州已经成为一对了？”
　　明仁重重点头，“走得时候，朱佩扑在阿宁的怀里，哭得跟泪人一样，我和明礼就恨不得变成两根树桩子。”
　　“明仁大哥，你和明礼哥干嘛要变成树桩子？”阿多仰着小脸问道。
　　明仁挠挠头，“就是太尴尬了，变成两块石头也行。”
　　“我明白了，明仁哥也想找个大嫂了。”
　　张三娘眼睛一亮，“对啊！明仁，你娘写信来让我帮你做媒，我看许员外家的……”
　　“大娘，我还事，先走一步。”
　　明仁听说给他做梦，吓得他慌慌张张地跑了。
　　“这些孩子，做官的做官，做生意的做生意，就是不想成家！”
　　望着明仁逃远的背影，张三娘不满地嘟囔道。
　　这时，阿多拉了拉母亲的手，“娘，爹爹和刘院主来了！”
　　张三娘一回头，只见丈夫和刘院主正向这边走来，两人谈笑风声，看样子做媒的情况不错。
　　张三娘心中一喜，连忙迎上前问道：“刘院主这么快就回来了？”
　　刘院主笑眯眯道：“谈得顺利就回来得早，我估计你们也着急，就回绝了朱大官人挽留我住几天，连夜赶回来。”
　　“那谈得怎么样？”张三娘急问道。
　　“我刚才给铁舟也说过了，七成满意。”
　　张三娘心中掠过一丝阴云，什么叫七成满意？她不解地望向丈夫。
　　范铁舟道：“刘院主说，朱老爷子当时就一口答应，但朱家有人反对，所以叫做七成满意。”
　　“是谁反对？”
　　“此事说来话长，我们去坐一下吧！”
　　范铁舟夫妇带着女儿来到刘院主开的茶馆里，四人在一间雅室内坐下，刘院主给阿多要了几盘点心。
　　他这才缓缓对范铁舟和张三娘道：“你们应该知道吴江柳家的情况吧！”
　　范铁舟点点头，“我知道，在吴江也是有名的官宦人家，仅次于朱家。”
　　“可柳家和我家阿宁有什么关系？”张三娘不解地问道。
　　“大娘子莫急，听我慢慢说！”
　　刘院主笑了笑又道：“柳家是吴江仅次于朱家的大家族，和朱家世代联姻，朱佩在很小的时候，大概在进延英书院读书之前，柳家便看中她了，正好柳家有个嫡孙，叫做柳然，比范宁大一岁，当时也是县士，和范宁同一年考上童子科进士，去年授扬州刺史判官，今年转任丹阳县丞……”
　　张三娘有点明白了，“这个柳然也想娶朱佩，对吧！”
　　刘院主点点头，“正是如此，柳然的父亲还是朝廷有实权的高官，朱佩的二祖父朱元骏一心想撮合朱佩和柳然，听元甫说，甚至为了这件事，朱元骏和老三朱元丰反目了，当然，他们兄弟的矛盾本来就很深，这件事只是一个影子而已。”
　　范铁舟眉头一皱，“朱家也不光朱佩一个小娘子，朱元骏应该也有自己的孙女，为什么盯住朱佩不放？”
　　“问题就在这里，那个柳然一心要娶朱佩，据说是非朱佩不娶，整个柳家都在为这件事向朱家施压了。”
　　张三娘顿时大怒，“那个姓柳的比起我家阿宁，差十万八千里都不止，他还想跟我家阿宁争朱佩，他配吗？”
　　刘院主苦笑一声道：“我们都是这样认为的，但朱元骏可不是这样想的，他现在仕途不顺，估计想借助柳家的力量，而且当初他就是他答应柳家，把朱佩许给柳家，他要维护自己的家族权威，他一直坚持把朱佩许给柳然。”
　　“这次就是朱元骏反对？”范铁舟问道。
　　“朱元骏本人在京城，这次是他长子反对，其实就是朱元骏的意见了。”
　　张三娘更关心自己的儿子的婚事，她急问道：“那下一步我们怎么办？”
　　刘院主微微笑道：“既然朱佩祖父同意了范家的提亲，那下一步就是准备礼物去求婚了，用不着考虑礼物是否贵重，关键是要有诚意，我觉得用传统的大雁就很合适。”
　　“那刘院主觉得什么日子去求婚比较好？”
　　“我和朱佩祖父已经定下来了，五月初十是求婚的良辰吉日。”
　　沉默片刻，范铁舟问道：“如果朱元骏坚决反对怎么办？”
　　刘院主摇摇头，“那是朱家内部的事情，我们不用管，不过，万幸的是，朱佩不是朱元骏的孙女。”


第三百一十二章　家族恩怨
　　媒人在婚姻中的地位极为重要，所以自古就有明媒正娶的说法，媒人上门属于婚姻六礼的第一步，叫做纳采，又叫议婚。
　　媒人代表委托人来试探性提出联姻的可能，如果被拒绝，求婚者也不会颜面扫地，毕竟是媒人被拒，双方可以当做什么事情都没有发生。
　　这在面子社会里极为重要，媒人的作用就体现在这里，适当的维护了求婚者的颜面。
　　刘院主代表范家前来提亲之事立刻传遍了整个朱家，在朱家内部引起了轩然大波。
　　在柳家三次求婚都被朱元甫以各种理由拖延或者婉拒的情况下，他却答应了范家的议婚，无疑会严重恶化朱柳两家的关系，这让致力于维护朱柳两家关系的朱元骏一房深感忧虑。
　　朱元骏的长子朱孝臻在得知范家的媒人上门后，便第一时间亮明态度，极力反对这门婚事，他在劝说大伯父的同时，又用飞鸽传信的方式，将这件事紧急告诉了身在京城的父亲。
　　这天下午，一艘船迅速驶来，停靠在朱家码头上，朱孝臻脸色阴沉地走下船，快步向府中走去。
　　朱孝臻年约四十岁，按照祖父的安排，朱家三房中，老二朱元骏一房从政，老大朱元甫守田，老三朱元丰经商。
　　但很多事情并没有跟随朱老太爷的安排轨迹发生，朱元甫的儿子朱孝云考上进士，从政为官，朱元甫也没有完全守田，朱家的钱铺和彩帛铺依旧掌握在朱元甫手中。
　　而朱孝臻应该从政，但他却没有考上进士，再加上朱元骏觉得他资质略差，便将家族唯一一个荫官指标给了朱孝臻的兄弟朱孝覃，目前朱孝覃出任岳州通判。
　　失去了当官的希望，朱孝臻就负责在家乡办学，培养朱氏门生，主管朱家的家族内务。
　　朱孝臻刚从柳家回来，带回来了柳家的愤怒，让他心情十分糟糕。
　　朱孝臻直接来求见伯父朱元甫，不多时，他走进了朱元甫的书房，朱元甫正坐在桌前欣赏一块刚得到的奇石。
　　“侄儿给伯父见礼！”
　　朱孝臻躬身给朱元甫行一礼，朱元甫笑眯眯道：“孝臻，我这块太湖石叫别有洞天，里面结构很令人惊奇，你猜猜，阿佩花多少钱买下的？”
　　朱孝臻只得苦笑一声道：“应该价值不菲！”
　　“它确实价值不菲，但阿佩只花了一贯钱就把它买下了，这种好事情可不是能常常碰到的。”
　　朱孝臻哪有心思和大伯谈石头的事情，他小心翼翼道：“侄儿想和大伯再谈谈阿佩的事情，侄儿刚刚从柳家回来。”
　　朱元甫迅速看了他一眼，淡淡道：“你说吧！”
　　朱孝臻连忙道：“侄儿今天和柳老爷子谈了两家联姻之事，也希望能用一种变通的办法解决僵局，比如将钰儿许给柳然。”
　　朱钰是朱孝臻兄弟朱孝覃的女儿，比朱佩小一岁，朱元甫心中冷笑一声，不露声色道：“然后呢？”
　　“然后朱老爷子坚决不肯答应，他说十年前就和大伯谈这门婚事，大伯总是以各种理由拖延，现在居然要把阿佩许给别的人家，不给柳家一点交代，这是对柳家巨大的侮辱，柳家需要重新评估两家的关系。”
　　“佩儿不嫁给柳家，就是对柳家的巨大侮辱吗？”
　　朱元甫冷笑道：“什么时候朱柳两家的关系要靠一个十六岁的小娘子来维系了？”
　　朱孝臻连忙解释道：“大伯，或许柳家觉得尊严受到伤害，毕竟柳家提这门婚事已经十年了。”
　　朱元甫缓缓摇头，“你完全看不到问题的实质。”
　　说到这，朱元甫目光凌厉地注视着朱孝臻，“为什么柳倬有意见他却不来找我，而需要你上门去解释？什么时候柳家变成如此傲慢？以前可是柳家三天两头上门来拜访朱家，现在呢？现在已经是五月了，柳倬今年还没有上门过一次，你不觉得柳家已经不把我们朱家放在眼里了吗？”
　　朱孝臻低头小声道：“侄儿觉得还是因为朱佩的事情让柳家不满，才导致朱柳两家关系倒退！”
　　“你坚持这样认为？”朱元甫冷冷地看着这个侄子。
　　“是！”朱孝臻毫不犹豫地回答。
　　朱元甫摇摇头，“那你去吧！”
　　“可是佩儿之事……”
　　不等他说完，朱元甫一摆手打断他的话，“我觉得你不用在佩儿之事上考虑太多，这件事自然由我来做主，你倒要好好想一想，什么时候把罗汉门打开，大门上的锁都已经生锈了。”
　　朱孝臻再也忍不住，霍地站起身，“大伯一点不考虑我们的感受，一意孤行，就怕罗汉门打不开，金池门也会关闭了。”
　　说完，他铁青着脸转身便快步离去，朱元甫望着他远去的背影，暗暗摇头，什么人生什么样的儿子，这话一点不假啊！
　　盛泽镇的朱府占地约两百亩，它实际上是由三座府宅组成，朱氏三兄弟和他们的子孙各占一房，就像红楼梦中荣国府和宁国府的关系。
　　三座府宅呈‘品’字型结构，朱元甫的宅在品字上部，而朱元骏和朱元丰分别在下部的左右，分别叫做上府、左府和右府，三座府宅之间各有大门相连，左府和右门之间的连接门叫做罗汉门，已经快十年没有开启过，上面的大锁已经生锈。
　　朱元骏和朱元丰关系十分僵冷，以前老太太还在时，他们至少表面上还装得比较和睦，老太太去世后，他们兄弟二人便不再伪装，包括两房的子孙也互不往来。
　　而金池门是朱元甫府宅和老二朱元骏府宅的联系门，目前敞开着，两府子弟也常在一起。
　　所以朱孝臻在情急之下，说出了金池门关闭的难听话，实际上就是威胁朱元甫，如果朱元甫在这门婚事不肯让步，那么就还会导致朱家的分裂。
　　朱元甫负手在房间里来回踱步，他心情也颇为沉重，他不知道朱孝臻说的话，是他本人的意思，还是他的父亲的态度，竟然说出朱家分裂这种让人心寒的话。
　　这时，一个俏丽的身影悄悄出现在朱元甫身边，“阿爷，二叔又来吵架了？”
　　来人正是朱佩，这两天二叔为了她的事情和祖父争吵了很久，让她心中颇为不安，她不希望因为自己的事情而导致朱家内部关系恶化。
　　朱元甫疼爱地拍了拍宝贝孙女的头，虽然这个孙女瞒着他私自跑去鲲州，把他气得够呛，但她回来后，拉着他胳膊撒撒娇，朱元甫心中的气顿时消失得无影无踪。
　　“事情和你没有关系，你坐下来，阿爷告诉你。”
　　朱佩乖巧地坐在祖父旁边，朱元甫在自己的宽椅上坐下，他凝视屋顶片刻，缓缓道：“冰冻三尺，非一日之寒，你二祖父对我不满已经不是一天两天了，从小我就护着你三祖父，每次他欺负你三祖父，便会被我狠狠训斥一通，原指望他长大后能明白兄弟感情，只是没想到，他却在兄弟不睦的路上越走越远。”
　　“为什么会这样？”朱佩不解地问道。
　　朱元甫苦笑一声道：“你二祖父从小聪明过人，堪称神童，三岁识字，五岁写诗，六岁就写了一笔好字，被你曾祖父疼爱得不行，就连晚上睡觉也要把他安排在身边，这就渐渐养成了你二祖父骄傲自大的性格，也导致他从小就有高人一等的优越感，瞧不起任何人。这种优越感已经刻进他骨子了，他对我还稍好一点，毕竟是同母胞兄，但他对你三祖父却鄙视之极，你三祖父小他三岁，被他辱骂踢打是家常便饭。而我又坚决护着你三祖父，所以导致他心中对我也有了恨意。”
　　“小时候的恨意，现在还会有吗？”
　　“已经五十年过去了，按道理应该没有了，但当初你曾祖父做错了一件事，最终却导致我们兄弟之间产生了一种不可愈合的裂痕。”
　　“阿爷说给我听听，什么事情？”
　　“就是我这个吴江县公的爵位，本来应该是属于你二祖父的，你曾祖父极力要求把这个爵位给你二祖父，天子也答应，听说连旨意都拟好了，但就因为贵妃娘娘不同意，要求长子封爵，改变了天子的想法，最后这个爵位落在我头上。”
　　“可这是贵妃的意思，和阿爷有什么关系？”
　　“贵妃和我从小就兄妹情深，却和你二祖父关系不好，你二祖父一直认为是我影响了贵妃，夺走了本该属于他的爵位，我再三解释，虽然表面上这件事已经过去了，但我知道，这件事一直是他心中的一根刺。这次他为柳家之事向我发难，里面其实隐藏着几十年的恩怨，当然，还和他娶了柳家的长女有关系，更何况，柳家也是想用这件事把我们朱家踩在脚下。”


第三百一十三章　正式求婚
　　朱元甫负手在房间里来回踱步，他像是自言自语，又像是在对朱佩敦敦教导。
　　“朱柳两家相交已近百年，百年的交情沉淀，会因为一门婚姻不顺就从此交恶？我绝不会相信，根子还是出在这两年朱退柳进之上。”
　　朱佩点点头，“我听爹爹说，这两年朱家仕途不顺，使朱家的地位受到很大影响，二祖父为此很着急。”
　　“哼！那是他自己愚蠢，早年去抱丁谓大腿，身上烙上了丁党的印记，要不是天子念贵妃旧情，他早就被贬了。朱家这几年仕途不顺还是出在你二祖父身上，母亲过世，应该丁忧三年，他守孝两年就急不可耐复出了，我劝他再等一年，他却担心自己的机会没有了，天子虽然没说什么，心中肯定不喜，他渐渐不被重用，也在情理之中。”
　　停一下，朱元甫又道：“朱家仕途不顺，而柳家因抱张尧佐的大腿而混得不错