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　　冯掌柜微笑道：“这个不必担心，山人自有妙计！”
　　………………………………


第二十二章　韩知县
　　韩知县最近有些苦恼，不是为了治下百姓，也不是为了头疼案子，而是为了他爹。
　　老太爷这两天又打发人过来了，催促着让他再纳一房姬妾，并且命令这次一定要生孙女。
　　为这事，韩知县差点没愁白了头。
　　老太爷从年轻的时候开始，就和其他人的想法不一样。
　　在这个重男轻女的大潮流之下，老太爷竟然喜欢女儿。
　　可惜天公不作美，他这一辈子也只有韩知县这么一个儿子，或许是为了自己心愿，又或者是不甘心，所以硬生生给儿子起名叫韩小娟。
　　到现在，韩知县都不敢在公文上写自己的全名，需要的地方都写上自己的字作为代替。
　　最起码，韩志荣比韩小娟要好听的多。
　　为了打发老太爷，韩知县先后生了两个孙子，但都没有得老太爷的欢心，还是催促着要孙女。
　　纳妾这事儿，韩知县也愿意，可是他不敢。
　　夫人家中是莘县大族，家里是出过五品官的，人多势大，他一个区区外来户，怎能与之抗衡。
　　更何况夫人确实也没得挑，容貌俊俏，身材婀娜，又知大体，懂规矩，自从入了韩家的门，将家里打理得井井有条，是难得的贤内助。
　　而且她这脾气。。。
　　想到夫人的怒脸，韩知县腿肚子还有些转筋。
　　愁啊，夹在老父和夫人当中，实在是不好受。
　　正在花园里转着圈，家丁一路跑过来，高声喊着，“回事！”
　　韩知县皱着眉，“过来！”
　　“是！”
　　家丁过来，“老爷，冯记盐铺的冯掌柜，带着米铺、钱庄、药铺、绸缎庄等七八个掌柜已经到了，正在偏厅等候！”
　　“好，我知道了！”
　　韩知县有些奇怪，他来此做官时间不长，却也知道这几家事都是莘县有名的乡绅，平时都恨不得躲县衙远远的，生怕被咬一口似的。今天为何会主动上门？
　　吩咐下人更衣，韩知县缓步来到偏厅。
　　“见过大人！”
　　冯掌柜等人一同行礼。
　　韩知县点点头让他们起来，而后分宾主落座，吩咐人上茶、上茶点，道：“诸位今天联诀而来，所为何事啊？”
　　“请大人为草民做主啊！”
　　“哦？说说！”
　　冯掌柜正色道：“大人知道，我等都是本本份份的耕读人家，本来是不想做生意的，可是为了市面繁荣，不得不当了生意人，组建商队来往行走，转运南北商货，为莘县的百姓提供便利。”
　　韩知县撇撇嘴，没有说话。
　　冯掌柜就当没看见，继续说道，“大人治下一直安定，少有灾祸，不起匪患，是周围诸县之楷模。然而就在前些天，我等商队经过十字坡的时候，却被贼人抢了。整个商队连人带货一点没留，还请大人做主！”
　　韩知县讶然：“竟有此事？可有凭证？”
　　冯掌柜道：“我这里有贼人送过来的血书为证。”
　　说着他一摆手，每个掌柜都从袖子里面取出了几份血书，集合到冯掌柜手里递了上去。
　　韩知县拿过来一看，眉头就皱了起来。
　　“这上面都画的什么东西？”
　　“回大人话，我们商队跑马帮的伙计，都没念过书不会写字。所以只能在信纸上画一些熟络的记号，好让朋友知道是他。大人，您看这还有两张血手印，这就是我商队里面的伙计呀！”
　　韩大人紧皱眉头。
　　就在这时，有两个衙役跑了过来，大喊道：“老爷，不好了，老爷，出事了！”
　　韩知县怒道：“再胡乱说话，先打三十！”
　　衙役噤若寒蝉。
　　韩知县看着他们，不耐道：“到底何事？”
　　“回老爷，县尉大人被别人绑了！”
　　“什么？”
　　韩知县拍案而起。
　　“老爷您看，这是县尉大人送来的血书！”
　　衙役连忙递上来两张纸，韩知县抓过来一看，脸都黑了。
　　冯掌柜在旁边插话道：“大人，都是利用血书的形式通知，肯定就是同一伙匪徒？”
　　韩知县没有理他，问衙役道：“从哪里发现的？”
　　“血书就贴在县衙大门上，足有十几张呢。小子费了半天劲才把这两张揭下来。剩下的实在是贴得太严实，二爷正组织人将上面的东西拓印下来，一会儿转给老爷看。”
　　“这件事先生也知道了？”
　　“就连后宅的夫人和老太爷也知道了，丫鬟们都被吓坏了。”
　　“老太爷也来了？”
　　韩知县的脸都黑了，“去！让夫人稳住后宅，不要自乱阵脚。管家呢，赶紧去准备酒席给老太爷送过去，把他安抚住了。真是越有事儿越添乱。冯掌柜！”
　　“在！”冯掌柜低头答应。
　　“你跟我来诉说详情，剩下人就先回吧。这伙贼人太猖狂了，竟然敢绑了县尉，下回矛头会不会直接指向本官？简直是无法无天！李二，召集三班衙役待命，曹六，叫先生来书房，就说有要事相商！”
　　“是，大人！”两个衙役领命，各自去了。
　　韩知县此时也顾不得客气，转头就走，冯掌柜忙跟在身后。
　　花园中就只剩下六七个掌柜，互相看了看，眼中露出几丝笑意，心情舒畅地离开了衙门。
　　…………
　　“大人，这件事情恐怕不好办。”
　　说话的人姓沈，年纪四十左右，穿着一身长袍，面白蓄须，有些儒雅气质。
　　此人是韩知县的幕僚，有些手段能耐，令县衙上下都很尊重。韩知县一般称为先生，下面也有叫二爷的，都是指他。
　　“此言怎讲？”
　　“大人，我朝官制县尉一职是不存在的。一县之中，只有知县、县丞、主簿各一人，再就是下面典史和县学教谕、训导。”
　　韩知县愣了一下，问：“那孔辰的县尉是哪里来的？”
　　“这是官场陋习了，如果大人想知道，容我事后通禀。”
　　沈先生说的话看了他一眼，韩知县猛地想了起来。
　　对了，我忘了！那是我去年才卖的。
　　“先不说这个，县尉本就掌治安捕盗之事，能打敢拼之辈都在他的麾下，现在直接少了一般。而且现在县衙中三班衙役加在一起不过五六十人，恐怕想要剿匪也力不从心。”
　　“那也不能放着不管吧，血书都贴到县衙大门上了，简直就是在打县太爷的脸！”冯掌柜有些急了。
　　沈先生意味深长地看着他，“是谁在挑衅县衙暂且放在一边，这一会儿匪徒确实不能不管！”
　　………………………………


第二十三章　沈先生
　　“大人，东昌府连接山东河南，又有黄河运河交通，是重要的战略要地。唐、宋、元都在此地驻扎过重兵，我大明虽有不同，但东昌卫也足有五千人。要剿灭一伙匪徒还是轻而易举的。”
　　“那不是很好。。。”
　　“大人，您让我说完，如果按照正常情况，大人上书州府，知府大人如果下文千户所命令出兵剿匪。
　　以那些丘八的性子，出兵必定会索取钱粮。大人为了一个本应不存在的县尉，愿意出多少银粮？年底考核之时，如有上官问起，大人又作何解释？”
　　沈先生淡淡的道：“况且十字坡四通八达，有山险可守，又距离黄河不过百里，如若匪徒流窜，造成地方糜烂，大人可负不起这个责任？
　　再退一步说，十字坡往来商客颇多，从来就没有听说过匪徒的消息。大人突然出兵剿匪，出师之名哪里找来？”
　　韩知县都快被他说晕了，烦躁道：“这么说不能打？那难道让本官花钱赎人？”
　　“不是不能打，而是不能由官府出面打！”
　　沈先生道：“陛下年方十七，初掌天下就遇到辽东战局，胶东已成防御重地。临海的数个卫所驻扎重兵，防备东虏进犯。您这个时候动兵剿匪，是给巡抚大人添堵啊！即便剿匪成功，也会给陛下留下不好的印象，那大人你的官路可就平添了几分坎坷。所以要打也只能是械斗！”
　　“械斗？”韩知县惊讶道。
　　“没错，乡村械斗！为争水源，就是上万人的械斗，一年也有两三次。以械斗之名出兵，胜则剿匪有功，败则治理地方有功，这边上官下来，大人也可以将此当为一项功绩述说，又何乐而不为呢？”
　　冯掌柜眼珠子都快要瞪出来了，竟然还有这种玩法。
　　韩知县琢磨了一下，乐了：“对对！这个办法好。”
　　沈先生微笑道：“况且匪徒索要赎金，哪有向县衙要的道理？血书自然要归还各家，让各家出银两招募民壮，我县衙不过是顺应民意，为百姓主持公道而已。当然，冯掌柜各家的商队，被掳走的东西极多，恐怕要多出一点力才行！”
　　“那是那是，请师爷放心。”冯掌柜忙赔笑，点头答应。
　　他身上一层层的白毛汗。
　　心中默默一算，不免苦笑。
　　果然不应该将心眼儿耍到县衙，这里面全是人精。自己的这点道行，简直就是班门弄斧。
　　不用说了，除了组织民壮的钱，这个沈先生那边也要送过去一份。
　　这回可是赔了。
　　…………
　　午后的太阳火力十足，晒得人一层一层冒汗。
　　金佛站在一排新建成的木屋前，看着远处顶着大太阳干活的那些人，心中不免庆幸。
　　幸亏昨天晚上自己傻乎乎的加入了美食会，要不然今天干活的，恐怕又多一个胖子。
　　将手里的樱桃塞进嘴里，酸甜的果汁布满味蕾，美得他眯起眼睛。
　　“这后山上奇怪的东西真多，白菜里面竟然长樱桃，还一长一大串儿，真是新鲜事儿！”
　　金佛看了看时辰，转回木屋中拉出来一辆小推车，上面摆着两个巨大的锅。
　　这时有个黑衣人顶着个巨大的木盆走了过来，大声喊道：“开饭了！开饭了！”
　　木盆直径两米，足有人腰那么高，放在地上轰隆一声，震得碎石乱蹦。
　　金佛暗暗咋舌。
　　这已经不是第一次看到了，还是觉得难以置信。
　　难道这些人所说的巫和炼气士的故事是真的？要不然根本无法解释，为何他们一个个都是大力士。
　　看到干活人已经往这边跑，金佛摇摇头，不再去想，掀开锅盖，用长柄大勺敲了三下，喊道：“排队排队啊，一个一个来，不要争不要抢！规矩你们是懂的，排队每人都有饭吃，乱抢一个也没有！”
　　面前的五十人规规矩矩的排成了一条纵队，等着打饭吃饭。
　　金佛翻了个白眼，咕噜道：“正是贱皮子，不打不听话。”
　　孔辰苦笑连连，这都什么事儿呀，明明可以在家里抱着美人喝小酒，非得听那个姓冯的来十字坡捣乱，弄得现在被人教训不说，还要天天种地，这日子都没法过了。
　　他排的比较靠前，没等多长时间就轮到了他。
　　黑衣人塞给他一木碗米饭，金佛塞给他一大碗汤，然后摆手让他赶紧滚蛋。
　　孔辰不敢怠慢，连忙走开，选了一处平整的地面，坐下就吃。
　　木碗很大，比孔辰的脸都大。
　　伙食也很好，白花花的大米饭带尖儿，汤里面也明显有肉，味道不是一般的好。
　　都邪了门儿了，即便被黑衣人那样对待，每到吃饭的时候，心中还是忍不住涌出感激之情。
　　能吃到这种美味，真是太幸福了。
　　如果不是有家中牵挂，他甚至想要直接留下来，每天干活来换取美食。
　　唯独有一点让他想不通，这两只木碗他怎么看都像是栗子壳，可是栗子却又从来没有这么大个儿的，真是让人百思不得其解。
　　这时曹彦凑了过来，低声道：“大人，您听说了吗？”
　　“听说什么？”
　　“离开的办法呀。”
　　“啥，你想逃？”孔辰吓了一跳。
　　曹彦慌忙捂着嘴，道：“大人你要干嘛？这事能嚷嚷么。”
　　“对对！”
　　“大人，我偷偷摸摸打听了几天，从一个黑衣人的嘴里听到这些消息。”曹彦左右看看，见没有人注意他们，这才放下心来，端着饭碗，一边吃一边说道。
　　“这些人自称是美食会，那天晚上与我们说话的是首领，而审讯我们戴着面具的黑衣人，则是首领的近卫队。那些人冷酷无情，目光冰冷的简直不是人。”
　　孔辰心有余悸地点头，可不是么。
　　“可是这些不戴面具的黑衣人不同，他们要好说话的多。咱们这五十多人，如果想要平安无事的离开，可以宣誓加入美食会，完成一定量的任务之后，就可以直接离开了！”
　　孔辰难以置信，“他们会直接放我们走？”
　　“自然没有那么简单，估计会下些限制手段，以防咱们胡乱说话！”曹彦拍个大腿道：“可这也行啊，能活命又不用出钱，还靠上了一个势力庞大的组织，怎么看都划算！”
　　“你就不怕县太爷发兵剿了这里？”
　　“他们能进了山再说吧！”曹彦一脸的心有余悸，低声道：“我刚才可是看到了，入山的路上趴着一只老大的狗熊，足有一人多高，脑袋顶上还带了一个独角，就县里那些丘八，远远看见就能炸了营！”
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第二十四章　粮食
　　“这后山可邪性了，咱这两天干活，没少看见巨大的骨头吧，一个个惨白惨白，老粗老长，那得是多大的猛兽啊。可就这样的猛兽，在山上都是一个死，咱县里的兵丁，进了山能活过二里地么？”
　　曹彦摇摇头，没等孔辰回答，又道：“肯定不行，就是那些稀奇古怪的植物，都能要了他们的命。”
　　孔辰迟疑了一下，道：“我之前倒是听过后山的传闻，说这里出现了变化，动物植物都变得极具攻击性。有王孙公子为了捕猎，招募了两三百号人马上山，都被杀得大败而回。当时我只当是吹牛，不屑一顾，如今看来，恐怕是真！”
　　“真啊！”曹彦又道：“你知道刚才我去跟金大厨套近乎，在厨房看见了什么？”
　　“什么？”
　　“半人高的大猪头！獠牙这么好长！”曹彦连说带比划。“咱们今天中午吃的，就是那头大猪的猪肉！”
　　“那应该就是红毛猪了，听说要十几个猎人配合默契，可能猎杀得了。”
　　“那你猜美食会出动了多少人，干掉这头红毛猪的？”
　　见孔辰目光转过来，曹彦伸出一根手指，“就一个，是一拳打倒的！”
　　孔辰木露惊色，“一拳？”
　　“就一拳！就是扛着巨大木盆过来的黑衣人。我亲眼看到的，当时差点没给我吓尿了。”曹彦突然有些向往，“这就是美食会啊，每一个人都是绝世猛将。”
　　“你说每一个？”
　　曹彦左右看了看，道：“大人，你还记得咱们是怎么被掳上山的么？”
　　“你是说？”
　　“没错，就是黑衣人。听说拿下咱们一行九人的时候，一共就出动了两个人。我可是问过弟兄们了，没一个看见人影的，全都是眼前一黑就啥也不知道了。”
　　孔辰自己回想了一下，不由得打了个激灵。
　　“这座山这么邪门，你说他们会不会是山里的妖怪？”
　　曹彦脸都绿了：“大人，你可别吓我啊，我胆子小！”
　　“胆子大小有什么用，咱们还不是被抓来了么？”孔辰心里发狠，道：“这么当缩头乌龟也不是办法，说不得，要去探探口风了。曹彦，赶紧吃，吃完咱两一起去。”
　　两人都不说话了，一口口将饭吃完。
　　…………
　　巫书百无聊赖地坐在木屋里，见门口探头探脑出现两个人，没好气的招呼道：“鬼鬼祟祟的干什么，进来！”
　　孔辰跟曹彦走进来，赔笑道：“这位大人，我们想。。。”
　　“加入美食会是吧？别磨蹭了，快点过来。你们已经是第二十几个，有什么不好意思的。”
　　“啊？”
　　两人一愣，忙快步走了上去。
　　“既然加入组织，你们就要明白我们的目的。”
　　巫书翻开一个本子，找到两人的资料，画了个勾，说道：“将你们脑海中山大王之类的形象扔掉，我们美食会才不会如此鄙陋。
　　当今天下，战乱不断，灾害频起，贫苦百姓吃了上顿没下顿，多有饿死之人。
　　或许有人说这是官场不利，朝中有贪官作祟，或者说皇上得罪了上天，这是老天爷下的惩罚。但这不过是平民百姓吃不饱肚子，找的一个发泄对象而已，并没有什么用处。
　　我们美食会是以解救苍生为己任的。
　　组织建立的目的，是发现天下一切可以食用的物质，控制一切食材，均衡食材的分布，尽量拯救更多的人。”
　　巫书见两人有些发愣，并没有理会。
　　“不管是土匪还是官兵，不管是东虏还是山西流匪，都是要吃饭的吧。如果我们能掌控住天下食材的产出与分配，就可以将这些搅乱天下的人牢牢控制住。
　　想想看，如果当了土匪就找不到粮食，有活活饿死的可能，你说他们还会当土匪吗？
　　同理，如果东虏进犯的时候，想不到一粒粮食。即便用抢来的金银购买，也没有人卖粮食，饿个一两年后，你说他们还能