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　　先前负责给杜恒茂领路的杜府马夫走上前行礼，畏畏缩缩地禀告道：“少爷，奴才跟茂爷走散了，没等到茂爷。”
　　“你说什么？”杜唯勤难以置信地瞪大眼睛，质问道，“他没跟你过来？”
　　马夫点了点头，暗叫倒霉。
　　他这趟差事办砸了，回去肯定得受刑，至少丢掉半条命。
　　杜唯勤急得团团转，完全不知该如何是好。
　　这孩子，跑哪儿去了？
　　他这么不辞而别，肯定是伤心了！
　　他该到哪儿去找他？
　　他那么机灵，要是有意隐瞒身份、隐藏行踪，他哪能轻易找到他？
　　天大地大，人海茫茫。
　　难道，他和他，就这么失散了？
　　杜唯勤环视着在夜色之中宛若鬼屋的漆黑院落，一颗心，坠入无底深渊。
　　为了防止暴露身份，杜恒茂吩咐武至忠远离官道，专挑僻静无人的小路行走。
　　主仆二人风餐露宿了个把月，总算是走出了南州地界，进入沙州。
　　杜恒茂心想，你杜家的势力再大，也不可能超出南州吧。
　　他放下心来，吩咐武至忠打听一下前往渡口的路，雇一条可以搭载马车的船，改走水路。
　　一路山长水阔、帆影点点，江山秀美如画。
　　虽然日日困在船上，杜恒茂倒也不觉得烦闷。
　　船行月余，驶入位于昌州的安乐河，经过一处名叫安乐渡的渡口，逆流前行，速度缓慢。
　　杜恒茂站在船舱里，透过窗口远远望见渡口附近有一片人迹罕至的宽阔沼泽地，地表杂草丛生，遮天蔽日，心里隐隐觉得不妙。
　　果不其然，当船只经过沼泽地时，一群劫匪忽然从草丛里蹿出，跃上船板，挥刀砍死船头、船尾两名船夫。
　　武至忠见状，打算从船舱冲出去打斗，被杜恒茂一把拉住。
　　“敌众我寡，不可鲁莽！”
　　“他们一会儿就要杀进来了，我们难道要被困死在船舱里？”
　　武至忠怒目圆睁，好不恼恨。
　　“如果他们只是求财，我们就乖乖交钱；如果他们要杀人，我们再反抗不迟。切记冷静，伺机而动！”
　　杜恒茂不动声色、语气平静，有效地安抚了躁动的武至忠。
　　他快速从包袱里翻出一把锋利的带鞘小刀，藏进袖子里。
　　这是他在跟随杜唯勤前往南州的路上买的刀，花了二十两银子。
　　不过，杜唯勤没让他掏钱，给他省下了一笔钱。
　　当初，他想要买刀防身，是怕再次出现类似赵府那晚的危机。
　　没想到，小刀首次派上用场，竟是为了对付水匪。
　　两名持刀劫匪闯到船舱门口，高声呼喝：“里面的人出来，老实的不杀！”

　15　机变

　　“我先出去，随机应变。”
　　杜恒茂低声交代了一下，将束发的布带弄松，把头发扯得一片凌乱。
　　他以宽阔的袖口遮住双手，掩藏住袖子里的小刀。
　　他装出害怕的模样，抱着脑袋、缩着身子，哆哆嗦嗦地从船舱里探出上身。
　　劫匪见杜恒茂羸弱，压根儿没放在心上，只草草搜了下身，就让他上了甲板。
　　武至忠身材魁梧、肌肉发达，被劫匪从头到脚细细搜查了一遍，还被麻绳反绑起来。
　　两名劫匪将杜恒茂、武至忠赶到甲板中间坐下，严密看守。
　　另外两名劫匪，则负责进舱、上马车搜查财物。
　　一通叮当乱响之后，一名面黄须少的劫匪拎了个布包袱出来，一脸晦气。
　　“真他妈的，忙活了半天，就弄到十几两碎银、两串铜钱。”
　　“这么少？”
　　负责看守的大胡子劫匪不满地嚷嚷，抬脚重重踢了一下杜恒茂的大腿。
　　“说！钱放在哪儿了？”
　　杜恒茂故意惨叫一声，像个孩子似的哭得稀里哗啦。
　　大胡子劫匪被这哭声烦得够呛，又重重踢了一脚杜恒茂，恐吓道：“再敢哭，俺就割了你的舌头！”
　　杜恒茂立马噤声，只有单薄的肩膀在剧烈抖动。
　　大胡子劫匪知道，从小屁孩儿嘴里问不出东西来，转头便去拷问武至忠。
　　武至忠只见过这些碎银、铜钱，根本不知道杜恒茂手里有银票。
　　就算被打得头破血流，他也坚持说“就这些钱”。
　　杜恒茂暗暗庆幸自己谨慎，从来没让武至忠见过银票，否则，他真的有点拿不准，武至忠会否屈服松口、交代实情。
　　其实，如果武至忠知道银票藏在哪里，并且屈服于武力、松口/交代了实情，他也没法怪他。
　　毕竟，跟钱相比，命更加珍贵。
　　他不能苛求别人为了保他那点银票而丢掉性命。
　　“别浪费力气了。”国字脸的看守劫匪拦住施暴的大胡子劫匪，说道，“他们应该就只有这些钱。”
　　“他妈的！”
　　大胡子劫匪凶恶地吐了一口唾沫，气得又踢了一脚武至忠。
　　劫匪们你看看我、我看看你，表情极为不甘，却又无可奈何。
　　“就这么回去交差，我们四个，肯定要被笑死！”
　　面黄须少的劫匪嘬着牙花子，跟犯了牙疼病似的。
　　杜恒茂暗骂劫匪们有眼无珠，不认识那套杜唯勤赠送给他的昂贵的文房四宝。
　　另外，尹炳照送给他的文房四宝，也值不少钱。
　　“马和马车，能值不少钱。这船也值钱。”第四个长着三角眼的劫匪说道，“不能光算现银。”
　　其余三人觉得有道理，这才放松绷紧的脸。
　　“而这个孩子……”
　　三角眼劫匪停顿了一下，快步走到杜恒茂面前蹲下。
　　“你读书识字？”
　　杜恒茂点了点头，借着衣袖的遮掩，悄悄拔刀。
　　他打算，一旦劫匪决定杀掉他，他就立马反抗，杀一个算一个。
　　三角眼劫匪粗鲁地拨开杜恒茂脸上被鼻涕眼泪粘住的乱发，仔细端详了一下对方的脸，满意地说道：“确实是读书人的长相。”
　　他站起身，冲着同伙解释：“二当家不是一直嫌弃大家不识字嘛，咱们给他带回去一个识字的孩子，供他使唤，他肯定高兴。”
　　众人听到这里，齐齐高兴起来。
　　“至于这个汉子，就杀了吧。”
　　三角眼劫匪的话音未落，杜恒茂已经急切地叫了起来。
　　“慢着！我这个仆人很能干。劈柴、烧火、挑水、做饭……样样都行。
　　“你们在外面忙完了，不想回去吃点好的？他厨艺可好了！
　　“他做的蜜汁糖醋排骨，色泽红亮、油润，肉质鲜嫩，香脆可口，美味极了！
　　“他做的烤肉，香传十里。你光是远远地闻到肉香，就能馋得直流口水！
　　“他还会做蒸鱼、炖菜……那叫一个香啊，能让你恨不得把舌头都给吞下去！”
　　杜恒茂特地详细描述食物的美味，还故意做出不停吞咽口水的动作，想要勾起这帮劫匪肚里的馋虫，让他们改变主意。
　　武至忠只是忠厚老实，并不呆傻、拙笨，岂会不明白小主子这是在拼命救他。
　　他低垂着头，努力掩饰眼中的热泪。
　　心里的感动，仿佛疯涨的潮水，瞬间将其淹没。
　　其实，他原本不会做饭，跟了杜恒茂之后，才开始从头学起。
　　前世的杜恒茂，受到讲究吃喝的亲人的影响，也是个小小美食家。
　　手里有了闲钱后，他便开始琢磨起吃喝来。
　　他跟出身富贵之家的杜唯勤一拍即合，经常在客栈里包下一间小厨房，或者在野外燃起篝火，口头指挥下人们做菜，偶尔还亲自动手。
　　武至忠的厨艺，就是这么一点一点地被训练出来的。
　　他在尹府时，只是个干粗活、卖力气的低等奴才，因为会些粗浅功夫，才会被尹老爷送给杜恒茂。
　　自从跟了现在的小主子，他不但月例翻倍，而且吃得好、穿得好，还不必被高等奴才欺压、盘剥，日子过得那叫一个舒坦。
　　他对小主子感激涕零，却不在口头上表达，而是不声不响地磨炼厨艺、琢磨菜色。
　　每次被小主子夸赞，他都要偷偷地高兴半天，然后投入更大的热情，努力提升厨艺。
　　他没想到，这半年的不懈努力，竟能救他一命。

　16　累卵

　　劫匪们对生活的要求不高，吃好、喝好、穿暖、住好，仅此而已。
　　这吃，是放在第一位的。
　　同样是肉，谁不愿意吃得更香呢？
　　他们轻易地被杜恒茂说动了，已经急着想要品尝美味了。
　　劫匪们收起沾血的大刀，合力将两名船夫的尸体抛进沼泽地里，熟练地撑着船离开渡口。
　　杜恒茂暗暗松了口气，悄悄藏好小刀。
　　如果劫匪们真要杀害武至忠，他绝对不会袖手旁观。
　　他在这世上，只有这么一个可以依靠的人了。
　　朝夕相对了半年，相依为命了两个多月，早已有了不浅的感情。
　　更何况，这人又一直勤勤恳恳地伺候他，对他言听计从、俯首帖耳，他怎能忍心为了自己保命，而眼睁睁地看着他死！
　　杜恒茂伸手握住武至忠被反绑在背后的大手，默默地说道：“只要命没丢，就还有希望。”
　　武至忠激动得浑身颤抖，顾不得上下尊卑，像抓住救命稻草一般紧紧地握住杜恒茂的小手。
　　一串泪珠，一不小心滴落在布衫上。
　　他赶忙仰头看天，强忍泪水。
　　天空，那么蓝。
　　阳光，那么亮。
　　将近中午，船只沐浴着金灿灿的阳光，驶过洒满碎金的广阔湖面，顺着险峻起伏、万木葱茏的山峦转进一条宽度越来越窄的河，停在了一道建在对峙的两山间的巨大栅栏门前。
　　负责看守的两个男人，一边升起栅栏门，一边招呼道：“劫了不少银子吧？晚上记得请大伙儿喝酒。”
　　劫匪们含糊地应了一声，撑船驶过栅栏门，驶进一座依山傍水、地形险要的水寨——云天寨。
　　这里的树千奇百怪，有的直插云天，有的扭打在一起，有的弯弯曲曲，有的俯身埋进河里，葱葱郁郁，生机勃勃。
　　小鸟的啾啾声、水牛的哞哞声、鸭子的嘎嘎声、孩子的嬉笑声……此起彼伏，好不热闹。
　　这里的一切，都处于原生状态，天然纯朴、宁静祥和。
　　可惜，这些都是建立在血腥杀戮、暴力掠夺之上的，令人无法生出好感。
　　船只停靠在云天寨的码头，一群粗豪大汉登时围过来观看打劫的战利品，大大小小的孩子们也欢呼着一拥而上。
　　船上的四名劫匪都有些讪讪的，显得底气不足。
　　他们刚才虽然说服了自己，却不知道大伙儿能不能也被说服。
　　他们分工合作，一人负责将杜恒茂、武至忠赶下船，其余三人负责搬运船上的财物。
　　“哎，二狗子，你们怎么把人给带回来了？”
　　一个光着满是刀疤的上身的大汉，粗着嗓子喊道。
　　“这孩子读书识字，正好给二当家使唤。”
　　被唤作二狗子的人，是之前说服同伴的三角眼劫匪。
　　“这个汉子是厨子，能让我们一饱口福。”
　　“他说自己是厨子，你就信啦？你吃过他做的饭菜？”大汉提出质疑，“可别把贼子给招进来。”
　　“是骡子是马，拉出来溜溜就知道了。他要是做不出好菜，再杀不迟！”二狗子口气狂妄，“老子捏他，就跟捏只蚂蚁似的。”
　　一群杀人不眨眼的水匪，还有脸怀疑别人是贼子，真是寡廉鲜耻！
　　别嚣张！
　　君子报仇，十年不晚！
　　走着瞧吧！
　　杜恒茂腹诽心谤，面上却不露声色。
　　除了船、马车、马匹，船上的其余东西，全部被四名劫匪搬进了山寨宽敞的厅堂里，在铺着青砖的地上一一排开。
　　二狗子代表同伙，向五位坐在太师椅上的当家汇报战果，并特地说明了带人回寨子的原因。
　　一位面容清癯、美髯垂胸的中年男子从太师椅上站起来，径直走向杜恒茂那两套文房四宝。
　　他细细端详了一番两只木盒里的笔、墨、纸、砚，满意地赞道：“好东西！”
　　四名劫匪原本都惴惴不安地立在一旁，生怕因为战利品太少而遭到当家的训斥。
　　现在见二当家赞扬，他们这才知道自己有眼不识金镶玉，竟不知道已经把好东西给劫回来了。
　　他们偷眼瞧着同伙，个个喜上眉梢。
　　杜恒茂暗暗叫苦，心道：“流氓不可怕，就怕流氓有文化。遇上这个有文化的水匪，他的好东西，肯定保不住了！”
　　杜恒茂眼里这位有文化的水匪，乃是嘉元八年二甲九名的进士，姓何，名鸿飞，字翔云。
　　何鸿飞放下文房四宝，转而翻查杜恒茂的所有书籍。
　　他盯着《论语》扉页上的题字看了一会儿，目光如箭一般射向杜恒茂。
　　“尹正甫是你什么人？”
　　杜恒茂眨了眨眼睛，心想：“老师的名气可真够大的，连水匪都知道。只是，不知这人和老师有没有过结。要是有过结的话，他就不能实话实说，以免遭到迁怒。要是关系不错的话……不对，老师怎么可能和水匪结交！”
　　其实，何鸿飞与尹炳照同期登第，与这位才华横溢的状元郎还是有些交情的。
　　只是，因为境遇不同，二人已经多年没有联系。
　　何鸿飞刚直不阿、为官清廉，得罪了众多同僚，被人陷害入狱，妻儿也惨遭杀害。
　　因为他曾经对云天寨寨主魏云天有救命之恩，所以，他在被押赴刑场的途中，为魏云天所救，从此隐姓埋名、足不出寨。
　　如今，知道他真实身份的人，只有魏云天及当年一起救他的其他3位云天寨元老级人物。
　　而云天寨的其他人，则只知他是二当家，对他的来历、背景甚至姓名都不清楚。

　17　拷命

　　杜恒茂向何鸿飞行揖手礼，谦恭地说道：“晚辈不才，乃是清溪书院的学子，承蒙尹院长赠书。”
　　“既然是尹正甫的弟子，学问想必不错。”
　　二当家面无表情地说着毫无赞赏之意的话。
　　“卷而怀之，何解？”
　　真是巧了！
　　他与尹炳照道别时，尹炳照最后说的，就是这段话。
　　他为此翻遍尹炳照赠送的书籍，暗暗琢磨了很长时间，才逐渐领悟到尹炳照对自己的告诫与期望，心中的感激与感动，自是无以言表。
　　杜恒茂朗声说道：“此语出自《论语·卫灵公》，子曰：‘直哉史鱼！邦有道，如矢；邦无道，如矢。君子哉蘧伯玉！邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。’
　　“史鱼和蘧伯王都是卫国的大夫。史鱼以耿直敢言、公正无私著称。生以身谏，死以尸谏，是刚直不阿的典型。蘧伯玉也以正直著称，却内直而外宽，严以律己，宽以待人。能屈能伸，通权达变。
　　“在孔子看来，两人都是贤臣，但是，史鱼只能算勇者，而蘧伯玉更合于‘用之则行，舍之则藏’的君子之道，乃真君子！
　　“《史记·老子韩非列传》记载：孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。’老子亦曰：‘吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。’
　　“愚以为，孔子的此番言论，深受道学影响。‘天下有道则见，无道则隐。’‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。’皆是如此。儒学、道学皆主张通权达变，而非鲁莽地‘知其不可而为之’。
　　“《论语·八佾》有言，定公问：‘君使臣，臣事君，如之何？’孔子对曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’两相结合，愚以为，君臣关系并非牢不可破。
　　“君王有道，臣子则应事之以忠，推行道义。君王无道，臣子则可选择离开君王，收敛自身言行、保持自身节操清白端正，而不必一味地愚忠。
　　“当然，如果君王已经是虐民害物的‘独夫民贼’，那么，臣子亦可以有其它选择。正所谓，君君，故臣臣；君不君，必致臣不臣。”
　　杜恒茂后面的言论，绝对是大逆不道。
　　不过，他认为，这个长胡子大叔都已经跑来当水匪了，肯定不会被他的言论吓到，说不定还深以为然。
　　至于尹炳照，人家在临别前如此叮嘱他，绝对不是教导他叛逆。
　　人家只是在隐晦地提醒他莫要学习杜唯勤刚直不阿、以至获罪遭难，而要通权达变、明哲保身。
　　“好！”
　　一位身形彪悍的虬髯大汉拍着太师椅扶手站了起来，高声叫好。
　　他惊喜地盯着杜恒茂，一双铜铃大眼中迸射出兴奋的光芒。
　　“小小年纪，竟有如此见地。孺子可教！孺子可教啊！”
　　杜恒茂快速打量了一下这位坐在最中间椅子上的大汉，猜测此人应该是云天寨的寨主，遂向对方行揖手礼，一副恭谨模样。
　　他猜得很对，这人确实是云天寨寨主魏云天。
　　此人刀法精湛、武艺高强、杀富济贫、义薄云天，深受穷苦百姓和全寨上下的尊敬、爱戴。
　　“小家伙，你叫什么？哪儿人？几岁了？”魏云天语气亲切地问道。
　　因为何鸿飞曾经看过文房四宝里面刻有“杜恒茂印”字样的印章，杜恒茂不便说谎，只能使用这一姓名。
　　他毕恭毕敬