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　　刘宗敏追问道。
　　“这……”
　　高一功迟疑道：“详情仍未探得，不过据哨骑回报，荡寇军此次北上，约有数百条船，步兵粗略估为三到五万之间，并有蒙古骑兵与他自己的骑兵一万余骑，正急速自东向西，向北京奔来！”
　　众人纷纷色变！
　　一方面，通州运河位于北京以东，距北京约四十里，以骑兵急速奔驰的速度，半个多时辰就能赶到，再减去游骑返回的时间，也就是说，不到半个时辰，荡寇军的先头骑兵部队就能奔到北京了。
　　另一方面，顺军有数千人在通州一带，本是去招降的，分的很散，又没携带重武器，突遇骑兵冲击，怕是须臾之间就要溃败。
　　“皇上，我愿带兵去救！”
　　李过猛一拱手。
　　李自成现出了迟疑之色，他担心派援军过去，别搞成添油战术，被李信狠狠咬下一口，要知道，他手头的兵力只有七万，与荡寇军相比，并不占太大的优势。
　　甚至那数千兵马在骑兵的冲击下，已经溃败了。
　　“娘的，怕是来不及了！”
　　李自成恨声大骂，心里又悔又恨！
　　是的，荡寇军出现，如一盆凉水泼在了他的头上，让他自攻取潼关以来那高涨的情绪冷却了些。
　　自己为何这么迫不急待的去攻打北京？
　　为何不能等内部稳定了，把河南、山西与陕西铸成坚实的基础再出兵？
　　到那时，别说七万大军，七十万大军都能组织起来，还怕什么荡寇军长驱直入？
　　他恨的则是，每回都是李信坏他的好事！
　　众将也一片默然，这可是飞来横祸，一个搞不好，全军溃败都有可能。
　　“皇上，要不赶紧把弟兄们叫回来，结阵防守吧？”
　　李友拱手道。
　　李自成为难的很，他的兵力，这里摆几千，那里摆几千，如一条珍珠线，从山西到北京呈半弧形，这样的排兵布阵最为危险，任何一点崩溃，都会危及全局，如今细思起来，那是一头一脸的冷汗啊。
　　好一会儿，李自成深吸了口气道：“不妥，将士们士气正盛，倘若骤然退兵，必不明所以，或会引发慌乱。”
　　“他娘的，要是昨天进城多好，白白耽搁了一整天，否则咱们早点进城，从容布置，有北京坚城可守，那姓李的纵然来了，又怕个鸟！”
　　也不知是谁，愤怒的咒骂，随即，陆陆续续的目光望向了宋献策。
　　就是这个小矮子，搞什么十八不下雨，十九进城那套，这倒好，昨天是没下雨，可是尼玛的，今天来了荡寇军啊，这比下雨还让人难以接受。
　　宋献策老脸一红，低着头不敢说话。
　　其实他也不是真的卜算到了什么天机，他的想法很简单，因为当时城市里的道路以土路为主，一下雨就满城泥水，哪怕北京贵为首都，也不例外。
　　他担心昨天下雨，今天李自成进城，会脏了鞋子，所以才有十八不下雨，十九进城，一旦十八下雨，就再等几天路干了进城的说法。
　　只是他惯于神神叨叨，简单的事情往复杂里说，是个典型的江湖骗子，所以才把简简单单的一件小事借卜算之口宣之于众。
　　事实上宋献策的卜噬之说，除了李自成，已经越来越没人相信了。
　　比如十八子主神器，以前大家都以为是合该李自成应运而起，可是李信也姓李啊，一步一步，稳稳当当，走的比李自成更加踏实。
　　再如遇顺即止，李自成遂以顺为国号，可是清庭小皇帝的年号是顺治，难保没有迎合遇顺即止之意。
　　而更重要的，还是在慧梅一事上，当初是宋献策和牛金星力主李自成把慧梅嫁给袁时中，结果大家都看到了，生生拆散了慧梅与张鼐一对壁人，被李信抓住机会，千里奔袭，打垮了袁时中的小袁营，慧梅张鼐、连带陪嫁的数百名小闯营战士投靠了李信。
　　要知道，自从慧英、慧梅、慧剑慧琼陆续跟了李信之后，闯军的健妇营几乎名存实亡，精华都被李信挖走了，李自成自从反明以来，从未发生过嫡系成建制投敌的恶性事件，因此这件事哪怕过去有一段时间了，余波仍未平熄，也使得很多人都对宋献策和牛金星不满，即便是刘宗敏，偶尔还发两句牢骚。
　　牛金星与宋献策是穿一条裤子的，一见大火烧到了宋献策身上，连忙道：“皇上，如今战不得，走不得，还是速进北京为好，有坚城为倚，再有满城北京老百姓为质，谅那李信也不敢胡乱攻城，不过暂时莫要进皇城，以免给李信抓住为崇祯报仇的口实，待得稳住阵脚，再论其余。”
　　“也罢，全军进城！”
　　李自成猛一挥手。
　　顺军已经从四面围住了城，顿时三声炮响，全军从四面八方，朝北京的各城门涌去。
　　……
　　北京朝阳门以东二十里，一片骑兵奋蹄疾奔，漫山遍野黄土弥漫，这正是蒙古骑兵与荡寇军自己的骑兵，合计有一万三千骑，从通州码头出来不久，就击溃了顺军的数千散兵，一路疾驰，此时距北京只有二十里了。
　　高桂英心头振奋，顶着扑面而来的狂风，转头道：“小王爷，总司令有令，今次北京事了，就鼎力助你回察哈尔，取回你应得的东西，望你约束部下，切莫冲撞了北京民众！”
　　“桂英姐，放心吧，哈哈哈哈~~”
　　额哲也跟着李信叫桂英姐，迎风一阵舒爽的长笑。
　　他等的不就是这一天么，重当察哈尔大汗，把满洲人驱逐出察哈尔，为父亲林丹汗报仇。
　　虽然依靠李信登位必然会失去些自主性，但他的思想还是老观念，认为李信对待蒙古，与百年前不会有任何区别，无非是自己恭敬一些，逢年过节遣使入朝，奉上贺礼，这本不算什么，甚至还能换回更丰厚的回报。
　　毕竟中原王朝，要的是个面子，面子给足了，还怕落不到实惠？
　　只是他可能不清楚，蒙古落李信手上，只怕比跟着满洲人被软刀子刮肉更加凄惨。
　　高桂英也满意的点了点头，挥着马鞭大声道：“快，带快点，朝阳门就在前面，北京城就剩些太监和老百姓驻守，已经没有兵了，咱们能抢一块是一块！
　　身后的骑兵纷纷快马加鞭。
　　李自成是由城北的德胜门进的城，寓意得胜，搏个好彩头，因昨晚已讲好，守城太监和老百姓纷纷燃放鞭炮庆贺，随着一声皇上进来啦，刹那间，整个北城，鞭炮齐鸣，硝烟弥漫，沿街老百姓，也赶紧抬出香案，放上食物酒水，大门前贴上顺民二字，全家都跪在道旁，跪迎李自成。
　　讲真话，李自成心情急躁，一点情绪都没有了，可是他还发作不得，因为北京老百姓不知道荡寇军就要来了，他担心消息外泄，会引发难以揣测的变故，只能摆出一副若无其事的样子，在仪仗的拥护下，缓辔徐行，威严的目光扫视着北京老百姓。


第二八六章　死有不甘

　　乾清宫，崇祯心急如焚，外面的牛皮大鼓，每一下敲击，都让他的心尖儿猛颤，他预感到，顺军进城了。
　　北京城的构造较为特殊，原只有内城，内城之内是皇城，再往里是宫城，也就是俗称的紫禁城，嘉靖年间，开始修筑外城，但耗资太大，仅修筑了南面的外城就不得不停工，使得北京的东西北三面，没有外城环绕。
　　顺军从四百八方进城，直接进了内城。
　　“皇爷，皇爷！”
　　这时，魏清慧惊慌失措的冲了过来。
　　崇祯心里格登一下，连忙问问：“什么事？出了什么大事？快奏！”
　　魏清慧声音打颤的哭道：“贼兵已经进城了，从各个城门都有贼兵进来！”
　　崇祯顿时面如土色，浑身战栗，腿也发软，竟然踉跄几步，趁势跌坐在了龙椅上。
　　魏清慧连忙上前扶住崇祯，急劝道：“皇爷您要冷静，皇城的防守很牢固，足以支持数日，吴三桂的勤王兵马必会及时来到。”
　　这刻，崇祯对于任何空洞的安慰话都没兴趣听，他最关心能否逃出北京，倘若逃不出应如何身殉社稷，以及对宫眷的处置，他不愿太监宫女看见他的软弱，用力将左臂一晃，甩开魏清慧，猛的站了起来，问道：“城门是怎么开的？”
　　魏清慧恨声道：“听说是守城的内臣和军民自己打开，可恨成群的老百姓忘记了我朝三百年天覆地载之恩，拥拥挤挤站在城门里迎接贼兵，有人还放了鞭炮。”
　　崇祯突然大哭：“天哪！我的二祖列宗！”
　　崇祯这一哭，宫女太监们也跪下来哭，都知道内外城已破，大难临头了。
　　乾清宫管事太监吴祥哭了片刻，抬头劝道：“事已如此，请皇爷速想别法！”
　　崇祯哭着问道：“王德化和曹化淳现在何处？”
　　吴祥清楚王德化和曹化淳已经变心，但他不敢说出实话，只是道：“他们原来分守各门，想必此刻若非落入敌手，就在向皇城赶来，督率众内臣和义勇继续固守皇城，可是守城军民已无固志，请皇爷快想办法，不能指望王德化和曹化淳了。”
　　崇祯心里悔恨异常，原本他以为自己能坦然殉国，可真临到死了，心绪又难以平静，倘若在三四天前，顺军尚在居庸关外，他决意出京亲征，还有机会跑到天津去，乘海船去杭州或广州，而眼下，逆贼二十万大军将北京围得水泄不通，内外城俱破，只有飞鸟可以出城，纵然是千古英主，无兵无将，如何出城亲征？
　　事到如今，只能以一死殉国了！
　　这时，王承恩来了，如今他是皇帝身边惟一的心腹内臣，崇祯就盼着他，连忙问道：“王承恩，贼兵已进了城，你可知道？”
　　王承恩跪下说：“启奏皇上，奴婢听说流贼进城，就赶快登上皇城各门，察看情况。”
　　崇祯急声道：“快快照实禀奏，逆贼进城后什么情况？”
　　王承恩道：“奴婢看见，流贼步骑兵整队人城，分住各处，另有小队骑兵在大街小巷，传下渠贼刘宗敏严令，不许兵将骚扰百姓，命百姓各安生业，奴婢还隐约看见德胜门有仪仗进城，想必是贼首李自成来了，皇爷，既然内外城已失，人无固志，皇城多半不能守，望陛下速拿主意！”
　　崇祯还不死心的问道：“朕曾让勋臣齐集朝阳门，议定救国之事，情况如何？”
　　王承恩又道：“启禀皇爷，奴婢差内臣分头传皇上口谕，召集皇亲勋臣齐集朝阳门城楼议事，大家害怕为守城捐助饷银，大多不肯奉旨前来，只有新乐侯刘文炳与驸马都尉巩永固来了，仅此二人，无法议事，他们于是哭着回府。”
　　崇祯恨恨地说：“皇亲勋臣们平日受国深恩，与国家同命相连，休戚与共，今日竟如此，实在可恨！”
　　“皇上，不要再指望皇亲勋臣了，要赶快拿主意，不可迟误！”
　　王承恩猛一咬牙，催促道。
　　“罢，罢，真要走这一步么？”
　　崇祯听出了王承恩有催促自己自尽的意思，失魂落魄的站了起来，放眼打量着那熟悉的宫室，想着这一片祖宗留下的巍峨宫殿和雕栏玉砌，只有天上才有，转眼间将不是他的了，今后每日，闯贼都会在乾清宫里接见一群逆贼，心中猛然刺痛，眼泪也夺眶而出，不禁回头问道：“倘若点齐三百名习弓马武艺的内臣，可能护朕离去？”
　　王承恩猛然一惊，明白崇祯有逃走之心，可是北京已被二十万大军团团围困，流贼又进了城，出了皇城必然被逆贼活捉，受尽侮辱而死，绝无生路，不如在宫中自尽，于是哽咽说道：“皇爷，三百内臣何济于事，如今飞走路绝，断不能走出城门，与其以肉喂虎，不如死在宫中！”
　　崇祯浑身一颤，又道：“新乐侯刘文炳和驸马都尉巩永固，带家丁可能护驾？”
　　王承恩大哭道：“皇爷，我朝祖制极严，皇亲国戚不许多蓄家奴，更不许蓄养家丁，那两家，连男女老弱在内，合起来不过二三百个家奴，粗明武艺的更是寥寥无几，加上数百内臣，如何能够保护皇上出城？纵然精兵都没法从悍贼千军万马中杀开一条血路，这些内臣和奴仆，从未经过阵仗，见过敌人，奴婢恐怕一出城门，他们必将惊慌四散，逃不及的便被杀或投降呐。”
　　崇祯出了一身冷汗，不知不觉地将右手攥紧又松开，是啊，已无路可逃了！
　　这一刻，崇祯终于下了死志，悲声道：“国君死社稷，义之正也，朕决不再作他想，但恨群臣无人从死耳！”
　　王承恩哽咽说：“奴婢愿意在地下服侍皇爷！”
　　崇祯注视王承恩那饱含热泪的眼睛，点点头，禁不住伤心呜咽，随即他又想到了太子，他必须保太子性命，交亲信内臣保护，藏在民间，伺机出北京，恢复大明江山。
　　可是谁来保护太子呢？
　　崇祯至今不知道王德化和曹化淳已经变心，认为只有他们可以托此大事：一则二人深受皇恩，应该感恩图报，二则在京城多年倚仗皇家势力，树植党羽，盘根错节，隐藏太子不困难，尤其是曹化淳任东厂提督，手下三教九流，什么样的人都有，只要他的良心未泯，必有办法保护太子出京。
　　于是吩咐：“你速差人，叫王德化和曹化淳火速进宫。”
　　“奴婢遵旨！”
　　王承恩是清楚实情的，暗暗叹了口气，他不打算去找王德化和曹化淳，他生怕这二人把太子献给李自成，也不想把事实向崇祯道出，徒乱了皇帝心绪。
　　出去之后，他会自己安排。
　　王承恩刚走，吴祥又进来，跪下道：“皇爷，是否要堆上火油薪柴？一俟贼兵冲击皇城，应当立即焚毁宗庙、三大殿与乾清宫，外臣望见宫中起火，知道皇上殉国，或有忠义之士跟着举家自焚，以报皇上厚恩。”
　　崇祯挥手道：“朕非懦弱之主，决不会落入逆贼之手，时候不早了，你速去准备罢。”
　　吴祥磕了个头，哭着离去。
　　崇祯呆呆望着吴祥的背影，想到了他的皇后、袁贵妃、小公主，以及宫中的诸多宫女，马上都要死去，他在丹墀上彷徨顿脚，发出沉重的叹息声，渐渐地，他的脸面浮现出了狞狰之色，猛一闭眼，拨出墙上的宝剑，一步步的向下走。
　　魏清慧赶快追上，问道：“皇爷要往何处？”
　　崇祯冷冷道：“坤宁宫！”
　　宫女太监们顿时大惊，再看崇祯那满脸杀气的模样，都知道宫中的惨祸要开始了。
　　可是没人敢于劝说，国破家亡，不以身殉国还能如何，难道要在贼人手上受尽凌辱而死？
　　魏清慧赶紧命宫女往坤宁宫，启奏皇后接驾，随即脚步匆匆，追着崇祯往坤宁宫赶去。


第二八七章　绝处逢生

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　　周后正在啜泣，听说皇帝驾到，赶紧到院中接驾，崇祯因考虑着要亲自挥剑杀死宫眷，所以不进坤宁宫正殿，而是进了东边的偏殿，周后跟在后面，太监宫女围门外伺候，战栗屏息。
　　崇祯坐在龙椅上，命皇后也坐下，便道：“大势去了，国家亡在眼前，你是国母，也该去了。”
　　宫女太监知道皇后就要自尽，纷纷伏地大哭。
　　周后早有了自尽的准备，点点头，表示明白，却并未起身。
　　崇祯催促道：“事不宜迟，你是六宫之主，要为妃嫔做个榜样，速回你的寝宫自缢吧！”
　　周后以袖掩面，哽咽道：“皇上，你不要催我，我决不会辱你朱家国体，让我稍等片刻，公主我不能见了，我临死要看一眼我的三个儿子！”
　　“哎~~”
　　崇祯叹了口气：“太子、永王和定王我已安排人护送出宫，你不要见了。”
　　周后本来只是热泪奔流，竭力忍着不肯大哭，为的不使崇祯被哭得心乱，误了处置大事，到了这时，再也忍耐不住，放声痛哭。
　　崇祯也心中悲痛，在哭声中望着皇后，无话可说，他知道皇后不是贪生怕死，而是舍不得三个儿子，于是拭了拭湿润的眼角，便道：“太子、永王和定王应该可以安全送出宫，既便将来不能复国，隐姓埋名也可平安一辈子，内城将破，你赶快去死吧，朕马上也要自尽，身殉社稷，我们夫妻相从于地下。”
　　周后悲声道：“皇上，我嫁你十七年，对国事从不敢多言，倘若你当初听了我一句话，何至今日！”
　　崇祯明白周后想说的是逃往南方的事，呜咽道；“原是诸臣误朕，如今悔恨已迟，你还是赶快死吧，你死我也死，莫待贼人打破皇城，纵想死也来不及了，我们夫妻很快就要在地下见面，你等着朕！”
　　“呜呜呜~~”
　　周后掩面大哭着，踉踉跄跄奔向寝宫，一群宫女也哭着跟上，她们将服侍周后挂起三尺白绫，悬梁自尽，想堂堂大明国母，性情敦和，母仪天下，竟落到不得善终的下场，怎一个心碎了得？
　　崇祯的泪水也模糊了两眼，但他忍住哭，转头吩咐：“你去启奏懿安皇后，皇帝和皇后都要自尽，身殉社稷，如今亡国大祸临头，皇上请她也悬梁自尽，莫坏了祖宗的体面！”
　　“是，呜呜呜~~”
　　一个宫女大哭着飞奔而去。
　　崇祯又道：“速去传旨让袁娘娘、