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龚鼎孳早就有此想，此时闻言，也是立时将酒杯放下，用不可置信的眼光看向郑元勋。

“你不要这么看我，”郑元勋勉强一笑，道：“我可是好几重的身份，可比你要为难的多了去了。”

事情是明摆的，皇太子的厘捐制度，东林复社已经有了轩然大波，书信之间，攻讦之语已经多的数不胜数。

复社友人，十之八九都是江南的大士绅，这个时节，原本都是大发其财的光景，现在却都局限住了，家中的亲人和好友，彼此说起来，都是一肚皮的怨气。

这个事情，已经渐渐要成一个脓包，恐怕也是要非挤不可。

郑元勋家，不仅是大地主，还是盐商，现在皇太子已经派陈名夏到扬州整理盐政，两件事全在自己身上，再加上复社好友们的抱怨和暗示……这其中的滋味，怕也只有自己才能知道了。

“超宗，可是苦了你了。”

龚鼎孳虽然没有田产什么的操心，不过也是江南世家，这其中的滋味自己也是清楚，而且他还有官司未了，表面潇洒，心里也是惶恐难安，所以对郑元勋的心思，也是十分清楚。

当下两人都是默默饮了，半响过后，龚鼎孳才道：“不过我有一层想不明白，太子怎么不向户部多要点银子？再没钱，皇上总会依的，淮上练兵，关系南京安危，国朝上下，不会不明白这个道理吧？”

“咳！”郑元勋脸上也是露出笑来，他使劲摇头，微笑道：“孝升，你难道还不知本朝之事？淮上练兵当然要紧，不过，这兵归谁练，饷源归谁掌握，这其中的学问，那可就是大了去了啊……”

虽被好友讥笑，不过龚鼎孳自己也是郝颜一笑，惭道：“是我失言，当罚一杯。”

晚明之季，想把国事弄好的没有，一心给自己捞好处，或是卸责的倒是一个紧接一个，前仆后继。

李自成都打到居庸关了，崇祯那边的大臣还不紧不慢的，逃也不逃，兵也不调，龚鼎孳是亲历过人的，居然还说适才的话，也确实是太过好笑了。

当下饮了一杯，也是颇有酒意上头，不觉又道：“一条鞭也废了，只收粮食，对百姓是省了事，不过，这用度打哪儿来？难道殿下要当粮商卖粮不成？左也不成，右也不成，我就奇怪，这银子能打天上飞落下来？”

他向来就是落拓大胆，此时已经语涉不敬，虽然四周寂寂无人，郑元勋还是斥道：“孝升，你有酒了。”

“是，我是有酒了。”龚鼎孳当着好友的面，也是十分大胆：“东虏入京，号称一介不取，军纪森严。这种事，当然新闻纸上不说，我却大略知道一些。虽然有迁民外出之事，杀伤颇多，不过总归不似前几次入关，大烧大抢。而且建官设制，还不拘一格，阉党东林，只要愿当官的统统都要，冯铨那样的都请了出来，还位列范文程之上！这是什么胸襟气度？你瞧吧，已经派了不少人往畿南，往山西，最近这一段时间，得有多少人反正投向东虏？李自成鼠辈，弃地不守，我大明如何呢？现在我看，太子只顾练兵，山东和河南已经大半重归我大明所有，为什么不派大臣北上？还有，财赋的事也是乱了章法，反正我不知道，他打算怎么弄钱？南都那里，皇上一心要搜罗南方财源，督促充实皇城禁军，也是一个乱的可瞧。中枢诸公，军务和内阁已经在彼此争权，弄的鸡飞狗走，只有侍卫处还算真选了几个清正大臣，护着皇城宫禁不乱，南京治安不乱，可算是不幸中的大幸。至于现在唯一上下一心的，就是拿着我们这些曾经降贼的置之于法，好象把我等杀光，大明就上下齐心，东虏和流贼，也就是不剿自灭了。”

龚鼎孳看来是十分失望，此时指着自己鼻子，醉醺醺的道：“瞧吧，就是这一颗脑袋。真要管用，只索拿去就是。”

郑元勋倒不知道，这个多年至交还有这么一肚皮的牢搔。

想想也是，千里南归，最后是眼前这种局面，牢搔满腹，也就正常很了。至于说降贼之事，怕是除了陈演和周钟等人之外，多半都是以为大明气数已尽，所以不愿逆势而为。

今不少人选择南归，李自成山海关失败，东虏入境，大多数人不愿降归异族，剃发归顺，才是主因。

现在南京那里弄的鸡毛狗走，恐怕要大失人心，将来如何是个了局？

就在这沉思不语的当口，郑福悄然而上，一指身后暗处，轻声道：“三爷，大老爷有信派人送过来。”

“哦，快呈上来！”

现在大元帅府军政司正在扬州，为的就是梳理盐政，国初时候，淮扬产盐之多，自不待言，万历年间，尚有数百万引，得银二百多万，这已经是盐政弊端从生，十分乏力的时候了。现在这时候，淮扬盐课得利只有百余万，大量盐引直接被转卖，瓜分，贪污，这种情形，朱慈烺怎么可能忍？

郑元勋对太子的决心手段，十分了然，早就有信劝自己现在的当家大哥，一定要认清形势，不要顽抗。

待书信接过来，不过看了寥寥数语，郑元勋就是面色铁青，手中一张宣纸写就的书信，飘然而下，夜黑风高，眨眼之间，就不知道落到哪儿去了。

第一百七十八章变化（4）

郑元勋如此，龚鼎孳还不明就里，奇道：“超宗，你把令兄的信扔了做什么？”

“孝升，恐怕要起大风波了！”郑元勋面色铁青，凝声道：“家兄和一些大盐商，已经奉户部堂官之命，往南京去了。说是户部也要整顿一下盐政，帮一下大元帅府的手，这其中的弯弯绕，你懂了没有？”

户部高弘图，现在已经是出名的反太子的健将，几次三番，都是太子有意无意的挡了他的路，现在这会子，已经算是拼红了眼，上次兵变没有耐何他，此君老实了几天后，尾巴又是翘起老高，龚鼎孳到南京不久，就是听说了不少高弘图等人的糗事。

不过，他还是愕然道：“这件事，明摆着是淮扬一带的首尾，大元帅府就设在淮安，户部堂官手凭什么伸那么长？”

“唉，关心么，淮扬大局也关系到户部，赋税怎么改制，盐课怎么整理，难道堂官能不闻不问？”

“嗯，这样来说，是要多事了。”龚鼎孳也是跌足长叹：“真是风雨俱来！盐商被人拱起来闹事，太子殿下的盐课改不成，一年损失怕最少也有百万。如此一来，养兵都是难了。他的三万多兵，我已经听说了，一年使费，恐怕禁军、黄得功、左良玉、刘良佐诸镇加起来，才抵得上大元帅府一年的开销了。”

“时局不靖，正是吾辈戮力之时。”郑元勋此时也是无心再吃喝下去，断然道：“孝升，我看，还是回去多做些事吧。”

“晚来风凉，”龚鼎孳十分诙谐，此时仍然不忘打趣，只笑道：“屋子里暖和，而且，此地坟子太凶，弟十分寒酸瘦弱，可不堪供它们的饱暖。”

一时间，虽是心事重重，不过两人还是哈哈大笑，郑福等人，也是急忙打上灯笼照亮，山石小道蜿蜒险峻，很多地方匠心独持，上下之时，愁闷也是顿时消弥了不少。

只是回到室中，一想起诸事之艰难，一时之间，也是心乱如麻，很难平静了。

……户部堂官高弘图一声令下，淮扬一带的盐商都是人仰马翻，不知道如何是好。

一边是大元帅府的军政司司正陈名夏，复社才子名士，原本的给事中，金马玉堂的翰林，现在也俨然是皇太子身边的第一红人，这样的要员，怎么敢得罪？

另一边却是东林大佬，在江南经营几十年，有“东南三贤”之名的高弘图高大人，而且又是户部堂官，整理盐政，户部是责无旁贷的事……这样的大佬召见，怎么敢推诿不去？

两边夹缝之间，也是只能先选一条，东林那边，怎么看也不象是短时间能倒台的，淮扬盐商，原本的后台就是太监和勋臣，特别是南京勋臣，更是向来打点的重点。

这一次刘孔昭和赵之龙先后跨台，常延龄又是油盐不进的，众盐商也正在想着寻新的靠山，高弘图这一邀，时间也是挑的刚刚好。

打从月中开始，就陆续有盐商往南京去，到了月底时候，淮安的盐商十停来了七停，扬州盐商，够资格的，也是到了八九成。

一时间，南京城中就是多了不少手面特别豪阔的主，出手千金，根本不在话下。论起风流，当然是东林复社，论起豪阔，恐怕也就只能推盐商为第一了。

这么闹了几天，都察院和巡防司都有人说话，前者是风纪有关，后者是维护治安，现在城中治安都是归巡防衙门管，里头也是和太子学，招募一批，京营兵转过来一批，算是厢军的变种，南京治安，内有侍卫处，外有巡防警备司，内外相靖，算是朱慈烺布置下最直接，给人观感最好的变化了。

有人说话，高弘图也就知道拖不得，就在龚鼎孳奔向淮上后不久，南京的户部之中，也是济济一堂，一百多个穿着华贵，跟班都一身绸衫的盐商富户，齐集一堂，就等着高弘图接见。

这么多人，平时虽然彼此也有恩怨，不过此时在南京相见，算是异乡客旅，彼此就多了几分亲热，再加上心中惴惴，也不知道高弘图等东林大佬究竟是有何话说，所以相见之后，彼此都是长揖打拱，一副欢若平生的样子。

“郑大官人，我扬州盐商，当以你为首，凡事只要郑大官人说话，小弟无不景从啊。”

“此言的是，我意亦同。”

“郑兄不出，奈我辈何？”

淮扬盐商，家资过百万者，实不稀奇。不过论起家世雄厚，背景强大，手腕高明，恐怕也就只能首推扬州郑家。

不仅是有牌照的盐商，整个家族还有大量的生员秀才，举人也很有几个，郑元功的三弟现在就是进士出身，就在大元帅府担当要职，这么一个人在，别的盐商就算不服，也只能拱手相让，把这个主盟位子给了扬州郑元功来当。

郑元功自己也是十分欢喜，只是他心中有不足外人道的东西，所以还是连连谦辞，只道：“小弟才学浅薄，不懂世务，而且太过年轻，岂敢托大？”

“不妨，不妨，”有个老成盐商道：“反正我等听命行事，由郑大官人应答，底下再有什么事，大家出来公众商量，列位以为如何？”

“这样也好。”郑元功眼见无可推托，当下也是颇感得意，只得道：“如此，后生小子就就僭越无礼了。”

话是如此，脸上的得色却是消除不掉，众盐商全是猴精人物，此时都不便说什么，于是喝茶的喝茶，赏看户部摆设的看摆设，背手乱窜的也很不少，更有几个大爷，用黄铜锅子，紫檀烟杆，宁绸烟袋一套全的家伙什一字摆开，叫人装上烟丝，吐云吐雾，一时间，好生快活。

……“瞧瞧，瞧瞧。”张慎言是老背晦的样子了，耳不聪眼也不明，此时站在厢房对面，倒是把对面的情形看的清清楚楚，摇头道：“研斋，叫这么一伙子破烂流留的过来，真真是叫人不知道说什么是好。”

此老最近牢搔多，办法少，高弘图也是有点厌了，当下只是笑道：“信陵君也用偷儿，这伙人好歹比鸡鸣狗盗强些。”

“这倒也是。”张慎言点了点头，又道：“不过还是早点打发了吧，国家中枢要地，留这么些人在，不成体统。”

最近以来，每天都有不少人到高弘图府中抱怨，要么就是有不少门生故旧写信来。他虽然是山东人，不过根已经扎在江南，太子最近改一条鞭法，征收实物，又在江北一带广设劝捐的厘金卡了，江南一带，已经是闻讯搔然。

现在这情形，南北货物大宗交易已经断绝，前一阵战乱之时还好说，现在闯军主力早就不知道哪儿去了，畿南和山东河南一带，大半都已经归原本的地方官员所领，虽然还混乱不堪，不过米、盐、布、丝等货物是不可或缺的民生要物，就算是海外来的奢侈货物，北边一样还有不少地主官绅照样购买，现在都是一些中小商人，劝捐抽厘，这帮人也是咬牙忍了，照旧奔走贸易，但稍有实力的士绅大商，现在都是按兵不动，就是要看高弘图等人，究竟有什么说法应对？

这种压力，其实比流贼或是东虏犯境，又或是兵变那天，还要大的多。

官员都是出身同一阶层，给皇帝卖力气是一时的，退居泉下，优游岁月，或是传诸子孙才是百年大计。

江南世族，少的三四代，多的五六代十几代，门生故吏烟亲好友，已经结成了一张密不可破的大网，这样的实力，不要说一个高弘图，就算是皇帝勋亲加起来，也是远远不够看的。

高弘图自己现在是尚书，将来子孙江南安家，可还指望彼此照应，对这些人的要求，他岂敢等闲视之？

自己就算罢官，这子孙后代的事，可比一顶户部尚书的帽子要重的多了。

只是太子出外，崇祯十分支持，钱粮拨给，自己已经托词部库无银，几次顶了回去。有一点银子，也是使在侍卫处京营巡警司的头上，皇帝也不好说什么，若是风平浪静之时，公然反对太子劝捐抽厘，恐怕弹章一上，就是自己免冠归里之时。

张慎言只知道抱怨，又岂能明白自己苦心孤意？

当下只是冷冷一笑，好不容易把这个糟老头子给哄走，这才又重新换上绯色官服，乌纱在顶，腰悬玉带，威风八面的走了出来。

“在下郑元功，叩见大人。”

“在下李益康，叩见大司徒！”

“高大人安康如意，在下叩首！”

高弘图一出现，整个东厢就如同滴水进了油锅，眨眼就沸腾起来。

这伙子盐商，虽说和勋臣公爵都能攀上关系，在地方上，州府县官都得卖几分面子，不过真遇到了绯袍玉带的大官，自己草民的身份却是一钱不值，身居百万之资，照样也得叩首行礼，一点儿也马虎不得。

高弘图虽然满脸笑容，不过在众人叩首的时候，他也是安然上座，手中捧着吏员送上来的茶，安然等众人叩完了头，才微笑道：“生受诸位，不必跪着说话了，都请起来！”

第一百七十九章变化（5）

得此一语，众人这才敢依次站起，不过都是垂手肃立的样子，半声大气也不敢喘。

笑话了，这是国家部堂机关，眼前这是正经的正二品的尚书，是国家大吏，弹指间，就能叫他们灰飞烟灭。

做为一个整体，盐商或者可能有叫高弘图忌惮的地方，不过换成一个个的个体，还真没有哪一个敢和这位东南三贤的其中一位叫板了。

“这一次，本官叫诸位过来，实在是有要紧的事要吩咐。”

户部这处房子是一直都在使用的，不比别处机关，多半是闲曹，二百多年下来人踪罕至，所以需要重新修葺打扫，才能使用。

各处大工，到现在已经接近尾生，不过大理寺和太仆寺几个衙门尚在整修之中，空旷的皇城之中，也是不停的传来敲击的响声。

“都听着了？最近兴修大工，几十万用出去了。不过，皇上还住在陋室里头，皇后住的旧殿里头还有积水，为臣子的，用这个钱也不好再多说什么。”

提起这个，高弘图也是郁郁不欢，现在大工用的银子，全是摆在明处，花费多少，都有账目可询，大元帅府的新闻司每天都有报纸，最近招了多少兵，用了多少银子，皇城大工，花费多少，有几多用在宫禁之中，有几多是用在外朝，都是一清二楚。

坊间民情，也是十分清楚……皇家几乎没用一文钱，大半都用在外朝上，接着侍卫处，巡警司，京营禁军改成驻防军和工程厢军……一连串的动作下来，都是交待的清楚，就算有人想在其中兴风作浪，也是一点儿机会也没有了。

有时候高弘图自己都是奇怪，皇太子才多大年纪，怎么行事就如此老辣果决，一招一招的，虽然军务处看不出来什么，只是办事效率确实增加了不少，不过和内阁权责相叠，有心人都瞧的出来，将来迟早要争权出乱子。

至于少府和侍卫处，巡防警备司，新闻司，这些新衙门没有用原本的南京官员，多是征辟的年轻新锐，要么就是燕京过来的勋戚，要么就是清正老臣，几方制衡，机构完善，居然是人人效力，一扫大明衙门固有的那种深沉暮气，办起事来又快又认真，完全是出乎人的意料之外。

就是因着这几件事，太子声望比带兵入城时高出不少来，当然，高弘图也是觉着，和新闻司的孜孜不倦的宣传也是大有关系。

现在这个时候，江南士绅眼看被逼到墙角，但仍在不敢公开破脸，所为的就是原本一直操之在手的舆论已经被太子撬开一个缺口，一步步的逼上来了！

原本是十分头疼，不知如何料理，好在眼前这些平素看不起的盐狗子，倒是摆了一个现成的机会在眼前。

“你们都听到了？”目视诸人，高弘图也是一脸无奈，顿了一顿，又接着道：“眼下是到处都在用钱，现在各地的税赋还没有解上来，库里已经是用的海落石枯……不怕你们笑话，我这个大司徒手中的银子还不及你们家里的库藏多。”

“哪能呢……您老真是说笑了。”

一个盐商大约是要凑趣，赶紧媚笑着垫了一句，他是小意奉承，岂料马屁拍在了马脚上，高弘图