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　　“您说的是谁啊？”
　　“皇上……”
　　“喔，他是皇上嘛，当然很了不起啦。”小七呵呵笑着。
　　“就算他不是皇上，对我来说，也仍然很了不起。”
　　“那他一定长得很漂亮了？”
　　“小七，”应崇优有些哭笑不得，“都是二师兄把你教坏了，一个人是不是了不起，跟他长得漂不漂亮一点儿关系都没有。”
　　“那他不漂亮吗？”
　　应崇优呆了呆，阳洙的影像在脑海中掠过，深情的双眼，灸热的吐息，还有那双臂的力度，与低沉的语音……
　　“六师兄，你脸红什么？”
　　在小七傻乎乎的问话声中，应崇优有些狼狈地转过身，仿佛掩饰般地收捡着桌上的茶具。
　　一定是因为这一阵子每天上朝都被他用那样意味深长的视线盯着，所以才会如此失常到乱了方寸的地步……
　　小七是个大大剌剌的孩子，见应崇优不答他的话，也不在意，自顾自地跳下床，就往外面走。
　　“你干什么去？”
　　“我去看看宝宝。”
　　“回来！”应崇优皱起眉头，语声微转严厉，“小七，三师兄给你解释了那么多，你还没明白自己的处境吗？且不说外面现在对你的搜捕有多严密，就是在这府中，你也不能再让多一个人看见你，只要一个不小心，后果是不堪设想的。”
　　“在你家里也要小心？”小七的眼睛睁得大大的。
　　“天下的罪名，至重不过谋逆，有牵涉的人，统统都是死罪，谁敢替你隐瞒？”
　　“那……你和三师兄，难道也是死罪？”
　　“是。”
　　“啊？那个皇上那么狠吗？”
　　应崇优微微摇摇头，眸色黯淡，“不，他其实……是个很温柔的人，可再温柔的皇帝，毕竟也是皇帝，有很多事情是他不能容忍、不能宽恕的。我和三师兄所做的事，在你看来，是为了救助亲人弱小，但在他眼里，却是不折不扣的背叛，虽然从内心的本意来说，我和三师兄并不想背叛他……”
　　小七眨眨眼睛，有些糊涂，但他想了片刻，便放弃了弄清楚其中的道理，只选择记住结论。“你的意思是说，我必须要悄悄地待在这间屋子里，不让任何人看见，对不对？”
　　“对。”
　　“唉，好吧。要这样躲着待多久？！”
　　“当然是尽快送你们出城了。到时候，我会安排宝宝到一个不知道他身世的普通人家里去，而你，马上回浮山，至少要半年才准再出来。”
　　“那我以后，能经常去看望宝宝吗？”
　　“不行，那个孩子必须与所有知道他身世的人断绝来往……其实对他来说，能够像一个普通孩子一样长大，才是莫大的幸运，你也就不要再去打扰他的平静了。”
　　“嗯，我知道了。”小七虽然不晓世事，但一向很遵从师兄们的教诲，听应崇优这样说，也就闷闷地点头同意。
　　应崇优安抚住小七，让他在书房里间安歇躲藏，府中上下除了老管家应海，最多只有几个看守后门的男仆知道曾有辆黑油马车进来而已，其余人都一概没有察觉。应霖抱回去那个婴儿更因为是在内院之中密养，越发没有痕迹。第二天早朝时问了杨晨，知道他那边也没有什么麻烦，应崇优这才略略定了定心神。
　　事件后的第三天，京城四门张出榜文，画影图形缉拿小七，并悬赏寻人举报来历不明的婴孩。孟氏在民间口碑极差，又有人贪图那白花花的赏银，一时间有不少似是而非的情报涌向京督衙门，忙得京兆尹董参晕头转向。
　　虽然目前尚无人怀疑到巍巍应府，但在如此情势下，为婴儿寻找收养人家一事也不得不加倍的谨慎，应崇优思来想去好几天，才想到了一个人。
　　当年与阳洙去平城，曾雪中翻越卫岭，给他二人领路的，是个叫阿戚的年轻猎户。就在夺京前夕，应崇优无意中发现阿戚因父兄双亡，竟然就投在焰翎军中服役，并已升任军士长。由于当年应阳二人都是易容，所以他去相认时，阿戚简直不敢相信那高贵如在云端之上的皇帝陛下与少府大人，居然就是他亲自送过卫岭的两兄弟。后来进入市都之后，发散诸军，应崇优便保举阿戚去京郊安德县担任一个从七品武职，并资助他讨了个良家女子，成婚安家，如今小日子过得殷实和美，常常在派人入京公干时顺路捎送些乡下土产来问候，现下就刚好有个他派来的军士还在驿站没走。
　　心念至此，应崇优立即修书一封，信上约请阿戚五日后，亲来安德与京城之间的某地会面，之后便派人叫了那军士来，赏他路资，嘱他尽快回去送信。
　　打算好了婴儿的去处，小七就更好处理。虽然满街都是他的图像，但对于精擅易容之术的浮山门下，这并不是个问题，只要能将他二人顺利送出城门去，整个事件便可尘埃落定。
　　令应崇优觉得较为安心的是，到此时为止，阳洙对此次孟氏男孙被劫救一事，只是匆匆过耳一闻，没有表现出太大的关注。他现在的主要精力，都放在最新下旨施行的全国土地丈量与人口清查上，朝政其他事务也多，几乎称得上日理万机。所以这位年轻的帝师很乐观地以为，皇帝陛下大概早已将这意外的变奏抛诸脑后，不再理会。


　　第二十二章
　　人间五月，春寒渐尽，虽是一夜小雨，但帝都早晨的空气却并不清冷。
　　早饭过后，街市开张，行人增多，京华风貌渐渐呈现，一派热闹景象。
　　高墙大院的太傅府内，仆从穿梭，一切如常。少主人早朝归来，便按习惯去书房看书，大约一个时辰后，才出来吩咐备轿，说要出门散心。
　　应氏门风，一向不招摇，除了正式官轿上朝，日常出入都是走角门，四名轿夫以外，随行的侍从也不过两三个而已。小小一行人在冠盖如云的帝都，并不是很显眼。
　　小轿出门，穿过中轴的正安大街，折向西，一路未做停留，径自向西走门而去。
　　小七的画像还高悬在城门两边，守门的兵士们循例在核查过往人流，一切都很平静。城门守备在旁督导监察，看到有顶小轿悠悠而来，刚上前喝止了一声，突然发现了轿前琉璃灯上的应字，急忙屈身行礼。
　　“给应大人请安。”
　　“免礼。”应崇优掀起轿帘，微笑道，“你辛苦了。”
　　“为皇上效力，说什么辛苦。”守备呵呵笑一声，眼睛悄悄地向轿内瞄了几眼，“大人这是要出城吗？”
　　“是，想出去走走。”
　　守备看到轿内除应崇优外并无他人，不敢多问，只瞧了瞧几个随行者的面容，便退后几步，让出路来。
　　一行人顺利出了城门，拐入去安德县的岔道，约十里路程后，到了一处香火冷清的破庙前落轿。
　　“大人要在这里上香吗？”随行的一名侍从吃惊地问道。
　　“世人所敬，都是同一尊菩萨，何必一定要去香火鼎盛之处锦上添花？”应崇优淡淡说了一句，下轿来看了看破旧的山门，转头吩咐道，“你们在门外歇息，应武带上供品，随我进去。”
　　手下人齐声应陪，只有那个叫应武的侍从从轿内抱出一个大匣子，跟在应崇优身后，一起进了庙内。
　　由于香火破败，庙里只有一个老庙祝在打扫香坛，见了来客也不招呼，仍是低头继续他迟缓的行动。应崇优并不惊扰他，径自穿过后院柴门，到了庙后的一处竹林。
　　一身玄衣的阿戚早已依约等在此处，一看到应崇优的身影，急忙过来见礼。
　　“辛苦你跑这一趟了，”应崇优止住他行礼，回身打开应武怀里的大匣子，从中抱出一个安睡的婴儿来，有些怜惜地轻轻摇动两下。
　　“应大人，这个是……”阿戚吃惊地睁大了眼睛。
　　“我府中下人在勾栏院外河中捡到的，因为母亲是烟花女子，我认识的人家都不方便收养，想来想去，只好拜托你在安德僻远之处，寻个庄户人家安身。这是他的赡养之资，你先拿着。”
　　“您这是何必？”阿戚连连摆手，“这种小事吩咐一声就行了，收养弃婴是积德之事，哪里还用应大人您给赡养之资。阿戚现在好歹也有俸禄了，一个孩子还养得起。”
　　“阿戚，”应崇优按住他的手，正色道，“你听我说，这孩子出身不好，我不希望你本人来收养，就按我的意思，在山间乡村，找个良善无子的农家，把这笔钱给他们，不要让他们知道你的身份，之后也尽量不要来往，明白吗？”
　　阿戚虽然心有疑惑，但因为信得过应崇优的为人，只略略犹豫了一下，便立即道：“应大人放心，一定遵照您的吩咐，把事情办妥当。”
　　“麻烦你了。”应崇优将婴儿抱给旁边的应武看了看后，才小心地递到阿戚怀中，轻柔地抚着那张安睡的小脸蛋，道，“他再过三天满月，你把这个日子告诉他的养父母。”
　　“是。”
　　“你还要赶路回安德，就不要再耽搁了，下次等你述职来京，我们再见面。”
　　阿戚怀抱婴儿，重重点了点头，“大人保重，阿戚先走一步了。”
　　应崇优微微笑了笑，目送阿戚的身影消失，这才回身拍拍应武的头，“好了小七，阿戚是个靠得住的人，宝宝一定能安稳地活下去，你就别哭了。”
　　小七抹了一把离别的眼泪，嗯了一声，跟在师兄身后，两人又循原路回到山门前。应崇优先不上轿，而是递了一个暗黄色小囊给小七，当着下人的面吩咐道：“应武，这个安康符是在佛前开过光的，你路上不要耽搁，早些送到老太爷的手中，明白吗？”
　　小七点点头，道：“是，要我现在就走吗？”
　　“现在就走，”应崇优语有深意地道，“见到老太爷，替我请安，你一路上也要安分，不许多生枝节，误了行程。”
　　“知道了。”小七闷声答应着，恋恋不舍地又看了师兄几眼，跳上拴在一旁的坐骑，绝尘而去。
　　应崇优这才微微松了口气，回身上轿，吩咐回城。
　　由于是乘轿步行，速度缓慢，中途又打尖进膳耽搁了半个时辰，所以回到太傅府门前时，已经时近黄昏。停轿进府后，应崇优在前厅稍洗风尘，换了便服，正想到东院去见见堂兄，应海从外面进来，禀道：“少爷，郑大将军来拜，在花厅等候。”
　　“郑嶙？”应崇优不知焰翎大将军来访为了何事，急忙又换上正装，快步来到花厅前，果见郑嶙立在门口，神色有些凝重。
　　“大将军到此，有何贵干啊？”应崇优面露微笑，拱手招呼了一声。
　　郑嶙却不答言，眉睫轻动，一面欠身示意他进厅，一面暗中递了个含义不明的眼色过来。
　　应崇优一时间参不透这个眼色是什么意思，不由胸中有些忐忑，迈步进厅，一抬头，面色就是一变。
　　只见大厅正中，当朝天子身着微服，靠坐在一张紫檀木的大太师椅上，手里拿着几页纸，正满面阴沉地翻看着。
　　应崇优吃惊地认出那正是自己草拟后稍未定稿的辞官奏表，明明放在书房的桌案之上的，不知现在怎么会被阳洙拿在手中。
　　“应少保，”紧跟在身后进来的郑嶙关好厅门，回头见他在发愣，便咳嗽了一声，刻意提醒道，“陛下在此。”
　　应崇优回过神来，忙整衣下拜，“臣应崇优，参见陛下。”
　　阳洙将手中的奏表揉成一团，冷冷地扫过来一眼，半晌后方道：“平身吧。”
　　“谢陛下。”
　　“你府里下人说，你今天出城了？”
　　“是。”
　　“干什么去了？”
　　“臣今日出城，为家父的安康符添香。”
　　一旁的郑嶙，再次轻轻咳嗽一声，暗示什么的意味极浓。应崇优看了他一眼，虽不明白，但心中已开始打鼓。
　　“你难得出一趟门，只是添个香吗？”阳洙仍是面无表情，语气平淡。
　　“臣顺便也看了看郊外的风光，盘桓了一些时间。”
　　阳洙的目光突然变得尖锐异常，紧紧盯在应崇优的脸上，仿佛要在上面扎出两个洞来才罢，连说话的语调，也变得更加阴冷。
　　“应少保，朕问你的话，你想好了再回答。今日出城，你到底干什么去了？”
　　应崇优的心中微觉惊惶、想想又不应该有纰漏，犹豫了一下，仍是道：“臣到西郊一所庙宇，为家父……”
　　“应崇优，”阳洙咬牙截断他的话，“朕再提醒你一次，想好了再答！你今日出城，干什么去了？”
　　郑嶙怕皇帝更加生气，也顾不得君前礼仪，贸然插言道：“应少保，我才刚刚陪皇上从城外回来，你有什么话，千万不要再隐瞒……”
　　言到此处，应崇优已知事情不妙，只是拿不准阳洙到底知道了多少，也不清楚小七和那婴儿是否顺利脱险，霎时心乱如麻，脸色乍白乍青，变幻不定。
　　“那日出手相救附逆少年的蒙面人，使用的是浮山的游云掌，你教过朕的，记得吗？”阳洙立起身来，语调如冰，“朕一看巡捕营兵身上的伤痕，就明白他是谁了。”
　　应崇优由于没有料到阳洙会亲自验看兵士身上的伤情，所以并未想到这一点漏洞，此时听他这样一说，顿时知道连杨晨都已不保，心中更是慌乱，脑子快速运转着，想着该如何分辩，可思来想去，还是不知该从何解释起。
　　“只要知道了是杨晨出的手，就没有什么事朕查不出来。”阳洙将脚步停在应崇优面前，深深地看着他，“可是朕不想声张，朕一直在等，等你进宫来向朕求助，求朕赦免你的师兄弟，饶恕那个婴儿。可最终你依然自己解决所有的事，不肯欠朕半点人情……”
　　应崇优急忙摇了摇头，手心开始渗出冷汗。
　　“你知道救援孟释青的孙子，是什么罪名吧？”
　　“……”
　　“你也知道朕对于背叛者，无论是什么原因都不会轻饶吧？”
　　“……”
　　“你明明都知道，可是你还是选择背离朕，”阳洙微微俯低身子，直视入他的眼底，咬牙冷笑：“朕看着你不顾性命安危，也要救那个孩子，就忍不住要想起当年……虽然迫害者与被害者交换了角色，但你却自始至终都是了不起的拯救者。朕到今天才明白，原来你陪在朕身边不离不弃这么些年，并不是因为朕有多特殊，而是因为你根本就是这种人。你那时候同情朕，就像你现在可怜那个婴儿一样。一旦发现朕已经变得足够强，你就对朕没了兴趣，想要离开，是不是？”
　　“陛下，不是这样的……”
　　“不要像哄小孩子一样，继续再欺瞒朕了！”阳洙抓起应崇优的胳膊，力度之大，仿佛要捏碎他的骨头，“朕一直以为，就算你不能接受朕的感情，但最起码，朕对你而言仍然是个与众不同的存在……没想到事实上，朕居然和那个婴儿没有区别！也许现在在你眼里，朕还不如那个婴儿能得到你的关注！”
　　“陛下……”应崇优不知道阳洙怎么会胡思乱想到这样一个结论上面去，忙将手掌抵在他胸前，试图安抚他，“请您冷静下来，听我说好吗？！”
　　“还有什么好说的呢？”阳洙咬紧牙根，声音里透出一股绝望的狠劲儿，“朕就像经历一场美梦突然醒过来，发现一无所有。不仅作为阳洙没有得到你的关爱，连作为皇帝，都没有得到你的忠心。既然这样，朕还有什么好客气的？”
　　应崇优看着他如冰雪般阴冷的眼睛，一股寒气从心底窜起，霎时就流遍了全身。“陛下，请您三思，杨晨他们……”
　　“放心，他们都是靖国的功臣，又只是困于兄弟之情，并无叛君的本意，朕才不会让孟释青一个没断奶的孙子折腾掉朕的两个人才。杨晨已经自请前往西宁戴罪立功，为朕教化边境蛮民；应霖降职两级，罚俸三年，以观后效，阿戚不知内情，不用治罪。”阳洙的唇边浅浅地荡着一抹冷淡的笑容，“怎么样？朕还算是个宽容之君吧？”
　　虽然阳洙所提到的处罚都不重，但应崇优却明白事情没有这么简单，越发觉得一颗心被紧紧地揪了起来。
　　“觉得有些不对了吗？”阳洙的眸子如同被冻结住了一般，冷洌刺骨，“这一次，你不在从轻发落的名单上，朕会让你永远记住，背叛朕要付出什么样的代价！”
　　“陛下……”应崇优语调颤抖地叫了一声。
　　“那个少年是很得你疼爱的师弟，是吧？还有那个婴儿，又无助又脆弱，很让你心里软软的，对不对？”阳洙在他面前来回踱着步，笑容里带着残忍的味道，“朕对你的惩罚，就是让你看着他们死，看着他们的头颅怎样被砍下来，他们的鲜血怎样变冷。又或者，你愿意为他们挑一些其他的死法？”
　　应崇优在惊惶中抓住了阳洙的手，颤声道：“臣知道以法而言，他们确是死罪。但小七年幼懵懂，不知皇家法度，并非有意犯君，那个婴儿又是遗腹生于烟花青楼之地，不在孟氏族谱之列，两者皆有可恕之情。如果陛下只是为了惩处微臣的欺瞒之罪，请不要徒增杀戮，就处死我一人好了。”
　　一旁的郑嶙听到此处，不由暗暗着急地跺了跺脚，