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杨谅兵败，李端受到了连累。

但又是杨素出面保举，使得李端免受牢狱之灾。

可即便如此，杨广也没有再启用他。李端也很聪明，继续养病家中，绝不谈及复出之事。至杨素病故，杨广更不会起用李端。于是李端干脆告老致仕，杨广也顺势应承。

所以说，李端兄弟受杨素牵累颇大。

李端在四十出头，就被迫致仕，而李靖宦海沉浮二十余载，也仅仅是个马邑郡丞。

隋炀帝三征高句丽之后，时局动荡。

李端带着家人，躲入山中避难。

直到李渊太原起兵，李端才返回家园。

而后，李言庆发动河北之战，以摧枯拉朽之势，迅速解决了窦建德。

徐世绩驻守河间，正逢王頍经过，于是热情接待。王頍卸去了麒麟台的职务以后，专心撰写《大业缺失录》。年初时，他总算结束了这本著作，准备返乡回家。

在河间，徐世绩偶然间提起了李靖。

因为言庆曾在书信中告诉他：若论朝廷善战者，非亲王，非李言庆，更非他徐世绩。

真正称得上善战，且为兵法第一人者，非李药师莫属。

徐世绩自然不太服气，于是和王頍提起了李靖。王頍倒是知道李靖，同时对李端也极为熟悉。

他对徐世绩说：“言兵法第一人，王上并非虚言。

李药师之谋，绝不输于当世任何一个兵法大家。然则李药师这个人，生平最怕一人，即他的兄长，李端李药王。若以才干，十个李端，比不得一个李靖。然则李靖所谋，从未出李端之预料。如果河南王欲谋李靖，无药王之助，绝无可能……”

这就是卤水点豆腐，一物降一物的道理。

王頍和李端认识，并且颇有交情。

于是他返回太原之后，就说服李端，先在徐世绩麾下效力。待合适机会，再行推荐。

李靖选择了李世民，却不代表着李端也会选择李世民。

根据‘不要把所有鸡蛋放在一个篮子里’的世族生存法则，李端毫不犹豫选择了李言庆。不是他不想去归附李建成，而是以他现在的情况，李建成绝不会重视。

而李言庆，声名在外，倒也不会委屈了李端。

听闻李言庆将前往岭南，徐世绩和李端一商议，认为时机已到，于是李端就来到了长安。

“李公，小王此去岭南，吉凶未卜。

且岭南多瘴，环境非常恶劣，您其实……可以留在长安，王府之中同样需要有人坐镇。”

李言庆不清楚李端到底有什么本事。

不过，能在仁寿年间做到大将军的人，想来也差不到哪儿去。

要知道，开皇、仁寿年间的时候，即便是郑大士那等人物，也不过是军府中的车骑将军，用大业年间的官职来解释，就是鹰击郎将。由此可见，这李端也非彼等闲。

而且，李言庆也不是嫌弃。

李端看上去五十出头，小六十的年纪。

留在长安还好，若是到了岭南那等条件恶劣的蛮荒之地，万一出了意外，李言庆又如何能够心安。

李端笑道：“王上好意，老夫心领。

不过未立寸功，实无颜留居长安……若河南王以为老朽老迈，不堪重用的话，老朽索性回家就是。”

“李公言重，言重了！”

李言庆没想到，李端是个如此决绝的人。

不由得愣了一下，而后笑道：“既然李公愿随行，小王求之不得！”

……

李端是个好强的人！

这也是李言庆最初的感受。

如果说李靖是一个儒帅，智帅的话，那李端则是一个非常纯粹的军人，并有着极其强烈的荣誉感。

“李靖求学时，也正是韩擒虎韩老柱国最为荣耀的时期。

所以，李靖从未在军旅中生活过，并且在韩老柱国的支持下，拜名师，游历天下，眼界极为宽广。后来又被杨素看重，少年时可算得上是一帆风顺。只是长大以后，因杨素之事而被牵连，一直得不到重用，也算是在宦海中历练了一番。”

当晚，李言庆和长孙无忌在竹楼中闲聊。

别看言庆的声望比长孙无忌高，却毕竟比不得长孙无忌这种生长在官宦家庭的人。对朝中秘辛了如指掌，说起来也是头头是道。以至于李言庆觉得，无忌在谈论八卦的时候，格外兴奋。

“李端叔父的情况，和李靖不同。

他比李靖大了将近十岁，故而少年时不似李靖那般的优越。十四岁从军，由一个队长做起，而后一步步升迁。李端真正起家，是在韩擒虎故去以后，得史万岁推荐，成为一军统帅，先后随杨素、史万岁、高颖、贺若弼等人，最后做到了大将军的位子。

也正是这个原因，李药王不似李靖那般眼界宽广，谋略也不甚出众。

然则此人胜在细微处，当年勿论他主帅更迭，却从未出过岔子。但凡是安排下来的事情，绝对会完成的非常出色。王先生言他能制住李靖，想来也就出于此吧。”

细节决定胜负！

李言庆得出了最终的结论。

同时，他此次前往岭南，有这么一位经验丰富的老者跟随，也能避免许多麻烦。

最重要的是，这李端和冯家也颇有交情。

冯盎最早至中原为官的时候，就是在李端帐下效力。

换句话说，这李端是冯盎的老上司。冯盎究竟会做出怎样的选择？目前谁也说不清楚。

不过有李端在，李言庆又平添了几分把握。

“家有一老，如有一宝……今得药王，此行必当旗开得胜！”

长孙无忌知道，李言庆并非单指李端。特别是早先的几句话，更多是赞叹王頍。

若非王頍，恐怕李端也不会轻易来投。

李渊在委任了李言庆之后，很快又发出一道敕令，命李世民节制天下兵马，总督平南之战。

九月末，李世民率部启程，前往夔州。

一时间，天下人的目光，都集中在了李世民的身上。

而就在李世民离开长安的第三天，一队人马，簇拥着一行马车，踏踩着黎明时的晨光，自延兴门，悄然南下……

第二一章　武德三年的余韵

钱塘，西子宫。

武德二年末的时候，尧君素兵临钱塘县，沈法兴举城献降。

沈法兴的投降，也预示着江东的统一。萧太后下令移驾钱塘县，置西子宫，终于稳定住了萧隋的局面。沈法兴在武德三年初时病卒，也代表着江东混战落下帷幕。

萧铣定都江陵，与萧太后形成掎角之势。

在不经意间，二萧李唐变成了三足鼎立之局面，隐隐重现东汉末年三国之势态。

甚至有好事者，把李唐比作曹魏，萧隋比作孙吴。

如此一来，萧铣自然就成了蜀汉的代表。只是比起三国时期的蜀汉，萧铣的势力明显不如。特别是在夔州失守之后，萧铣失去了巴蜀的支点。而在此前，巴蜀虽然已表示归附李唐，却由于种种原因，仅止岷蜀地区听从长安的调派，巴蜀却有些不太安静。如今，夔州失守，萧铣只能退居江陵，其实力自然随之削弱。

这也是萧铣为何拼命想要和萧太后结盟的重要原因。

毕竟同为兰陵萧氏族人，双方合作的空间很大。萧铣自信，只要他保住荆襄，再加上萧太后的合作，足以站稳脚跟。想当初，他不过是一个县丞，而今，已经成为了帝王。从一开始归附李唐，到后来的起兵独立，萧铣似乎已没有了其他选择。

武德三年十月，李渊再次传诏。

敕天策大将军，秦王李世民为尚书令，总督荆襄战事。

如此显赫的职务，从某个方面而言，似乎也说明了李渊平定江南的决心。一时间，江南各地，人心惶惶。

房彦谦自入冬以后，变卧病不起。

江南的水气虽并不烈，却又蚀骨销魂。

哪怕是来到江东多年，房彦谦依旧有些不太适应。特别是这几年，随着时局不断发生变化，房彦谦的身子骨也越来越差。每至隆冬，他必然会有一场大病。

每一次病倒，这身子骨也必然衰弱三分。

时至今日，房彦谦已病入膏肓。

然则国事繁重，却让他难以脱身。张仲坚才华卓绝，却因为种种原因，使得萧太后不敢太过依持。毕竟，萧隋如今是在张氏家族的地盘上讨生活。张仲坚虽说忠心耿耿，有些时候也不得不顾念自家的利益。同样出身门阀世族的萧太后，又岂能不知？

所以，房彦谦在朝堂上一日，即能制衡张仲坚一天。

至于尧君素虽然忠直，却因为性情刚烈，难以成为张仲坚的对手。

于是乎，萧太后对房彦谦的依靠，更甚于张仲坚……

……

北方初雪已至，想来老家更是白雪皑皑，银装素裹。

房彦谦瘦削的身子躺在榻上，原本八尺的魁梧身材，因为这两年来的操劳，而变得瘦小枯干。

屋中，火塘子里的兽炭通红，蓝汪汪的火苗子，不时夹杂着低弱的噼啪声响，散发着一股股暖意。

身体蜷缩在厚厚的狼皮褥子里，房彦谦蜡黄的脸上，透出一抹潮红。

“房公，李言庆这封书信，您如何看待？”

张仲坚跪坐床榻边，轻声的询问。

别看萧太后有些忌惮张仲坚，却真的离不开张仲坚。

而张仲坚和房彦谦呢？既是亲密的伙伴，同时又彼此提防。

不过有大事发生的时候，两人会放弃所有成见，坐在一起商讨。房彦谦的身旁，摆放着一卷地图。他身下垫得很高，半依着床褥，眉头紧锁一起，陷入沉思。

“仲坚以为如何？”

许久，房彦谦开口，却是一句反问。

张仲坚轻声道：“李世民不是李言庆，但亦不可小觑。

此人熟读兵法，且麾下亦有猛士……而李唐对他更是毫无保留的支持，相比之下，此人的威胁，更甚于李言庆。萧铣虽来信说已经做好了准备，但恐怕是……”

“挡不住？”

张仲坚点点头，面色凝重。

“如若萧铣失利，则江东独木难支啊！”

房彦谦突然抬起头来，凝视张仲坚道：“如此说来，你以为李言庆所言可行？”

“倒也不是说不可挽回，但多一个准备，总是没有坏处。”

张仲坚挠挠头，不误疑惑的说：“只是我不明白，李言庆怎会知晓的这么清楚？

他让小房大人送来的这份地图，虽说不太准确，却并非虚构。

早年间我行商海外，曾听人提到过一些。说远在海之涯，尚有广袤大地，更甚于中原。那里多为土著，若要立足，并不困难。但海路甚远，其间风险颇多。”

房彦谦一阵剧烈的咳嗽，身子几乎蜷成了虾米状。

张仲坚连忙上前，轻声道：“老房大人，还请多多保重身体啊。”

“仲坚，我这身子骨，我心里清楚。”

房彦谦摆手，枯瘦的大手，一把攫住了张仲坚的手臂，“你以为，这战局真就不可挽回吗？”

“怕是很难！”

张仲坚说：“李言庆倒没有夸海口。若他统兵，集李唐倾国之力，半载可平定江东。

我皇虽说站稳了脚跟，可江南毕竟不比中原，勿论人口还是国力，远非李唐可比。如果萧铣同意我出兵荆襄的话，说不定我能拖些时日。但也仅止是拖延……”

“如此说来，这天命已定！”

张仲坚和房彦谦之间，并不需要太多勾心斗角。

二人都清楚，这时候他二人若是分裂，只能使局势更加恶化。

所以，有什么话语，但说无妨。不过出了这个屋子以后，两人都不会承认今天的这些言语。

“仲坚，你是否已着手准备？”

张仲坚犹豫了一下，轻声道：“不瞒老房大人，小房大人消息传来之后，我即开始命人收拢船舶。同时，我在胡豆洲（今南通）的狼山船坞，也全部改造五牙海船，以防不测发生……如果能拖延半载，狼山船坞可造出百艘五牙海船。

再加上其他海船，可达千余艘，足以承担起我们转移之用。

但现在的状况是，我们必须要坚持半年……时间拖得越久，我们的准备就越充足。”

房彦谦在心里，暗自叹息一声。

“仲坚可全力准备，朝中事情，老夫会尽量为你分担。

不过，单纯这样准备恐怕还不够，必须做好最坏的打算……哪怕李言庆这份海图是真的，你也需另有谋划。一旦真要迁移，我们也需有一个根基……你手中，先有几多五牙海船？”

“若到立春时，可凑足三十艘。”

“让尧大将军带船先行出海，攻取流求（今台湾）。

以流求为根基，我们进可以袭掠东南，退可以占领……那个叫什么来着？李言庆图中标明的地方……哦，婆罗洲。不过与尧君素谈及此事的时候，务必要说明，咱们这是扩土开疆。否则以他那驴脾气，只怕不会同意，就这么轻易退走。”

张仲坚连连点头，“尧君素性情刚烈，正可担当重任。”

两人又商议片刻，张仲坚起身告辞。

看着张仲坚离去的背影，房彦谦又是好一阵子的剧烈咳嗽。一直守在他身旁的少年，连忙上前照拂。这少年是房玄龄的长子，名叫房遗直，已有十岁。也许是长久和房彦谦一起，使得房遗直颇有乃祖之风。

房彦谦止住了咳嗽，摆手示意房遗直坐下。

他突然笑道：“可看到了吗？”

“爷爷，看到什么？”

“李言庆的手段，越发的老辣了……”

房遗直愕然不解，轻声道：“爷爷，您这是什么意思？”

“李言庆看似是为我等着想，实则不然。

他用一份海图画了一个大饼，在神不知鬼不觉中，动摇了张仲坚决战的信念。

三个月前，张仲坚犹自说，与李言庆不死不休。

而今却已思考退路……兵法有云，围城必阙。此前我等没有任何退路，所以不得不和李唐死战。现在呢，李言庆用一副地图，使得张仲坚再无死战之心。看着吧，不出半载，江南必定。”

房遗直犹自不太明白，而房彦谦，也没有再解释。

许久之后，他轻声道：“是时候做出决定了！想必那个小子，也快要抵达襄州了……”

说着，房彦谦脸上，不自觉露出一抹奇异笑容。

只看那位尚书令大人，会有怎生的手段？

第二二章　都棱镇（一）

武德三年十二月，天策大将军，尚书令李世民在夔州发动了数次试探性的攻击。

战况并不激烈，也使得萧铣产生了一丝松懈。

十数万大军屯驻于江陵附近，做出要与李唐决战的姿态。

同时，由于房玄龄占据了京山，命杜伏威和谢映登两人将李道玄死死牵制于襄州。

双方自十一月起，交锋十数次，可谓平分秋色。

李唐方面，李道玄名义上为荆襄道都督，襄州总管，节制荆襄道各路兵马。可实际上呢，他却是完全放权，把兵权交由徐世绩和苏定方两人，自家坐镇襄阳，对战事不理不问。

历史上，李道玄是一个极其勇猛的人。

每战必冲锋在前，斩将夺旗，颇有武勋。不过，也正是因为他的勇猛，才造成了后来的阵亡。而今，李道玄在巩县数载，被李言庆潜移默化改变了许多。虽然依旧喜欢冲锋陷阵，但是却格外谨慎和稳重。什么时候该亲自上阵，什么时候放权，李道玄分得很清楚。就比如这一次荆襄道的征战，李道玄很聪明的把兵权下放。

徐世绩和苏定方轮番上阵，与杜伏威、谢映登斗得难解难分。

至于房玄龄，则无暇留意荆襄道的战事。他更关注荆州反面的情况，甚至在十二月初上书朝廷，请萧太后与萧铣说项，让后梁让出荆门，改由房玄龄负责镇守。

只可惜，李世民数次出击，麻痹了萧铣。

当得知萧太后想要占领荆门之后，萧铣立刻表示反对。

甚至在十二月中，萧铣命董福珍出兵占居荆门，以提防房玄龄出其不意的偷袭。

……

“公子，前面就是都稜镇了！”

就在江南战火如荼，紧张万分的时候，一叶扁舟自郁水溯江而上，悄然过江。

这郁水，是邕州境内一大河流。

由左溪和右溪两大支流汇聚而成。在邕州境内，名为郁水。但是顺江而下，过永定则名蛮水。于是乎，永定县也就成了邕州和钦州两地界城。同时，也是汉、俚混居的重要地区。

“邕州，以汉人居多，着汉服，言汉语，听从朝廷的调派。”

一行人从船上下来后，向都稜镇行去。

由于道路崎岖，且颠簸不平，故而他们选择了当地颇为流行的山轿。

一个青年坐在山轿上，一袭白衫，风度翩翩；在山轿旁，则跟随着一个壮年男子。

看年纪，大约在三十上下，体态略显单薄。

不足七尺的身高，使他在这一行人中，显得并不抢眼。

但却流露出一种沉稳之气，举手投足间，更显出不俗的风范。

“到都稜镇后，让大家休息一下，弄清楚这里的状况以后，再做计较……”

青年一路欣赏着两边风景，一边做出若无其事的模样发出命令。

“柳青！”

“小人在……”

壮年男子立刻应命，唤来一个青年扈从。

“带着人，去都稜镇做些安排。

不要太张狂，这里毕竟不是咱们的地盘……找个僻静之处安置，不要惊动当地官府。”

“可若是他们询问……”

“你就说，是吴县张氏的公子前来打理一桩生意。”

壮年男子有条不紊的吩咐下去，说着还取出一块腰牌，递给了青年。

青年呵呵一