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　　刘富贵吓坏了，却又害怕吵醒叔叔，不敢发出任何声音，这种恐惧的情绪得不到舒缓，压抑得他整个人都快发疯了。他胆战心惊地拉起红布盖住那双手，检查无误后连忙出门，重新上好锁，便逃一般地奔回自己的卧房，用被子盖住头，瑟瑟发抖。

　　这一夜，刘富贵被吓得无法安睡，因为他只要一闭眼，脑海中就会浮现出那双骇人的鬼手，整个人又猛地清醒了过来，或许是害怕那双手跑出来便又到后院查看一番，见那扇门还是关着的，这才稍微安心。回房，等他再次闭上眼，又会想到那双鬼手，就又跑去查看。如此反复，直到天边现出鱼肚白的时候，他累得再也走不动了，这才昏昏沉沉地睡去。

　　【违誓】

　　第二天，刘富贵病了。可能是被那双鬼手吓的，也可能是昨夜起来多次着了凉，反正脑袋昏沉沉的，全身也使不出什么力气，只能躺在床上干哼哼。而刘镇江似乎预感到了侄子的病，煎了一大碗黑乎乎的药叫富贵喝下，那碗药又苦又辣不知道什么东西熬的。然后他又为富贵绑好了手掌上的伤口——那是昨夜拜师时他用匕首划的。并叮嘱富贵这两天别出门，很快就会好。

　　说来也怪，这病来得快去得也快，到了第四天早上刘富贵便全好了。更奇怪的是，他揭开手上的布条一看，却发现手上那条疤也被布条带着脱落了，除了伤疤位置略显白嫩以外，并没留下任何痕迹。

　　接下来的时间里，刘富贵每天午时起床，用过午饭后便出外活动一下，或是去凤凰集转悠，或是去茶馆听一下午书，一直等到日落后便回家，关上门一直练习到五更。刚开始的几天刘镇江还守在旁边指导，见侄子如此发奋心中满是欣慰，等到富贵练得纯熟后，他便不用再守着，而刘富贵也从不懈怠。就这样，三个多月过去了，那三颗小铜球被刘富贵玩得愈发灵便，除了偶尔一滑手会溜掉以外，三仙归洞这门手艺算是有了几分模样，当然这离刘镇江口中的入门还差一段功夫。

　　这一日下午，刘富贵在茶馆里喝茶听书，门外走进来一个二十来岁的瘌痢头小子，看见刘富贵以后直接坐到他旁边，招呼也不打就拿起他的茶碗喝了个底朝天。

　　“唉，你他妈的给我留点啊。”刘富贵骂着，把花生壳朝他脑袋上扔。

　　瘌头小子一抹嘴巴笑骂道：“富贵，你小子最近着魔了？也不和兄弟们见见面，你真的死心塌地跟着你叔叔学那门手艺了？”这瘌头小子名叫瘌头三，也是个好吃懒做的主儿。他，刘富贵和城南一群臭味相投的家伙聚在一起，整天游手好闲地在凤凰集晃悠，专做些狗皮倒灶的事。

　　刘富贵瞪他一眼道：“有什么不好，小子看清楚了……”说着随便捡了三颗花生放在桌面，然后拿起三个茶杯倒扣在上面，然后指着其中一个杯子问：“里面有没有？”

　　瘌头三噗嗤一笑，“自然是有啊。”

　　“我说没有。”说完，刘富贵揭开杯子，在揭开的一瞬间，小指和无名指轻轻一夹，然后在茶杯的遮挡之下便挪到了别的地方。

　　“咦……”瘌头三瞪大了双眼，一把抢过刘富贵的杯子里里外外看了个遍，却没有发现什么，刘富贵指着另一个杯子说，“在这里面。”说完揭开杯子，小指轻轻一弹，等瘌头三看清时，杯子下面已经安安稳稳地躺了两颗花生，然后刘富贵又把杯子盖上，指着最后一个倒扣的杯子说：“你把它压着我一样能变没。”

　　瘌头三有些不信，双手死死地压着最后那杯子，刘富贵说了声“走！”然后揭开中间那茶杯，变成里面三颗花生。瘌头三目瞪口呆地揭开自己手里的杯子，里面空无一物，当下竖起大拇指叹道：“兄弟，你他妈太神了！”他哪里知道，刘富贵早在扣杯子的时候就把里面的花生勾了去，他压住的本就是空杯子，然后刘富贵用相同的手法把藏在手中的最后一颗放了进去，便应了三仙归洞。

　　刘富贵露了这一手，不止让瘌头三惊叹，在一旁听书的客人也看得痴了，就连说书先生也停了下来。大家都围着刘富贵要他再表演一次，有几个熟人知道他是刘先生的侄子，更是掏出铜钱放在刘富贵的桌上。年轻人总会被一时的激动冲昏了头脑，见还有钱拿，刘富贵早把叔叔说的话抛在了脑后，又表演起来，却没想到这次居然出了岔。

　　可能是第一次当着这么多人表演，也可能是那颗花生的形状问题，当时，刘富贵刚好夹住杯中的花生，然后揭开茶杯，而就在这时，小指和无名指突然一颤一滑，花生便掉了下来。刘富贵心中大叫“糟糕！”想要合上，而杯口已经离开了桌面，再也不能回头了，他红着脸思索着该说些什么，只听人群中有人鼓掌道：“好！”紧接着大家都叫起好来。

　　刘富贵的心顿时沉了下来，咒骂着这不给人下台的混账小子，可是当他看向桌面时，却愣住了，那桌面上居然空空如也，那落掉的花生呢？跑哪里去了？

　　见刘富贵不说话，瘌头三不耐烦了，却又不敢自己去揭中间的杯子，猛拍了刘富贵的胳膊骂道：“你小子开不开啊，不开我帮你开了！”

　　这时刘富贵还没反应过来，他看向瘌头三木然地点了点头，瘌头三还以为他想显摆，于是直接把手伸向了中间的杯子。这时刘富贵终于清醒了，刚想说不要，那小子已经揭开了杯子，而当刘富贵看见杯子下居然有三颗花生的时候，脑子里轰的一声，再也无法思考了。

　　围观的看客当然不知道刘富贵的心思，见他的手连杯子都没碰，只道是他故作姿态，当人们看清楚杯子下的三颗花生时，人群里立刻爆发出一阵热烈的掌声和赞叹声。紧接着无数铜钱抛在了桌面上，瘌头三看得心花怒放，不用刘富贵指示就殷勤地还礼收钱，当然其中不免顺手牵羊。

　　过了好久刘富贵才从震惊中转醒过来，见围观的看客都散去了，而桌上留下了一大堆铜板，瘌头三正一五一十地码着，看样子高兴得很，耳边还不时传来邻桌的人小声议论，“富贵可是得了老刘先生的真传啊。”“我看富贵比老刘先生还厉害，你没见他刚才碰都没碰，花生就自个儿进去了？”“就是就是，太精彩了。”

　　听到这些话，刘富贵又恢复了情绪，一脸神气地把面前码好的铜板一股脑全推给了瘌头三，没好气地说道：“都拿去，瞧你那出息。”

　　“嘿嘿，刘哥教训得对。”瘌头三满脸堆着笑，一把把抓着铜板往怀里揣。

　　刘富贵一脸嘲讽地看着瘌头三把铜板收拾好，向他招了招手，后者连忙把耳朵附了过来，刘富贵在他耳边小声地说道：“这点钱都是小场面，你以为学这手艺就为了混口饭吃？告诉你，用在那上面，还不发大财？”说着刘富贵做了个掷骰子的动作。

　　两人臭味相投，瘌头三对赌这东西自然是门儿清，顺着刘富贵的思路往下一想，立马明白他其中的涵义，再回想刘富贵惊艳的一手，心中有了八九分把握，连忙谄媚地说道：“兄弟，你发达了可别忘了哥们我啊。”

　　刘富贵笑道，“咱好兄弟有财肯定一起发，不然我还告诉你干吗？怎样，今天就去做一票？”

　　瘌头三嘿嘿地笑道，“正好，西城月儿巷新开了间赌坊，看场子的有几分货，不过自然不是您刘哥的对手，咱这就走吧。”说完往桌上扔了几个铜板，便拉着刘富贵出了茶馆。

　　两人一路赶到西城月儿巷，瘌头三轻车熟路地把他带到一家万贵赌坊，刘富贵看着那名字不由赞叹道：“万贵，富贵，这彩头好，合该今天赚大钱。”说完他一掀门帘便大摇大摆地走了进去。

　　他前腿刚迈进赌坊，就听到一阵呼幺喝六的声音，全身说不出的舒坦，连手都痒了起来。这几个月规规矩矩地待在家中早就素得慌了，也顾不上在后面换赌签的瘌头三，他径直冲向其中一桌，光看上一眼就精神百倍。

　　刘富贵看的这一桌是赌骰子，这掷骰子也分好几种赌法，最常见的就是庄家掷，其余的人压大小或者点数，这种赌法只有庄家掷骰子，而且庄家基本上是赌场的人，骰子落不到闲家手里刘富贵自然作不了弊。还有种赌法就是轮庄，这和前一种相反，每人都可以做庄，而庄闲家都可以掷骰子，纯以点数辨输赢。只要骰子到了刘富贵手里，赢不赢钱当然是他说了算。幸好，这桌就是后一种赌法。

　　等了两把，瘌头三挤了过来塞给刘富贵一把竹签，竹签上都写着数字，对应着等值的钱币，这便是赌博时用的筹码。大家押好了筹码便赌了起来，轮到刘富贵掷骰子，他双手捧着骰盅晃了几晃便放在台上，揭盅时，瞥见自家点数比庄家少了些，小指一勾一夹，便把其中一枚小点骰子变为大点，就这么赢下了一局。

　　这一下午，刘富贵便在这万贵赌坊中度过，赌到太阳落山才散去。刘富贵的手法相当高明，居然没有一个人看破，再加上其间进多出少，虽然赢下不少钱却没有人怀疑，只道他运气比较好，最后和瘌头三一合计除去零头足有七个银元。

　　两人从未见过这么多钱，而他俩都是留不住钱的人，于是在梧城最大的酒楼摆上一桌酒席，叫来往日的狐群狗党，一群人胡吃海喝起来，这一顿一直吃到三更天，刘富贵才哼着小曲晃晃悠悠地回到家里。

　　到了家，却看见外屋灯光还亮着，叔叔刘镇江正坐在桌边，看着油灯出神，刘富贵的酒顿时醒了大半，他颤颤巍巍地走过去，轻声问道：“叔叔，还没睡啊？”

　　“这不是等你吗，你到哪里去了，吃饭了没……嗯，怎么一身的酒味？”刘镇江说话时，闻到了富贵身上传来的酒味，眉头一皱。

　　刘富贵两眼一转，忐忑地说道：“我今天碰到三子了，他叔叔是省城的富商，所以拉着我去拜访他看能不能给咱俩介绍个好去处。我没钱买礼物，就表演了一手三仙归洞，他叔叔看了高兴得很，就留我们吃饭。这不，到现在才回来。”

　　“什么，你表演了三仙归洞！”刘镇江突然站了起来，表情甚是紧张。

　　“叔叔，您别着急啊。放心，练了那么久，虽不说出神入化，至少也是四平八稳啊，当时我也怕出丑，所以嘴上功夫多加了一两分，表演完了他叔叔还夸我呢，您看，这是给我的赏钱。”说着，从怀里摸出十几个用剩下的铜板放到刘镇江面前，“当时他叔叔一高兴给了我两个银元，我记得您的话'虽有盈余不致富贵'，于是打死也不要。最后拗不过，就给了我这么多。”

　　“嗯，这还不错，你真没演砸？”刘镇江还有些怀疑。

　　“这当然，演砸了哪还有赏钱。”

　　刘镇江听了这话才放下心来，想想这段时间侄儿确实规矩了许多，除了练习以外就去茶馆听书喝茶，没和以前那群朋友在一起，也没听人说起他的坏话。富贵今天下午在茶馆表演的事他也听人说起过，言语中都是赞誉，侄子被人夸奖他这个做叔叔的也有脸面，而心里自然高兴，当下也没有多心，点点头道：“我们这一门讲究天分和苦功，你天分很好，也够勤奋，不过还是要时时鞭策自己，不要有一点点小成绩就忘乎所以。”

　　刘富贵说道：“这个自然。”

　　“嗯，夜凉，早点睡觉。”刘镇江说完，便起身回屋了。

　　刘富贵这才松了口气，心中大叫“好险”，也熄了灯回房睡觉了。而就在脱衣服时，发觉手臂上有些异样，掌灯一看，发现右手臂上不知道什么时候多出了几块红斑，又痒又麻，还以为是酒喝多了的原因也没去管它，倒头便睡了下去。

　　这一觉睡得还算安稳，而就在他睡得正酣的时候，梦中突然出现了一双巨大的爪子向他猛抓了过来，刘富贵吓坏了，拔腿就跑，可是不管自己跑多快，那双爪子依旧不紧不慢地跟在他身后，等他再也跑不动的时候，那双爪子猛地抓住了他的脑袋和双脚，然后用力一扭……

　　“啊！”刘富贵一下子从床上弹了起来，他喘着粗气，擦拭着满头的冷汗。这个梦太真实太可怕了，以至于他现在还心有余悸。回忆起梦中的那双爪子，刘富贵猛地一颤，那爪子——居然和那双鬼手极为相似！

　　想到这里，刘富贵全身汗毛倒立，而右手手臂上的红斑更加痒麻。这时，外面传来一慢四快五声更响，五更天了……

　　【鬼手的惩罚】

　　接下来的一段时间里，刘富贵每日和瘌头三在赌坊中混迹，用鬼手这一门技艺赌博出千，早把当时入门的誓言忘了个干净，赢了钱便和那群狐朋狗友们胡天胡地花了个干净。不过这回他学聪明了，每天晚饭前便回家，日落后就关了门练习，等到叔叔睡后再悄悄爬出墙去，刘镇江半点没有发觉，还以为富贵依旧那样用心，难以想象等他得知侄子这段时间的德行后，会是怎样一副表情。

　　而这些天以来，刘富贵忽然发现了一件相当神奇的事，那就是不管赌博还是练习时，手中的物件都会和自己产生一丝莫名其妙的联系，这种联系就算放开手也会存在，而且这种感觉与日俱增。刘富贵也从中摸索出了很多妙用，而其中最实用的就是，在赌博时就算自己不动手出千，那骰盅里的骰子，也会以他自己的心念变成他想要的点数，那感觉就好像有双无形的手，在骰盅底下拨动着骰子……

　　这个发现令刘富贵无比兴奋，赌起来更加有恃无恐，钱财如流水般流进他的口袋。但为什么会这样，刘富贵回想起那日在茶馆里表演险些失手的一幕，那时候掉落的花生居然自己跑进了中间的杯子里。他当时很是不解，却不敢问叔叔，后来联系起拜师的时候，叔叔曾说过一句话——“到时想失手恐怕也难了”，那时富贵没有听懂，而现在好像琢磨到这句话的几分涵义。旋又想到叩拜的那对“鬼手”，莫非冥冥中真有鬼神相助？想到这里，富贵不敢再想下去，反正有钱花销，哪顾得了那么多。

　　不得不说，这段时光是他人生中过得最惬意的日子，不过……有些美中不足的是，那晚出现在手臂上的红斑居然越长越大，富贵起初并没有在意，可是过了几天，手上的红斑居然开始扩散开来而且越来越痒，他慌了，找了很多大夫却没有一个人能治好。他害怕叔叔起疑心，便在手臂上缠了一层白布，等刘镇江问到时，富贵只说是在茶馆喝茶的时候不小心溅到了开水，刘镇江当时没起疑心也没多问下去，只是唠叨了几句“怎么不小心”之类的话，这个事就这么含糊地混了过去，一直到那一天……

　　这一日，刘富贵和一群朋友在城东最大的一间赌坊豪赌，到出门时每个人荷包里都揣满了银元。大家一高兴便要去喝酒，刘富贵想了想今天是初五，叔叔去凤凰集表演也没那么早回来，便答应同去。这一顿喝得昏天黑地，以至于刘富贵醉得不省人事。

　　朦胧间他好像感觉，有双柔软的手在轻轻地按压着自己的太阳穴，他缓缓睁开眼一看，发现自己身在一间卧房之中，一个娇滴滴的女子正在为自己按摩。见他醒过来，那女子做了个万福说道：“公子醒了，婉儿伺候得还舒服吗？”

　　婉儿一开口，那如兰花般的幽香环绕在刘富贵周围，他脸上一红，问道：“这……这是什么地方，我朋友呢？”

　　婉儿捂着嘴一笑说：“公子醉得太厉害了，这里是金雀巷软香阁啊。公子的朋友在隔壁，是他们送你到这儿的。”

　　“哦，那我去找他们。”刘富贵显然还没搞清楚状况，刚起身脚下一软，婉儿连忙扶住他道：“公子，你朋友现在有别的姐妹陪着呢，你现在过去，他们正在……”说着婉儿俏脸一红，把头埋了下来。

　　刘富贵这才想起，她刚才说这里是金雀巷软香阁，金雀巷那是……刘富贵心中一荡，再看怀中那娇滴滴的窑姐，几乎把身子全倚在了他的身上。温香软玉入怀，他这个血气方刚的雏儿哪里受得了，身体顿时燥热起来如进了烘炉一般，只听婉儿媚声说：“公子，奴婢扶您更衣沐浴吧。”

　　刘富贵咽了咽唾沫，愣愣地点头，婉儿便把他扶了回去，为他脱下衣服。这时婉儿发现他手上缠着的白布问道，“公子，您的手？”

　　“哦，烫伤的。”他顺口回答道。

　　“婉儿这里有上好的烫伤药，奴婢帮公子敷上保准见效。”

　　这时候，刘富贵整个人都浑浑噩噩的，哪想那么多便点头答应了，于是婉儿解开了白布，但看清他的手时，突然“啊”的一声尖叫了起来。这叫声把刘富贵从绮梦中拉了回来，他木然地看向自己的手，待看清状况时，酒顿时就醒了大半，自己好好的手臂不知道什么时候，居然干枯成一根柴棍儿似的，而且整只手都变成了黑色，一时间他突然想到了神台上红布下的那双——鬼手。

　　刘