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　　阳洙见周边大臣环绕，而应崇优虽辞气温和，但挡在前面，脸上表情严肃，不会轻易让步，心知拗他不过，只好再次回转身，到大堂上间坐。众臣如释重负，纷纷跟了过去。
　　接下来的几个时辰，各处讯息纷至报来，战况极为顺利，粮库、兵器库都完整保存，只有银库被烧了一点儿，但损伤不大。未几，大将军郑嶙亲自来衡，正式向皇帝禀报功成，阳洙欣喜之余，立时便要出去，被郑嶙以外面正在清理战场，不宜迎候圣驾为由，苦劝了回来。
　　坐立不安的阳洙又耐着性子坐了半个时辰，外间终于来报，城中已清理完毕布置好了安防，郑嶙这才放下心来，请皇帝起驾出衙，检阅军容。
　　自此，这座曾经万难逾越的巍巍城池终于正式易了主人。
　　从年初欧血誓师起，王师锋芒不越险关，皇命诏令难出岭南，均都是被这座菖仙关所阻，如今一旦功成，眼见南征的路线已打通，可以奋师南下，踏上收服岭南三十一州的征途，阳洙心中自然是百感交集，既高兴，又激动，对攻城有功的将领，更是亲自逐一嘉奖夸赞，使得城关内欢呼万岁之声，此伏彼起，不绝于耳。
　　论功、行赏、献俘、贺词，破城庆功的诸项仪式虽多，但君臣的兴致都高，无人觉得不耐，兵士们因为这么快就分得了赏钱酒食，更是欢喜，吵嚷的半个城都不得安生，幸好郑嶙是个稳重的大将军，把持得住，约束了手下，各项事宜安排得妥贴，加之应崇优最是留心城内治安和军纪风范等事，专门叮嘱了应霖四处巡查，总算维持住了城内的正常秩序，没发生什么太出格儿的事。
　　至晚，阳洙准备亲自写下书信，令人星夜送至平城，向留守的魏王等重臣府侯们报喜，先草拟了一封，自己读了读，感觉似乎过于炫耀自得，少了帝王家的气度，不满意地几把撕了，但提笔再三构思润色，都觉得到底措辞不妥，想了想，便命内侍去请应崇优过来商量，谁知内侍去了半晌，回来禀说应学士不在宿处，亦不知到哪里去了，阳洙这才想起从府衙出来之后好像就没再看见过应崇优，不知他在这座刚收复的城池中出了什么意外，突然觉得心慌意乱，忙派出羽林侍卫们到他可能去的地方查问，都回报说没有踪影，顿时吓出一身冷污，急召郑嶙与应霖前来。
　　听到枢密学士在城里失踪，两个将军都吃惊不小。应霖只知道下午时堂弟来叮嘱过军纪之事，之后一直以为他回宿处休息去了，而郑嶙身为攻城主帅，事务繁多，更是没有留心。两人都与应崇优感情甚好，加之见阳洙已急得赤眉白眼，脑门儿几乎迸出火花来，怎敢怠慢，立即安排人马，全城搜查，闹了个天翻地覆。
　　***
　　“外面马嘶人叫的，在干什么？”应崇优凑近窗前，侧耳听了听，“不像是在庆功的样子啊，难不成又出了什么事？”
　　“大局已定，能出什么事？”杨晨将带血的布巾丢在门边，自己向盆内洗了洗手，“你的伤不轻，要真想一直瞒着皇上不让他知道，就别操这些闲心了。今儿下午阅兵完后，你都那副脸色了，还想勉强撑着，要不是我看你不妙硬拖着回来换药，早晕在皇上面前了，到时候他想不知道都不行。”
　　应崇优垂下头，半晌后方轻声道：“巷战时蒙你相救，我还没有好好谢过你呢……”
　　“倒也用不着太认真地谢我，”杨晨自嘲地笑了笑，“当时一整队焰翎军士都看见你了，我要真敢见死不救，一定被皇上剁成肉泥。只可惜你一直瞒着受伤的事，害我白白丢了一个请功的机会……”他话语虽在调侃，但弯下腰帮应祟优拉平衣袖的动作却十分轻柔，轻抬轻放，仿佛生怕弄疼了他一般，让人不自禁地回想起当年那个最是温柔体贴的三师兄。
　　“说真的，你受伤也不是什么见不得人的事，为什么不想让皇上知道？”杨晨端起凉在炕桌上的药碗，一边浅浅抿了一口试探温度，一边仿佛是随口般地问了一句。
　　应崇优笑了笑，语气平淡地道：“这一点小伤，悄悄地也就养好了。攻下菖仙关后，杂事自然更多，魏王也会立即提出操办合婚大典的事，何必在此时让陛下分心烦忧呢。”
　　“还有些烫，再凉一会吧。”杨晨放下药碗，淡淡瞟了应崇优一眼，“……要是知道你受伤，皇上会很烦忧吗？”
　　被他这样一问，应崇优才突然发觉自己方才的解释似乎有些不妥，怔了一下方道：“其实也不一定，不过是因为皇上素日待臣下都很仁厚，前一阵子济州侯小恙，他不就很担心吗？所以我们为人臣子的，也只有尽量不添君忧了……”
　　杨晨深深地看着他，表情虽有些不以为然，但也没有多说什么，只是拿了一根汤匙，轻轻搅动着碗中的药汁，以加速它的冷却。
　　“嗯……应该好了，来喝药吧。”
　　“三师兄，我自己端着好了。”
　　“别动那只伤臂，小心伤口又裂开。”杨晨柔声道，“我来喂你吧，这不算太苦，不用一口气灌下去。”
　　应崇优不禁微笑了一下，道：“倒也是，三师兄的药，好像总是不太苦的。”
　　“你怕苦嘛，我当然要好好研究研究了。”杨晨也跟着笑了笑，用汤匙舀起药汁，一口口喂他喝了，又端来清水给他漱口，最后小心地用手巾为他擦了擦嘴角，将摆放在墙角的火盆移到他的脚边。
　　数年来一直在照顾那个小孩，突然之间又重新尝到被人照顾的滋味，应崇优的感觉有些异样，侧头避开了三师兄伸过来试探额头温度的手，轻声道：“巳经打扰了你半日，我也该回去了。”
　　“咱们至少也是同门，何必说‘打扰’这么生分的话呢？”杨晨的目光描过他如羽般舒展轻灵的眉，前尘旧事突然间涌上心头，神情不禁有些迷蒙，叹息着道：“你以前也总是这种不爱麻烦人的脾性，其实以你我之间的情份……”
　　“三师兄。”应崇优立即打断了他的话，“无关的话就不必再说，我真的应该告辞了。”
　　“再等等，”杨晨伸手轻柔地按在他肩上，“我看你伤口的状况，恐怕很快就要发烧，在这里再坐半个时辰，我好确诊。”
　　“没关系，发烧也没有什么，睡一夜就好了，再说我那里也还有师父的药……”
　　“你急什么呢，难道这么晚还有人会找你不成？城里都乱哄哄的，你的宿处也不安宁，这里是银库值房，重兵围绕之下反而最是清静，多休息一下吧。”
　　“不行啊，从平城那边每天都有文书过来，今天的还没看呢，我必须要回去了。”
　　杨晨素来了解他的性情，无奈之下也不相强，从衣架上摘了斗篷给他披好，陪着相送。谁知刚一推开大门，两个人都齐齐吓了一跳。
　　尽管刚才在室内时就已听到外面嘈杂，但因为知道今夜不可能宁静。所以也不大放在心上，可出门一看，情形竟不是一般的混乱，只见一队队的人马执着火杖，闹嚷嚷地奔来跑去，将街道照得明晃晃如同白昼一般，每一处巷尾暗角都细细查找。
　　“廖飞盏不是已经捉住了吗？这又是在抓谁？”杨晨心下疑惑，瞥见一个年轻校尉是相熟的，忙叫了过来，问道：“都快二更天了，你们在做什么？”
　　“回杨大人的话，小的们奉了上峰的钧令，正在……”话刚到这儿，那校尉一眼瞅见站在一旁的应崇优，顿时“啊”的一声怪叫，张口结舌。
　　“你怎么了？”
　　“皇上……皇上……”小校尉两眼瞪着，因为惊诧过度，半天说不出一句话，急得应崇优一把抓住他，问道：“皇上怎么了？出什么事了？”
　　“没……皇上……在找应大人……”小校尉吞了口口水，“找不着……我们才……”
　　应崇优愣一阵，这才会过意来，不由叫了声苦：“不好，没人想到要来这里找我……恐怕是皇上要召见闹的……”
　　“那也用不着这么慌吧？难道你这么大个人会丢了不成？”杨晨不以为然地摇了摇头，却见应崇优二话不说就急匆匆命人牵马来，立即赶往皇帝驻驾的府衙，连一声道别都顾不得丢给他，不禁怔在当地，心中微感酸意之余，也泛起一丝疑云。
　　府衙这边，阳洙等了半夜，一丝儿回音也无，早就焦燥成一片，在厅堂上走来走去，几番要亲自出门去找，又怕刚好错过消息，急得坐立不安，厅上的陈设，已被打烂了大半，周围服侍的人都屏息静气，不敢出一点声响。
　　好容易二更鼓后，郑嶙奔了进来，跪地禀道：“应学士找着了，没什么事，马上就到。”
　　短短一句话，阳洙顿时一块石头落了地，回身向椅上一坐，大口吐气。
　　不多时，应霖陪着堂弟上厅，还未及行礼，阳洙已奔了过去一把将他拉起，咬着牙骂道：“你跑到哪里去了？朕差点被你吓死你知不知道？”
　　应崇优臂伤被他一拉，疼痛异常，忍不住变了脸色，郑嶙、应霖以为他是因为被斥责而尴尬，对视了一眼。便悄悄地退了出去。
　　“这深更半夜的，你不好好在屋里休息，到底去了哪里？快说！”阳洙这次是真的动了肝火，捉着应崇优的肩膀，就把他甩在椅子上。
　　“臣实在抱歉，因为破城之后，想到陛下大业有望，心里有些感慨，在外面胡乱走了走，到了一处僻静的地方，停下坐了一会儿，听到动静有异，出来一问才知道……”
　　“你有什么感慨不会跟朕说吗？”阳洙被他气得无力，“随从呢？为什么不随口知会他们一声？”
　　“是臣思虑不周，以为圣上今夜必定忙碌，应该没有什么事情要召见，故而一时疏忽，给皇上平添了许多麻烦。”应崇优垂着头，低声道歉。
　　“你觉得只是添了麻烦？”阳洙怒冲冲地吼道，“你知不知道朕以为你出了事，简直吓得魂都要飞了……结果你……你……”叫骂到这里，看到应崇优一言不答地只管垂首认错，额头脸颊苍白如纸，心头不由地一软，便再也骂不下去，伸手将他拉起来，搂进怀里。应崇优见室内无人，加之臂伤疼痛，无力挣扎，也就没有拒绝，难得乖顺地把头靠上阳洙的肩头。
　　“既然你没事，那这次就算了……下次不许这样了，听见没？”
　　“是……”
　　“对了，朕找你本来是起草书信的，一急全忘了，还没写呢，”阳洙静静地抱了他一会儿，想起正事，又把手放开，回身到书案旁，提起笔刚看了他一眼，不禁一怔，“你怎么一头的冷汗？”
　　“刚才跑得急了些。”应崇优后退一步，想躲进烛光的阴影处去，却被阳洙一把拉住，强行用手背贴上额头，“怎么这么烫？你发烧了！”
　　“没有……”
　　“明明就是发烧了，来人！快召太医来！”
　　厅门外有人应了一声，应崇优心中着急，这时再想主动招认已经晚了，一时又没有别的解释，被按坐在椅上没多久，应霖便引着一个老军医走了进来，行罢礼礼开始诊脉。
　　“怎么样？”阳洙紧张地问道。
　　老军医皱着眉想了想，又抬头看了看应崇优的脸，神情有些迷惑。
　　“很严重么？”见了这副神色，连应霖都着急起来，“你快说啊？”
　　“回皇上，回将军，这脉象……还有这症状……”老军医迟疑地道，“竟像是外伤所致……”
　　“外伤？”阳洙与应霖都是一惊，看向应崇优时，只见他神色慌张，果然是一副心虚的样子。
　　“你快给朕老实说，伤到哪里了！？”阳洙勃然大怒，气得声音都变了。
　　“手……手臂而已……”
　　“而什么已，难道手臂就不要紧？”阳洙又怒又急，命那老军医，“你快看看伤势如何？”
　　“不用……臣已经拜托别人包扎上药……”
　　“谁知道你让哪只三脚猫来处理的？快给朕检查一下。”
　　当下应霖动手按住堂弟，老军医小心拆开绷带，只见深可见骨的一条八分长的伤口，斜斜砍在右手臂上侧，肌肉皆红红地外翻出来，看着甚为可怖。
　　“你……你真是……”阳洙心疼得浑身乱颤，直想骂人，又不忍心现在谩骂，跳了几下脚，最终也没说出半句话来。
　　“皇上请勿忧心，应大人的伤口，止血上药，都处理得很好。只不讨伤口又深又长，所以才会发烧，小心调养，当无大碍。”老军医叩头禀道。
　　“那你快去写方子熬药。高成，寝室的床铺收拾好了吗？”
　　“陛下，臣还是回自己……”
　　“闭嘴！”阳洙转头瞪了应崇优一眼，“你今晚哪儿都别想去，等明天烧退了，再老老实实给朕说是怎么受的伤！”
　　应崇优跟他朝夕相伴这些年，一看到他此时的眼神，便知道没什么余地周转，只好乖乖闭口不言，被扶到内室休养。
　　幸好杨晨的医术不差，老军医随后呈上的汤药也不错，过了一夜，应崇优的烧就退了。但阳洙还是因为他的伤，觉得心绪全无，命应霖率五千兵马留守菖仙关后，匆匆班师回了平城。


　　第十六章
　　重熙十六年十月底，王师攻破菖仙关，歼俘檄宁军所部上万人，生擒其副帅廖飞盏，一时天下震动。孟释青急急调措人马，重组岭南防线。
　　攻城的最大主力焰翎军，经此役后当然风头最健，策应的青益济州两军也都有相应的功劳在手，唯独留守的平城军一团热闹半点没有沾着，显得颇为寂寞。可是当初王师四军中平城留守是魏王自己在御前强力争下来的，到此时怨天怨地怨府侯，单单怨不到皇帝身上。
　　为了安抚魏王，班师回城的阳洙在朝会上大力夸奖他后方安稳，措施得力，但身为平城诸臣之首，魏王还是难免觉得面上无光，心中郁闷，不由想起女儿册妃后一直未能合婚，便想趁机操办了，以一件喜事压一压另一件喜事。
　　***
　　“一场大战刚完，朕哪有什么心思合婚？”阳洙烦躁地摆了摆手。
　　“可是陛下，”兼职典礼尚书的敬玮叩首劝道，“贵妃受册封已久，都是因为战事不顺而延迟了婚典，如今菖仙关大捷，又值休整期，正是操办的好时机，陛下为何……”
　　“这还用问？应学士伤重躺在床上，你却让朕欢欢喜喜拥着美人入洞房，当朕是何等样心肠的人？”
　　“臣才去探望过应大人，伤虽然不轻，但只要调养便可很快痊愈，而且应大人本人，也是希望陛下早日合婚，以继我大渊宗祀的，请陛下……”
　　“那你们先准备着，等他伤好了马上办，”阳洙道，“这样总行了吧？”
　　“陛下……”
　　“你们不了解应崇优，朕了解他。一旦筹办婚典，他会不操心？伤势未愈前，朕不想让他劳累。再说朕人就在平城，册封诏书已下，一个婚典等几个月什么要紧的？难道朕还会跑了不成？”说着袍袖一甩，竟自去了。
　　敬玮追了两步，没有奈何，只好来见魏王复命。
　　对于阳洙崇优两人之间的师生情份，魏王等人一概不知，哪里相信是因为一个枢密学士受了伤就无心合婚，不免疑心阳洙是否另有他意，寻找借口推托。既然居高位者因此心中不忿，下臣们难免会有感觉，私底下悄悄议论几句，渐渐变成流言，没几日竟传入到侯府内院去了。
　　魏家郡主芳名榭初，虽是娇养女儿，但自幼家教甚严，性情温顺知礼。当初被册为妃时，合家欢喜，自己朝见过两次，见是个风骨神秀的少年天子，一片痴心早系在他的身上，日日盼着早日合婚。能常侍君王左右。不料早盼晚盼，竟听到丫环来学说外界流言，道是老侯爷失宠，皇帝有些不满这门亲事云云，顿时五内如摧，忍不住偷偷哭了几场，十分伤心。
　　她的侍女箴儿，为人极是机灵，上次因抱小狐惜惜去见应崇优时撞见圣驾，已看出阳洙对这位太傅公子的宠信非同一般。此时见郡主难过，她便悄悄抱了惜惜出府，凭着御赐玉牌，一路不曾被阻，直接就进到了应祟优房中。
　　应崇优随驾回城之后，一直好医好药地调养着，伤口愈合状况甚佳，小睡起来，正倚在床头看书，听报说魏府侍女求见，便知是箴儿，忙唤了进来。
　　小白狐见了旧主，欢喜不已，腻在他怀中，好一番厮磨亲热。
　　“本来不该是今天来的，只是娘娘听说应大人受了伤，怕您病中寂寞，特意遣派小婢走这一趟的。”箴儿在旁笑道。
　　“难为娘娘这般体贴，你回去替我多谢，改日方便，再去参拜。”应崇优轻轻挠着惜惜的下巴，笑着致谢。
　　“是。”箴儿福了一福，趁机道，“要说我家郡主的贤慧周到，真是无人可比的。只可惜皇帝陛下眼高，竟还看她不上。”
　　应崇优一怔，“这话从何说起？”
　　“您还不知道？”箴儿凑了过去，低声道，“外面都传开了，说陛下借口您伤势未愈，不肯合婚呢！你心想想，这算个什么理由？不要说没人信，就是应大人您，听了心里也不舒服不是？想来是郡主没福，不讨皇上欢心罢了，凭什么拿您当挡箭牌，让您背这个名儿得罪人呢？”
　　应崇优这几