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姚懿闻听，大喜过望。

“如此，我这就派人送信，让他们尽快赶来。”

……

傍晚时，薛收从毫丘坞堡赶回巩县。

同时赶来巩县的，还有杜如晦。这都是李言庆身边最为信任的谋主，言庆也不和他们客套，在后花园凉亭中摆下酒宴。沈光和马三宝，奉命在花园外巡视警戒。凉亭下，两头四眼獒，静静匍匐于地下。

“东都的情况，似乎变得更复杂了！”

言庆开门见山，直奔正题。

他把在洛阳的遭遇详细叙说了一遍，而后轻声道：“我欲谋取讨捕使，然则情况并不容乐观。

王世充此人，有枭雄之姿，不可小觑。

论家世，他背后有太原王氏撑腰；论战功，他有坑杀江南刘元进余孽，击溃格谦卢明月的战绩，似乎并不让我多少。最重要的是，江都对他似乎也非常满意，好像有意让他接手讨捕使。

此事我断不能接受！”

李言庆用一种极少出现的凝重口吻，与薛收杜如晦说明。

他可不是逞一时之气，而是王世充如果真的当上了讨捕使，那对于李言庆，绝非一件好事。

我就算当不上，也不能让王世充担当。

哪怕是找个庸才出任讨捕使，总之绝不能便宜了王世充。

杜如晦一皱眉，沉吟片刻摇摇头道：“这事情可不太好办……王世充此人，我也留意了一些时日。的确，如言庆所言，此人有枭雄之姿。不过至于他那些所谓的功劳，说实话我倒不是特别看重。王世充领军，不过中中之姿而已，谈不上好，也谈不上坏。勿论是他在江南诱降刘元进余部，还是在河北败格谦，在南阳战卢明月，都不是什么强硬的对手。比起李密，此人相差甚远。他最厉害的地方，是捕捉时机的能力，善于投机，而且手段非常狠辣。

但这也算不得什么问题。

言庆你想要搞掉他，乃至于取而代之，最大的麻烦就在于王世充背后的太原王家，可以给予他巨大的支持。”

这就是世胄的力量！

李言庆也明白自己和王世充之间的差距在那里，不由得暗自苦笑。

如若当年，自己没有和郑家反目，也许此时此刻，杨庆也好、元文都也罢，都会支持自己吧。

凡事有利有弊，难以两全。

李言庆和郑家反目，获得了杨广的信赖。

但同时，也得罪了许多豪门世胄，使之李言庆的路，一下子变得狭窄许多。

杜如晦说：“你在长夏门给了王世充一个下马威，他也绝不会善罢甘休。所以，他会对讨捕使一职，势在必得。说不定，他如今正在调动一切可以利用的关系，来谋取讨捕使之职。

如果王家全力调动起来，哪怕卢楚愿意支持你，也难有什么作用。最多呈报给江都的名单上，多出你一个名字而已。”

“如此说来，最后决定的人，是在江都！”

薛收突然抬起头，打断了杜如晦的话语。

杜如晦倒也没有露出不快之色，笑道：“伯褒糊涂了，如此重要的职务，越王岂能够做主？

此事必然是有江都来做出决断，东都三大辅臣不过是负责选出最为合适的人选，呈报江都罢了。”

“如若这般……”

薛收露出一抹笑意，“言庆倒是有五成机会，接手河南讨捕大使的职务。”

原本言庆在一旁听着，觉得能有个一两分的希望已经了不得。可不成想，薛收一开口，就变成一半的机会。

心下不由一怔，“愿闻伯褒高见。”

“其实，我这个主意，还是得益于老杜刚才那一句话。老杜刚才说：王世充定然会调动一切可以利用的关系，其中自然包括他背后太原王氏人脉……言庆，这太原，何人职位最大？”

言庆说：“自然是唐国公，太远留守，山西讨捕大使李渊喽。”

“那当世之中，何人又与你关系最密切？”

薛收和杜如晦，都已经知道了李言庆的身世。

言庆似乎有些明白了，“自然是我生父……伯褒兄，你的意思是要我请唐国公出面，为我说项吗？”

薛收连连摇头，“你若是请唐国公为你说项，那定然是一点机会都没有。”

杜如晦若有所思，闻听之下，连连点头。

“那你的意思是……”

“言庆，我还有一个问题，当世之中，江都最忌惮何人？”

这个问题问的，似乎有一些怪异。

杨广最忌惮什么人？

李言庆闭目沉吟，手指轻轻敲击面前食案。

片刻后，他突然睁开眼睛，“桃李子，得天下！江都最忌惮者，恐怕就是这个‘桃李子’吧。”

薛收嘴角一翘，“不错，就是‘桃李子’。

不过这桃李子，非是赵郡桃李子。我觉得，李密现在看似声势浩大，称王瓦岗寨，气焰嚣张。可实际上，江都未必把他放在眼中。李密当初从杨玄感，举家被灭。即便他称了魏王，也只是孤家寡人。

所以，我倒认为，江都真正忌惮的‘桃李子’，乃唐国公耳。

唐国公此人，出身八大柱国，又归宗于陇西李氏。论名望，论实力，都不是那李密可以比拟。且唐国公善隐忍之道，李密反了，李浑死了，可他依旧毫发无损，反而权柄更是日重。江都即便有心对付唐国公，也不敢轻举妄动。表面上看似对唐国公恩宠无比，实则忌惮颇深。”

李言庆和杜如晦，深以为然。

不过此时，薛收仍未说出他心中的谋划，故而两人也不开口。

薛收接着说：“且看吧，王世充若要调动王氏族人之人脉，定然会请出唐国公。而在你和王世充之间，恐怕唐国公会更加倾向于你……若真的如此，你也就断然得不到讨捕使一职。”

言庆抚掌而起，脸上露出灿烂的笑容。

“伯褒兄的意思是……”

薛收也站起来，却收起脸上的笑意，“如若唐国公举荐王世充的话，不知江都，会做何想？”

第四四章　王白牛（上）

大业十三年初，突厥犯境。

不过始毕可汗此次寇边，并不是为了劫掠，而是为了牵制太原李渊的兵马。

正月初一，马邑鹰扬府校尉刘武周杀死马邑太守王仁恭，兴兵造反。这刘武周，出身于富豪之家，年轻时骁勇善射，喜欢结交天下英雄。大业年间，他前往洛阳投奔太仆杨义臣。大业八年，隋炀帝一征高句丽，刘武周应募东征，后更因为军功显赫，被提拔为建节校尉。

三征高句丽毕，刘武周被任命为马邑鹰扬府校尉。

这是一个卫府的基层军职。校尉以下，不在卫府报备，可由各鹰扬府自行任免。校尉以上，就必须经由卫府报备。鹰扬府有举荐权，而无任免权。隋室因此，而将卫府牢牢掌控在手中。

刘武周非常清楚，他想要在马邑站稳脚跟，并不容易。

且不说别的，单只一个太原留守，就足矣令他感到压力。所以他很快就找到了出路，投靠了突厥始毕可汗。

始毕可汗，同样野心勃勃。

他不似他的父亲启民可汗那般柔弱，对中原一直虎视眈眈。

隋室强盛的时候，他倒还算老实；可随着中原大乱，始毕可汗也开始蠢蠢欲动。他深知当年突厥之衰落，非战之罪，实隋室能人太多。分化，操纵……等等手段层出不穷，将突厥四分五裂。咄吉若想要夺取中原，决定采取同样的手段。刘武周的归附，无疑给始毕可汗以充足的借口。

他只需牵制住李渊即可！

至于刘武周能不能将隋军击溃，那就要看他的本事。

一无所长的人，始毕可汗也不需要。事实上，刘武周也确有本领，将隋军大将王智辨斩杀于马邑。

李渊对此，却无动于衷。

他倒是想去征伐刘武周，但襟肘着实太多。

突厥人固然是一方面，不过真正的襟肘，还是来自于他的身边。隋炀帝命他出镇北疆，同时又派王威和高君雅节制监视。李渊即便是想要出手，也非常困难。同时，李渊也在韬光养晦。

至于原因，更加简单。

窦夫人在去年入秋后过世，李渊肝肠寸断，一病不起。

消息传到了江都，杨广竟对身边的人说：“这老儿怎么还不死？”

幸好杨广身边有一个妃子，是李渊的外甥女，一方面劝慰杨广，另一方面派人秘密通知了李渊。

从那以后，李渊变得更加低调，整日醉生梦死……

不过，他真的害怕了吗？

……

太原，曾是北朝霸府所在。

论其历史，也许不会逊色于洛阳长安等任何一座都城。

时仲春，万物萌发之际。位于渭水河畔的一座庄园里，李渊正坐在渭水河畔垂钓。和煦春风拂过，令人生出困倦之意。他一动不动，静静坐在河边，那双眸子里，透出几分浑浊色彩。

若李言庆在此处，定会发出‘岁月不饶人’的感慨。

如今的李渊，已没有了八年前那种风姿飒飒的状态，给人以一种垂垂老矣的迟暮感受。

不过在他身后，尚站立着许多人。

全都是垂手肃立，甚至不敢大口喘息。而为首之人，却是李孝基……

在李孝基的身边，分别肃立有李渊次子李世民，三子李玄霸。除此之外，全都是李渊的心腹。

一袭青衣，相貌清癯者，名叫裴寂，是河东裴氏东眷旁支，晋阳宫宫监。

“国公，上钩了！”

裴寂突然开口，却见河面上鱼鳔一动。

李渊连忙拉杆，却不想那鱼儿太狡猾，竟脱钩而去。

“玄真，你心燥了……”

李渊浑不在意那脱钩而去的鱼儿，收起鱼竿，笑呵呵的责怪了裴寂一句。不过看得出来，他和裴寂的关系非常密切，裴寂丝毫没有在意。

“二郎，太原王氏果然派人与你说起了那件事情？”

李世民连忙上前一步，拱手道：“父亲，太原王荣通过王通王先生，把他们的意思传给孩儿。他们希望通过孩儿，劝说父亲支持王世充。还说若能成功，他王家愿增送战马，一千匹。”

李孝基，脸色顿时一沉。

李渊懒洋洋站起身来，把鱼竿随手递给裴寂。

他看了一眼李孝基，又看了看李世民，“那你意下如何？”

“王世充，豺狼也……此人如果掌控了荥阳，势必会令中原局势更加混乱。不过父亲也正可浑水摸鱼，可谓一举两得。”

“如何一举两得？”

“让王世充搅乱局面，父亲正可浑水摸鱼，此乃其一；乘势结好王氏，正有助于我们站稳脚跟，此乃其二。”

“摸什么鱼？”

“这个……”

李世民没有想到，李渊会突然对他装糊涂。

其实他自己心里很清楚，李渊表面上看去迟暮老迈，可这心里，始终保持着清醒。

“老九，我昨日收到一封从荥阳送来的密报。”

似乎看出李孝基脸色不渝，李渊不再理睬李世民，笑呵呵的看着李孝基，从怀中取出一封书信。

荥阳密报？

李孝基脸色一喜，连忙上前接过了信件。

其他人，则一脸茫然之色。

李世民疑惑的看着李孝基和李渊二人，不明白究竟发生了什么事情，竟让李渊露出开怀之色。

“你们且先下去吧！玄真和老九，你二人留下，我有事情交代。”

李世民心里一咯噔，立刻意识到，自己刚才那一石二鸟之计，似乎并没有获得李渊的认可。

可他又实在是想不明白，这分明是一件好事，为何李渊却不认可呢？

自母亲窦夫人过世后，李世民就觉察到了李渊的心思。他甚至父亲不是那种会轻易低头的人，之所以如今装作昏庸好色，迟暮糊涂的样子，却是为了更大的图谋。这一点，从李世民暗中结交英雄豪杰，李渊明明知道，却装做不知道。并且暗中资助他大量钱帛，助他行事。

父亲所谋，非小！

李世民几次探听李渊的口风，都被李渊喝斥。

不过根据他新结识的一位朋友分析，李渊之所以这样，恐怕是早就有了安排。李世民现在所要做的，就是尽力为李渊制造声势。一俟时机成熟，李渊肯定会有所行动。李世民在筹谋许久之后，借太原王氏请求援助，再次试探李渊。出乎他预料之外，李渊好像无动于衷。

这不免让李世民，生出几分疑惑。

“三郎，你说耶耶这心里，究竟打得什么主意？”

李世民和李玄霸的关系非常好。

本来，按照历史发展的轨迹，李玄霸如今早已一命呜呼。却不成想李言庆的出现，挽回了李玄霸的性命。如今李玄霸已年满十七岁，生的单薄而瘦弱，但同时，身怀绝技，神力天成。

他挠挠头，憨憨一笑，“二哥想不明白的事情，我又如何能够想得出来？

不过二哥也不必太在意。你去年不是认识了那个王白牛王先生吗？他足智多谋，想必能为二哥解惑吧。”

王白牛，不就是那个在十几年前，被李言庆击败，遁入龙门山白牛溪畔闭关的王通吗？

王通闭关之后，世人戏称他为王白牛。

待到王通听闻之后，非但不怒，反笑而纳之。

李言庆绝对不会想到，他那次对王通的打击，给王通带来了何等巨大的影响。此后十载闭门苦读，更在大业十年时，得王氏族人之力，被举为太原户曹参军之职，与李世民结交。

而在原有历史上，王通此时，业已病故。

李世民闻听展露笑颜，“如此甚好，我正欲寻他。”

第四四章　王白牛（下）

河畔亭中，裴寂烹茶，李渊和李孝基并肩而立。

李孝基已看完书信，深吸一口气，脸上洋溢着隐隐骄傲之色。他看着李渊，轻声问道：“国公意欲如何？”

李渊笑了笑，“说实话，我确未想到，玉娃竟已成长如斯。

这件事我已有决断，既然太原王氏要我出面说项，二郎说的不错，我可顺水推舟，成全玉娃这一遭。只是王世充背后有王氏族人撑腰，即便此次争夺失败，也会给中原带来巨大变数。

老九，玉娃儿在荥阳苦苦支撑，我实不忍心。虽则我无法给予他太大帮助，但也需有所表示才是。”

整个李家，知道李言庆和李孝基关系的人并不多。

除了李渊之外，也只有寥寥数人而已。而在这数人当中，窦夫人和李绘都已经过世了，其余人，也就是知晓一个端倪。包括李渊长子李建成和次子李世民，也只是知道李渊在荥阳埋伏着一招暗棋。可究竟是哪一招？李渊从未向他们吐露过。这种事情，知道的人越少，越好！

李孝基揉了揉鼻子，“国公意欲如何帮他？”

“我思忖良久……二哥病逝之后，道玄一直留在朔方。虽说有老窦哥照拂，可终究是寄人篱下，不是长久之事。道玄如今也十二岁了，正可出来历练一番。我听说玉娃儿请了徐文远徐公出镇麒麟馆，所以我考虑着，让道玄前往荥阳，一方面可作为联络，二可在麒麟馆就学。

我现如今的情况非常尴尬，玉娃儿若是和我联系过多，只恐被人看出破绽。

但如果没有联系，我们就无法及时了解荥阳的状况，更无法给予玉娃儿足够的帮助和支持。

道玄年纪小，又是以求学名义前往巩县，不会引人关注。老九，你觉得这安排，如何？”

这安排，当然妥当！

李孝基表面上虽然还是一派波澜不惊之色，可心里面却乐开了花！

李渊这样安排，从某种程度上而言，也就等同于认可了李言庆在李家的地位。这大家族里，归宗认祖是一回事，认可不认可是另一回事。同样姓李，也有三六九等之分。否则礼物七个儿子，为何独李渊这一支可以继承爵位？李渊兄弟不少，但能被李渊重用者，又有几人？

李道玄在李家的地位不低，虽然年纪不大，可是很得李渊看重。

如今，这样一个人被派往巩县充当联络使者，也正说明了，李渊对李言庆的看重和关注。

从某种程度而言，李言庆从这一刻起，算是进入到李家的核心阶层。

李孝基说：“道玄聪慧，举止都雅，且有应变之能，的确是个合适的人选。不过道玄的年纪毕竟还小，担当如此重任，恐力有不逮。如今荥阳情况复杂，言庆虽说聪颖，但尚未掌控住大局。万一有所偏差，坏了道玄的性命，岂不是对不起二哥一家？所以派道玄前往荥阳我没有意见，不过最好有一老成持重，且善于察言观色之人从一旁协助，也许会有妙用。”

李渊听罢，也不禁连连点头，认为李孝基所言，颇有道理。

可是派什么人去呢？

李渊不免有些犹豫。他手下能人无数，可是这李阀烙印着实太深。如温大雅三兄弟，都有经纬之才，但派他们出马，定然会引发他人的怀疑。毕竟这温家兄弟的名气，着实不算小。

抬起头，李渊问道：“老九以为，何人适合？”

“这个，我一时也想不出来。”

“国公，九郎，茶已好，正可引用。”

凉亭里，裴寂大声呼唤。

李渊和李孝基相视一笑，迈步走进了亭子。

裴寂把茶盏推倒二人面前，“怎么，有什么为难事吗？”

李渊喝了一口茶，沉声道：“我欲命道玄前往巩县麒麟馆中求学，只是不知该派何人相随。”

裴寂既然能留在这里，自然是李渊心腹之人。

李渊虽然没有说出李言庆的存在，可裴寂还是可以猜测出，李道玄前往荥阳，定有重要使命。

他沉吟片刻，“若是随从之人，我倒有两个人选。

四娘之夫柴