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第二百六十三章　初交曹国舅
　　范宁微微一笑道：“看来曹国舅去过虾夷地，我没有去过那里，但我知道那里中部地势高，但四周很平坦，只有一望无际的森林和草原，生活着少量的土人，方圆数千里，非常适合养马，我说得没错吧！”
　　曹佾惊讶地望着范宁，半晌点头道：“四年前，我随一个日本僧人东渡去了他的国度，据说北方有仙人出没，我又乘船北上，一个月后看见一座大岛。正如你所言，上面只有一望无际的森林和草原，一些日本渔民叫它虾夷地，据说有几千里，但我没有上岛，我一直认为，我是第一个见到这座大岛的宋人，没想到范督学也知道，简直让人匪夷所思！”
　　范宁笑道：“我当然没有去过，三年前我在明州海港遇到一艘远洋归来的渔船，船中有一个游历四海的老道士，他去过虾夷地，不仅是虾夷地，他还去过北方一座更大的岛，至今无名，我称它为库页岛，在渤海国进奉给唐朝的地图上可以看到，距离大陆只有数十里，像一座巨大的纺锤悬于海外，另外，东海万里之遥还有更加辽阔的大陆，曹国舅是否有兴趣一探？”
　　曹佾脸上露出一丝笑容，“如果有机会我会乘船去南洋看看，那边奇花异果颇多，或许能有收获！”
　　这时，曹琮缓缓道：“官家对范督学的建议非常有兴趣，看得出他决心已下，老朽能否拜托范督学一件事？”
　　“曹阁老请说！”
　　“我想官家在选派探查人选时，一定会征求范督学的意见，范督学能否推荐曹佾为主使？”
　　曹佾沉默不语，看得出他一脸不情愿，但又无可奈何。
　　范宁这才明白曹琮为什么这样看重自己，他是要自己关键的一张推荐票，但为什么曹家对毛人岛这么感兴趣？难道他们对这座岛有野心？
　　沉默片刻，范宁道：“我已经决定推荐赵宗实为主使，曹国舅可以为副使，但我有言在先，毛人岛关系到大宋国运，希望曹阁老以国事为重。”
　　曹琮点点头，“我当然也是想为大宋尽一份绵薄之力，只是我之前没有想到那里竟然是养马之地，还是范督学眼光独到，若得此岛养马，大宋中兴有望！”
　　……
　　范宁告辞走了，几名曹家核心人物依旧坐在一起商议这件事。
　　其实范宁想多了，曹琮并没有拥岛建国的野心，只是他看出大宋若据毛人岛养马，必将成为大宋百世的大业，曹家绝不能在这次为大宋建立重大功绩的伟业中落伍。
　　这也关系到曹家的百年兴盛。
　　“七叔，你觉得范宁的话有几分可靠？”曹傅小声问道。
　　曹琮笑道：“他说在明州遇到一个道士的说法我压根就不信，他知道这些肯定是另有缘故，但他说的另一件事我相信，他准备推荐赵宗实为主使。”
　　“他怎么和赵宗实搭上了？”曹牷不解地问道。
　　“应该是和朱家有关系！”
　　曹琮缓缓道：“如果我没有猜错的话，朱元丰替赵宗实做的各种事情，都是范宁在背后策划，朱元丰只是一介商人，绝对想不到利用曹家来支撑赵宗实，今天范宁说他推荐赵宗实为主使，就证实了我的猜测。”
　　“七叔觉得官家会用赵宗实为出海主使吗？”曹傅又问道。
　　曹琮笑了起来，“范宁小小年纪，比我们看得透彻，这种在海外建立基地的事情，官家怎么可能用外人，肯定是用皇族为主使，范宁推荐赵宗实，就给了他一次立功赎罪的机会，赵宗实就会借此机会重回官家的视线，很高明的推荐手法，一点不着痕迹，范宁此人真不简单啊！”
　　曹牷心中一动，连忙低声道：“听说他尚未婚配，不如把他拉入曹家？”
　　曹琮摇摇头，“这种事情不要刻意去做，现在估计他也不会考虑这种事，当务之急是要笼络好赵宗实，我感觉他还有登基的希望，之前我们不该冷落他，算了，说这些也没有意义。”
　　曹琮随即吩咐儿子，“你现在就去中庭，把赵宗实给我请来，我要好好和他推心置腹谈一谈。”
　　……
　　范宁没有去前堂，他坐在一块大石上，梳理着这两天的思绪，他刚刚反应过来，曹家应该并没有拥地建国的想法，而是想介入替大宋养战马的差事，或者曹家在毛人岛建一座养马场，这虽然不是曹家的主营方向，但确实是事关家族世代兴旺的大事，曹家这么重视也可以理解了。
　　其实曹家只是嗅觉比较灵敏，先走了一步，相信很快有很多大家族会争先参与进来，如果赵宗实聪明一点，他应该学会怎么避开这种趋之若鹜的追捧，把决定权交给天子。
　　范宁决定还是有必要通过朱元丰提醒一下赵宗实，要学会在孤寂中呐喊，更要学会在繁华中低调。
　　“范少郎！”
　　身后一个清朗的声音将范宁从沉思中拉了回来。
　　范宁回头，身后是一个穿着道袍的男子，正是国舅曹佾，之前见到他是坐在绣墩上，现在才发现他身材很高大，用后世的标准，足足在一米九左右。
　　“曹国舅找我有事？”
　　“我们出去找一个地方喝一杯吧！”曹佾脸上挂着一丝淡淡的笑容。
　　范宁愕然，“今天可是令叔父的寿辰，就这么离去？”
　　“你该做的事情已经做完了，难道还想留下来喝几杯无趣的水酒？”
　　范宁听他说得有意思，也忍不住笑了起来，便想了想，欣然道：“那就走吧！”
　　范宁还想和曹诗打一个招呼，但想想也没有必要了，正如曹国舅所说，自己已经做完了该做的事情，去也好，留也好，其实曹家都不会在意了。
　　两人便从侧门离开曹府，坐上牛车向潘楼街而去。
　　在朱楼隔壁的朱骷髅茶馆内，两人找了一间雅室坐下。
　　范宁打量一下房间笑道：“这里我还是第一次来，曹兄常来吧！”
　　曹佾点点头，“这里其实是朱楼的一部分，朱楼卖酒，这里卖茶，朱家在酒馆方面没做起来，只排名第七，但在茶馆上却做得很好，朱骷髅茶馆已经做到第二名了，仅次于矾楼，来这里喝茶的人都认为，平江府的碧螺春不亚于凤茶。”
　　两人坐下，很快有茶妓进来点茶，曹佾却摆了摆手，“你去吧！这里我自己来。”
　　茶妓躬身退下去，曹佾熟练地煎茶，他看了一眼范宁笑道：“我不知道你是怎么了解虾夷地，但我相信你肯没有去过。”
　　“为什么这样肯定？”范宁饶有兴致地问道。
　　曹佾淡淡道：“那边的土人十分凶狠，你根本无法下船，刚靠近岸边，他们的飞矛就射来了，所以日本的渔民也不敢上岛，更没有人知道地形是中间高，四周低缓，我只是沿着大岛航行了三百里，然后就调头了。”
　　“那边土人多吗？”范宁又问道。
　　“谈不上多，但很机警，对外人十分排斥，大宋若想占领它养马，一场血腥的鏖战是免不了的。”
　　范宁沉思片刻，又问道：“新罗南面的耽罗岛，曹兄去过吗？”
　　曹佾点点头，“上去过，那也是一座不小的岛。”
　　“岛上的耽罗国如何？”
　　“在我看来，那就是一个小县，一座很小的城，里面居民只有几百户，中间有座比县衙还小的建筑，那就是王宫了，城外到有不少种地的农民和渔民，加起来应该不超过五千人。”
　　“他们军队如何？”
　　“能有什么军队？百余人维持治安罢了。”
　　茶已经煎好，曹佾给范宁倒了一杯茶，又笑道：“其实之前我就给叔父说过虾夷岛之事，他根本就不关心，就在前天，他忽然找到我，详细问我虾夷岛之事，我还一头雾水，直到今天我才明白，原来你向天子建议开发虾夷岛，如果我没有猜错，你同时建议把耽罗岛当做一处中转站，对吧！”
　　范宁点点头，“不光耽罗岛，还有日本国的几处海岛，可以用来做休息补给之地。”
　　沉默片刻，曹佾又问道：“你认为海外真有比大宋更加辽阔的陆地？”
　　范宁笑着摇了摇头，“不是我认为，是事实如此，天下之大，不是你我所能窥见，有机会你多出去走走，你就会明白我今天这番话的意思。”


第二百六十四章　发财新路
　　范宁和曹佾聊了一个多时辰，范宁又请曹佾去朱楼吃晚饭，回到住处时，天已经黑了。
　　“小官人，你今天这么早就回来了？”丫鬟小冬连忙扶住范宁。
　　今天范宁又多喝了几杯，虽然头脑还很清醒，但脚下却有点踉跄，他扶着小冬在院子里坐下，小冬连忙给他端了一杯热茶，范宁喝了口热茶问道：“今天有谁找我没有？”
　　小冬摇摇头，“没有，今天很安静，新房那边也没有动工，我特地去看过了，好像码头要等官府批下来才能建。”
　　“对了，飞云桥那边有没有骡马行？”范宁想起一事问道。
　　“小官人想租骡马代步吗？”
　　范宁点点头，“总坐牛车不太方便，还是骑一头毛驴比较方便一点。”
　　小冬想了想道：“好像飞云桥西面有一家，过了桥走几步就能看到，另外保康门瓦子里也有，而且有两家。”
　　“那有时间去看看！”
　　范宁只觉一阵困意袭来，便对小冬道：“给我打点热水，我洗个脚就睡觉了。”
　　“哎！”
　　小冬飞奔而去，范宁连打两个哈欠，意识开始有点模糊，他感觉自己只要闭上眼睛就能睡着。
　　……
　　次日一早，范宁去国子监报了到，随即前往皇城，去骡马行租毛驴代步其实也只是范宁一时兴起，等他冷静下来，他就想到了第一个难题，他压根就不会骑毛驴，怎么去租？
　　这年头不会骑驴，就像后世不会骑自行车一样，会被人笑话的，考虑到面子问题，范宁只能暂时按下这个念头。
　　牛车抵达了皇宫宣德门，范宁下了牛车，直接向大门走去，走到门口，两名军士拦住了他，“皇宫重地，闲人不得入内！”
　　范宁取出金牌，在两人冷冷面前一晃，“认识它吗？”
　　两名军士吓一跳，竟然是免召金牌，两人连忙闪开，不敢再阻拦范宁，范宁头也不回地向皇宫内快步走去。
　　他今天刻意没有穿官服，就是想试验一下这面金牌的威力，从守门士兵惊惶退开来看，这枚金牌果然不同凡响。
　　范宁直接来到军器监官衙大门前，这里是大宋兵器制造、运输、发放和储藏的管理机构，不过在这里没有兵器，军器监的制造工坊和试验场以及仓库皆在城外，但要走进制造工坊和试验场，就必须得到军器监的批准。
　　范宁走进军器监大门，只见中间是一处天井，两边环绕着无数职能朝房，他有点发愁了，该哪里找他弓弩房？
　　这时，一名官员上前问道：“请问阁下找谁？”
　　范宁躬身行一礼，“在下国子监督学范宁，请问管理弓弩的朝房在哪里？”
　　‘国子监？’官员觉得有点荒谬，国子监的官员来军器监做什么？难道要给学生借一批弓箭练习？
　　不过这名官员没有多问，他一指左面走廊，“倒数第二间屋子就是！”
　　“多谢了！”
　　范宁行一礼，快步向左面走廊走去，这名官员望着他的背影，半晌摇摇头走了。
　　片刻，范宁来到朝房前，他看了看门上的牌子，上面三个大字：弓弩司。
　　门没有关，虚掩着，从门缝可以看见里面一名中年官员正在忙碌地整理文书，从他绛红色官服来看，应该是一名七品左右的下层官员。
　　范宁推门走了进去，笑道：“我是国子监督学，姓范，请问这位官人是？”
　　官员打量范宁一下，见他这么年少，居然是国子监官员，他有点不敢相信，便问道：“你有什么事？”
　　范宁取出一份公函，递给他，“太学学生要练习弓箭，特来借一批弓弩！”
　　公函是蒋监丞给他开具的，太学开设有射箭课，确实有借弓箭的需求，官员接过公函没有看，还是盯着范宁，“何以证明你的身份？”
　　范宁太年少了，简直让人怀疑他是普通学生假冒官员。
　　范宁取出免召金牌放在桌上，“天子赐我这面金牌，可以证明吗？”
　　“啊！”
　　这名官员大吃一惊，竟然是免召金牌，他连忙变了态度，换了一副笑脸，躬身行礼，“下官不知，得罪了！”
　　范宁收起金牌笑道：“我们公事公办，官人请看公函！”
　　官员这才仔细看了看公函，脸色略略露出为难之意，“借一百副弓箭没有问题，但借十具军弩军器监没有先例，请问范督学，国子监怎么想到要借弩？”
　　“今年太学开设了弩课，要求学生了解弩矢，并不是为了射弩，而是了解弩的结构、射程等等，希望军器监给予支持。”
　　弩是民间禁用之物，军器监管理非常严格，范宁如果以个人的名义来借弩，肯定借不到，但如果是公对公，以国子监的名义来借，那就是另一回事了，这就不违反大宋对军弩的管制。
　　更何况范宁还有免召金牌，这名官员不敢得罪他，他略一沉吟，便想到一个折中的办法。
　　“十具太多了，既然只是了解，两具弩就应该足够了，一具完整的弩，一具零件散弩，范督学看这样行不行？”
　　“可以！”
　　“还有我需要善意提醒，按照军弩管理规定，借期最长一个月，到期前要先归还，若还要继续使用，可以再续借！”
　　“没有问题！”
　　官员随即给范宁开一份弓弩借用单，凭这份借用单可以去军器监仓库提货。
　　范宁接过借用单，又问道：“另外再问一下，听说军器监有高额悬赏军弩，这份悬赏目前还在吗？”
　　官员笑了起来，“有！而且还是万贯悬赏，这份悬赏已经颁布两年了，至少有三十副新军弩前来应试，但没有一副达到要求，想拿这份悬赏可不容易。”
　　“不知有什么要求？”
　　官员看了范宁一眼笑道：“怎么，范督学有兴趣？”
　　“说不定太学生们有兴趣，你可别小看他们，他们脑瓜子很灵。”
　　官员笑道：“要求其实很简单，只有一条，百步外射穿辽军士兵的铠甲，只要做到这一点，一万贯钱就到手了。”
　　……
　　借弓箭是国子监的真实需求，但借弩却是范宁夹带的私货，蒋监丞给他一个面子，帮了这个小忙。
　　军器监的万贯悬赏当然令范宁怦然心动，他现在手上只剩下三千贯钱，现在军器监有万贯悬赏，他完全可以凭借先知先觉拿下这笔令人垂涎的厚赏。
　　回到书库的官房内，范宁反锁了房门，桌上摆满了一把军弩的零件，包括弩身、弩弓、和弩机、弩牙、望山等等，这是绘图用的参考物件。
　　范宁是在考虑提前造出宋朝著名的神臂弩，神臂弩在宋神宗年间由党项人李定献给朝廷，成为大宋最犀利的单兵武器，从此打破了敌军铁甲无法远距离射透的窘状。
　　神臂弩属于用脚踏的蹶张弩，弓身长三尺三，弦长二尺五，射程远达三百四十多步，杀伤距离两百四十步，威力强大，弩矢可射入榆木半杆。
　　汉代的大黄弩也有这么大的威力，但大黄弩不是单兵武器，至少要用两个人才能开弓上弦，而且重达数十斤，平时必须用牲畜托运，在战场上并不是很实用。
　　而宋朝的神臂弩之所以能取代大黄弩，就在于它能单兵上弦，只重十几斤，一名弩手就能操作并携带，非常实用，而且威力比大黄弩还要大。
　　弩的威力无非就是势能强大，能把弓弦拉至少七石的力量，用七石的力量把箭射出去，威力当然无比强大，所以神臂弩的关键就在于怎么上弦。
　　神臂弩的制作方法在历史上已经失传，但后人也有研究，范宁就曾经看见过一份复原神臂弩的图纸。
　　神臂弩分为两步走，一步是脚踏张弦，用腰臂力量上弦到正常位置，第二步是最大程度利用杠杆原理继续上弦。
　　在神臂弩的弩身中有一段生铁打制的内膛，内膛中安放了一排齿轮，一个大齿轮带动五个小齿轮，都是用精钢打造，在弩身侧面开了一条槽，平时里面放置一根圆头的细铜杆。
　　需要拉弦时，将铜杆从弩身下方插入大齿轮中，向上拉动，引发大齿轮转动，在一组齿轮的带动下，弓弦又继续向后延伸，最后能扣在弩牙上。
　　这样就用很小的力量撬动了正常情况下完全拉不动的弓弦。
　　神臂弩的核心就是生铁打造的内膛和这一大四小五个用精钢打制的齿轮。
　　当然，这种齿轮并不是钟表上那种薄片齿轮，而是比较宽，至少宽半寸，这样齿轮之间就容易契合。
　　怎么在铁膛内组装齿轮，范宁并不担心，宋朝工匠早已经掌握了这种技术，在农田水车和踏车船上都能见到这种齿轮原理。
　　他要做的事情是，找一个技艺高明的工匠把铁膛和齿轮打造出来，并将它们组装起来。
　　然后再绘制一幅图纸，连同铁膛齿轮一起交给军器监，再由专门的弩匠来打造，范宁相信神臂弩一定能由此造出来。
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