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　　在高一功的料想中，自己把姿态放低点，李信再按江湖上的作法，哈哈一笑，揭过恩怨，接下来就好谈了，可是李信纹丝不动，只冷冷问了句，这完全出乎他的意料，也意识到李信是个不按常理出牌的家伙。
　　高一功不由苦笑了两声，他自然是没法代表李自成，事实上李自成也没要求他做这做那，他想得到李信的东西，一方面确实是对闯军有着莫大帮助，另一方面，是没能带走高桂英母女，自觉愧对李自成，将功赎罪。
　　只是从眼下来看，李信油盐不进，纯粹利字当先。
　　摇了摇头，高一功道：“当初在朱连山顶围攻你，我也是参与者之一，承蒙李司令不计较，高某万分感激，有些话是不该再说，不过我还是要争取下，当今天下，朝庭仍然占有优势，所以我觉得，各路义军应该暂时抛弃嫌隙，同舟共济，待得把崇祯从龙椅上拉下来之后，再一决雌雄亦不为迟。”
　　李信笑道：“大舅哥此言谬矣，我们要搞清楚谁是朋友，谁是敌人，朋友的定义宽泛，不提也罢，但就敌人而言，明庭已经日暮西山，早晚土崩瓦解，所以我不认为崇祯是大敌，敌人只能是东虏，这也是我在邓州建议李闯据南阳，与朝庭休兵止弋的重要原因，毕竟同室操弋，只会便宜了外人，大舅哥以为然否？”
　　高一功辩道：“东虏只是化外蛮夷，小打小闹成不了气候，将来闯王得了江山，万民拥戴，天下一统，给老憨王（憨王是对汗王的蔑称，明庭不承认努尔哈赤建制，因此把黄台吉称为老憨王）十个胆子也不敢再入关寇掠，说不定闯王一封诏书，东虏可传檄而定！”
　　“呵呵~~”
　　李信呵呵笑道：“你们太乐观了，我只问一句，闯军对上明军，败多胜少，而明军对上东虏，几无胜迹，所以你凭什么不把东虏放在眼里？”
　　“这……”
　　高一功哑口无言，驳无可驳，但问题是，闯军上上下下，确实不认为东虏是大敌，这不需要理由，仅仅因出身就看不起东虏，在他们眼里，东虏就象个小偷，主人家有些麻烦，小偷趁火打劫，进来偷东西，而一旦主人家强盛了，小偷自然不敢上门。
　　好一会儿，高一功哼道：“东虏出自于关外苦寒之地，不过几万人马，能成得了什么气候？”
　　李信晃了晃手指：“大舅哥你错了，东虏满汉蒙八旗，合计有二十万兵力，又处于国力上升期，况且东虏作战，后退者皆斩，因此要么全军覆没，要么大获全胜，这样的军队你怕不怕？
　　你不用回答我，以我目前的力量，与东虏作战没有任何胜算，所以东虏怎么就成不了气候？如果你以华夷之辩简单地看待东虏，那我只能说，你太高估明朝官僚的节操。”
　　高一功挥了挥手：“扯远了，东虏的事以后再说，我只希望你能拿出诚意。”
　　李信道：“既然我今天找你来谈，我就是抱着诚意与你谈，该说的我都说过，除了燧发枪，不可能再与你交易，当然，你如果有本事以别的手段搞到，尽请一试，如果失败了，我不会手下留情。”
　　“你……”
　　高一功火大，但他也知道没得谈，只能压下怒火，问道：“燧发枪就燧发枪罢，多少银子一把？”
　　“一百两！”
　　李信淡淡道。
　　“哈哈哈哈~~”
　　高一功怒极而笑：“一把破枪能值一百两银子？李司令，你太狠了罢？”
　　李信笑道：“下雨天，弓箭不能用，火绳点不着，而你有燧发枪，你打得着他，他打不到你，你说值不值？”
　　“好，那我买十把！”
　　高一功觉得没必要与李信争执，他打算买个几把回去，让军中匠器拆解仿造，这么些年下来，闯军中的匠器营已经具备了相当规模。
　　李信却是摇了摇头：“一千把起售。”
　　“你……你别过份！”
　　高一功忍不住大怒！
　　李信也不傻啊，燧发枪的构造不复杂，关键在于弹簧，但是退一步说，不用球墨铸铁造出的弹簧也能使用，无非是质量差，因此这笔交易很大概率是一锤子买卖，只卖十把还不如不卖。
　　“大舅哥要不然先回去和李闯商量下，想买了，直接带着银子来就可以了。”
　　李信站了起来，明摆着是送客的意思。
　　“哼！”
　　高一功哼了声：“你还真是够黑的，口口声声亲戚，却算盘拨的贼响，当你的亲戚真是倒了八辈子穷霉，算了算了，你也没把我真当成亲戚，但是李司令，他日你若是对不起我姐，我绝对不会放过你，我们走！”说着，就板着脸向外走去。
　　也确实，在李信手上一点好处都没捞到，够郁闷的。
　　慧英、慧梅与张鼐相继离席，其中慧英还忍不住的回头看了一眼，她在想，如果李信挽留自己，自己要不要留下来呢？
　　娘的，这姓高的太狂了！”
　　四人的背影刚刚消失，二瓤就气愤道。
　　“诶，好歹是我的大舅哥，给他说两句没什么，我们也走罢！”
　　李信摆了摆手。


第一二二章　陛见崇祯

　　两日后，李信、高桂英与红娘子在孟城驿相送高一功六人。
　　高一功此行一无所得，脸色阴沉，高桂英也觉得愧对亲弟，但是她已经和李自成决裂了，李信才是她终生依靠的对象，她不可能为了李自成做出让李信恼火的事，甚至还要主动与李自成划清界限。
　　上回为高一功说情，被李信警告，让她清楚了李信的底限，这时夹在李信和高一功之间，巴不得高一功赶紧走人。
　　这倒不是说高桂英不顾念姐弟之情，而是双方都是成年人，有自己的利益考量，又身处于不同的敌对阵营，关系自然会受到影响，除非有朝一日，高一功能改投到李信门下。
　　“送君千里，终须一别，大舅哥常来走动啊！”
　　李信拱手呵呵笑道。
　　“那是自然，李公子不必再送，告辞！”
　　高一功哼了声，就要转身。
　　李信却唤道：“慧英姑娘，有没有想过留下来陪着桂英姐？”
　　“啊？”
　　慧英惊叫，她有考虑过李信会不会挽留自己，甚至昨晚躺在床上，她还在想着如果李信偷偷摸进来，自己会不会沦陷于他的甜言蜜语，如今李信真的开口挽留，只觉得心肝砰砰狂跳。
　　高一功狠狠一眼瞪了过去。
　　张鼐也急劝道：“慧英，你若走了，慧梅一个人可打理不了健妇营，再说你自小被闯王收养，闯王可是把你当女儿看待的，你不能背叛闯王啊。”
　　高桂英的神色不大自然。
　　李信笑咪咪的看了眼，其实他也不是非要留慧英下来，关键是明年，张鼐将迎来人生的剧变，事先打个伏笔，希望能帮到张鼐，于是点点头道：“慧英，就算你不留下，桂英姐也会想念你的，有空常来看看，这句话同样对张鼐慧梅管用，虽然我们的立场不同，但我们的初衷都是为了让天下的老百姓过上好日子，我是把你们当朋友的，如果遇上为难的事，可以来找我。”
　　“多谢了！”
　　张鼐敷衍的拱了拱手。
　　慧英的神色则有些复杂，如果李信再强硬一点，自己会不会留下来呢？
　　“走了！”
　　高一功带着五人上了船，船只缓缓渡向对岸，李信等人也转身折返，高桂英终于忍不住，轻掐了把李信道：“你是不是打上慧英的主意？”
　　红娘子美眸中带着不满，看了过来。
　　“哈！”
　　李信哈的一笑：“我是什么样的人，你们又不是不清楚，我若真的对慧英有意思，她走得了么？”
　　红娘子想想也是，高桂英母女就是个典型例子，于是喜滋滋道：“我并不是说不让你沾花惹草，我没那么小心眼的，但慧英是闯王的人，又是健妇营首领，你若是动起了她的主意，恐怕牵涉太大了。”
　　李信瞥了眼高桂英，呵呵笑道：“红娘，过一阵子，我准备攻打扬州，取了扬州之后，不管你想没想好，我都要娶你为妻，你那本家叔叔等不及了。”
　　红娘子俏面微红，嗔道：“又不关三叔的事。”
　　李信道：“从理论上来说，确实不关三叔的事，但婚姻并非两人之间私定终生，而是合二姓之好，所以不仅仅是我们的事，邢家班都希望我娶你，我这么说可能比较直白，好在你我相互有情，这就够了，到时候我们会在扬州举办婚礼。”
　　“嗯~~”
　　红娘子心里甜甜的，但还是有些不安，她觉得应该尽快请周菡摸摸李信的底。
　　高桂英则是本能的不大舒服，叹了口气之后，突然她觉得，把慧英弄来也挺好的，毕竟她的年龄不小了，她不确定李信还能迷恋自己多久，由慧英代替倒也不错。
　　暗暗摇了摇头，高桂英问道：“你怎么想起来攻打扬州？史可法不是说为你向崇祯上折子么？”
　　李信正色道：“对崇祯这个皇帝，我太了解，此人极好面子，又内心软弱，生怕言官群起而攻之，所以绝不可能任我为高邮知州，我提起此事，只是需要一个起兵的借口，一旦崇祯拒绝了我，我立刻攻打扬州，我们的时间不多了，三五年内，明朝必亡，我们要尽快壮大，从今天开始，全军进入备战状态！”
　　“嗯！”
　　高桂英与红娘子双双点了点头。
　　……
　　乾清宫！
　　“臣史可法叩见皇上，皇上万岁万岁万岁岁！”
　　史可法身着二品官服，毕恭毕敬的向崇祯磕头，在来之前，他向崇祯上折，说年来疆事决裂，多由计画差谬，恳皇上一赐陛见，面陈大计，崇祯允了。
　　刚刚进来时，他偷偷瞥了一眼，崇祯才三十出头，两鬃却染上了白霜，面色腊黄，有着明显的黑眼圈，眼袋也非常严重，让他心里酸涩难当。
　　向史可法打量了片刻，崇祯用威严的声音说道：“史可法，朕命你署理漕运，你不在淮安呆着，跑来京城有什么急事非要陛见于朕？”
　　“臣……死罪！”
　　史可法又磕了个头。
　　“说！”
　　崇祯催促。
　　史可法拿出一份折子，呈上道：“请皇上过目！”
　　王承恩接过折子，呈在了崇祯的案上。
　　崇祯略微低头，探目看去，刹那间，满脸怒容。
　　“史可法，你该死！”
　　史可法奉上的折子，把前因后果交待的清清楚楚，包括第一次兵败，到李信攻入淮安，劫掠漕粮，再到黄得功与朱大典攻打高邮，细节一一具现，甚至张太监被勒索了五十五万银子，后又追加了三十万两也写进折子，最后是劝说崇祯任命李信为高邮知州，并分析了利弊，以及节制李信的对策！
　　“臣……死罪！”
　　史可法重重磕头，此次进京，他就没抱着活着回淮安的希望，他只想尽一个臣子的本份，告诉崇祯大明朝的官僚系统有多烂，究竟发生过什么，他已把生死置之于度外。
　　崇祯根本不看史可法，那一列列触目惊心的文字，令他愤怒万分，尤其是李信居然勒索了张太监五十五万两银子，更是火大。
　　要知道，他只是找武清候李国瑞输捐十万两，就闹的鸡飞狗跳，不仅一两银子没落到，还沾了一身腥，那李信凭什么从张太监身上弄了五十五万银子？
　　更何况还有三十万两在路上！
　　“传旨，淮安张太监勾结流贼，谋逆作反，命吴孟明（锦衣卫都指挥使）即刻抄了张太监的家！”
　　崇祯喝道。
　　眼下的当务之急，是把张太监的家产抄走，银子不能落李信手上。
　　“遵旨！”
　　王承恩施了一礼，正要往外走，崇祯却又记起了李仙风，李仙风不仅失了洛阳，还没能逮着李信，让他气恨难当，当即唤道：“再把李仙风逮回来，下诏狱论罪！”
　　王承恩明显错愕，但很快就再施一礼：“遵旨！”


第一二三章　水力织布

　　崇祯的目光明灭不定，盯着史可法，时而凶光闪烁，又时而现出惋惜之色。
　　按他的本意，是把史可法碎尸万段，但是接连处置了张太监与李仙风，怒火发泄了些，再从折子来看，他确信史可法没有任何欺瞒，这样的忠臣，已经不多了，哪怕他痛恨史可法连续战败，又瞒骗漕粮被劫，实则内心是明白的，这事不能全怪史可法。
　　因着国势每况愈下，崇祯不再信任朝中大臣，可这并不代表他不想有忠臣为自己效命，显而易见，史可法是个忠臣，因为史可法对他说了实话，崇祯的下限很低，凡是说实话者，就是忠臣。
　　但是让他赦了史可法的罪，面子上又过不去，他是个极好面子的人，吃了那么大的败仗，还蒙骗过他，就这样放过了史可法，情何以堪？
　　要不要撤职再起用？
　　或者把屁股打开花？
　　崇祯的眉心拧了起来。
　　“皇爷，庐州塘报！”
　　这时，太监王德化在外唤道。
　　“哦？呈上来！”
　　崇祯心里猛一个格登，本能的，他感觉不是好消息。
　　王德化捧着塘报，放在了崇祯案头。
　　崇祯打开一看，顿时诶的惊叫一声，猛捶了几下龙案，大骂道：“该死，该死！”
　　“皇上……”
　　史可法小心翼翼的抬起了头。
　　“给他看！”
　　崇祯满面怒容，向王德化示意。
　　王德化把塘报摆在了史可法面前。
　　史可法看去，也是面色大变，塘报是黄得功呈上，他与朱大典领军去救庐州，可惜迟了一步，庐州被破，革左五营洗劫全城，近十万妇女丁壮被掳，老弱悉数被杀，当黄得功赶到时，庐州已成了空城，尸体达数万具之多。
　　“史可法，你可有话说？”
　　崇祯面色阴鹫，冷声问道。
　　史可法恨声道：“革左五贼丧尽天良，必不得好死，但如今国势颓微，陕西河南流贼处处，江淮也渐渐不保，故微臣恳请皇上破格提拨李信，为皇上剿贼。”
　　“李信自甘堕落，甘为贼寇，朕岂能用他！”
　　崇祯哼道。
　　史可法继续道：“微臣在君父之前，不敢强辩，但据微臣了解，李信急公好义，古道热肠，只因杞县县令将他构陷入狱，才一怒起兵。
　　微臣观此人，尚有仁义之心，亦明辨是非，并非那种顽固不冥之贼寇，若加以劝说，尚可浪子回头，其自愿为朝庭剿灭张献忠、李自成诸贼，微臣以为，皇上可暂时用之，听其言，察其行，至不济亦可如招安宋江般，使之与贼寇两败俱伤。”
　　崇祯当了十几年的皇帝，无数的挫折给了他相当多的痛苦经验，使他对任何事不敢抱十分希望，对于招安李信同样如此，心里不免疑虑担忧，可是江淮已经靡烂，朝庭又分派不出更多的兵力，不起用李信还能起用谁？
　　其实崇祯不愿用李信，这让他有一种被挟制的屈辱感，但庐州被破使他意识到了局势的严重性，于是点头道：“既有你一力保举，朕就破格起用他一回，传旨，任李信为高邮总兵，着即刻剿灭革左五贼，倘若立功，朕另有封赏！”
　　史可法嘴唇动了动，李信要求的是主政一方，而不仅仅是总兵，他很想提醒崇祯，但同时他也清楚，任李信为总兵，是崇祯所能做的最大让步。
　　况且任用文官比任用武官复杂，吏部不可能任用李信为高邮知州，如崇祯一意孤行的话，必会惹来满朝围攻。
　　‘哎，但愿那小子能体谅皇上苦衷！’
　　史可法暗暗叹了口气，施礼道：“李信理当明了皇上心意，必感激泣零，俯首效命。”
　　“下去罢，明日你回淮安，把朕的旨意带走，勿要声张！”
　　崇祯仿佛倦了，无力的挥了挥手，面色更显得腊黄。
　　史可法本还想为李仙风求情，但看崇祯这样子，究竟没敢开口，施礼告退。
　　……
　　在黄得功围攻高邮的时候，革命军战死了数百，为补充兵源，除了把强征的地痞流氓正式编入军队之外，还向高邮青年及河南流民征兵，花了两天时间，总兵力达到了一万三千，在初步完成整编之后，有了四个火枪团，两个火炮团，弓箭团也达到了两个，骑兵营扩充为骑兵团，由高桂英任团长，前锋营与亲卫连不变，但人数编满了。
　　这日，李信带人来到了距离城池不远的澄潼河畔。
　　河面宽二十来丈，水流不急不缓，清澈的河水几可见底，野鸭子和水鸟成群结队的游荡，岸边那枯黄的芦苇丛中，隐隐焕发着碧绿的生机。
　　“啊！”
　　孙荻深吸一口气，张开怀抱，一脸的迷醉之色。
　　周菡慈爱的搂住了孙获。
　　孙获扯着周菡问道：““江南比北京好多了，没有风沙，也不象北京那寒冷，不对，这还不是江南，娘，嘉定一定比高邮更好吧？”
　　周菡现出了缅怀之色，叹了口气，随即转头问道：“李公子，你把我们带到河边做什么？”
　　李信淡淡一笑：“我打算把河岸清理出来，围堰装上水车，建水力织布厂。”
　　“哦？”
　　周围人都不解的看了过来。
　　李信解释道：“人力织布的效率很低，而水力织布可以把效率提高四十倍，也就是说，别人一天织两匹布，