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后面居然还拖着一条油光锃亮的大辫子！
一个大男人家的，怎么留了条辫子呢？而且还穿了件北洋军服，肩膀上面还挂着少尉的军衔！这到底是怎么回事？
就在常瑞青打量着来人的时候，对方也眨着双透着机灵的大眼睛瞅着他。还别说，两个人的身材五官还真有几分相像，只是常瑞青长得颇为威严，有点凶巴巴的，而这位少年却多了几分清秀，就像个阳光大男孩，倒是更讨人喜欢……
两个人大眼对小眼互相打量了好一阵子，最后还是那青年先开了口，一张嘴就是带着徐州口音的官话：“你是瑞青哥哥吧？我是瑞元啊！你还记得吗？”
这个青年，还真不是外人，就是常瑞青的同胞兄弟常瑞元。
“你真是瑞元呢！”说实话，常瑞青还真没认出这个兄弟来，毕竟是十来年没见过了。不过自己一小小的营长，想来也没有人会来乱认亲戚的。不过常瑞青的目光，却很快又落到了他这个弟弟那个剃了一半的脑袋上了，他抬手指了下，问道：“兄弟，这是怎么回事？你怎么还留着辫子啊？”
常瑞元嘻嘻一笑，一撩辫子，将一条又粗又黑的大辫子拿在手里面，晃了晃，笑道：“咱定武上将军麾下六十三营定武军人人都有辫子，人送外号辫子军，大哥你总该听说过吧？”
“辫子军！”常瑞青却吸了口气，这才想起来，自己的老家铜山县，也就是徐州，不正是眼下那位安徽督军，定武上将军张勋张辫帅盘踞多年的老巢吗？
“你是什么时候参加辫子军的？”常瑞青勉强笑了笑，尽量不在自己脸上露出厌恶的感觉。说实话，他对大部分的北洋军阀都没有什么好感，对这位到了中华民国还留着跟辫子的老怪物张勋就更加讨厌了……
“有两年多了吧？小弟我比不了大哥，没那个读书的脑子，又不能总在家里面吃老子的，就投了辫子军了。人家瞧我长得俊俏，人嘛，也算机灵，就发去给辫帅当了个听差……蒙辫帅看得起，还赏了个排长的出身。这回是伺候咱辫帅来北京参加督军团会议的，顺便就来看看大哥。”常瑞元说起那位辫帅的时候，可是一脸的恭敬，看起来是得了他老人家不少好处了。
常瑞青看了看弟弟的模样儿，苦笑着点了点头。清末民初的官场上是这个规矩，那些个当了大官的，都喜欢在自己身边弄一群模样俊俏的随员，也不干什么正事儿，就是带出去臭显摆，清朝叫“戈什哈”，民国改称“听差”或者叫“跑上差”之类的。自己这个弟弟也是一表人才，瞧着也挺机灵，能在张辫帅身边谋份听差的伙计倒也不奇怪……不过给大帅当听差可是个优差，要是说收入，大概也不比自己这个两袖清风的营长大人来得少！看来自己暂时是不用为他安排什么出路了。
他吸口气，朝弟弟招招手：“你跟我来，我们出去找个酒馆喝两盅。”常瑞青自己定下的规矩，军营里的伙房一律不为军官的私人宴请服务，要是有什么亲朋好友，自己外面下馆子去！没想到这条规矩居然是给自己定的。说罢就拉了一把弟弟的胳臂，一起走了出去。
常瑞元无所谓地笑了笑，就跟了上去，一边走还一边说：“哥，咱俩谁跟谁，就兵营里面弄俩小菜得了，出去多麻烦啊！”
常瑞青只是笑了笑，岔开了话题：“瑞元，父亲、母亲还好吗？父亲还在铁路上做事吗？”
这回却轮到了常瑞元苦笑：“好，都好得很呢，老头子身子骨也硬朗，差事也上去了，升了个管事儿，还在乡下置办了田宅，呃，还准备给咱们张罗个小妈呢！”
“小妈？”常瑞青愣了又愣。常瑞元却摆了摆手：“嗨，花几百块钱买的黄花大闺女，由他去吧，老头子也苦了大半辈子了……好不容易俩儿子都出息了，也该享受一下了。”
听到这个话，常瑞青差一点就晕倒在地，这个什么世道啊！为毛别人穿越就是父慈子孝，轮到自己居然张罗了一小妈！
“对了，老头子也在帮你张罗亲事呢……”紧接着常瑞元又来了一句。“哥，你想要什么样的？”
常瑞青脸色微微一沉，“是不是也准备花几百块买一个给我？”
“哥，你开什么玩笑？你现在是营长大人了！当然要找个门当户对的，哪儿能随随便便买一个？”
常瑞青忙摆了摆手：“我可是新式军人，不兴那种包办婚姻！”他顿了下，赶紧转移话题了：“对了，瑞元，你刚才说什么督军团会议的，是怎么回事？”

第十二章　督军团来了

“嗨！什么督军团会议啊，我看就是咱北洋一系的大佬们借着这个名义聚在一块吃喝玩乐罢了，会开不了个把钟点，牌局倒是整宿整宿的来，一晚上输赢都是好几万！就是咱们这些跑上差的一晚上也能有几十块的进项。前两天咱家大帅接到段总理的电报，让督军团到北京开会，咱也跟着沾光，来这天子脚下的北京城见见世面了。”
常瑞元说这番话的时候，常瑞青的眉毛已经微微拧了起来，他熟知民国历史，自然知道督军团这回事儿。历史上的督军团又名“各省区联合会”，就是那位到了民国还不舍得把辫子给剪了的张勋张辫帅发起组织的，由全国十三个省的督军参加的松散的军阀同盟，对外宣称是要反对国民党孙大炮参与政权什么的……可是眼下分明才1916年9月份，历史上差不多是“第二次督军团徐州会议”的时候啊，现在他们怎么就跑到北京城来了呢？莫非是为了“参战救国”的事情？
想到这里常瑞青又低声试探道：“各家大帅齐聚北京，想来是要出兵讨伐西南了吧？”
常瑞元笑道：“咱家辫帅原先也以为是要去南边打乱党，在火车上面研究了一路的广东地图，大概是在想龙济光的那个广东督军的肥缺了吧？可进了北京城，见了一个叫什么城口的日本友人以后才知道，压根就不是要对付西南，而是要参加什么欧战！跑那么老远去打仗，还是跟德意志的精兵去打，真是吃饱了撑的，也不知道是哪个缺德鬼给段芝老出的主意？”
“日本友人？”常瑞青微微皱眉，淡淡地道：“看来日本人是不支持咱们出兵欧洲了。”历史上日本人似乎是支持段祺瑞参战的，还借了一亿几千万的日币帮段祺瑞扩充了三个师的参战军，这回怎么就不支持了呢？是害怕中国就此做大吗？
常瑞元听了却是哈哈大笑道：“哥，你就放宽了心吧，眼下各家大帅谁不是把兵看得像命根子一样？谁舍得往欧战这个火炉子里面派兵？听咱家辫帅分析，段芝老也不是真心要趟欧战这潭混水，多半还是想借此争取洋人的支持，好借钱扩充自己的实力！”说着他悄悄往常瑞青身边靠了下，“大哥，你们第13师可是段芝老的嫡系，要是这次参加欧战的事情办下来，估摸着有扩充的可能，您可得加把劲儿，好好往上边使把力气，也弄个团长当当，这团长的进项可不是营长能比的……”
常瑞青笑着点了点头，对自己的兄弟道：“团长的位子愚兄已经有门路了，顶多半年就能到手，瑞元，到时候你就辞了辫帅那里的差，来北京城帮我做事怎么样？”
一听到自家大哥已经有了晋升团长的门路，常瑞元自是笑得合不拢嘴，连声地答应。如果说营长已经是“入门级”的军阀，那团长可就是“小军阀”的顶阶了，只要有什么战事，或是放到地方上去，随便一扩充，就是混成旅旅长，再兼任个什么镇守使，那可是称霸一方的诸侯了！眼下的民国乱世，这样的机会可是大把的。
……
段祺瑞的府学胡同的公馆之内，几盏清茶，正飘散着馥郁的芳香。段祺瑞没有穿军装，而是一身宽松的中式长袍，也没有戴帽子，悠闲自得的坐在一张太师椅上。和他并排而坐的，是个一身中式打扮，留着八字胡，面目有些阴狠的肥胖老者，光着脑袋也和常瑞元一样，剃掉了一半，后脑勺上还拖着一根花白了的大辫子，此人正是常瑞元的主子，大名鼎鼎的辫帅张勋！
一向表情严肃的段祺瑞现在是一副随和样子，正捧着一杯清茶在和张勋寒暄谈笑。徐树铮，还有常瑞青所在的第13师师长李进才以及几个在京的北洋系统将领也在，不过他们这会儿都摆出了一副正襟危坐的姿态，屁股坐了半个椅子，双手扶在膝盖上面专心致志地听着。
此外，还有一个长袍马褂的老头子坐在段祺瑞的另一边，摇着一把折扇，正和段祺瑞、张勋聊着当年小站练兵时候的旧事，说到刚刚故去的袁世凯则是叹息连连。
“宫保真是可惜了，大好的局面，全国统一就在眼前，只要再有几年的安定局面，一步步把地方上不服从咱北洋的势力给消灭了，这天下大势就在我们北洋了！真是可惜，可惜了……”
这老头话音刚落，辫帅张勋也叹了一声，就接过了话题：“聘老说的在理，不管是当皇上，还是对外面用兵，都得要先安定了内部！否则全都是瞎折腾！”
原来替袁世凯叹息的那位，正是人称聘老的，北洋三杰之一的王士珍，眼下他是北洋政府的陆军总参谋长，虽然是个空头总参谋长，不过北洋军阀老大哥的资历在那里摆着，就算是段祺瑞和冯国璋也不能不给几分面子。
听了张勋的话，段祺瑞的脸色却是一阴，对方居然把自己参加欧战的主张和袁世凯当皇上相提并论！
“参加欧战是大势所趋，也是咱们中国提升国际地位，摆脱列强不平等条约束缚的一个绝佳机会！如果错过了，岂不可惜？”说话的是徐树铮，说完这话，他就一脸傲然地看着张勋。
“话可不能这么说，欧战胜负难料，德国不可轻辱！又铮难道忘记了庚子国变了吗？”王士珍有些不满地看了这个恃才傲物的徐树铮一下。
徐树铮却无所谓地一摆手，笑道：“聘老，我当然知道德国不好打！德国武器先进军力强悍，的确不大可能战败，不过那又能如何？就算欧战的结果是德国胜利，聘老难道以为，凭着德国的实力，还能把手伸到咱们东亚来吗？”
“怎么不能？人家庚子年不就来了？”王士珍反问道。
“那不一样！”徐树铮笑了笑，解释道：“庚子年那回是老佛爷自取其辱，贸然对东西洋十一国列强宣战！说起来，威廉二世的德国兵是最晚到的中国，他们到的时候战争都已经打完了。庚子国变那回，真正的主力还是日本、俄国！”他冷冷一笑，又接着说：“而这一回，日本、俄国都是协约国的成员，如果战争的结果是德国胜利，日本怎么样不好说，俄国是肯定完蛋的。到时候如果德国还要万里迢迢派兵到东亚来，那也不是单找咱们的麻烦，咱们可以联合日本共抗德国。
不过这种可能性实在有限，最大的可能倒是俄国崩溃，德国和同盟国在欧洲、非洲、近东扩展势力，东亚这里是德国根本无法顾及到的！但是英法俄三国在亚洲的实力也会因为战败而瓦解，到时候亚洲的局面就是咱们和日本两家的了！”
说着徐树铮咬了咬牙齿：“英法控制下的南洋，俄国的远东、西伯利亚可就都成了无主之地！如果咱们手中能有几十万精兵，最起码可以趁机废除对德国、奥匈帝国之外的所有条约，再联合日本瓜分英、法、俄在东方的地盘！所以德国胜利了，对咱们也只有好处没有坏处！”
王士珍冷哼一声：“又是《参战救国论》的那一套，纸上谈兵的东西，真刀真枪打起来可不是这么回事！”

第十三章　北洋的机会

王士珍这条北洋之龙出口训斥，就算是徐树铮也不敢出口顶撞，只好一个劲儿向段祺瑞打眼色求救。段祺瑞却好像没瞧见，只是捧着茶盏在那里一口口抿着，不知道在打什么算盘。
王士珍看见段祺瑞给自己面子不说话，脸色也就缓了下来，和段祺瑞、冯国璋不同，他这条北洋之龙是没有什么实力的，自然也没有那么多的小算盘，所以是完全站在北洋系统的立场上思考问题的。那个《参战救国论》他闲下来没事的时候，也是看过的，虽然有纸上谈兵的嫌疑，不过确实是在帮着北洋出谋划策！出发点总是好的，所以他对提出这份上书的常瑞青等人的印象其实也不错，毕竟这个年月都是反对北洋或是挖北洋墙角的，有几个真心想帮北洋的？
另一边的张勋也不说话，那个什么《参战救国论》的，张辫帅压根就没有听说过。但想来也不是什么好事！呃，凡是说救国什么的，准保不是什么好人，国民党不就天天把这套说词挂在嘴边上？不过小徐毕竟是段祺瑞的心头肉，能不开罪还是不开罪为好，所以他也是一个劲儿在那里喝茶。
室内安静之极，过了好半晌，才听见段祺瑞咳嗽了一声儿，朝王士珍点点头，苦笑道：“不当这个国务总理是不知道咱们中国的国势到了什么程度，丁点儿自强的希望，都已经让列强用各种的条约给封死了，也就是现在这个欧战给了咱们北洋一丝机会，可以打开一个口子。”说着他冷笑了下：“这个国际上面的事情，这么些年来，我算是看明白了，归根结底就是比谁拳头硬！而这个拳头不就是军队吗？咱们北洋如果能借着参加欧战的名义练出百万精兵来！那些东西洋列强还敢这么对咱们吗？至于咱们要不要把这百万精兵派去欧洲，也由不得那些个洋人不是？”
王士珍脸上闪过一丝的犹疑，缓缓反问道：“咱们要是出尔反尔，那些列强能放过咱？”
段祺瑞摸了摸自己的两撇小八字胡，一脸轻蔑地道：“咱也不说不去，只是想办法拖着，这事儿咱拿手！实在拖不过了就派个几万人过去欧洲应付一下，这样一来二去，欧战差不多也就结束了。如果是德国胜利了，英法列强也没有那个实力再来找咱麻烦，如果是英法俄胜利了，咱好歹也宣了战，也派了兵，他们总不能因为咱派兵的速度慢了些，就发兵来讨伐吧？我可听说，英国、法国都是什么民主宪政，是老百姓说了算的体制，现在他们那里的老百姓已经因为这次的欧战在后悔了，哪里还会答应政府没完没了打下去？”
“道理是这么说，可是列强里面也有不同意见！”王士珍沉声提醒道：“那个日本恐怕就不希望咱们借着参战练出百万精兵吧？”
“聘老，这其中的关键还是咱们北洋！”接过这个问题的是徐树铮，他掰着手指头就给王士珍盘算开了：“日本虽然号称列强，可是他们的国力毕竟不能同英法相比，特别是他们的海军，别看日本人在甲午年和日俄战争中打败了咱们还有俄国的舰队，可是比起大英帝国的海军来，还是不堪一击的！而英国海军在5月31日到6月1日的日德兰海战中打败了德**队以后，已经牢牢控制了北海的海权，已经有余力向东方派遣舰队了。只要英国法国决定让咱们派遣大军赴欧参战，日本是不敢做出过分反应的，顶多就是在私底下搞些小动作。
所以，这次中国参加欧战的关键不是日本的反对，而是咱们北洋自己的表现！咱北洋能不能团结一致，支持参战，才是英法会不会力挺中国参加欧战的关键！因为只要北洋团结一致，中央政府就有能力募集、训练出一支真正的大军！咱们也才有值得英法投资的价值。”
说着徐树铮就冲张勋抱了下拳，一脸诚恳地道：“轩帅（张勋字少轩），您现在是七省联盟的盟主，是咱北洋系统督军的领袖人物，如果您可以带头宣布拥护国务院对德宣战的主张，我们北洋系统的督军想必都会跟随，到时候英法列强也就能瞧见咱们参战的决心了！”
“是啊，轩帅，咱北洋中兴的局面就在您老手中啦！”
“只要轩帅瞪高一呼，必然是天下响应，除了轩帅谁还有这等威望？”
徐树铮话音一落，屋子里的几个北洋军将领也都纷纷出言附和，众口一词，都是劝张勋带头出来拥护对德宣战的。
看到这个场面，张勋的神色也阴冷起来了，只是冷冷看着段祺瑞。原来这一回段祺瑞把他和督军团请到北京来开会，真的是想借助他们这些外省督军来压北京的大总统黎元洪，还有一票专门和国务院系统唱反调的国民党议员同意参战的。
他深吸了口气，脸上的表情又恢复如常，勉强挤出几分笑容：“承蒙各位瞧得起我张某人，不过各省区联合会里面的事情也不是我张某人可以一言而决的，还得多方听取意见。至于对德宣战之事，我还是得仔细斟酌一番，毕竟参战的事情也不是闹着玩的。”
说罢就起身冲着段祺瑞、王士珍拱了拱手，也不理徐树铮等人，就一个人大摇大摆的出去了。
……
“铁柱兄弟，令堂的病好些了吗？”
常瑞青穿了一身普通的士兵衣服，脸上都是那种虚伪的关切表情，正看着队列里面，一位做感激涕零状的十七、八岁的小兵，在那里询问着什么。几个模范营的军官则跟在他的身后，心里面都在暗自佩服自己老大这种用小恩小惠收买人心的手腕！
这几天，常瑞青只要一有功夫，就和模范营的几百号当兵的泡在一起，真是一个个找他们谈话，而且还是和颜悦色的和他们谈心，仔细询问他们家里面的情况，如果对方确实有困难，立马就慷慨解囊。就如眼下这个小兵