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　　自从孔有德降清之后，清军的火炮就不再逊于明军，甚至因国力蒸蒸日上，上下众志成城，并且对汉人工匠采以高压政策，火炮的质量还要优于明军。
　　耳边，突然万岁声大作，皇太极刚刚发表了慷慨激昂的讲话，三军齐呼万岁，每一个人的眼里，都充满着凶戾与渴盼，每一次入关，对于清军都是一场饕餮盛宴，也正应了一句古话，磨刀霍霍向猪羊！
　　范文程回顾着往昔，想着自己辅佐努尔哈赤，再到皇太极，父子两代，深受荣宠，而自己也耽精竭虑，忠心耿耿，终于使大清有了今日盛况，心里满满的全是自豪！
　　不容易啊！
　　收拾起心情，范文程回头笑道：“今次奉命大将军出征，必马到功成，届时皇上计功，亦有亨九兄一份。”
　　“还望宪斗（范文程表字）兄美言！”
　　洪承畴笑着拱了拱手。
　　实际上他内心深处是看不起范文程的，范文程只是秀才功名，而他是含金量十足的二榜进士，如果在大明，范文程哪有资格与他称兄道弟，如今地要仰范文程眼色行事，让他心里颇不自在。
　　多尔衮暗暗观察着，目中隐现寒芒。
　　松锦之前他被皇太极降罪，经办人正是范文程，传皇太极口谕，将他逐出议政衙门的也是范文程，他不敢恨皇太恨，不免怨恨上了范文程，今日又见着洪承畴神色中颇有些不自然，心中已然有了定计，他觉得洪承畴倒是可以拉拢，逐渐取代范文程。
　　当然了，现在的他，无兵无权，只挂着个睿亲王的名号，而且他的身边，肯定有皇太极的眼线，妄动不得，甚至他还担心，在死之前，皇太极会先把自己给搞掉，要想活命，唯有破局！
　　同时他通过在北京的秘密渠道，对李信作了较为透彻的了解，并不认为荡寇军是软柿子，如果阿巴泰与图尔格此行吃了败仗，呵呵，那乐子就可大了！
　　多尔衮的眼睛渐渐地眯成了一条缝。
　　……
　　清军入关，一直是走蒙古入寇，这次也不例外，从黄崖关进入蓟州，虽然清庭方面有意淡化李信的挑恤，但其实不论是阿巴泰还是图尔格都明白，如果此战没能把李信打掉，那么在皇太极眼里，胜也等同于败，根本没有脸面讨赏。
　　黄崖关又称小雁门关。建于明代，是蓟州境内唯一的关城，建于群山缭绕当中，关城东西两侧崖壁如削，山势陡峭雄伟，有一夫当关，万夫莫开之势。
　　关城上，明军的面孔大多带着畏惧，关城下，清军列成一排排，漫山遍野，刀枪林立。
　　阿巴泰扫了眼城头，淡淡道：“没必要和明军纠缠，先把李信活捉了，再攻打周边州府也不算迟。”
　　图尔格点点头道：“话是这么说，但是兵力不能全部用来对付李信，否则是高看了他，要不这样，咱们兵分两路，大将军领军在河北，末将另领一部人马，直下临清，待捉来李信再与大将军会合。”
　　阿巴泰眉头微皱，图尔格摆明了是想争功，李信那三万多人马，在他眼里，并不比明军强了太多，之所以叫的凶，是没见过大清国的巴图鲁，包保那所谓的荡寇军必屁滚尿流。
　　他也完全想不到，会有人愚蠢的跳出来挑恤大清的威严，不过他能想象的是，当把李信绑到皇太极前面，皇太极会龙心大悦，哈哈大笑。
　　皇太极固然是千古难得一见的英主，但人老了，难免会昏庸，他能清晰的感觉到，皇太极近来在一系列大胜的影响下，有些飘飘然，也频频针对多尔衮、济尔哈朗等诸多兄弟，为儿子登基扫平障碍。
　　想到这，阿巴泰不禁自嘲般的嘴角微微一翘，他是努尔哈赤第七子，也是皇太极的兄弟，功劳太大，很容易落一多尔衮那般的下场，按明国人的话来说，不争就是争，既然如此，何不退一步海阔天空呢。
　　‘也罢，这泼天奇功让与图尔格那个蠢货便是！’
　　阿巴泰心底冷冷一笑，便转头道：“好，我给你五万人马，一个月内攻破临清，这黄崖关，也交给你来破，届时自当在皇上面前为你请功！”
　　“喳！”
　　图尔格大喜，打了个千！


第二零五章　水淹开封

　　“总司令，清军入关了！”
　　二瓤匆匆拿着一封信报进来，就要呈给李信。
　　李信却是拦住道：“念给我听！”
　　“啊？”
　　二瓤后怕的挠了挠后脑壳，目光躲躲闪闪。
　　李信脸一沉道：“叫你读点书，怎么就那么难，我问你，如果在战场上，有敌人朝我开枪，刚好你在我身边，让你替我挡子弹，你挡不挡？”
　　二瓤想都不带想的道：“挡啊，总司令，这根本不用说，咱们亲卫连就是为了保护总司令的安全，不说我二瓤，换了别人也会毫不犹豫的去挡！”
　　李信问道：“挡了会死知不知道？”
　　二瓤道：“俺不怕死，能为总司令去死，死的值！”
　　李信又道：“你连死都不怕，读点书，识点字怎么了，有死可怕么？樊二郎，我最后告诫你一次，读书不是为了我，是为你自己，和你的子孙后代，如果你不甘上进，就想一辈子在我身边做个保镖，那当我没说，但是我提醒你，不要将来看着别人升官发财眼红，是非好歹，你自己心里有数，以后我不会再和你说了！”
　　“那……那俺从今天开始读书识字，决不辜负总司令的好意！”
　　二瓤象是下了天大的决心，猛吸了口气道。
　　李信点了点头：“不要让我失望，暂时目标也别订太高，每天十个字，不难吧？”
　　“不难！”
　　二瓤乐观的笑了起来。
　　“好了，你出去吧！”
　　李信拿过信报，挥了挥手。
　　“得令！”
　　二瓤施了一礼，转身而去。
　　站一边的高桂英扑哧一笑：“这憨子，也就你能降得住他。”
　　李信摇了摇头：“二瓤可不憨，比寻常人都要精明，就是有点懒，这种人，得逼！”随即就打开了信报。
　　清军于九月兵抵蓟州，以火炮轰击黄崖关边墙，墙毁而入，蓟县总兵白腾蛟和马兰峪总兵白广恩率军拦载，击毙清军三等轻车都尉斋萨穆、参领五达纳、佐领绰克托、额贝、护军校浑达禅、骑都尉额尔济赫，其余士兵死伤千人，最终明军寡不敌从，全军败退，任清军长驱直入。
　　后清军兵分两路，一路由主帅阿巴泰率领，滞留河北，攻城掠地，另一路由副将图尔格率领，直接南下，怕是不久就要到临清了。
　　朝庭则以内阁首辅周延儒为督师，统帅刘泽清、唐通、周遇吉、黄得功等八总兵，六抚巡，号称三十九万人马御敌。
　　高桂英接过信报，看了一通，递给慧梅，便叹了口气：”明朝修筑长城，花费多少人力物力，可是这火炮一出啊，又能顶什么用呢？”
　　李信道：“这是历史前进的标志，任何人都没法抵挡，清军以弓马见长，但弓马也落后于时代了，今次，就让东虏见识下我们火枪加大炮的威力。”
　　慧梅从旁道：“朝庭说有三十九万兵马，到底是真是假？”
　　慧英抢过来道：“肯定是吹出来的，崇祯要有这么多兵马，哪会把局面搞成这个样，去年李公子说，大明三五年内必亡国，我还不大信，但是随着松锦与朱仙镇接连两场战败，关键当口陈新甲又含冤而死，大明朝的人心彻底散了，恐怕都等不到这么久呢！”
　　张鼐一副与有荣焉的模样，蔫蔫道：“闯王朱仙镇一战打的漂亮，巧用人心，巧施离间，二十万官军啊，一夜之间就崩溃了。”
　　正说着，慧梅狠狠捅了下张鼐！
　　张鼐才回过神来，看着李信，讪讪笑着。
　　李信摆手笑道：“我没那么小心眼，其实我和李闯根本谈不上不共戴天的死仇，只是对他的作风不大看的惯罢了，这不是太大的问题，将来李闯若是兵败，看在兰芝的份上，怎么也要送他份富贵，安渡余生。”
　　“李公子仁义！”
　　张鼐感慨道。
　　“总司令，有开封消息！”
　　这时，黄海匆匆奔了进来。
　　“哦？开封攻破了？”
　　高桂英先一步，拿到信报，展开看去。
　　经过这么长时间的相处，高桂英大致摸清了李信的秉性，并不忌讳当面谈论李自成，因此也没什么遮遮掩掩，实际上李信是真的不在意，作为一个现代人，李自成是高桂英的前夫，两人关系又不怎么好，完全没有旧情复燃的可能，吃飞醋是自己给自己找不愉快。
　　张鼐、慧梅和慧英也把脑袋凑了过去。
　　渐渐地，四人面色变了！
　　“哎~~”
　　高桂英叹了口气道：“黄河大堤被掘开，开封被淹，数十万军民葬身鱼腹，周王、高名衡与陈永福仅带着万余王府扈从与兵马逃离，闯王与罗汝才也损失惨重，辎重粮草大多被大水冲走，无力再追击官军，现领军往襄阳方向退却。”
　　张鼐恨恨道：“肯定是朝庭干的好事，只有朝庭才能如此的丧心病狂！”
　　“嗯！”
　　慧梅猛一点头：“开封被围了那么久，眼看就要守不住了，所以才掘了黄河大堤，淹死了几十万人，这得是多大的孽啊，朝庭简直是不择手段！”
　　“不行，我得把此事登报！”
　　慧英撒腿就要走。
　　“等等！”
　　李信拉住她。
　　“怎么了？”
　　慧英不解道。
　　李信道：“现在只是道听途说，黄河大堤到底是谁掘的，还没定论，你若是当真想发，就发一个水淹开封，谁之过！”
　　慧英急道：“这不明摆着是朝庭干的么？”
　　李信耐心解释道：“不管是不是朝庭掘的，明报的办报守则是什么，客观，真实，你手上有没有证据是朝庭掘的？如果有，你就拿出来！”
　　“我……”
　　慧英语滞！
　　李信又语重心长道：“其实不光是你们，连我都认为是朝庭干的，毕竟李自成完全没有掘黄河大堤的必要，但是办新闻，不能带有主观目地，也不能凭着个人喜好去报道新闻事件，我们只需要把事件列出，是非对错由读者评判，更何况现在又出了个理报，来势汹汹，我们更不能让人抓住辫子，明白吗？”
　　理报已经于一个月前发行，集中了东林和复社的精英人物，甚至请出了钱谦益当社长，从一面世，就具备了与明报分庭抗礼的资格。
　　不过理报的缺陷也很明显，在情报来源上，远远不如明报广泛，毕竟明报是政府办的报纸，在资源上拥有得天独厚的优势，又出现的早，是理报的前辈，在读者的心目中有先入为主的概念，但不管怎么说，理报在后面紧紧咬着明报，又因本土化的特点，在乡土新闻和发行上更加便利，丝毫都不能大意。
　　慧英便是眉头一皱道：“李公子，要不我和慧梅回扬州吧，不亲自坐镇，总是不安心。”
　　李信略一沉吟，便道：“暂时先别走，清军没几天就要来了，现在走，不安全，等打完这一仗，你和慧梅再走也不迟，我教你个法子，包保理报永世翻不了身。”
　　“嗯？”
　　慧英期待的看向李信。
　　李信神秘兮兮，附耳小声说了几句。
　　就看到慧英面色一变，满脸的不敢置信之色，嗔道：“李公子，你怎么能这么坏？”
　　“慧英？”
　　慧梅好奇的看了过去。
　　慧英瞥了眼李信，古怪道：“回了扬州再说吧，还得安排下，对了张鼐，你是和李公子留在临清，还是回扬州？”
　　张鼐为难的看向了李信。
　　李信道：“我希望你能留下来，男人不能总围在女人身边，要不这样，等这次打退了图尔格，我先和慧梅义结金兰，然后你俩择个好日子成婚，把正事办了，再各干各的也不为迟。”
　　“李公子，多谢了！”
　　张鼐陡然激动起来。
　　慧梅却是心情有些复杂，当初被抢回来的时候，曾一度有过自暴自弃的想法，特别是堕了胎之后，更是对李信产生了一种莫名的感觉，并对张鼐有些厌烦，好在李信足够理智，与之保持着适当的距离，再有慧英的劝说，张鼐的孜孜不倦追求，才让她又重新开始接纳起了张鼐。
　　‘罢了，罢了！’
　　慧梅暗暗叹了口气，也许张鼐不是最能走入她心里的男人，却绝对是可以相伴一生的良伴！


第二零六章　满洲兵至

　　清军南下的速度奇快无比，沿途明军不仅不敢阻载，反而远远避开，虽然有首辅周延儒担任督师，但周延儒本就是庸碌之辈，胆小怕事，而且自陈新甲被杀之后，朝庭人心浮动，没人愿意给崇祯卖命。
　　再加上之前朱仙镇不战而溃，崇祯并没有拿出严厉的处置手段，对丁启睿是褫职候代，杨文岳是褫职候勘，候勘是等候问罪的意思，而对引发溃败的左良玉，只下旨切责，希望固守襄阳，整兵再战，以补前愆。
　　左良玉明明是罪孽祸首，结果只是下旨切责，这让人看到了朝庭的虚弱，各地总兵有样学样，阳奉阴违，互相推娓，保存实力，朝庭几乎失去了对总兵的控制。
　　五日之后，清军已经兵临黄河北岸，五万人马，列队以待，一艘艘征集的船只在集中过来，隐约的，可以看到黄河南岸那影影绰绰的荡寇军营寨。
　　早在抵达临清之初，李信就把大部分的军队驻扎在了城外。
　　临清的地形比较特殊，受运河、马浃河与黄河限制，构成了一个向南开口的三角形，在它的北部是黄河，过了河便是河北。
　　图尔格领着部下，站在高处观察着对面的情形，沿着城池，已经挖掘出了一条长长的壕沟，把临清团团护住，壕沟后方，可见一处处的阵地，以炮兵为主，步卒护翼，士卒的神情看不到，但就他而言，完全没看出有任何章法。
　　闲散瑚通格从旁道：“大人，流贼不是有水军么，为何没见着？”
　　清代把未授官职，带在身边效力的满洲人称作闲散。
　　护军校务珠克图哈的一笑：“此事不难猜测，黄河浅窄，流贼若以水军阻我大军渡河，我军可以在河边架起大炮轰他娘的，他有几个胆子敢过来。”
　　“嗯~~”
　　图尔格想想也是这个道理，黄河在中下游，只有里许不到的宽度，而清军此次南下，带了几百门红夷大炮，沿着河岸排开，来多少船，都轰的粉身碎骨。
　　荡寇军真要派水军阻止自己一方渡河，除了找死，没有第二个选择。
　　“传令，全军于天黑之前务必渡河！”
　　图尔格猛一挥手。
　　“喳！”
　　有亲兵快步而去。
　　临清城头，一众兵将也好奇的打量着渡河而来的清军。
　　“这鞑子怎么都戴着斗笠啊，好象关外不常下雨吧？”
　　慧梅仔细看着，不解道。
　　李信笑道：“这不叫斗笠，叫顶戴花翎，主要和满洲人剃头有关，我们汉人是蓄发的，男人头上有发髻，头的后面高出一截，包了头巾更高，所以官帽不管方圆，都是前低后高的形状，而满洲人除了一小根形似金钱鼠尾的辫子，头上是光的，所以帽子也是个倒扣的锅型。”
　　正说着，远处的几名满洲兵摘下了帽子，露出光突突的脑袋，好象是擦了把汗。
　　张鼐不由道：“李公子，你说这满洲人和尚不是和尚，道士不是道士，剃了光头，偏生又留根辫子，是啥意思啊。”
　　慧英咧嘴笑道：“好抓呗，张鼐你想啊，如果人在前面跑，你探手就抓住了他的辫子，不比抓衣领来的利索？”
　　“扑哧~~”
　　慧梅捧腹大笑。
　　高桂英也哭笑不得道：“慧英，你怎么变得这么坏了？”
　　慧英撇嘴道：“这难道不是事实，你看那辫子，多好抓啊，将来俘虏了鞑子，连绳子都不用，直接把辫子系着就可以了。”
　　“嗯？”
　　张鼐眼前一亮：“这倒是个好主意，几个人辫子系一块儿，谁能跑得掉。”
　　慧梅嘀咕道：“俘虏鞑子有什么用啊，鞑子那么坏，早杀早干净。”
　　李信摆摆手道：“鞑子还是有用的，可以押回海州开矿，海州地底有水晶矿脉，就叫鞑子去挖，死多少人都不可惜，不过鞑子军纪极严，恐怕打死容易，俘虏难，行了，今日鞑子不会来攻，咱们也别去撩拨他，明日再收拾他。”
　　……
　　在火炮时代，内河航运没有任何的安全性可言，几百米宽的水面，完全是炮靶子，李信把水军后撤，正是出于这方面的考虑，除非是如长江、珠江这类径流大，水面宽的大江大河。
　　清军在黄河北岸架上简易炮台，掩护着一船船的士兵往南岸渡送，一队队清军押着沿途征集的老百姓，把一堆堆物资甚至火炮推到岸上，岸边人嘶马鸣，乱嘈嘈一团，夜间，则黑灯瞎火，不给荡寇军以任何偷袭的机会，营寨秩序井然，或许是与明军交战的次数太多，清军的每一个人，都保持着良好的心态。
　　不知不觉中，天光放亮，两军的阵地上，相继升起了丝丝缕缕的淡青色炊烟，在饭后不久，清军战中，三声炮响，一队队人马拉出了营寨。
　　总体来说，清军各营的区别还是非常鲜明的，两