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他这一笑，让两边的军士都不由得松懈下来。

而麦子仲则看上去好像一只呆头鹅，怎么也想不明白，麦当劳这个名字挺好的，他李言庆笑个什么？

“好啦，这件事以后再说。”

李言庆笑了半天，终于止住了笑声，“麦子，我事情很忙，不和你废话了。

放下兵器，随我回宣化。

你若想帮我，就帮我一把；不想帮我，就在家里享受天伦之乐。

凤儿和小麦子都在家里等你……这时局状况我不再赘言，你是聪明人，想必看得出端倪。麦家一门忠烈，我不希望到了你这里，就断了血脉。听我的话，随我回去。这天下大局，非你一人可以挽回。若你将来实在是不想留下来，等江左战事有了结果，我送你一家过去……麦子，你若信我，就听我的话，我绝不令你难做。”

只言片语，令麦子仲戛然无声。

他静静看着李言庆，片刻后道：“你为什么要保李唐？”

“我爹是李孝基，你说我该不该保李唐？”

“……”

麦子仲无言以对，半晌后又道：“难不成，隋室还有机会吗？”

“没有！”

“那你为什么……”

李言庆摆手，沉声道：“我只说隋室在中原，没了机会。

可你知不知道，这天下究竟有多大？有张仲坚在，隋室不会消亡。但他们不会停留在中原，而是投身于更为广阔的天下，重整旗鼓。也许有朝一日，中原战乱再起，就是你隋室卷土重来的机会……委屈的活着，至少还有一份希望；壮烈的战死，将再也没有机会。

何去何从，你自己选择吧……

如果换做是我，我会选择活着……至少，我还能怀着希望，去默默的等待。”

麦子仲神色复杂的看着李言庆，久久不语。

好半天，他痛苦的闭上眼睛。

手中马槊砰的一下子倒插在地上，他叹了口气，轻声道：“既然如此，那我且继续等待。”

李言庆顿时如释重负般的长出了一口气，那清秀的脸上，露出了一丝欣慰的笑容。

不必拼个你死我活！

这，对于李言庆来说，也许才是最想要看到的一个结果……

第二六章　房玄龄的选择（一）

武德四年二月，李言庆在经历了近三个月的踌躇后，终于在粤西打开局面，站稳了脚跟。

不过，这仅仅是一个开始。

虽然夺取了邕州和钦州，但宁长真势力犹存。

而岭南冯氏，依旧是摇摆不定，立场并不坚决。李言庆知道，要想使冯氏下定决心，只有一个办法：用雷霆手段击溃宁长真，收复交州。而后冯氏才可能做出决断。

所以，在拿下宣化之后，李言庆立刻密令手下前往番禺，把言虎和李端召回。

邕州如今是百废待兴，许多事情需要梳理。

麦子仲前期做的非常不错，给李言庆打下了一个坚实的基础。

但如果说到大治的程度，相距还非常远。毕竟这邕州有着先天的不足，无法和中原相比拟。首先，人口稀缺，邕州总体算下来，汉人不足五万，俚人则占据八万之多。汉俚的比例严重失调，在日后的治理中，定然会产生不可调和的矛盾。

在这方面，李言庆需要更多的帮手。

李端虽是行伍出身，却拥有极为丰富的经验。最重要的是，在他为官的时候，曾处理过对异族的事务。在这方面，他可以给予李言庆很多帮助，提供许多合适的意见。

同时，李言庆又派人返回襄州，密令朵朵带人，准备出发。

此时朵朵在襄州已经顺利的处理完了白衣弥勒法坛的事务，也是时候可以前来。

徐世绩和苏定方，也进展顺利。

李世民在一月出兵，兵抵宜都，将宜都团团包围。

而徐世绩则攻破了义阳，杜伏威狼狈而逃，至京山投奔房玄龄；苏定方自罗山继续东进，势如破竹般，连克光州、庐州、濠州三地，兵临定远城下，忽视江都。

徐世绩为配合苏定方的战略，也挥兵猛进。

在连续攻破了黄州、寿州、蓟州、舒州之后，兵进庐州，陈兵于梁山镇，与苏定方成掎角之势，遥指扬州。

一时间，江左两湖，战火弥漫。

萧铣这时候也急了眼，一方面派兵救援宜都，另一方面向钱塘的萧太后求援。

只是这个时候的萧太后，已经是自顾不暇。

江左战局的糜烂，出乎萧太后的预料。哪怕她已经做好了战败的准备，依然未能想到，己方会在这么短的时间里，丢失了大半个淮南。唐军的强势，令萧太后惶恐不已。她是个有手段的女人，可毕竟是个女人，在这种状况下，不知该如何是好。

相反，唐军攻势如潮，江都岌岌可危。

萧太后身边，有两大辅臣。

代表着江左本土利益的张仲坚，还有代表着外来势力的房彦谦。若论亲近和信任，萧太后对房彦谦更亲近一些，视为肱骨之臣。可没想到，就在这关键的时候，身为萧隋巩固之臣的房彦谦，突然一病不起。

自开春以后，就昏迷不醒。

哪怕是萧太后命太医巢元方出面救治，效果却并不显著。

“太后，房老大人怕是不行了！”

灵隐山下西子宫中，巢元方脸色难看的回禀萧太后。

“老大人身子骨本就不太爽利，他生于北方，却常驻于江左，不免有水土不服。

加之老大人已过了六旬，身体越发衰弱。近来忙于政务，以至于身子骨越来越差……臣医术不高，难以救治。若是孙思邈孙圣婴在的话，也许能拖延一二。”

已年过五旬的萧太后，美艳依旧。

只是在那妩媚的眼眉之间，呈现出一丝老态。

眼角的鱼尾纹，已变得非常清楚……她峨嵋紧蹙，许久后檀口轻启道：“敢问老大人还有几多时日？”

“也就是在这几日的光景！”

萧太后不禁叹了一口气，仿佛自言自语的说：“都走了，都走了……留下我孤儿寡母，又当如何是好？莫不是这天意如此，我隋室终究是无法保全这祖宗社稷吗？”

虽然巢元方说出了孙思邈，可萧太后也清楚，难以挽回。

且不去说孙思邈如今踪迹全无，不晓得在什么地方。就算知道了，也难以保住房彦谦的性命。

沉默片刻后，萧太后突然起身。

“备车，哀家和圣上这就去房府探望老大人。”

“太后，天已经晚了……”

“哀家知道，但哀家若见不得老大人，今晚恐怕也休息不得。”

内侍们知道萧太后主意已定，也就不再阻拦。萧太后换上了一身便衣，带着略显困倦之意的小皇帝杨过，登上了宫门外的马车。房家的宅子，距离西子宫并不算远。不一会儿的功夫，一行人就来到了房家的大宅门口。只见大门紧闭，门头上悬挂的两盏气死风灯笼，在夜风中轻轻摇摆，透出一股无名的悲怆之气。

内侍上前叩门，不一会儿的功夫，大门开启。

“这么晚了，谁啊！”

“速通禀主人，就说太后和陛下前来探望。”

那门子显然是没有反应过来，愣了一下之后，目光越过了内侍的肩膀向外看去。

不过当他看清楚了马车前的那面旗子的时候，立刻变了脸色。

房家，是山东豪族。

若是在中原地区，也算不得什么名门。

可这是江左，说句不好听的话，萧隋朝廷能够立足江左，房家起了关键的作用。

所以，房家的门子，又岂能看不明白那旗子的来历？

连忙露出恭敬之色，一面派人通知内宅，一面跪伏在地，迎接萧太后祖孙。片刻功夫后，就见从内宅走来一个少年。看年纪倒也不大，十余岁的模样，却透着一派端庄老成之气。

“臣房遗直，接驾来迟，请太后圣上恕罪。”

“这是房老大人的长孙，也是房玄龄房大人的长子。”

有认识少年的人，连忙为萧太后介绍。

萧太后说：“卿家，平身吧。

这不是在朝堂上，哀家今日前来，是想要探望一下老大人。”

“啊，家祖晚饭时醒了过来，正在榻上吩咐事情。

臣这就去通禀家祖……”

房遗直年纪不大，却有爵位。

就在两年前，萧太后定都钱塘之后，封赏众人。房家功勋卓著，故而房遗直被被封为云骑尉，是个武散官爵位。也正是这个原因，房遗直才可以以‘臣’而自称。

萧太后摆手道：“莫要麻烦……老大人身体不好，刚醒来也不宜下地走动。

还是哀家过去探望吧！小卿家，烦劳你在前面领路，哀家和皇上一同前去探视……”

“臣代家祖，谢过太后圣上。”

说完，房遗直站起身来，在前面引路。

萧太后一行人则跟在后面，她看着前面领路的沉稳少年，忍不住对身边人说：“房家果然是人才辈出……这房遗直年纪不大，却颇有乃父之风，他日成就定不可限量。”

如果，隋炀帝还活着，萧太后这一句话，就可以注定了房遗直日后的飞黄腾达。

不过萧太后也清楚，自家的这个朝廷能坚持多久尚不好说，故而也只是感慨一句，再也没有表露任何意见。

穿过中门夹道，一行人很快就来到了一个独立且僻静的小院。

这里也是房彦谦休息的地方。

他喜欢清静，而且作为一个病人，坐在院子里，可直接眺望美丽的西子湖，对身体也有好处。只是此刻，院子里显得很热闹。许多家仆进进出出，似乎非常忙碌。

房遗直正准备进去，忽然间就听到房子里传来一声凄厉的恸哭。

“老爷！”

那声音尖锐而高亢，带着无尽的绝望之气。

刹那间，整个院子都骚动起来。

门口的家仆们，更是一个个痛哭失声，泪流满面。

“爷爷……”

似乎预感到了什么，房遗直激灵灵打了一个寒蝉。

只见他也顾不得萧太后一行人，三步并作两步，冲进了房间。

几乎是在同时，巢元方也做出了反应。不等萧太后吩咐，他急急忙忙也走了进去。

萧太后呆傻傻的站在院门口，不知道该如何是好。

“奶奶，他们这是怎么了？”

稚嫩的小皇帝杨过，看着那些痛哭失声的人们，不清楚发生了什么事情。

萧太后强忍着心中的悲恸，轻轻抚摸小皇帝的脑袋，“奶奶也不知道，应该没什么吧。”

佛祖保佑，千万不要出事！

萧太后知道发生了什么事情，可是在内心之中，却又隐隐约约的有一些期盼，希望自己猜错了。

不一会儿的功夫，巢元方脸色阴郁的从屋子里走了出来。

“巢爱卿，情况如何？”

巢元方咽了口唾沫，苦笑一声，摇了摇头。

“老大人他……归去了！”

“啊！”

萧太后只觉脑袋嗡的一声响，不由得感到一阵天旋地转。

她最害怕的事情，还是发生了……可是房卿啊房卿，你为何不最后指点哀家一下，就这么撒手走了呢？

只剩下哀家这孤儿寡母，以后又能够依靠何人？

萧太后脑海中一片空白，呆立原地。

莫不是，天不助我？

为什么在这个时候，夺走了房卿性命？

一种从未有过的软弱感，袭上心头。不过，萧太后毕竟不是普通的女人，很快就整理好了心情，“皇上，随哀家进去，送老大人一程吧。”

她整理了一下衣衫，伸手握住了小皇帝的小手。

就在这时，只见从屋中走出一个妇人。

看年纪，大约在三十靠上，生的眉清目秀，颇为妩媚。眼眉间，流露出一股英气，脸上虽带着悲伤之气，可步履间却极为沉稳。

“这是小房大人的妾室，王氏！”

那王氏走上前，声音略有些颤抖，“臣妾王氏，叩见太后和陛下。

我家老爷已经归去，主母因悲伤过度，仍昏迷不醒……不过，老爷在归去之前，曾留下一封书信，言呈现太后。”

萧太后一怔，也顾不得许多，直接从王氏手中接过一封书信。

看着那熟悉的字迹，萧太后悲由心生，忍不住流下了两行……热泪。

第二六章　房玄龄的选择（二）

两湖战事已接近尾声！

正如李唐上下所谈及的那样，萧铣不过是冢中枯骨，不值得过于看重。当初，李渊起事，萧铣赶鸭子似地上表投诚；然则萧太后才在江东站稳脚跟，此人立刻和李唐反目。不但杀死了李唐派去的官员，更自立为王，居于两湖之地做起皇帝美梦。

也许，在萧铣看来，合萧太后之力，抗击李唐并不困难。

只是李唐的凶悍却出乎萧铣的预料之外。

李世民本就是个长于用兵之人，又有李靖专门为他策划，在坚决执行的同时，更多出了许多李世民特有的灵活诡诈。围困宜都，使得萧铣大为紧张。他也不敢掉以轻心，连忙命董福珍自荆门出兵解救。然则，李世民围困宜都是假，窥视荆门是真。董福珍援兵才一出动，李世民立刻调派李瑗在中途伏击……武德四年二月二十八日，和房玄龄鏖战于京山的李道玄，突然间跨江出击，将荆门围困。

荆门，是江陵的门户。

一旦荆门失守，江陵危在旦夕。

可此时萧铣手中已无太多兵马，同时还要死守江陵，哪有余力去解救荆门之围？

无奈之下，萧铣只得再次派遣使者前往钱塘，恳请萧太后念在同宗情分，出兵救援。

只是钱塘如今……

武德四年二月二十六日，萧太后下诏，命江都太守谢映登率部弃守江都。

麾下三万精兵，在旬日间迅速渡江，死守江宁，以抵御李唐攻击。江宁，是江左门户。背依钟山，直面大江。若江宁失守，则李唐就可畅通无阻，直抵钱塘。

毫不夸张的说，江宁就是萧隋的生死线。

面对着势如破竹般长驱直入的苏定方和徐世绩，萧太后哪里有半点余力，解救萧铣。

事实上，若非知道萧铣的状况，萧太后还想向萧铣求援。

在这种态势下，萧铣此前说出的‘要大败李唐于江水之左’的豪言壮语，似乎已变成了笑话。

……

三月，断雨零星。

江面上渔火点点，透出无尽的静谧。

李世民在秦琼和程知节的护卫下，悄然自宜都，来到荆门城下。

此时，荆门已经被唐军团团包围……李道玄倾襄、豫两州兵马近十五万人，把个荆门围困的风雨不透。原豫州总管郑元寿，在兵马交付于李道玄之后，便完成了任务。

而李道玄虽年仅十八，指挥十万大军，却如使臂转。

自十二岁抵达巩县，在李言庆等人的调教下，李道玄已经不再是那个莽撞少年。

随着李言庆一次又一次的大胜，李道玄对李世民的仰慕，已渐渐转移到了李言庆的身上。人常言，榜样的力量无穷。李道玄仰慕李世民的时候，羡慕他玄甲天兵攻无不克，战无不胜；仰慕李世民每战争先，奋勇杀敌。然则在巩县，李道玄却学会了谋后而动。早先所仰慕的临阵杀敌，此时在他的眼中，已变成鲁莽行为。

得知李世民抵达，李道玄立刻迎出大营。

只见他恭敬的上前与李世民见礼，“末将李道玄，拜见尚书令，天策大将军。”

“十九弟，何故如此多礼？”

李世民跳下马，一把搀扶起李道玄。

李道玄正色道：“军营之中，律令森严。大将军乃江左统帅，末将焉能失礼。”

言语中，透着无比的尊敬。

可李世民却能感觉到，李道玄在尊敬之中，流露出的莫名疏离。

不由得尴尬一笑，李世民道：“十九弟却是长大了！”

自大业十二年，李道玄离开夏州，辗转抵达巩县之后，两人就再也没有见过。

也许，在李世民的印象里，李道玄还是那个不懂事，整日围着他打转的孩子。

只是这一次见面，却让李世民大失所望。

李道玄和他，似乎少了几分亲近，多了许多的陌生。

两人一路返回中军大帐，李世民赞道：“道玄年纪虽小，这用兵布阵，却老辣的紧啊。”

从李道玄安营扎寨的布置来看，李世民可不敢有半点小觑。

他本是抱着拉拢，吞并襄州兵马的心思前来荆门，可是现在看来，却有些困难。

李道玄用兵，虽略显稚嫩，却又无甚破绽。

这也让李世民想要吞并襄州兵马的借口，顿时少了许多。

李道玄说：“大将军到荆门，不知有何指教？”

“十九弟，咱们一家人不说两家话。

如今，后梁覆没在即，萧铣已不足为虑。荆门之战，与其说是灭梁关键，倒不如说是平定江左之关键。据细作探知，萧隋尚书令房彦谦在数日前病故，只剩下张仲坚独撑危局。萧隋集结兵马，弃守江都，死守江宁，使得平江左之战，变的有些复杂……不过，孤最为担心的，还是京山房玄龄麾下的隋军兵马。这房玄龄麾下兵马虽不算太多，却个个都是军中锐士。当初，房玄龄奇袭郢州，房彦谦几乎将昔年丹阳旧部全数调拨于房玄龄帐下……房贼不灭，江左必有苦战。”

李世民目光灼灼，凝视着李道玄。

他希望能从李道玄的脸上，看出他心中所想。

但李道玄早已不是那种初出茅庐的愣小子。在巩县磨练四载，已学会了喜怒不形于色。

他沉声道：“大将军所言极是……

末将与房玄龄交战数次，其麾下兵马，的确悍勇。人常言丹阳自古出雄兵，果名不虚传。房玄龄在京山，屯扎了六万丹阳兵。此前杜