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楚臣-第165部分
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“孩儿代父亲过去。”李冲手摁住身前长案说道。
信昌侯李普摇了摇头,坚持他亲自随文瑞临前往白茅城见高隆。
定下计策后,郑晖便着人找来几套染血的潭州兵服给文瑞临、信昌侯李普以及几名贴身侍卫换上,以便他们假扮逃兵能顺利进入白茅城中见到高隆,而能不能说降高隆,就要看信昌侯李普命够不够硬了。
这时候天下起如注大雨,一队骑兵护送信昌侯李普、文瑞临离开汉寿城,守了一个多时辰,雨势收小,都虞候周数及番将洗英率五千兵马也离开汉寿城,沿湿滑的驿道往东南方向行去。
信昌侯李普、文瑞临要是能说服高隆献城投降,周数、洗英将首先率部进入白茅城,然后郑晖才会再率主力过去,彻底切断岳阳叛军逃往潭州的退路。
即便这个过程中会有波折,他们也会将损失控制在最低,保证原有的战事节奏不会受到多大的冲击。
待周数、洗英所部消失在烟雨尽头,韩谦才撑着一把油纸伞,与奚荏走下登城道。
“噔噔噔”,韩谦转回身看到姚惜水撑着伞从后面追过来,而李冲带着几名侍卫站在十数步远处。
韩谦停下脚步,与奚荏往城墙脚避开两步,让姚惜水、李冲他们先过去。
“文瑞临在为马循招揽之前,都在雪峰山深处的一座古庙里隐居潜修,与马循妻兄结识,才被引荐到马循跟前……”姚惜水在韩谦身前站定,这时候雨势又稍稍大了起来,隔着雨线盯着韩谦的眼睛说道。
而李冲带着侍卫站在十数步,拦着其他人靠近,方便姚惜水与韩谦单独说话。
“怎么,有什么问题吗?”韩谦问道。
“韩大人是不是早就知道文瑞临的来历有可疑之处?”姚惜水问道。
“姚姑娘你想多了,”韩谦打了个哈哈说道,“神陵司当年耳目广及天下,即便随前朝覆灭受创严重,但实力依旧不容小窥,说不定马寅身边就有你们暗布的眼线,我对潭州的了解,怎么可能比你们更多?再说了,我还没有在文瑞临身上看出什么问题啊,世间高人无数,难不成稍微有些能耐的人物,就能叫你们如此惊疑不定,你们是不是也太不自信了?你们这几年,看走眼的人还不够多吗?”
韩谦知道神陵司的秘密,姚惜水也不觉得奇怪,继续追问道:“真不是你设下的圈套?”
“姚姑娘是要我将心剖给你看啊?”韩谦叫屈道,“潭州大局已定,即便高隆不愿投降,将侯爷扣押下来,交给马寅父子,马寅父子也不敢直接杀掉侯爷。虽然事情有可能会多添些波折,但侯爷的大勇之名已然成全。我对侯爷、对姚姑娘赤胆忠心,日月可鉴,姚姑娘你却百般猜疑我,真真叫韩谦无语相对啊!”
韩谦表演再精彩,姚惜水也不会相信,但她实在无法从整件事里看出一丝破绽,当下也只能与李冲先离开。
……
……
张平、李冲、姚惜水在汉寿焦躁不安的等候了两天,一名扈卫才持信昌侯李普的秘信赶回汉寿。
信昌侯李普在信里说高隆同意投降,但白茅城作为潭州北入洞庭湖或从洞庭湖南进湘江的门户之地,即便是汉寿逃过去的两千兵马,也都是眷属家小安排在潭州长沙县的嫡系部兵,高隆并没有把握带领四千守军一起归降朝廷。
马家父子优柔寡断,早年又因为内乱不得不依附于天佑帝,这些年担心手下大将擅权背叛,一方面限制大将私兵规模,一方面频繁调动大将,限制大将对军队的控制权,这也是实情。
高隆约定好两天后深夜使部属打开东城门,放楚军入城。
高隆为了表示诚意,没有扣押信昌侯李普及文瑞临。
信昌侯李普、文瑞临此时与周数、洗英会合,五千多精锐兵马停到距离白茅城约三十里的一座村寨观望形势。
即便高隆没有诈降的意图,想要不惊动白茅城内其他忠于马氏的守将,他们也必须两天后入夜时分借着夜色的掩护出发,才有可能悄无声息的抵达白茅城东门前,等候高隆打开东城门。
不过,考虑到高隆还是有诈降的可能,那样的话,信昌侯李普仅率周数、洗英两部五千余将卒,想要将计就计夺下白茅城,兵力就有所不足。
而即便高隆没有诈降之意,信昌侯李普率周数、洗英两部趁乱夺城后,也必然会惊动到百里外潭州城的守军。
他们倘若想着高隆能进一步配合他们引诱潭州城守军过来增援白茅,也需要更多的兵马在半道伏击潭州城的守军。
为防止万一,郑晖与监军使张平率周惮、降将张瀚两部人马走陆路前往白茅城。
此战对信昌侯府非同小可,李冲也不可能坐得住,先一步赶过去跟其父会合。
第二百九十三章 蜀使
韩谦还是负责留守汉寿。
武陵军总计就编有高绍、田城、林海峥三营步甲以及杨钦一营水军,即便不断有新募兵卒补充进来,但前后经历数次血战,伤亡减员严重。
目前加上辎重营,武陵军也就七千人马,从黔阳、龙牙、辰阳、沅陵、武陵,一路分兵把守,目前倘若还要再分兵来守汉寿,一旦发生意外,便没有充足的兵力应对。
韩谦派人去见高承源,请高承源率所部主力到汉寿会合,石首此时的战略地位有些无足轻重,仅需留少量兵马防守即可。
这样即便发生什么意外,他们只要将沅江下游最重要的两座城池守住,将叛军辖地切割开,使其首尾难相顾,整个战局就不会有什么大的反复。
姚惜水、春十三娘二女也没有借口随军赶往湘江口,焦虑不安的随韩谦留在汉寿,但她们所担忧的意外都没有发生,两天后捷报便相继传来。
五月二十八日夜,高隆使部属打开白茅城东门,李冲率两百扈卫精锐第一时间杀入城中,控制住东门,但高隆对守军的控制极为有限,很快全城便惊扰、沸腾起来。
白茅城内的几名副将以及从汉寿率部逃入白茅的守将,对马氏倒是忠心耿耿,即便有两人没有防备被高隆诱杀,但其他人在侍卫亲兵的拼死保护下,成功杀出高隆借夜宴将他们引进的包围圈后,立即组织兵马反扑东门,想要将东城门夺回来。
高隆虽为白茅城的主将,但真正忠于他的嫡系亲卫仅三百余人,与李冲、文瑞临会合后,死死守住东城门附近街巷要冲,拂晓之时,信昌侯李普、周数、洗英率主力兵马杀入白茅城,激战到午时,才拿下白茅城。
虽然此战伤亡不少,但所谓高隆有可能诈降、文瑞临有可能设计相害的担忧则一扫而空。
确定高隆、文瑞临可信,郑晖便没有赶去白茅城跟信昌侯李普会合,而是亲率六千马步军精锐,马不停蹄的直接穿插到潭州城北的岳麓山。
白茅城遇袭时,潭州城守军分出三千马步军沿湘江北上增援,但走到半途,白茅城便告失守,成百上千的溃兵往南逃来,这三千马步军收拢溃兵后,也是仓皇沿着湘江西岸的驰道,逃回潭州城。
他们却没有料到岳麓山此时已然易手,潭州城内的守军也是一片惶然,都没有人通风报信,三千多叛军毫无防备踏入郑晖所布下的埋伏圈,都没有扛过两轮攻势便四散溃逃……
李知诰原本率部与张蟓之子张封率六千精锐进逼到江安城外,计划与北岸的荆州兵马会合后,先逼迫驻守江安城的马元衡出城投降。
谁都没有洞庭湖南的战事会如此的顺利,确知信昌侯李普与郑晖夺下白茅、岳麓山两个关键点,李知诰、张封两人随后便直接放弃对江安城的围逼,果断率部南下。
除了分出一部分兵马加强武陵、云盘岭等地防御,防备马元衡有可能狗急跳墙率部沿沅江逃入防守空虚辰叙两州外,其他兵马在李知诰、张封两人率领下,马不停蹄的沿着沅江北岸东进。
马元衡这边爱降不降,已经无关大局。
潭州所直接控制的几座屯营军府,主要设于白茅城、湘江以西、韶山以北的洞庭湖西南平原上。
位于洞庭湖西南平原的桃江、益阳、宁乡三县境内,所设立的屯营军府,总计安置有两万四千余兵户,这也是马家能在洞庭湖及湘江两岸立足的根基。
目前这些军府兵户里的丁壮健勇都被马寅、马循征调出战,也是最为忠于马家父子的战兵,但其眷属家小都还留在桃江、益阳、宁乡等地。
要是桃江、益阳、宁乡落入朝廷兵马的手里,那这些战兵还有几分斗志,对马家父子还能剩下多少忠心?
说起来也是武陵、汉寿两城的失守太快、太叫人猝不及防,马元衡所部又被切割在北面的江安城,留守潭州城的主将都没有来得及,手里也根本没有多余的兵马部署到沅江口的东南、将楚军压制在汉寿不使之南进。
叛军留守潭州城的将臣,仓促间只能传令将分散于屯寨的部兵眷属家小,往宁乡、益阳、桃江三城聚集,但谁又能想到白茅城随即又这么快速的失守,就连潭州城北面的要隘岳麓山也被楚军占领掉?
这么一来,不仅马寅父子在岳阳亲率的兵马南逃之路被切断,宁乡、益阳、桃江三地的部兵眷属东逃之路,也被切断。
李知诰、张封率部从汉寿渡江,就直扑益阳、宁乡、桃江而来。
谁都知道拿下益阳、宁乡、桃江三城,抵挡住叛军的反扑,那叛军里马家父子所依赖的嫡系精锐将卒将士气低沉,将变得毫无斗志。
这大概也将是摧毁叛军斗志最沉重而有力的一锤。
益阳、宁乡、桃江三城,都不过三五百守军,哪里抵得住李知诰、张封所率虎狼之师的猛扑?都是象征性抵挡一番,便弃城而逃或献城投降,在六月十日之前都悉数失陷。
在六月十日之前,李知诰、张封所部主要时间还是浪费在路途上,甚至战斗力减员最严重的,是那些跟不上行军速度而掉队的将卒。
岳阳节度使季钟琪看大势已去,六月十四日囚马寅、马循父子打开城门出城,向坐镇岳东大营的三皇子投降。
马元衡还稍稍有骨气一些,拖后两天在确知季钟琪已经投降后,才打开江安城的城门。
十八日,文瑞临潜入潭州,说服叛军武将苗勇刺杀马氏留守在潭州城内最后一个核心人物,被马寅封为兵部尚书、大都督的潭州守将马子画,潭州城内六千守兵随后四分五裂陷入一片混乱。
信昌侯李普随后几乎不费吹灰之力,便夺下数百年前便雄立湘江之畔的潭州城,也使这座城周四十余里的雄城免于战火的摧残。
至此,除了潭州南面的邵州、衡州,还在叛军将领赵胜、罗嘉的掌握之下外,八百里洞庭湖则已经全部回归大楚朝廷的怀抱。
而这一天,出使蜀地、达成和谈协议的溧阳侯杨恩,携蜀王次子、长乡侯王邕一行人才刚刚抵达汉寿,准备跟乘楼船军水师战船南下的三皇子杨元溥以及沈漾等人会合。
在汉寿得知潭州已经拿下,在州衙后宅的假山凉亭里看到信昌侯李普派人传回的信报,杨恩都觉得有些难以置信,目瞪口呆的问韩谦:“潭州城这就已经拿下?”
“信昌侯派人传来的消息应该不假。”韩谦微微一笑,说道。
杨恩瞥了一眼站在凉亭外眺望沅江水色的蜀王次子长乡侯王邕,压低声音苦涩的问韩谦:“那我费老鼻子劲,冒着性命危险出使蜀地,说服蜀主与我朝和睦共处是为哪般?”
事实上,也是在确知李知诰、周数、周惮、范祥等人率万余水步兵精锐西进后,蜀主王建的态度才扭转过来。
那时,金陵对潭州削藩只剩下两个可能的结局,要么全面击溃叛军、收复潭州,要么楚军的这一部分精锐被歼灭,从而元气大伤,再无力与蜀军共同牵制更强大的梁军。
蜀主王建自然不愿意看到第二种结局,那就只能同意从夷陵撤军,与楚和谈,坐看楚军收复潭州,为表示诚意,甚至还派次子王邕随杨恩东进。
只是谁都没有想到李知诰等将率部西进后,战事进展会如此的迅猛,杨恩、王邕刚刚出川,潭州就已经几乎平定了?
在使蜀期间,杨恩遭受四次刺杀,而且这四次都是蜀军护卫他的兵马有意露出破绽,使刺客成功潜入他的居所,要不是赵无忌、奚发儿以及张蟓所派的几名高手拼命保护,他能不能活着回楚地还是两说呢。
韩谦微微一笑,压低声音笑道:“杨侯使蜀当然是有意义的,要不然这一仗不会这么轻松。”
也是正因为杨恩使蜀,一开始就成功误导叛军将前期的防御重点往荆州南面的江安城转移,将朗州腹地的兵马调走相当一部分;也使叛军错误的以为楚军会等到杨恩使蜀有结果之后,才会真正的发动攻势,一直到信昌侯李普趁乱攻下潭州城,不要说在岳阳、江安的叛军没有分兵回守腹地,衡州、邵州有着更为宽裕的兵马,也没有及时北进。
雪峰山之间是有古驿道衔接邵州、叙州,但这条古驿道极为险僻,沿途还要经过十数座番寨,无论是邵州还是叙州,都很难对对方用兵。
不过,邵州诸城,前前后后一直维持近一万二千余兵马守御。
而邵州东部的衡州,叛将赵胜麾下更是集结近两万兵马。
此时能威胁衡州的杨致堂所部,仅有一万三四千州营,战斗力较弱,与衡州兵马试探性的打了几仗,败多胜少,此时仅有余力守住袁州、洪州。
倘若叛军从邵衡两州抽调两万兵马填入被武陵军威胁的腹地,整个战事说不定真要胶着到蜀军撤兵之后才有突破的可能。
怎么能说杨恩使蜀没有意义呢?
这时候杨钦跑过来说道:“船只已经备好,大人与杨侯何时动身?”
“临江王应该快到白茅了吧?我们此时赶过去,说不定能与临江王一起进潭州呢!”长乡侯王邕转过身来,扬声说道。
韩谦朝长乡侯王邕揖礼道:“长乡侯不嫌路途劳顿,我们便乘船去跟殿下会合。”
长乡侯王邕乃是蜀主王建的次子,时年才二十六岁,面如冠玉、目如朗星,身穿一袭白色绸衫,显得十分的风度翩翩,流露出温润如玉的气质。
蜀军稍弱,王建割据蜀地被迫向梁帝称臣,接受梁国的册封,因此他几个儿子都是封侯而不封王。
楚蜀开国以来,还没有在接壤的边境爆发过大的冲突,因此韩谦组建左司之后,短时间内还没有分派有限的人手潜入蜀地,杨恩使蜀,赵无忌、奚发儿他们相随护卫,也是左司第一次有人踏入蜀地。
韩谦对蜀地的人物风情还不甚了解,却也知道长乡侯王邕其人多才多艺,犹善诗词,堪称大家,即便是金陵也流传其文名,可以说是蜀地第一流的风流倜傥人物。
不过,王邕为其胞兄、蜀王世子王弘翼猜忌,沉溺诗词佛事,绝少参与蜀地军政,他这次奉命出使大楚,多多少少有充当质子的意味。
第二百九十四章 长乡侯
三皇子杨元溥以及沈漾等人押着马寅、马循父子及季钟琪等降将南下,原计划是利用他们扣开潭州城的大门、招降城内叛军。
没有多少人能想到马子画会被部将刺杀身亡,而潭州城内最后六千守兵随后也就四分五裂,以致信昌侯李普不费吹灰之力就已经拿下潭州城。
三皇子杨元溥他们白茅城停留了一天,等着将卒将湘江水道里凿穿的那几艘沉船拖上岸,将河道清理出来,韩谦、杨恩也陪同长乡侯王邕赶到白茅城。
杨元溥待王邕除了礼遇甚隆,态度也甚是亲近。
待韩谦他们到白茅城后,杨元溥便下令为王邕及随侍准备了专门的座船,以免王邕身在楚地有拘束之感。
从前朝文人温庭筠始,蜀地词风渐盛,到大词家韦庄到蜀地,在蜀主王建麾下担任掌书记,更是将蜀地的词风推到一个极盛的境地;金陵受其影响甚重。
杨元溥幽居宫禁之中,没有机会去学经世致用之术,也没有机会练习刀弓拳脚,却在诗词音律的学习上狠下一番工夫。
杨元溥对王邕的座师,写就“炉边人似月、皓腕凝霜雪”名句传唱天下、但不幸六年前就辞世的大词家韦庄甚是仰慕,但在出宫就府后,杨元溥身边就被韩谦、柴建、李知诰、李冲、冯翊、孔熙荣等人包围,没有几人经受过诗词书画艺术的薰陶,也就无人能跟杨元溥吟诗弄词为乐。
沈漾虽然在诗词之上有些造诣,但传授杨元溥课业,务求精练简干,也绝少谈及诗词。
韦庄辞世后,王邕便被誉为西蜀词家之首。
岂不管如此称赞是否过誉,但面如冠玉的王邕,形象很符合温润如玉、风流倜傥的文人气质。
当夜在白茅城简陋准备的夜宴上,姚惜水舞剑助兴,王邕调琴吟唱前朝诗人杜甫所作的《观公孙大娘弟子舞剑器行》,他声音浑厚低沉,将气势雄浑、沉郁悲壮的诗意表现得淋漓尽致,令人如痴如醉。
见春十三娘都恨不得将眼睛都丢到长乡侯王邕身上去,韩谦暗感还真是文艺小白脸最勾女人
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