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　　　　“我曾相信这些，就像我曾相信侯爷的条例是完美无缺的一样，”许平想起了最开始的德州一战，如果不是亲眼看到赵敬之的死、听到赵敬之临时之言，他是绝不会想到镇东侯的条例也有不对的可能；如果不是坚信参谋司绝不会犯错，许平未必会固执己见，不顾两位千总的反对坚决地执行正面迎敌的策略；如果不是坚信教导队教授的每一个字，许平也不会怀着必胜的信心部署一个犄角之阵：“我曾经认为是我把好端端的条例执行错了，而不是条例错了，直到我成为长青营的营官，总是会遇到各种各样的问题，我实在忍无可忍，只好偷偷地开始变通。”最开始偷偷修改条例时许平不敢示人，不敢留下书面记录，还一直担心他的变通会给长青营带来巨大的损失，结果想不到演习时长青营竟然是头名，把其他的营远远抛在后面，贺宝刀、杨致远和贾明河一致夸奖了长青营三位指挥官，其中杨致远更要许平把改进整理出来上报：“那时我第一次涌出一个想法：或许不是我把侯爷的条例执行错了，而是侯爷的条例本身就有问题。”

　　　　“山东之战前，我真诚地相信杀光叛贼就是万民的愿望，”当许平看到山东的百姓遇到官兵就逃散一空后，他不假思索地认定这是东江军的谣言造成的，本能一般地准备用实际行动予以反击，把东江军的蛊惑宣传一扫而空。直到林崇月一案发生时，许平还无法理解到底发生了什么事：“我不知道我做错了什么，但我想一定是我没有正确理解侯爷的命令，所以看到赵慢熊的手令后，我毫不犹豫地继续执行，因为我知道赵慢熊是侯爷的心腹，我当时想：既然是赵大人，那他肯定理解得没有错，我必须继续听令。”继续服从侯洵的指挥让许平感到有些不对，但是不对在哪里还是说不清：“大批的农民舍死忘生地抵抗，他们向我的营扑过来，没能杀伤我几个部下。但我感到脑海里一片混乱，那时我的感觉就好像是在演习时一样，那时是我第一次想到：或许不是我把侯爷的命令执行错了，而是侯爷的命令出错了。”

　　　　很多吃，许平常常想如果没有看到钟龟年的那卷资料，如果他不知道长青营是被出卖，而且是很可能是因为他而被出卖的话，现在又会是如何一番场景。

　　　　这时清治又问道：“如果许将军真的是破军星在人世间的分身，那贫道敢问一句，将军是一开始就存着扰乱天下之心呢，还是因为耳闻目睹人间的悲惨景象而觉醒的呢？”

　　　　“大师，”许平回想起自己领兵以来的一场场血战，无数的明军士兵被杀死，那个名叫岳牧的士兵喊出他想当逃兵的时候，许平不但不生气，反倒深有共鸣。最后许平用自己就是破军星，自己本来就是把天下杀得血流成河来宽解自己，他摇头道：“您说的和其他人说的很不一样啊。”

　　　　“即使同为破军星君在人间的分身，他们的功业也大不相同。有的人误以为破军星就应该是恶星凶神，而有的人则功成身退、流芳百世。”清治的声音里充满着神秘。这一时刻，许平的感觉就仿佛是正有一个星君凭借着清治的口向他吐露天道：“许将军到底是相信贫道还是相信那些谣传，终归还是要取决于许将军对自己的期许，是想做一个混世魔王，还是做一个拨乱反正的英豪？”

　　　　“说得好！”在两人的背后，屋檐下的阴影里有一个人在心里这样叫道，李自成已经来了很久了，刚才牛金星劝他立刻来见许平——他已经掌握了闯营相当可观军力，同时还和孙可望、李定国形成了事实上的同盟。李自成来的时候没有让卫兵通报，许平说起那个小女孩的时候他刚走到后院，听许平吐露心事的时候李自成忍不住偷偷藏在后面，他很想知道这个手握重兵的闯营将领到底都有些什么样的心事。后面听清治说起破军星的时候，李自成听得入神就一直没有走出来，现在他悄悄退到后院的院门口，这里并没有许平的卫兵。接着李自成就故意重重踏步，用力挥舞手臂把衣服擦得哗哗作响，阔步向院门口走去的时候还叫了一声：“许兄弟在么？”

　　　　李自成走进院子的时候，许平已经转过身面对着他，欠身行礼道：“大王来了？”

　　　　清治也向着李自成点头道：“李将军来了。”

　　　　李自成呵呵笑道：“许兄弟在夜观天象么？”

　　　　“是啊。”许平倒也没有隐瞒，直言不讳地告诉李自成他刚才正和清治在聊些什么。

　　　　听许平复述的时候，李自成仰望星空片刻，等许平停下话后，他深深地吐了口气，大喝一声：“我的往事，想必许兄弟都知晓了吧？”

　　　　许平在黑暗中轻轻点头。

　　　　“李某没有什么专长，少年时因为家贫一个字也不认识，投入义军以后得些闲暇学过几个字，但自问不是什么聪明的人，学了后面的就把前面的忘了。刘宗敏兄弟学认字比我还要晚些，他好多年前就能写书信，而我现在还不过是只能看不能写。”不等许平回答，李自成就朗声说道：“诸位兄弟看得起李某，让李某做闯营的头。我心里也很清楚，并不是我比诸位兄弟聪明，而是看重我最是讲义气，最是讲公平。”

　　　　李自成自起义以来，和闯营兄弟同甘共苦，吃一样的食物、穿一样的衣服，十几年从来不曾有过什么特殊的享受；身为一军之主，李自成只有一个妻子，当第一任妻子跟随别人跑了以后，李自成才娶了第二任妻子。

　　　　青年时代的李自成为人豪爽、古道热肠，大灾之年陕西官府仍旧横征暴敛，孤寡人家没有人赡养，他自己一个靠卖力气吃饭的人，还经常去帮助那些饿得吃不上的人家，被父老们亲热地称呼为“李大哥”。李自成能得到这个称呼而不是“李大侠”，足以说明李自成的行为是真正的仁侠之举，而不是挂羊头卖狗肉的黑道之事。在大灾之年，李自成总是劝说乡亲们互相帮助度过难关，没想到最后这成为李自成被逼上梁山的起因。

　　　　那年一个姓丁的大户临时向佃户们加倍地收租子，为的是把朝廷新派下来的赋税转嫁给佃户。好打抱不平的李自成看不下去，自告奋勇去官府为大伙儿喊冤。没想到官府收了丁家的钱，反倒把李自成打了四十大板，然后还让他站枷。丁家存心要杀鸡给猴看，所以嘱咐官府的衙役不得给李自成饮食。李自成终日站在烈日下暴晒没有饮水，县里的百姓虽然有心想给他送些食水去，但青壮年如果去送的话肯定会被衙役殴打，最后大家决定让老人们去送。

　　　　衙役们都是本乡本土的人，和县里的人沾亲带故，看到那些往日被李自成救助过的救助过的孤苦老人来给他送水喝，自然不好殴打这些老人，毕竟他们也不愿意被乡亲们戳脊梁骨。虽然有这些老人来给送水，但当时丁家已经存心要杀李自成，所以只要他人还没有死刑法就不会结束。连续被折磨几天后，李自成还是晕倒在县衙前，眼看就要被晒死在大街上。

　　　　那些看管李自成的衙役们也知道李自成的为人，这些人心中有些不忍，就把昏过去的李自成拖到树荫下。丁家的家丁正好来县衙前察看李自成是不是死了，撞见这个情景，他们大骂着说这么多天了李自成这个泥腿子还没死，果然是有奸猾的人捣鬼，说着就要把几个监管衙役也送官。

　　　　争执间昏死过去的李自成苏醒过来，他听明白争执的内容后，就拖着脖子上的厚枷挣扎着爬回太阳底下，悲愤地喊着：“让我晒死好了，别连累了其他人。”

　　　　围观人群中的刘宗敏怒不可遏，冲出来打碎李自成的木枷，其他几个青壮年也跟着跑过来，拥着李自成逃出县城，从此落草为寇，他们转战中原的征途就是从此开始的。

　　　　“李某平生最恨的就是贪官污吏，最恨的就是那些勾结官吏、为富不仁的土豪缙绅，只恨不得把他们刀刀诛绝，”李自成没有对许平讲这段历史，而是自顾自地说着：“去年我闯军攻打洛阳，攻破城池以后，我从福王的王府里抄到六万两白银，但是从洛阳百官的家里却抄到了一百二十万两！”

　　　　在闯军抵达洛阳城下的那一天，城上的明军士兵已经断粮三天。身后就是繁华无比的洛阳城，不要说王府和百官的官邸，就是囤积着大量菜蔬和米面的洛阳市集离城头也没有多远的路，但就在这咫尺距离之外，洛阳城楼上的保卫者竟然已经有三天没能吃上饭！

　　　　接下来的事情就变得顺理成章，饥寒交迫的士兵哗变，绑住他们的监军，打开城门把闯军迎了进来。

　　　　“吕维祺这狗官！”李自成说到这个为士林传颂、被誉为士林楷模、国家英烈的人时，脸上全是鄙夷之色：“我大军攻到洛阳的前三日，福王应吕维祺的请求给了他五千两银子，让他发给洛阳守军当赏钱。结果吕维祺把钱拿到手后，第一件事就是先给自己扣下两成的例钱，然后再拨下去。先是文官一层层地克扣，再经过总兵、副将、参将一路盘剥，五千两银子最后只剩了二百两，发给一万多名官兵。”

　　　　“二百两？”许平忍不住插嘴问道：“既然只剩下二百两，那又何必再发？”

　　　　“买酒！”李自成答道：“我问过几位狗官，他们都想如果把福王府赐给守城将士的银子尽数贪墨会无法交代，所以无论多少总是要留一些下去的。”

　　　　许平听的只是摇头，二百两银子买来的酒，不知道够不够一万多官兵每人喝一口的，而且当时军队既然都断粮三天，那便是一人给一坛子美酒，又如何能平复官兵们的怨气？

　　　　“当我抓到吕维祺后，我就当面质问这狗官：吕尚书今日请兵，明日请饷，为的是剿灭我们这些盗匪，怎么，向朝廷请来的士兵今天却都投匪了？你请来了几百万两的军饷，怎么手下的兵丁们连一口饭都吃不上？”李自成说到这里不由冷笑几声。当日吕维祺面对质问哑口无言，李自成随即就命令把他斩首示众。

　　　　李自成说这段话的时候许平不住地点头，等话语停顿时许平说道：“原来如此，我说开封的情况为何会变得如此古怪。”许平告诉李自成：周王没有把守城的银子发给文臣，而是让周王世子当城门兵马使，负责朝廷粮饷的发放：“开封城中不但军饷，就是王府的赏赐也一律经过周王世子的手发到军中。”

　　　　“城上的官兵现在能吃饱喝足么？”李自成问道。

　　　　“是的，”许平告诉李自成开封的守军至今衣食不缺，也没有发生过哗变。

　　　　这些事情清治虽然有所耳闻，但从未了解得这么详细，他摇头叹息道：“吕尚书也是满腹经纶的才子，登朝拜相，见过大场面的人，怎么如此不智呢？他不可能连‘皮之不存，毛将焉附’都没有听说过啊。”

　　　　听到清治道士的疑惑后，李自成立刻问道：“大师可见过胡蜂？”

　　　　“见过。”

　　　　在蜜蜂辛苦采蜜的时候，马蜂就在它们周围盘旋，偶尔一个俯冲去扑捉那些正在辛勤劳作的受害者，这种场面让中国的古人颇为感慨，常常喜欢用蜜蜂自比，而把马蜂视作那些入关劫掠中国农民的异族，蔑称其为“胡蜂”。

　　　　“少年时，我每次见到螳螂擒住胡蜂时都会大声叫好，还会蹲下来看胡蜂是怎么被螳螂撕成碎片的。有一次我曾见到一个被螳螂捉住的胡蜂，它的嘴里还叼着一只蜜蜂，就在螳螂撕开那胡蜂的肚子时，胡蜂仍在啃食它嘴里的蜜蜂。”李自成长叹一声：“我常常觉得，这些死不足惜的贪官污吏，就如同那只胡蜂一样的贪婪。”

　　　　闻言清治只有摇首不语，许平则深有同感地附和道：“大王所言极是。所以我军上下协力，为的就是不让河南百姓再受官府荼毒。”

　　　　这话让李自成突然想起自己的来意，他楞了一会儿，低声问道：“许兄弟想必知道刘懋刘大人吧？”

　　　　“刘大人？”李自成对刘懋的称呼让许平吃惊不小。这个名字他当然听说过，而且远非一次。刘懋是裁撤驿站的倡导者和主持者，李自成就是在刘懋的那次变革中失业的。因此，朝中的官员每当提起李自成和闯军时，必然要提到刘懋的名字，而且没有一次不是破口大骂。本来许平认为李自成一定会痛恨刘懋入骨，想不到竟然亲耳从李自成嘴里听到对刘懋的敬称。

　　　　许平略一迟疑，问道：“大王不恨刘懋，可是因为若无此人便无大王的今日么？”

　　　　“呵呵，”李自成的笑声中颇有些苦涩味道：“如果不是刘大人当年裁撤驿站，我李某可能一直是驿站一卒，等到天下大乱以后，我也多半会被编入军队里。如果没有刘大人，现在说不定我正拿着刀朝着流民们挥舞，也说不定已经被义军宰了。

　　　　“是的，我很感激刘大人，不过并不是因为我今日的地位，而是因为驿站裁撤之后我李某才是个人，而不是畜生。”李自成的声音越来越低沉，渐渐变得几乎听不到了。

第二十四节　谅解（）　
在回家乡之前，李自成是驿站的驿卒。崇祯三年，朝廷裁撤驿站，时为一员驿卒的李自成随之失去糊口的生计。这个许平早已经知道，不过李自成要讲的是他在驿站时的工作。

　　　　看到李自成好长时间没有说话，许平估计闯王必定有一段难以回首的往事，于是他没有不耐烦或是发问，而是很有耐心地等待着。许平看到李自成几番张口，都没有发出声音来，反倒是他的胳膊在难以自制地抖动。月光照在李自成的脸上，许平看到一副复杂的表情，闯王的那只独眼里也满是难以言喻的苦痛。

　　　　“裁撤驿站以前，刘大人的奏章我就听说过。”李自成终于下定决心开始讲述他的故事：“等我识字以后又找来仔细地读，三边驿政每年要花六十八万两银子，刘大人说，其中的八成都是官员用来干自己的私事，公务连两成都不到。”

　　　　可能是因为没有说到伤心往事，所以李自成的语气显得流利自如，没有如同许平预料的那样磕磕巴巴，他给许平讲起刘懋的那次改革：“其实刘大人说的还是太客气了，哪里有两成公务？根本就没有干任何公务，至少我在的驿站就是这样。我的，还有周围的几个驿站，按册面上写的应该有八百个驿卒，一年的饷银和马草银加起来是一万多两，可是实际上只有五十个驿卒，一年的钱不过五百两。平日没有传递过几次公文，全是供着官员们往来吃喝。”

　　　　说到这里李自成停顿了一下，许平忍不住问道：“五百两怎么供得起？”

　　　　“当然供不起，再说，都拿去供应官员，我们自己的肚子怎么填饱？”李自成的手臂又开始哆嗦，经过一次漫长的沉默后，李自成继续说下去，他的音调变得低沉，必须要竖起耳朵才能听清楚：“我们只能去驿站周围的百姓家里拿。”

　　　　三人之间一片寂静，只能听到李自成那变得越来越粗重的呼吸声，还有他艰难地吞咽口水的声音。

　　　　“驿马早就没有了，我们养不起马，如果有官员要换马的话，我们也只能去拿百姓的马，拿回来慢了还会挨鞭子。”李自成的头垂向地面：“许兄弟，你肯定没有听说过我的这些事，我做的这些事几乎从来没有和人讲过驿站旁边住着一户寡妇，带着两个年幼的孩子。她家里没有男人，只养了两匹马，她就靠着把它们租给农家度日。平时，我们驿站的兄弟是绝不会动她家的马的只是只是”

　　　　李自成想说，那次是一个退休的尚书过境，不要说尚书本人，就是陪同的地方官都是驿卒们得罪不起的大人物；李自成还想说，因为尚书大人的排场很大，周围的百姓刚一得到风声，就带着牲口及时逃走了；李自成更想为自己辩护，牵马并不是他的主意，甚至李自成还曾极力替那个寡妇向同僚求情。

　　　　但是最后李自成一个字都没能说出来，因为几个驿卒终究还是把寡妇家的马牵走了，李自成本人也硬着心肠不去理会那女人撕心扯肺的哭喊声：“那女人哭得是那样的凄惨，今天好像我还记得她的哭声。”李自成只感到自己的心里一阵阵地揪紧，那天寡妇拖着一个同伴的腿不放他们走，没想到那个瘦弱的女人竟然会有那么大的力气，同伴半天都挣扎不开，一个同行的驿卒用鞭子抽那个女人的头，只把那个寡妇打得血流满面，可她还是不肯松手：“我们最后把她打晕了过去，才带走了她的两匹马。”

　　　　听着李自成的故事，许平忍不住又回想起自己在山东的往事——他奉命攻破的那个寨子，被带走的妇孺抽噎着不肯离开死去的丈夫和父亲的尸体，士兵们不得不一个个地把他们从亲人的身旁拖走。一开始新军的士兵还有些下不了手，但撕扯片刻后，新军的士兵因为收到抵抗而怒火上涌，开始用武器殴打百姓，迫使他们服从。

　　　　“换给那寡妇的两匹病马，没两天就死了。”李自成的语速变得越来越慢，