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　　　　应崇优叹了口气，“您不是已经习惯一个人睡了吗？”　　　　　“谁说我习惯了？在巡卫营是八个人的大长铺，这一路上又沾特使身份的光全体住的是单间，好不容易今天房间不够让我们俩一起住，你为什么还要另睡一张床？我们在宫里不都是一起睡的吗？”　　　　
　　　　“宫里不一样啊。”　　　　
　　　　“怎么不一样？……啊，这里床比较小，可你知道我睡相很好的，不会挤着你。”　　　　
　　　　应崇优觉得有些无力，“明明有两张床却只睡一张，要是不小心被人发觉会引起疑心的。”　　　　
　　　　阳洙定定地看了他一眼，一言不发地从床上跳下来，走到另一张床边，将被褥翻零乱，又在枕头上压了几道印痕，这才回到自己床上。
　　　　“你这是……”　　　　
　　　　“这就看不出只睡了一张床啦。我们俩是资历最浅的新兵，每天都必须最早起床，会有谁发现？”　　　　
　　　　“关键不是这个……”应崇优一向口齿敏利，但此刻却不知该怎么说才好，正拧着眉头考虑怎么措辞，阳洙突然把脸一沉，冷冷道：“你不要再伤脑筋了！其实我一直有一种感觉，从离开皇宫后你就开始刻意地疏远我，现在看来这不是我的错觉，我到底有什么地方让你觉得不满？”说到最后一句话，他的语气中已有掩饰不住的怒意。
　　　　崇优对于少年毫无预兆的翻脸有些吃惊，忙道：“没有这种事，我一直都……”
　　　　“不想疏远我的话就过来睡！”　　　　
　　　　虽然这句话听起来有些孩子气，但阳洙炯炯的目光和脸上严肃的表情却表明他是认真的，站在床上俯视过来的高度也更增添了少年天子的气势，应崇优不由地重重闭了一下眼睛，喉间有些干涩地咽了口口水，低下头去。
　　　　在良久窒息般的静默后，年轻的帝王之师终于重新将视线抬起，声音有些低哑地道，“抱歉……在宫中，我有我必须扮演的角色，但一旦脱离宫廷，君臣之不宜再过分亲呢。请您见谅。”
　　　　阳洙的目光立即像是利箭一般地扎了过来，一字一句地道：“你是说，这两年在宫里，你只是在我面前扮演一个角色吗？”
　　　　“……您不要误会，我的意思是，既然当时易装为皇后，难免要跟皇上有一写亲密的动作，可是现在我已经恢复了应崇优的身份，如果再继续像以前一样跟皇上相处，实在是不妥当啊。”
　　　　阳洙用力哼了一声，气呼呼道：“我明白了！你想说的就是，其实你从来都不想跟我亲近，只是不得已才勉为其难地做做样子，现在好不容易挣脱出来了，终于可以把我推得远远的了，是不是？”
　　　　　“阳洙……”
　　　　“在宫里……当我伤心的时候你把我抱在怀里，当我做恶梦时就把我摇醒，如果我睡不着觉，你就跟着整夜不睡陪我说话，我练功受了伤你给我洗伤口搽药，还有在面对孟释青时永远站在我身边……难道这所有的一切，对你来说都仅仅只是在扮演角色而已吗？”阳洙的胸口一起一伏，眼睛忍不住开始发红，“如果真是这样的话，你还不如一开始就不要对我那么好！”
　　　　应崇优无奈地看着发脾气的少年，心里又慢慢软了下来，上前握住了他手。阳洙赌气甩了一次，没有甩掉，就不再动了，只是把脸扭向一边。
　　　　“我对陛下的关心，自始至终都是真情实意的。但是对您来说，未来还将有无数的臣子来到您的身边，他们每一个对您都会是无比地忠诚，愿意把一切都奉献给您。所以您必须习惯以君主的姿态来对待臣子，既要重视他们，又不能太亲近。您明白吗？”
　　“可是你又不是普通的臣子，你是崇优啊。”
　　“我知道，”应崇优向他展露柔和的笑容，“虽然必须要跟陛下睡在不同的床上，但崇优对陛下的忠心，是一丝一毫都不会改变的，这一点请您相信。”
　　“我……”阳洙仍然觉得应崇优的说法听起来有些别扭，但被一张让人如此心动的笑脸在眼前晃着，也没有办法再继续发脾气，只好重重地倒在床上，把床板擂得砰然作响。
　　应崇优保持着脸上的微笑，抬手为他放下床帐，隔断了里面那燃烧般的视线，缓步退回到另一张床铺边，轻轻坐下，脱鞋，将双腿提上床。
　　当自己床边的帏帐也合掩住后，应崇优面上的笑容立即消失，抬起一只手用力按在胸口上，脸上涌起一片重重的阴云。
　　阳洙感到恼怒，是因为他不明白为什么自己所表示出的亲近总是被拒绝；而应崇优的烦恼，却在于他已经敏感地察觉到了两人之间的感情发生了微妙的变化。
　　其实，现在还可以稍稍放纵自己一下，还可以躺到那温热的、充满弹性的年轻躯体旁边，听他在耳边低声笑语，感觉他稳定有力的心跳，让他的手臂环饶上腰间，在相互依偎中缓慢而又安适地沉人梦乡……
　　因为无论何时，被人依恋的感觉都是甜美与温暖的。
　　可是不行。
　　也许阳洙还不知道为什么不行，但应崇优却是清清楚楚地知道。
　　这样下去，绝对不行……
　　从两年多前进宫时开始，那个缺乏安全感的孩子只要躺在他身边。就必然要抱着他人睡，当时只有怜惜和同情的感觉，所以常常轻柔地回抱，低声地安抚，就好像是在慰终自己受委屈的幼弟一般自然。然而随着时间的流逝，变化悄然而至，他渐渐已不再能按受这种亲密的身体接触，有时只是小小的碰触，都会让他产生难耐的灼热感，心中烦闷。
　　作为过来人，应崇优并非没有经验，所以他很清楚这种感官上的变化，实际上意味着什么。
　　当他越来越清楚地认识到阳洙对自己的感情时，他反而开始越来越控制自己的言行。
　　他们一个是君，一个是臣，这种关系早已注定，无论禁受什么样的痛苦，都不容改变。
　　第七章
　　重熙十五年十二月初三。
　　一封急报飞驰人京。
　　急报的内容，是一件与阳洙的生死极为相关的大事。
　　以谋逆罪被迫拿的前大将军沈荣，在潜逃近两个月后，被部下出卖就擒。孟释青将此消息秘而不宣，派出最善于逼供的手下，日夜拷问他阳洙的去向。
　　当应博察觉到此巨变并作出反应时，已经迟了对手近十天的时间。

　　“孙大人，前面再行二十里，就是菖仙关了。”吴领队拍马赶到队伍正中的马车旁车内的特使孙中禀告路程。　　　　“嗯。”体态有些发福的孙中应了一声，道，“菖仙关已是最后一个地方了，回程时大家着些紧，能在年关前赶回京里是最好的。”
　　“是啊，”吴领队陪笑道，“大人这一路上已勘审了三个地方，着实辛苦了。”
　　“为朝廷效力嘛，何敢言辛苦。可惜的是这三个地方所擒获的都是些小毛贼，并无国帅追捕的要犯。恐怕要让他老人家失望了。”　　　吴领队赶紧道：“菖仙关季总兵是多能干细心的人啊，连国师都曾夸奖过他，他报上来的嫌犯定不会有差池，请大人放心。”
　　“但愿如此。”孙中缩了缩脖子，觉得寒意浸浸，便把支开的车窗又扣了下来，结束了对话。
　　吴领队拨马来到队伍的最前方，喝令道：“天色阴沉，怕是要下雪了，大家加快点！”接着又奔到队尾，扫视了一眼后怒道：“李城！你的精神都到哪去了？没听到我的话？快跟上！”
　　　　听到领队的呼叱，应崇优有些担心地转过头。看了阳洙一眼。后者倒是没有　　什么特别的表情，只是将嘴角用力一抿，双腿朝马腹上用力一夹，一阵风似地加　　速冲到前面去了。
　　　　“李城！我让你快点没让你到前面去，你和小虎是殿后的！”吴领队气呼呼地　　大喊道。　　　
　　　　应崇优慌忙随后赶了上去，叫道：“阿城，快停下，回到后面来！”
　　　　阳洙恨恨地一勒马缰，斜了应崇优一眼：“你昨晚不是不想理我吗？”
　　　　此时吴领队已冲了过来，二话不说朝着阳洙就是一鞭子，应崇优一惊之下　　不及多想，几乎是本能反应般地抬手替他挡了下来，一时间不仅吴领队愣住，旁　　边几个正朝这边看的官兵也呆住了。
　　　　虽然吴领队不是那种苛待下属的长官，但军营里等级森严，对上司的处罚进行任何形式的反抗都是大逆不道的行为。应崇优一向给人的印象是很温顺的，突然做出如此胆大的动作，大家全都吓了一跳。
　　　　“啊，对不起……我……李城他……他刚才是因为马有些惊了……请您息怒……”应崇优自己也立即意识到不妥，急忙开口道歉，可是按军中惯例，就算是长官无缘无故打你，也只能咬牙忍住，胆敢躲避或抵抗就成了大罪，就算有再强有力的理由也不行，所以应崇优的解释基本上于事无补。
　　　　其实平心而论，吴领队对这两只莱鸟新兵一向还不错，刚才才那一鞭子不过是一个军官常用的管教手段，若是对方默默无语地挨下来，事情也就完了，可应崇优这一挡，顿时扫了他身为长官的面子，在几名屑下的视线中，他紫涨了脸，抡起鞭子劈头盖脸又朝着应崇优打了下来。
　　　　“阿城，你不要动！”鞭影凌空时，应崇优快速地用自己最严厉的语调朝阳洙喊了一句，希望能挽回这无意中造成的糟糕局面。
　　　　可惜事情并不如他所愿。吴领队高高扬起的鞭梢再次被挡了下来，这次出手的人，当然是阳洙。
　　　　应崇优心中暗暗叫苦，脑子里顿时飞速地转动了起来，拼命想找出一个化解这场危机的办法，正急得额角冒汗之际，整个护卫队伍中官职仅次于吴领队的一名校尉已经赶了过来。
　　　　“怎么了，吴领队？听见闹哄哄的。”年轻的校尉朝现场扫了一眼，“两个不懂事的新兵，等到了驿所再管教也不迟，现在正赶路呢，小心惊动了特使大人。”
　　　　吴领队皱了皱眉，看整个队伍的确又慢了下来，只好气呼呼地把手臂放下来，哼了一声道：“你们两个把皮给我收紧一点，晚间再好好收拾你们！齐校尉，麻烦你压后，我到前面去催催这群慢吞吞的家伙！”
　　　　“是！”齐校尉行礼领命，转头又吩咐阳、应二人道，“你们两个到最后面去！”
　　　　应崇优如蒙大赦，急忙拉了阳洙退回到队伍的尾端，两人调整着盲行的速度，不远不近地吊在后头。等到大家的注意力已经移开之后，应崇优才找到机会责备地看了阳洙一眼。
　　　　“看什么？今天明明是你先鲁莽行事的！”阳洙将下巴一扬。
　　　　“我是因为不能眼看着他打你，可是你……”
　　　　阳洙奇怪地瞪了他一眼：“你不能眼看着他打我，难道我就能眼看着他打你了？真是莫名其妙！”　　
　　　　“唉，不知道今晚怎么收场啊……”
　　　　“只好一起挨打啦。”阳洙低低地说了一声，看向应崇优的目光突然变得柔和了起来。“一开始是我错，没能控制住自己的烦躁，真不像个做大事的人。小虎哥，你失望吗？”
　　　　应崇优鼻头莫名地一酸，忙吸了一口气，摇摇头：“是我弄糟的……”
　　　　“其实你心里，对我还是跟以前一样的亲，对吗？”阳洙的口气淡淡，可游移着瞟过来的眼神却带着一种迷离的寂寞感，扎得应崇优的心一阵阵揪心的疼。
　　　　阳洙默然了一小会儿，又道，“让我挨挨打，也许没什么坏处，将来可有好多比挨打更困难的事情等着我们呢，所以今晚，你不要再护着我了，吴领队不是那种残虐的人，狠不到哪儿去的。明天过了菖仙关，事情就好办了。”
　　　　“说的也是，”应崇优努力在脸上挤出一个微笑，“到了明天，一切都会好的……”
　　　　两人同时伸出一只手来，紧紧交握了一下。昨日的芥蒂就如同刚开始飘落的细碎雪花，一沾地便消融不见了。
　　　　远方，已渐渐可见一座雄关的轮廓，马蹄声中，长长的队伍快速前行。

　　　　　菖仙关隶属于廊州，是座古城关，绵延数百里的卫岭只这一处隘口，地理位置极为重要，所以据守于此的总兵都有四品以上的将军衔，而且绝对是孟释青的心腹。
　　　　此时，现任总兵季锋，正站在这巍峨城关的大门外，目光如刀地盯着由南方而来的一条官道，等待那里将要出现的人影。
　　　　在他的身后，或明或暗置了近三百名兵士，准备执行两天前飞鸽传书中的由孟释青亲自下达的密令，挣一个送上门来的头功。
　　　　雪已经越下越大，不仅模糊了视线，还渐渐在路面上积了薄薄的一层，先期融化的雪水冻结成冰，马蹄开始有些打滑。
　　　　“暂停，大家用干草裹一下马蹄！”吴领队一声令下，全队纷纷下马。
　　　　打前哨的卫兵刚好在这时奔了回来。高声禀道：“大人，前面有个岔路口，两边都可以到达菖仙关，不过左边的要好走些，只有三四里路。季总兵已经率领部下在城门口迎候着呢。”　　　　
　　孙中啪的一下将车窗推开，急急地问道：“你说什么？季锋在迎候本官？”
　　“是啊，刚才雪小，所以属下在山坡上还能看得清楚。”
　　“特使大人果然身份不一样，连季总兵都亲自来迎接了呢。”吴领队趁机拍了拍马屁。
　　可是孙中圆圆胖胖的脸上却并无喜色，眉头也拧成了一个疙瘩，口中喃喃自语：“不可能啊……那个傲慢的季锋，一品将军都不怎么看在眼里的人……会来迎接一个三品文官……”
　　“大人是国师的特使嘛，自然与一般的文官不一样……”吴领队刚奉承了一句，突然觉得眼前一黑，一头便栽倒在地。　　　　
　　孙中咬了咬牙，从马车上跳了下来，与刚刚击昏了吴领队的齐校尉对视了一眼。
　　“以前也来过特使，只要是文官，或者品级低于他的武将，他统统不会迎接。”齐校尉断然道，“一定有什么异常的情况发生了……”　　　　
　　两人交换了一下眼神后，孙中返身向队尾走去。　　　　　　阳、应二人这时正在专心里马蹄，一抬头，看见那位总是蜷缩在马车上的胖　　胖特使大人突然来到面前，不由都吃了一惊。　　　　；
　　孙中一言不发，挥手在雪地上画出一个古怪的图案。　　　　阳洙有些不明所以，但应崇优却面色一变，失声道：“你是……”　　　　
　　孙中一拱手：“臣受命，护送陛下与大人……”他轮换着看了看面前的两人，似乎也不知道哪位是陛下，哪位是大人，只好含含糊糊地接着道：“情况紧急，恕臣不能行礼。适才前哨来报，季锋居然在城关门口迎候，臣觉得此举异常，一定发生了不可知之事。陛下安危重如江山，宁可失之于谨慎，不可失之于鲁莽，所以臣以为，菖仙关现在绝不可入。”　　　　
　　“你的意思是……我们应该立即折返，找地方隐藏？”应崇优倒吸了一口冷气，急忙问道。　　　　
　　“不行，季锋知道我们今天必到，如果到时候没有看见我们，自然会立即派　　人搜捕。这是他的地盘，短短时间我们逃不远的。”　　　　
　　应崇优凝眉沉吟了一下，道：“你们出发前，一定事先考虑过突发异变时的　　预案吧？”　　　　
　　“是。”孙中将左手拇食两指放人中，发出一声尖锐的口哨声。未几，有两道身影从雪影深处出现，几次纵跃之后，来到面前，倒身下拜。　　　　
　　在看清此两人面貌时，阳洙不由吓了一跳。　　　　
　　“应大人参考易容的时候，应该是见过这两位的，他们便是真正的李城和张小虎。”孙中是个极聪明的人，此时已经从两人的反应中看出了谁是皇帝，所以立即调整了方向，正对着阳洙道，“按照原来的计划，如果两位顺利过了菖仙关，回程时他们就会重新顶替归队，这样回京之后，便不会被查问为什么少了两个人。”
　　“如此说来，这整个队伍……”
　　“除了一人之外，都是死忠于陛下的。”孙中恭声道，“吴领队因为是由纪统领亲自指派，应副统领为免他起疑，不敢反对，只好让他来了。但其他所有的人都是由应副统领严格挑选来护驾的，万死不会背叛陛下。”
　　“你想让我们现在就跟李城和张小虎交换吗？”阳洙沉声问道。
　　“是。交换后，请两位暂且隐身，而我们继续前行。因为人数没有错，季锋抓了我们，一定会以为已经抓了全部的人，所以他只会在我们中间拼命地寻找陛下，不会再派人大肆搜捕。”
　　“可是如果季锋一旦发现整个队伍中没有陛下，恐怕他还是要起疑心的。”应崇优忧心忡忡地道。
　　“幸好镜由先生事先也设想过此类的情况。两位可曾发现这二十名官兵中有一个人，长相与陛下大略相仿？陛下以前极少亲自理事，所以对于陛下的音容，地方官员基本上都只有模模糊糊的印象，季锋也不例外。当他发现了一个与印象中大致一样的人时，马上会以为自己真的已经捉到陛下啦，忙着起程进京领赏还来不及，哪里会考虑得那么周全？”
　　“这位镜由先生果然算无遗策……”应崇优看向阳洙，“还记得他吗？我跟你提过的。”　　　　
　　阳洙嗯了一声，点点头。
　　“如果这一切都