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　　崇祯五年，徽商联名上书，巡查两淮盐政官员也上书，恳请凡盐商子弟就地入学，崇祯朱批允许，可这损害了原有学籍的山陕商人利益，纷纷鼓噪，恰逢时任扬州知府是山西人，支持同乡，此政策遂搁置至今。
　　黄启乾想要说什么，吴士敏赶忙打眼色制止，略微摇了摇头。
　　“呃！”
　　李信也有些愕然，接过一看，十万两银子，不由暗赞，姜果然还是老的辣啊，如果梁成道直接拿十万两银子出来，他铁定不会收，可是打着嫁妆的名头，能不收么？
　　不过李信也不会让自己欠梁成道的人情，略一寻思，便拱手笑道：“既然是嫁妆，那李某就代彩衣彩裳谢过梁老了。”
　　“司令爷客气了！”
　　梁成道呵呵笑着回礼。
　　“既然是梁老为你们准备的嫁妆，那就收好吧。”
　　李信把礼单递给彩衣。
　　“司令爷，不不！”
　　彩衣和彩裳忙不迭的摇头。
　　李信拉过彩裳那柔软的小手，把礼单塞过去，笑道：“哪有嫁妆交给夫家的道理，拿着吧，还有，以后不要叫我司令爷，叫李公子。”
　　“司……李公子！”
　　二女心生感动，哽咽着抹了抹眼角。
　　这一幕落到了众人眼里，徽商又相互看了看，都从彼此的眼中，读出了一丝喜意，西商则是眉头皱了皱，很明显，李信把十万两银子交给了采衣采裳，摆明了是不愿意欠梁成道的人情。
　　古代嫁妆和现代陪嫁的内涵是不一样的，现代陪嫁给的是夫家，而嫁妆是女子的私产，也就是说，在理论上，这十万两银子和李信没一文钱的关系，属于彩衣和彩裳共有。
　　“今日承蒙诸位盛情款待，李某初入扬州，诸事繁杂，不便过多叨扰，先行一步，告辞了！”
　　李信向席中左右拱了拱手。
　　跟随而来的一干人等纷纷站起，陪酒的女子是送给他们的，邢三等人自是喜滋滋，高一功本想把三个都带走，可是被李信点破了身份，再急吼吼，丢的是李自成的脸，只得作罢，偏偏张鼐和双喜各有心思，把那两个美人儿留了下来，这又让他暗骂傻小子，心想带出去再说啊，老子帮你们上啊，但这话没法说，两个人又憨厚老实，他连打眼色都没用，心里郁闷的紧。
　　“老爷保重！”
　　彩衣彩裳跪下来，向梁成道恭恭敬敬的磕了几个头，便随着李信在诸多慢走声中向外走去。
　　很快的，一行人消失在了视线当中，汪环这才猛伸出大拇指，赞道：“高！实在是高！”
　　黄启乾不经意的瞥了眼西商，笑呵呵问道：“汪兄何出此言呐？”
　　汪环哈哈一笑：“鄙人就是在想，那十万两银子还指不定是谁的呢，司令爷年纪轻轻，却有这般手段，鄙人不得不说一个服字啊！”
　　“哼！”
　　梁成道面色一沉，哼道：“司令爷洁身自爱，胸怀大志，你想说什么何不直言？老夫告诉你们，这是以小人之心度君子之腹，来人，明日一早，就把银子给彩衣和彩裳送过去！”
　　“是！”
　　一名管事模样的人躬身施礼。
　　“走了！”
　　梁成道挥了挥手，迈开大步，向外走去。


第一四四章　不同选择

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　　彩衣与彩裳身娇体弱，走不了太远的路，也乘不了车，李信只能招了两抬小轿，抬着二女回了府，实际上他是搞不明白古人的想法，如这类女子，只能看看，在床上动作稍微激烈，都有可能受伤骨折，花大代价培养，有什么意思呢？难道只图那莹白似雪的肌肤？
　　李信摇了摇头，也更加让他下定决心铲除盐商这一特殊群体。
　　因扬州城中，多私家花园，李信自然不会住在府衙，而是占据了韩文镜的园林宅子，占地十余亩，有近百间屋舍，主体花园挖有人工湖，假山回廊，层层叠叠，颇具妙趣。
　　红娘子的女兵接管了内宅，外宅都是男人，由亲卫连看守，当李信带着彩衣彩裳回到内宅时，正见着红娘子、高桂英母女、周菡母女、慧梅慧英掌着灯火，坐在湖边小憩。
　　刷刷刷！
　　数道目光齐刷刷的射了过来。
　　“哼！”
　　慧梅还哼了声：“出去吃顿酒，就带回来两个美人儿，到底是扬州的父母官啊，这要是将来打下了南京，恐怕园子里都要塞满了吧？”
　　说着，还瞥了眼慧英。
　　彩衣和彩裳很不自在，缩成一团，不敢抬头。
　　李信嘿嘿一笑：“慧梅姑娘，是不是吃醋了？”
　　“哎，你胡说什么呢？”
　　慧梅怒道：“你跟我有什么关系，闯王破了开封，我就会嫁给张鼐，你带一百个女人回来，都不关我的事，我只是为……为夫人不值！”
　　本来她想说慧英，但是她还想着慧英能和双喜在一起，于是改口说成了高桂英。
　　李信淡淡一笑，把彩衣彩裳拉上前，介绍道：“这位是大夫人邢红娘，这是二夫人高桂英。”
　　“彩衣彩裳，见过两位夫人。”
　　二女连忙施礼。
　　红娘子与高桂英的神色都很不自然，却是纷纷挤出笑容道：“两位妹妹不必多礼。”
　　李信从旁道：“我有必要把她俩的事情说个清楚，今晚去赴宴，梁成道送了两个美人儿给我，本来我是不想要，你们清楚，我并不是那种好色之徒，但她俩不是一般的女子，而是扬州瘦马中的瓷娃娃，自小被关在屋子里不见阳光，对于我们来说，晒太阳是再正常不过的事，但对于她们，晒太阳很可能会要了命，所以我把人带了回来，慢慢调养，如果身体好了，将来的安排，红娘你说了算，我可以认做妹妹，风风光光的嫁出去。”
　　“李公子……”
　　二女浑身一颤，她们很想说愿意留在李信身边，但是不敢说，那漂亮的眼眸中，蓄着感动的泪光。
　　“这些盐商做的什么孽啊，好好的人不当人，早晚要遭报应！”
　　高桂英顿时满面怒容，拉着红娘子快步奔了过去，其余诸女也纷纷跟上。
　　“你俩手劲大，轻点！”
　　李信连忙提醒。
　　高桂英和红娘子一人拽起一个，手上都不敢用力，上上下下打量着，不得不说，那滑腻的肌肤有如五六岁的女童，连她们都妒忌，也明白了盐商为何要把人关在屋子里不让晒太阳，心里不由更见怜惜。
　　“哎~~”
　　红娘子叹了口气道：“既然来了，这里就是你们的家，我和桂英姐其实很好相处的，你们放心便是！”
　　“大奶奶~~”
　　彩衣哽咽着点了点头。
　　“叫我姐姐吧，以后我拿你们当妹妹对待！”
　　红娘子勉强笑了笑。
　　“姐姐~~”
　　彩衣扑入了红娘子怀里。
　　高桂英也把彩裳拉入怀里。
　　“呜呜呜~~”
　　两个女孩子哭的如泪人般，原本她们还担心家里的奶奶不好相处，偏偏自己身虚体弱，干不得重活，被虐待的话，恐怕都活不了几天，此时则没了这份担心，还无比感激佛祖把自己送来了好人家。
　　“你过来！”
　　李信朝李兰芝招了招手。
　　“啊？”
　　李兰芝最怕李信，赶紧躲到了树后面。
　　“你干嘛？”
　　高桂英也不满的抬起了头。
　　李信淡淡道：“李兰芝，是你自己走过来，还是我把你抓过来？”
　　“我……”
　　李兰芝畏畏缩缩，从树后走了出来，不安的看着李信。
　　高桂英心里那是恨啊，好好的一个女儿，被李信弄成了这个样子，不对，还没弄就成这样了！
　　李信道：“兰芝，交你个任务，彩衣彩裳由你来照料，也不是多麻烦，主要是从饮食方面调理，每天日出之时，稍微晒一小会太阳，视情况逐渐延长，需要足够的细心，可能要两三年才能康复，明天我拿一份计划表给你，你照着做就可以了，有问题吗？”
　　“没……没问题！”
　　李兰芝结结巴巴道。
　　“你没必要这么怕我！”
　　李信微微一笑。
　　可这笑容，落在李兰芝眼里，是妥妥的恶魔之笑，不禁一个哆嗦。
　　“李公子，你到底对兰芝做过什么？”
　　慧英忍不住质问。
　　李信委屈的双手一摊：“除了最先挟持她的时候，我恐吓她要掰断她的手指，后面我连碰都没碰过，其实当时完全是吓唬她，我是什么样的人，桂英姐最清楚，不信你可以问。”
　　高桂英狠狠瞪了李信一眼。
　　孙荻哼道：“慧英姑娘，你可别什么都赖到公子头上，这傻丫头就是胆小，我有时都搞不明白她怕什么，最起码换了别人，她的清白早没了，而公子只是口头说说而己，是她自己想不开。”
　　“少说两句！”
　　李信看了眼李兰芝，把孙荻拉到了身后。
　　“不要轻薄我！”
　　孙荻把手甩开，还照着李信的后背，虚捶了几下。
　　众人皆是无语又无奈，周菡更是叹口气，可她没法说什么，她与孙菡在名义上是母女的关系，实则情同姐妹，慧英也不好再和孙荻计较了，改口道：“李公子，那些盐商真不是东西，你应该抄了他们的家，把如彩衣彩裳那样的女子解救出来。”
　　李信摆摆手道：“暴力并不是解决问题的唯一手段，当然，以李闯的智商，肯定会一杀了事，但我必须指出，无论什么情况，杀人只是最后的手段，因为人死没法复生，滥杀会让人反感痛恨。
　　你的意思我懂，假如我杀了盐商，固然能救出扬州城中如彩衣彩裳般的女子，但别处的富商必然会警惕我，甚至联合起来反对我，加大我一统天下的难度，你千万别看不起富商，富商有钱，有钱就等于有人有兵器，所以不到万不得己，我是不愿与富商为敌，不过你放心，我有周全的计划让富商倾家荡产，他没了钱，还不是任我拿捏？”
　　“哼！”
　　慧梅哼道：“说半天没说到点子，慧英的意思是先抄了盐商的家，救出那些可怜的女子，能救多少是多少。”
　　李信反问道：“我打个比方，如果有一百个人现在让你救，但后果是同样遭受苦难的一万人没法救，或者你可以暂时不救这一百人，在不远的将来，却可以救下那一万人，你怎么选择？”
　　“我……”
　　慧梅语塞，先是深思，渐渐地，俏面又现出了挣扎之色，显然难以决断。
　　好一会儿，才底气不足道：“要是我吧，我先救那一百人，至少我看到了，不救我良心不安，至于那一万人，我并没有看到，不是你说，我根本不会知道，也就谈不上心不心安的问题。”
　　李信点点头道：“慧梅，你是个很直率的姑娘，做善事是为了心安，这样很好，但一味追求心安，也会伤到别人，我希望在将来，你的命运出现巨大转折之时，多为自己想想，也为张鼐想想。”
　　“你这话是什么意思？”
　　慧梅连忙问道。
　　李信微微一笑：“我会放弃那一百人，寻找救一万人的机会，这无所谓对错，只因我与你所处的高度不同，选择也不相同，暂时我不会开罪盐商。”
　　“我问的不是这个！”
　　慧梅提醒道。
　　“时候不早了，你和慧英回去吧！”
　　李信拱手送客。
　　“哼，不说就算，慧英，我们走！”
　　慧梅翻起眼睛瞪了眼李信，拉起慧英就走！


第一四五章　传庭南下

　　张鼐和双喜，在内宅的外面，等的心急如焚，几次都想进去，但红娘子的女兵拦着，不让进。
　　“出来了！”
　　突然张鼐惊呼一声。
　　双喜向里面看去，顿时头脑嗡的一下，整个人都不好了！
　　以往慧英是穿着劲装，扎着头巾，但今晚，居然是一袭湖水绿长裙，披着金线云纹褙子，头上插着珠钗，脸面还画了淡淡了妆。
　　这样的慧英，是非常漂亮的，但问题是，就好象抗大的女学生突然穿起了旗袍，明显腐化堕落了，况且这是在李信家啊，他和慧英相识有了十年，从未见慧英做过如此打扮，尤其是随着风儿飘来，还有一股撩人心魄的脂粉香气。
　　“慧英，你怎么穿成这样？”
　　双喜脸沉着，忍不住喝斥。
　　慧英眉头一皱，不悦道：“双喜哥，女子着裙装不是很正常么，我为何不能穿裙子？”
　　“这……”
　　双喜知道慧英说的有道理，可那心里，就是很不舒服。
　　慧梅从旁解释道：“李公子去赴宴了，红娘就把我和慧英邀请入内宅，我们几个女子自己摆了一桌，饭后周夫人教我们化妆，我觉得没问题吧，行军作战自然顾不得太多，但平时，把自己打扮的漂漂亮亮，难道不应该吗？或者说，你们不喜欢看到我们漂漂亮亮的样子？张鼐你说！”
　　张鼐讪讪着，挠了挠后脑壳道：“慧梅，我当然喜欢，可你……我不知怎么说，总觉得你不是为我在打扮，我心里不大舒服，以后离那李的远点，他就不是什么好东西，对了，他回来有一会儿，你们怎么才出来？”
　　慧英反问道：“张鼐，你以为我和慧梅在里面做什么？”
　　张鼐被问住了，不自然道：“我相信你们和那姓李的没什么，不过最好少和他来往，我说他人品不好，慧英可能以为我在诋毁他，但他和闯王早晚为敌，还是保持界限为好。”
　　双喜也道：“今晚盐商送了他两个美人儿，他假模假样的推辞了番就收了，我和张鼐也是有美人陪酒的，可我们连碰都没碰，走时也没带走，一功叔可以作证。”
　　“那又怎么样？”
　　慧英淡淡道。
　　“慧英，你还看不透他的真面目吗？那是个好色之徒啊，你跟他在一起，等他玩腻了一脚把你踹开，你怎么办？”
　　双喜急了，大声道。
　　如果在见到彩衣彩裳之前，双喜对自己说这话，慧英心里可能很不舒服，但如今，她对彩衣彩裳只是怜惜，同情，更何况通过今晚的旁敲侧击，她觉得李信还是很自律的。
　　虽然从表面上看，双喜比李信更加自律，可是双喜崇拜闯王，而闯王身边有多少女人？双喜将来会是什么样，很难说。
　　因着从没有考虑过会嫁给双喜，慧英对双喜的看法很客观，她总觉得男人贪花好色是天性，如李信，能有所节制她就很满意了，而如双喜那般，视女色如洪水猛兽，反而给她一种不真实感。
　　正如当晚谈到李信时，孙逖说，老实人其实挺可怕的，因其懦弱，总是把气往肚子吞，怨恨也会越积越深，当某一天爆发之时，很可能会做出自己都不敢想象的事。
　　“好了，我不想和你谈这样的话题，晚上你和张鼐都喝了不少酒，早点休息吧，慧梅，我们走！”
　　慧英拉起慧梅，转身就走，慧梅还叹了口气。
　　直到二女的背影双双消失在转角，双喜才忍无可忍的一拳重重捶上墙壁，恨声道：“张鼐，我是不是很没用，连个女人都留不住，那姓李的到底有什么好？”
　　张鼐也纳闷的很，但同时，他又觉得自己很幸运，因为慧梅的心，还系在他身上。
　　……
　　扬州改天换日，绝对是一件大事，好在扬州市民并未感受到太大的影响，甚至还因诸多衙门的裁撤，有了一种轻松自在的感觉，李信列了份详细的调养清单给李兰芝之后，就着手于把倌人去除乐籍，识字的编入教师队伍，当然，还需要培训才能上岗。
　　与此同时，另一件重要的事是练兵，目前的革命军，征召了大量盐丁入伍与投降的明军，经过筛选，留下三万六千人，再以团作为最大编制不合适了，李信把团升为旅，四个火枪团，两个火炮团，和两个弓箭团扩充为旅级作战单位，团长直接升为旅长，下属各级军官依次提升，其余各部队也往上升了一级。
　　不知不觉中，三日过去，扬州城里一片平静，治安初步恢复，扬州城建目前还处于意向与协调阶段，并开始了对扬州的初步调查，估计要到年底，才能摸清底细。
　　也是这一日，运河西岸，一队万人左右的明军沿着河，向下游开动，这队明军，是由孙传庭率领的京营，与地方卫所相比，京营官兵装备精良，仅万人的队伍，红夷大炮就有五十门之多，神机营占了半数，弓箭手与骑兵合计有三千，只有两千人是刀盾兵。
　　虽说京营骄横，但孙传庭名声在外，又有崇祯赐予的尚方宝剑，足以压服京营的骄兵悍将，不过孙传庭的脸，却是沉着的，扬州失守的消息，已经传开，李信征召了数万盐丁，也有所耳闻，甚至在过境高邮时，他还诱捕了几个高邮老百姓，打探情况，结果是让他明白到李信绝不同于李自成、张献忠之类的流贼，也绝了趁着高邮兵力薄弱，攻打高邮的心思。
　　他生怕陷在高邮，被李信率主力围攻，决定还是先往南京，征召钱粮人手，但崇祯只给了他半年期限，又让他心里隐有不安。
　　半年能做什么？
　　在诏狱蹲了两年被放出来，孙传庭才意识到，当今的天下已经与两年前大不相同了，那时的李自成被他撵的如丧家之犬，张献忠困在小小的谷城，而此时，李自成屯聚在南