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“那依你看，这武松是得了什么病呢？”

“东家，其实那武松得的不是病。今天反正也是买卖稀少，我就跟东家来说说，您可能会觉得很有意思。”

西门庆一听来了兴致：“来，快说说。”

药铺掌柜深吸了一口气，眯着眼睛缓缓的说：“东家可能不知道，我家是名医世家，我少年时代觉得世界上的病都可以诊治，因此狂妄的不得了，直到家里来了一个看病的猎人。”

“那猎人是什么样呢？”西门庆好奇的追问。

“那猎人技艺超群，打虎猎熊无一不能，所以也颇为有钱。但是到我家的时候已经是气息奄奄。据他说，他在猎杀一头巨狼之后，本来以为自己体力消耗大，得回复很长时间，却没想到只是短暂的休息之后就变的精力旺盛了，因此也就马上再次行猎。这次行猎因为觉得自己状态很好，所以走出很远。战果也非（kanshuba。org：看书吧）常不错，杀了两头熊。但是从这次回来之后，精力就一天不如一天，消耗的非（kanshuba。org：看书吧）常快，半年之后就只能在床上躺着，下不得地来。这猎人是来的时候，就是抬来的。”

“然后呢，你这名医查出来什么了吗？”西门庆越发好奇。

“我当时人方少年，是算不上什么名医的，不过我父亲可确实算是。”药铺掌柜听出了西门庆话中的讽刺之意，但是也并不生气，继续说：“父亲也查不出来到底是什么毛病。从脉象上来看，这人就是疲劳过度，活活把自己累成这个样子。他每日躺在床上，饮食却不少，也不见有什么运动消耗，但是疲劳的程度好像每一天都在增加。在我家待了半个月，父亲发现自己实在是没办法对付这种怪病，这猎人要是再在这待上十天，恐怕就要死在这了。父亲怕耽误患者的病情，希望家属能换地方诊治。当然父亲也是怕累及自己名医的名声，有患者死在家里确实是不好的。”

西门庆打趣道：“你父亲不像是名医，倒像是利益蒙心的商人。”

“我也是从那个时候开始感觉到，医术并不完美，仍然有很多病无法诊治。而医生也并不纯洁，行医本质上也就是一种买卖。因此后来对于医术的醉心程度越来越差，对于经商却越来越在行。所以说没去医馆，也没当上大夫，反而成为了药铺的掌柜。说起来，这个猎人的出现，也是我人生的转折啊。”药铺掌柜说到这的时候，神情有些哀叹，也有些可惜的颜色。

“不过你说这些东西，跟武松也没啥关系啊。”

“东家，莫要着急啊。容我把话说完。那猎人离开我家之后的第五天也就死了，虽说没有死在我家，但是毕竟是从我家刚出来的，也对我父亲有了很多的影响。我父亲和我当时都对此事耿耿于怀，非要查出这到底是什么毛病。功夫不负有心人，家父行将就木的时候终于探寻到了这病真正的缘由。”

“缘由是什么？”

“这种症状叫‘狼魄’。”

“那是个啥？”

“东家还记得，我前面说过，这猎户患病之前曾经猎杀过一头巨狼。这万事万物皆有灵性，有一些动物自身强健到一定程度之后，魂魄也在不断的强化，世人总说的妖精，就是魂魄强化到一定程度的动物。”

“你是说，那巨狼是个妖精？”

“东家说笑了，这世间没有妖精。但是魂魄强化确实存在，那巨狼的魂魄想来也是强化到了一定的程度，那猎户也甚是骁勇，居然能杀死如此的巨狼。巨狼强壮的魂魄没有宿主，便到了这猎人的身上。所以这猎人一度更加的强悍，连杀两头黑熊，这都是狼魄带来的战意和力量。但人的身体怎比的上呼啸山林的巨狼，慢慢的被狼魄所累，身体也就越来越不行了，直至油尽灯枯而死。”

“那这猎户死后，没有宿主的狼魄是否会继续找新宿主呢？”

“这个一般就不会了，狼魄也消耗了太多的能量来驱动猎户的躯体，也随猎户一起油尽灯枯消失了。巨狼死后以魂魄之力，也算是复仇了。”

“哈哈哈，我听着感觉过于离奇，是你那名医老爹编出来欺瞒于你的吧。”

“非也。东家，家父虽然说有些商人的奸猾，但研究医术倒是一丝不苟。这样的事情倒也不是没有先例。当年汉高祖刘邦斩蛇起义，实际上蛇魄早已附身。刘邦行事多为不定，想来就是那蛇魄作怪，至于最后是被蛇魄累及，身死魂灭，还是得异人相助，去了这魂魄，那我就不清楚了。”

“好吧，姑且信你。那这跟武松又有什么关系呢？”

“我看武松身体强壮，但是行动却有些迟缓。掐算日子，跟当年来就诊的猎户发病的日期差不多。”

“那武松是被什么的魂魄缠身呢？莫不是女人的魂魄？哈哈哈”

“东家又说笑了。我估计武松现在身带虎魄。”

“你是说，他打死的老虎？”

“东家说的没错，那吊睛白额的猛虎，阳谷县找了几十个好身手的猎户加以猎杀，均无建树，还反被伤了几名。一个畜生，怎能如此厉害，必是这大虫已经成了虎中之王，已经拥有了强健的魂魄，用这魂魄驱动身体，所向披靡。那武松以肉拳打死老虎，想来那虎魄失去宿主之后万分不干，所以转而到了武松的身上。武松以当日以打虎英雄的身份游街之时我就纳闷，一个刚刚消耗掉那么多体力的人，怎么游街还显得如此的精神？后来又听人说武松食量非（kanshuba。org：看书吧）常大，一个人能顶七八个能吃的汉子的饭量。弱不是虎魄上身也只有猪八戒附体，才能有这种效果。估计他最近也坏了不少人的姓名，这虎魄暴戾的很啊。”

“那你看武松现在怎么样？”西门庆问。

药铺掌柜叹了口气：“我看已经到了衰败的边缘。东家记得，要是武松来看病诊治，就不要收了。初时看起来问题不大，但油尽灯枯，也只是早晚的事，不要惹得一身麻烦。”

说罢，药铺掌柜转身回了店铺。西门庆一人站在阳光下，傻傻发愣。

第十五节　桂花楼

潘金莲

潘金莲知道武大失踪了。

其实男人最大的弱点就是，他们往往认为身边的女人是弱智，很多事情只要略微的瞒一下女人就永远也不会知道，但他们不知道，女人正是能通过一点点细节就知道全部的生物，对于她们来说，很多男人才是真正的弱智。

武松平日对兄长如此关心，是不会让大郎轻易的在外面过夜的，即便是过夜，武松也定会相陪。何况居然留下来留宿，须知武松平时都不敢长时间的看自己，在哥哥不在家的情况下，居然不怕闲话，留下来留宿，这真是傻子也知道怎么回事啊。

潘金莲丝毫不担心武大，在她的内心深处，自己从来就不是武大的妻子，她跟武大也没有过什么爱情存在。在她被逼嫁给武大之后，她一直等着血色梦境，希望这梦境会杀死武大，现在看起来一切都实现了，武大郎失踪了一夜一上午，并没有回来，也许以后永远也不会回来了。新生活终于要开始了。

潘金莲很想嫁给一个英雄，一个像武松一样有前途的英雄。但是武松这个人，她是了解的，不可能娶自己的嫂子，想到这个的潘金兰免不了一声长叹，武大死了自己又能怎么样呢？少女时代的生活不可能再回来，自己即便是再嫁也只能越来越差，人生好比长江大河之水，一旦改道流偏，就再也回不来了。

但至少现在自己手里有个烧饼摊，武大虽然是没了，但是他的名字仍然可以用做烧饼的名字，即便不能大富大贵，但丰衣足食是不成问题的。唯一的问题就是，潘金莲是女的，没法自己去烧饼摊，这往来的事儿必须要有一个人主事，对于主使人，潘金莲没有任何的人选，这点让她着实烦恼了一阵。

天过中午，也该寻思弄些午饭了。武大下落不明，武松没有回来，这午饭也就只能潘金莲自己吃，但一想到自己给自己做吃的，也就没了兴致，寻思了一下，出去吃馆子吧。当即打法了一个伙计去叫了顶轿子，抬着自己去桂花楼吃饭。自从囊中宽裕之后，潘金莲还是第一次略显浪费的出行，她心中无限追忆自己的少女时代，坐轿的时候心里只是不断的想，希望武大真的是一去不返，再也回不来了。

轿子径直来到了桂花楼，潘金莲下轿的时候思量，自己应该雇一个丫鬟，这上轿下轿的事也不能没有个人搀扶，自己这么下来，也太没有大户人家小姐的风范。嗯，不过这次找丫鬟要找个老实的，不能像过去那个一样，居然跟自己喜欢一样的人。不过以前的丫头也真傻，老尼姑都说她活不过当日，居然还去井边晃荡，月亮那么明亮，却没看到我在她背后，不过那丫头身子还真是轻啊，我推她都没用什么力气，幸亏她死了，否则，这还真是个魅惑的种子，哈哈哈。

潘金莲进桂花楼的时候，自然是有伙计早来招呼，女眷独自出门的用饭的并不多，本来应该到雅间里，但是潘金莲来的时候正是中午，吃饭的客人颇多，这桂花楼是阳谷最好的吃喝所在，雅间在饭口的时候都是需要提前定的，潘金莲就只能在大堂里了。她有心要走，反过来一琢磨，大堂就大堂，大郎不在了，我以后抛头露面的时候肯定更多，必须要习惯。于是潘金莲自己占了一张桌，打发伙计去外面候着。唉，这就是要有丫鬟的原因啊，自己在这吃，实在是显得太不富贵了。

潘金莲自鸣得意，不一会酒菜齐备，自斟自饮好不快活。这也是嫁给武大之后过的最舒心的日子。几乎想要高唱一首，但周围人实在是太多了，不要紧的，等回家再唱。总而言之，快活之情溢于言表，高兴的时候，就总要喝几杯，潘金莲一会便把一壶酒都喝了，已经有些微醺。

又吃了一会，潘金莲也吃饱了。寻思着应该回去，如果一会武松回家发现自己不在，也确实是有些不好说。当即就要喊店小二结账。就在这一瞬间，潘金莲眼睛一花，突然发现，桌子上多了个信封。

这信封是什么时候出现的？潘金莲虽说是女流之辈，也并不会什么武功。但她自幼机敏，也觉得自己心思细密，刚才喝酒的时候虽说有少许的得意忘形，但也不至于别人把什么东西放在自己的面前而不能察觉，想到这里，再想到最近大郎的失踪，潘金莲有些害怕了。这信封明显是有什么消息要给自己送来，但那能是什么消息呢？她颤颤巍巍的拿起信封，准备拆看。

就在这时，突然听得旁边有人说话：“嫂嫂怎么在此？”

潘金莲抬头一看，正是武松。见到是自家人，也略一定心：“大郎还没回来，我一个人在家也没有兴趣做吃食，很久没有出门了，因此也就出来走走。叔叔可曾看见大郎？奴家好生想他。”潘金莲此时喝了些酒，说话也更加娇媚，她故意借着酒劲直视着武松，说话间也忘了桌子上的信封。

“哥哥还没回去啊，嫂嫂莫着急。我早晨到县衙一直处理公务到现在，放带着兄弟们来吃饭，不曾见到哥哥。想哥哥是昨日喝了许多酒，现在还没睡醒吧。早晨也没见得县太爷，也不好想问。”这时，潘金莲才发现，武松身后还跟着四个官差。武松双手抱拳，到显得恭敬。那四人自是跟了都头的样子，垂手而立，潘金莲顿生了一种女皇的感觉。

这时候，有一员外摸样的人从旁边过来：“武都头，小人是桂花楼掌柜，对不住啊，刚才问了一圈，已经没有雅间了。您看这大堂也没地方了，小人也是心焦，但是客人在吃饭总不能立即赶走吧，都头要不您换换地方？”

“都头在你这吃饭，那是往你脸上贴金，你居然还要往外赶，莫要给脸不要脸。”武松旁边的一个年长的官差说。

“小人哪敢赶都头啊，只是确实没地方了。这样吧，都头，您今天帮小人这一忙，从今往后半年您和这些大爷到我这，小人一律免账。”

“才半年？”刚才说话的官差一撇嘴，继续说。

“是是，小人气量小了。那就一年。一年，您看怎么样。”虽然话是年长官差说的，但掌柜的眼睛还是看着武松。

“那就承蒙掌柜照顾了，我们兄弟今天就换换地方。”武松倒也不客气。

“叔叔不用换地方，奴家也吃完了。这就要回去了，要不一会大郎回来寻不到我，又要发脾气。”潘金莲说着站起身来招呼伙计结账。

此时掌柜并为走，一见潘金莲要走，又听说是潘金莲是武松的嫂子立刻说：“都头的嫂子，我们怎能收钱。女菩萨帮小店解决了大问题，以后也欢迎常来常往啊。”

潘金莲微微一拜：“那就谢掌柜了。”

“嫂嫂，莫要忘记东西。”武松从桌上拿起了刚才的信封。

潘金莲看到那个信封，方才想起刚才的怪事。愣了一下：“叔叔，这信封是在你们进来的前一刻，突然出现在我桌上的，奴家还没来得及查看。”

潘金莲见武松脸上颜色一变，拿起信封仔细掂量了掂量。年长的官差看明了所以，把信封拿了过去递给了另一个官差：“小子，都头累了一上午了，你帮都头看看这里面是啥。”

那官差把信接了下来，苦笑了一下：“我字认得不多，怎么看信啊。”

年长官差厉声说：“知道你不认字才让你拆信，让你拆信又没让你念信，哪里又那么多废话。”

那接信的官差也辩驳不得，只得用手撕开信封，从里面抽出了折成几份的信瓤，武松拿来撕开的信封，仔细观看。潘金莲用眼睛盯着，武松突然在旁边说：“嫂嫂莫要惊慌，不管有什么事，武松定能护得嫂嫂周全。”

潘金莲“嗯”了一声，继续看那官差拆信，只见他动作好生笨拙，几下也打不开信瓤，可能是折得太紧。那官差一着急，便用唾沫阴了一下手指，去粘信瓤，这回倒来的顺利。

“都头，信打开了，给您。”说罢双手呈上，只是手刚刚伸到一半，突然全身一震，接着人呼的一下栽倒，嘴里留出了血。年长的官差赶忙弯腰查看，把手指搭载倒下的人的脖子上，而后冲着武松一摇头。

“都头，他死了。看起来是中毒。只是不知道怎么中毒的。”

事情来的突然，潘金莲被吓得够呛，但是事件的全貌还是看的清楚。此刻她结结巴巴的说：“你们都别碰信纸，信纸上有毒。这位大哥就是用手去蘸唾沫的时候，把毒送到了嘴里。”

年长的官差一听之下，也立刻明白了事情的原委，当即远离信纸。“都头，你别拿着信封，怕是那里也有毒。”

大堂里吃饭的客人看到有人栽倒，嘴里又流出了血，又听说人死了，还是中毒而死。当即就炸了锅，唯恐逃得慢了自己也要毒死，一哄而散。

武松没有动，也没有扔掉信封，只是把信封拿到鼻子旁边闻了闻。

“我记得这种味道。”武松信誓旦旦的说。

第十六节　坐贾

武松确实记得这种味道，这味道是自己去京城的路上野店小二的。说来奇＇kanshuba。org：看书吧＇怪，自己与那八人大战一场之后，连嗅觉也越发敏锐起来，今天拿到这信封，脑袋一时之间顿是空明，一下子就记起了那个野店的小二。

“这味道是我上京路上遇到的强人当中一人的味道。”武松平静的说。

地头蛇疑惑不已：“都头说笑了，这上面的味道恐怕猎犬也分辨不清楚，都头真闻的出吗？”

“诸多事情，我也说不明白，但这信封上的味道我确信不疑。”

其他官差听武松如此坚持，也没得话说。潘金莲此时战战兢兢，已经不知道自己要去哪里。

“嫂嫂，你确实没有看到信是怎么被放到桌子上的吗？”

“叔叔，奴家虽然顾着吃喝，但是如果有人走过来，把信封放在桌子上，奴家万没有发现不了的道理。”

武松想想，确实如同此理。不会武功的女人往往比不会武功的男人感觉要敏锐的多，必是用什么奇特的手段，才能突然的把信封放在桌子上。而且自己是进门看了片刻才发现的潘金莲，如果是有人放下信封从门走出，那一定会被自己看到，这事情却是让人摸不着头绪。

这时，地头蛇突然道：“都头，先看看这信上到底写的什么再探究其他吧。”

武松一琢磨，确是如此。别人买珠还椟，自己只注意信封，却迟迟没有看信瓤的内容，也的确是本末倒置。武松于是用腰刀在地上把信展开，并不用手去触摸信件。只见信上写着字：

“武都头。如果都头此时没有死，那么都头确是心思缜密，请受小人一拜。我们中间有着许多过节，都头凭虎魄杀我八名兄弟，此仇不共戴天。我也深知于都头正面交锋绝无胜算，故掳去都头兄长，择日于都头约战。

小人随后将送来银两，这些银两足够桂花楼三个月盈余，用此盘下桂花楼三月，以贵兄长性命作为都头的薪水，聘都头在此期间作为桂花楼的掌柜，而小人嘛，就是都头的东家。都头每日必须在桂花楼待上两个时辰，否则武大性命将亡。于都头约战的时间、地点，小人另行通知。”

信件并没有落款，但是言语当中已经证明武松的气味推断是正