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蔡齐回道：“两位先生请稍待，圣上自有主张，本官不敢自断！”
他话音刚落，便有一队禁军快步走了进来，还拖着几辆大马车。
为首的军官来到蔡齐面前，朝廷敬礼后递给他一个密封的匣子：“下官押运科举试题顺利抵达，请大人查阅！”
蔡齐仔细检查了一遍密封的情况，发现没有开封痕迹才朝他挥了挥手。等那队禁军离去，他才打开匣子取出里面的圣旨看了一遍，然后又把圣旨递给了其他二十三个副考官。
“诸位先生都明白了吧？”蔡齐见他们都看了一遍之后才问道。
胡媛带头应道：“蔡大人，咱们都看清楚了，您看是不是可以开始了！”
“那咱们现在就开始吧！”蔡齐点点头，然后朝诸位考生大喊道：“诸位考生注意了，刚才圣上已经传来旨意，本次科举考试现在正式开始！”
在考生迷茫的气氛中，蔡齐继续说道：“下面宣布考试规则，从即日起，所有考生需要在二十天内赶到京城皇家学院参加殿试。但是，在这二十天内，你们不得携带任何钱财和食物，也不得接受任何人的馈赠。如果你们发现有人违背以上规则，可以向我们考官团举报，违规者将取消一切功名，终身不得参与科举考试！你们都听明白了吗？”
下面的考生都你看我，我望你，被这奇葩的考试规则给愣住了，都忘了回话。
蔡齐又大喊了一声：“本官问你们，有没有听明白？不明白的现在就提出来。”
这时，一个考生壮着胆子问道：“考官大人，敢问您的意思是要我们大家空手前往京城吗？那我们的吃饭怎么办？这么远的路，就算是走也得走六七天呐，那不还把咱们给饿死啊！”
“本官先纠正一点，这不是本官的意思，而是当今圣上的意思！”蔡齐朝东边拱了拱手：“至于你们怎么办，那是你们要考虑的事情，跟本官无关！如果你们觉得自己办不到，那现在就可以退出。本官给你们半个时辰思考，想好了要参加的话就来马车这领取你们的号码牌。”
……
与此同时，在洛阳城中某个大院内，一群穿得乱七八糟的人却站着整齐的队伍，正在聆听沈仲元的训示。
沈仲元也同样穿着一身便服，站在石介上中气十足地喊道：“皇上今个开恩，让你这些家伙也来沾沾考生们的文人气息，你们特么的可不要给老子丢脸！”
哗一声响！
两千名穿着便装的锦衣卫，同时收脚立正：“请大人下令！”
沈仲元：“好！都给本官听好了！圣上命令尔等一个盯一个，把那些考生给本官盯紧了，把他们的一举一动都给记下来，但是不能让他们知道你们的存在。如果你们有谁被识破了，看本官到时候怎么收拾你们！还有，你们要是谁敢帮助那些考生作弊，一律杀头！那些密碟无孔不入的本事，你们都是见识过的，不需要本官在此提醒你们。本官说的话，都记住了没？”
“记住啦！”两千人齐声喊着，都快把瓦震掉了。
沈仲元：“都特么小声点！想把房子震垮啊！快过来，领你们的编号，然后自己去皇家学院外跟踪你们的目标！”
半响之后，领到任务的锦衣卫分散离开了临时基地，借着茶楼、酒店、商铺的掩护，悄悄跟上了那群埋头苦思的苦逼考生。
都说北宋出名相，南宋出奸臣，这话确实不假。说来也巧，原本历史上的仁宗天圣八年也也举行了科举，那次科举一共有四十多人考中进士。这其中不乏素有“苏、黄、米、蔡”四大书家之一的蔡襄，以及“唐宋散文八大家”之一的欧阳修。
这里面还有诸多历史大牛，在此就不一一列举了。总而言之，赵祯这次开科举，这些人基本上也都在其中。
本来这些人对自己学问的本事还是很有信息的，不说考个一甲进士，那起码来个进士出身还是小菜一碟的。但是，今个他们摊上这么个不靠谱的皇帝，那也是操碎了心呀！
欧阳修，绵州人士，今年刚满二十五岁，上次科举因为一些事情给耽误了，所以他这次是有备而来。当然了，他这个“备”现在也成了摆设。
他刚从皇家学院洛阳分院走出来，穿着自己的带有编号的小马甲，神情恍惚地走在洛阳的街道，自言自语道：“真是怪事年年有，今年特别多呀！可这尼玛分文不给，还怎么去京城呢！别说去京城了，眼下都到了饭点了，想个什么法子来解决肚子问题呢？”
不只是欧阳修，满街上不少披着小马甲的考生都跟他一样在漫无目的的游荡，大多都是一副垂头丧脑的模样。
当然了，古人也不是都是听话的主，同样有些人仗着自己老爹有权有势，全然不把考官的告诫放在眼里，哦，不对，是完全不放在心里。这些人，一出学院门口便直奔自己落脚的地方，找到跟班拿了钱就搭上西京开往东京的班车绝尘而去，顺便还给一路上苦逼地在那慢慢游走的考生一个蔑视的眼神。
人类也有盲从心里，开始或许还能坚持原则，不过看到别人都偷奸耍滑，便会有不少人加入了他们的队伍。
当然了，这些人里面也不全是有权有势的人，也有一些家境一般的读书人。虽说他们都没有什么特权可用，但这家梦想运输行开通的班车的价格也不是很贵，他们只要发挥一下自己的口才，找人忽悠一点钱也不是啥特别难的事情。
“不管怎么说，科举对自己很重要，不能因为没按时到京城就给耽误了嘛！”也有些人是这样想。
于是，随着时间推移，越来越多的人选着了“钻空子”。

第96章　初见端倪

“啪！哎哟！哎呀！”
一声闷响，伴随两声尖叫。
两个埋头苦思的考生，在洛阳大街上完成了初次结交的过程，不过这个过程不是那么文雅。捧着额头叫唤的两人，惹得旁边的百姓大笑不已。
“抱歉！抱歉！十分抱歉！兄台没事吧！”欧阳修赶忙红着脸给对方道歉。
碰撞的另一半，正是来自南部海边兴化府的蔡襄，这天南地北的两个未来大牛就这种尴尬的场景下不撞不相识了。
蔡襄今年才二十岁，比欧阳修小了不少，他发现自己撞人了也抢着道歉：“我没事！都是在下没注意看路，真是不好意思啊！”
“没事就好！”欧阳修扶着蔡襄，看到他身上也穿着小马甲，便问道：“兄台也是本届考生啊？”
蔡襄也瞟他一眼，喜道：“看样子您也是哈！咱们两能在那么多考生中用这种方式结识，也是缘分呐！不知兄台高姓大名啊？”
欧阳修拱手道：“在下复姓欧阳，单名一个修，字永叔，绵州人士。兄台如何称呼呢？”
“鄙人姓蔡，名襄，字君谟，兴化人士，请欧阳兄多多指教！”蔡襄也很客气地说道。
欧阳修这个四川人，性子还是很豪放的，再加上这个时候文人喜欢吟诗作对的习惯，他拍着蔡襄的肩膀说道：“咱们这么大老远的能够碰到一起，相逢就是有缘呐！看你这岁数，应该比在下略小吧！那在下就托个大，请君谟老弟喝个酒怎么样？”
蔡襄：“欧阳兄这提议甚好！不过这酒应该小弟来请才是咧！”
……
或许是这个时候的四川话和闽南话还没那么大差异，地域的差异倒是没有对他们的交流造成太大的困难。两人在那谦让了好一阵子，最后还是欧阳修凭借自己岁数大几岁这个天然优势，取得了主动权。
两人正要勾肩搭背去找酒楼，蔡襄忽然醒悟过来：“欧阳兄，咱们是不是忘了点啥？”
“嘿嘿！”欧阳修愣了一刹那，尴尬地笑道：“你看我这脑子，一兴奋都忘了钱被考官收走了，下次，等科举完了，哥哥我一定请你好好喝一杯！”
蔡襄：“好！小弟我一定等着。咱们现在，还是先想法去京城吧！”
“对头！”欧阳修点头应道：“也不知道当今圣上怎么想的，考试前还来这么一出。对了，考官没说不能够结伴同行吧？”
蔡襄回忆了一下，摇摇头：“没有！只是不然我们接受馈赠而已！欧阳兄可是要一同前往？”
欧阳修：“愚兄感觉跟老弟你聊得很投机，如果能够结伴而行，那是再好不过了，起码这一路上咱们还能吟诗作对，也不显得寂寞嘛！不知老弟意下如何？”
蔡襄：“甚妙！”
……
两千多名考生，除去违规的少部分和一些选着放弃的学子，还有大部份分布在洛阳各个角落，或是独行，或是结伴，都在努力想法打开当前的局面。
欧阳修跟蔡襄两人，也在街上一边走，一边看，还一边琢磨解决之道。诺达一个洛阳城，稀释这点人并不是啥难事，只是他们都还放不下自己读书人的架子罢了。
蔡襄：“欧阳兄，咱们这样漫无目的的乱走似乎有些不妥吧！不知你可有何想法？”
“唉！”欧阳修停住脚步，叹了口气：“老弟说得不错，咱们这样乱逛下去确实解决不了问题。眼下想要到达京城无非几个办法，其一坐车，其二坐船，其三走路。虽然这三个方法都能够在二十天天内到达京城，但前两种方法，咱们每人没有个贯把钱根本就不够车钱或船钱。这要放在平时，这点钱根本不值一提，可现在咱们是身无分文呐！”
蔡襄：“那依欧阳兄的意思，咱们只有走着去了？即便如此，咱们走路也得花费六七天时间，同样也要钱吃住嘛！”
欧阳修：“没错！吃住是要钱，但比起前两种办法来说，要节省不少。现在天气也热了，咱们都是年轻人，风餐露宿几日不成问题，主要解决吃饭问题就好说了。我算了一下，城中思奇超市中有一种竹筒方便面，方便携带，吃也很方便，而且一个才十文钱，咱们一人一天两个加起来也就四十文钱，七天下来也就二百八十文。咱们只要能够挣到这么多钱，就可以去京城了。”
蔡襄：“欧阳兄，您这打算不错。我也有正好有一个想法，你刚才提到坐船，我在想，咱们是不是可以自己划船去京城呢？这样顺流直下，无需四日便可抵达，还能节省不少钱呢！”
欧阳修：“我们哪来船呢？再说咱也不会开船呐！”
“嘿嘿！”蔡襄得意地笑了笑：“欧阳兄忘了小弟是哪的人呐！我可是从小在海边长大的，划船对我来说那是小意思。就算现在没船，咱们自己做一个竹筏开到京城也问题不大！”
欧阳修：“那感情好！这么说来，咱们现在只要能挣个几十文钱便可以出发喽！”
蔡襄：“没错！”
于是，两人便开始在街上的各个商店进进出出，挨个询问可以招收临时工的地方。
刚开始，两人还有些抹不开面子，想找一些高雅点的活计来干，可这一时半会还真不容易。随着时间的推移，以及两人肚子里面的叫声，逼不得已要方向身段去寻找一些在他们看来比较“低贱”的活计，为了能够参加科举，他们两人也豁出去了。
最后两人在八方镖局洛阳分局寻到了一个装车的活计，按重量计费，那些熟练工人一天能够挣上三四十文。但他们两个新手一天也就二十文的样子，不过人家管饱，这比在那些酒楼刷盘子还是强多了。
三天之后，当他们两人拿着一百五十文钱，拖着疲惫的身子，离开八方镖局的时候，再也不敢小瞧人家那些卖苦力的人了。这玩意可不管你读了多少书，没有力气和经验都白搭，要不是那些工人很好心地给他两传授搬运技巧，估计两人连这三天都坚持不下来。
第四天，欧阳修跟蔡襄两人背着干粮和绳索，来到了河边寻了个没有人烟的地方，便开始创作他们的代步工具。
倒腾了半天，两人总是是冒着满头大汗把竹筏弄到了河上，也正式开启了他们的奇幻漂流之旅。
蔡襄把竹筏撑到河中央之后，放下撑杆，与欧阳修两人相对而坐，并从背包里面掏出一瓶小酒和几个下酒菜。
“欧阳兄，来，咱两整一杯！这几天真是累坏了，咱们现在好好庆贺一下！”蔡襄给他们两人一人倒了一杯酒之后，端着酒杯说道。
欧阳修跟他碰了一杯之后才问道：“蔡老弟，你这啥时候买的酒呢！”
蔡襄：“小弟不是看买完东西还剩得有一点钱嘛！就寻思着改善改善生活嘛！”
欧阳修：“还是老弟心细，我就想着赶考了，都没想这些。不过，咱们现在就这么漂着，也没什么事可干，想想还挺无聊的呢！你说那些考官也真是的，哪怕留两本书让我们打发时间也好啊！”
“呵呵！”蔡襄笑道：“欧阳兄，这我早想到了，我以前搁海上呆过，比这还要无聊，现在起码还能够看看山水啥的，要搁海上除了看水还是看水。因此，我这还置办了两个鱼竿，有没有兴趣一起垂钓呢！”
“哈哈哈！还是老弟想得周到！咱们来比试一番如何？”欧阳修二话不说便拿过鱼竿。
蔡襄：“乐意奉陪！”
……
他们两人就坐在竹筏上一边钓鱼，一边吟诗作对，时不时在扒拉一下竹筏，饿了就到岸上烧水泡面，顺便还可以把钓的鱼考来吃了，就当是加餐。
洛阳城并没有紧靠黄河，两人乘着竹筏先要沿着一条支流漂出去才能进入黄河，这差不多要花整个行程一半的时间。再加上，这个时候晚上一般是不能行船的，更何况他们两这还是竹筏。
因此，直到他们出发的第二天傍晚，两人才在进入黄河的口子上停了下来，准备在这里过一夜。而这时离赵祯规定的时间还不到一半，两人也不着急，趁着天色还没有完全黑下来，寻了些野菜加上鱼一起煮了一锅鲜鱼汤，美美地吃了一顿才各自睡去。
第二天早上，蔡襄感觉有个东西在自己脸上爬，这才惊醒了过来，再一看，自己这周围的沙滩上还有不少同样的虫子在活动。
蔡襄赶忙叫醒欧阳修：“欧阳兄，你快看看，怎么冒出这么多虫子来啦？”
欧阳修迷迷糊糊地睁开眼睛，随手抓了一只虫子定睛一看，心里面突然咯噔一下，瞌睡也全跑了，惊呼一声：“糟糕！”
蔡襄赶忙问道：“怎么啦？这虫子有问题？”
欧阳修像看外星人（如果他也知道有外星人的话）一样看着他：“你不会连蝗虫都不认识吧？”
“这就是蝗虫！”蔡襄指着欧阳修手上的虫子，惊讶道：“我在海边还真没见过这个虫子，但是我在书上见过不少写蝗虫的文章，都说这个蝗虫很厉害，没想到长这个样子。话说，书上不是说蝗虫会飞吗？怎没这个不飞呢？”
欧阳修：“你有所不知，这个蝗虫要长大了才会飞，刚孵化出来的时候翅膀没长好，只能在地上爬。这是我们杀灭蝗虫的最佳时机，但是这个时间很短，我们一般都很难抓住。而且，在蝗虫孵化出来之前，都是在土下面，今个要不是咱两恰好在这地方烧火，把它们从土里逼出来，不然也很难发现。我也没想到这蝗虫居然躲在这种地方，难怪每次蝗灾都是在黄河沿岸发生呢！”
蔡襄急道：“会不会是又要发生蝗灾了呀？”
欧阳修也紧皱着眉头，沉重地说道：“据我所知，中原大地历代以来，每隔几年便会爆发一次蝗灾。然当今圣上登基以来，似乎还没有听说过很严重的蝗灾，如果今年真发生蝗灾的话，那肯定会很严重。这样一来，到时候肯定会出现大灾荒，看来老百姓又得遭罪了，唉！不知道这回又得死多少人呐，造孽哟！”

第97章　防范于未然

“欧阳兄，咱们不能够就这么干看着吧！”蔡襄一边用脚踩着满地乱爬的蝗虫幼虫，一边对欧阳修说道：“要不咱把这些虫子全给它弄死如何？”
欧阳修没有直接回答他，而是找了根木根在地上刨，等到他刨到自己的目标才喊道：“蔡老弟，你来看看！这些蝗虫还没变成虫的时候就藏在这么深的地下，你说我们怎么消灭它们？且不说如何找到它们的藏身之地，就算找到了又有什么好办法能够把它们全弄死呢？”
“欧阳兄言之有理！”蔡襄颔首道：“凭我们两人确实拿他们没有办，要不咱去告诉周围的百姓，让他们一起来杀蝗虫？”
欧阳修摇摇头：“老弟你是没见过蝗灾的情形，愚兄可是亲身经历过的，那场景想想都恐怖，遮天蔽日的蝗虫群，像风卷狂云一样席卷而来，片刻之后便留下光秃秃的土地……唉！每当于此时节，看到自家粮食消失无踪，老百姓都只能仰天长叹，欲哭无泪呀！”
“这蝗灾真就这么无解？咱们这么多年的圣贤书难道都白读了么？”蔡襄看着欧阳修诘问道：“咱们总得做点啥吧！”
欧阳修缓缓说道：“为今之计，咱们只能尽快赶到京城，把这个情况告诉给考官们，让他们转告当今圣上。只有圣上才有这个能力发动天下百姓，一起来对付蝗虫！”
蔡襄：“那还等什么！咱们快走吧！”
之后的两天一夜里，欧阳修跟蔡襄两人再也没有心思欣赏美景，除了吃饭以外都漂在黄河之上，哪怕到了晚上也没有停下脚步。好在蔡襄确实有两把刷子，才一路有惊无险地避开了暗流和礁石，顺利抵达了京城。
两人也顾不上休整，便急匆匆地赶到了皇家学院，找到了正在等待考生的蔡齐等人。
“学生欧阳修（蔡襄），拜见考官大人！”
蔡齐坐在座位上朝两人点了点头：“两位这一路辛苦了，这还不到一半时间你们便赶了过来，还是算比较快的了。来，把你们