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刑仁举叹气：“你先前说了一句，让人去告诉你的干爹。那个老头儿我昨天见过，充其量也就是六七十岁的样子，而你刚才又准备说自己八十九岁了，你的手下也都知道这件事，但是一个八十九岁的老太太，叫一个六七十岁的老头儿叫干爹，这不是前后矛盾吗？你总不至于圆谎说，你是为了隐藏自己的身份吧？既然你隐藏了身份，你就无法用你懂得返老还童这一招来吓唬其他人了，这又是矛盾的地方。”

喜凤就那么看着刑仁举，一直看着，看了许久才开口问：“你到底是谁？”

“你们现在束手就擒，我将来还可以帮你们求求情，否则的话，就你们的所作所为，下场都是吃枪子。”刑仁举指着那口井下，“如果我没猜错的话，蔡村的井下有一条矿道，一条水道，矿道是开铁矿所用的，但在百年或者更早之前被封起来了，不过在铁矿之中，还藏着另外一个能出上品朱砂矿的地方，你们不知道从哪儿搞到了这个消息，于是便来到了蔡村。”

喜凤点头：“行了，你的确厉害，我佩服之极，看来你真的不是普通人，你从水中推测到了下面有朱砂矿，这个我早就知道了，但是你怎么能知道下面还有铁矿？”

“西南铁唐！”刑仁举一字字念道，“你不可能不知道这四个字吧？在西南最有名的铁匠就是唐家，而唐家就在青莲镇一带，虽然已经消失了百年之久，但我得到的消息是唐家的后人依然在这一代活动，我这次来，就是为了找他们的。”

喜凤皱眉：“什么西南铁唐？”

刑仁举摇头：“既然你连这个都不知道，还敢来动唐家的东西，毫无疑问，下面铁矿肯定是属于唐家的，唐家几百年以来是出了名的有仇必报，你动了他们的东西，你们估计也活不长了，听我一句，收手去报官自首吧，落在官府的手里，总比落在唐家的手里好得多。”

“笑话！”喜凤怒道，“我就不信，你一个人真的能斗得过我们所有人！来人啊！快来人！”

喜凤在那高喊着，声音在村子中回荡着，可没有人应声，整个蔡村如今除了风声之外，喜凤就只能听到自己心跳的声音，她意识到事情不对劲，转身就朝着院落外狂奔而去，四下找着喊着。

而刑仁举就慢慢跟在她身后，看着喜凤慌不折路的样子。

虽然刑仁举较为镇定，但也奇怪为什么戏班子里面的其他人也都会在突然间消失不见。

可是没多久，意外再次发生，走在刑仁举前方十来米开外的喜凤突然全身一震，紧接着转身看着刑仁举，然后低头从自己胸口拔出了一个什么东西。

因为刑仁举与喜凤之间还隔着一段距离的关系，他根本没有看清楚那是什么，只看到拔出那东西之后，喜凤双眼一翻，径直倒地。

刑仁举知道有人埋伏，立即朝着旁边的矮墙下方滚去，刚离开自己先前所站的位置，侧头便发现在那里的地上多了两根细小的铁针。

“西南铁唐？”刑仁举下意识脱口而出，随后立即看向四周喊道，“我不是敌人，我要见西南铁唐的当家！”

刚说完，又是两枚铁针从不远处草丛之中射出，正中刑仁举的胸口。

没等刑仁举拔出铁针的一刹那，他眼前一黑，手脚也变得麻木，紧接着晕了过去。

当刑仁举再次睁开眼睛的时候，虽然头脑已经清醒，但四肢依然僵硬发麻无法动弹，而且还被五花大绑，再看四周，发现自己身处在村子那个平坝之中，自己周围躺满了被五花大绑的假扮戏班子的那群匪徒们。

平坝四周点着篝火，篝火旁还站着无数穿着麻衣，手持火把的人，刑仁举看着那些人觉得眼熟，定睛一看，才发现举着火把的不是其他人，正是那些原本已经中了朱砂毒，本应该神志不清的蔡村村民！

刑仁举挣扎着起来，看着四下，发现村民们都恢复了原本的神色，将他与其他戏班子里的人团团围在平坝之上，而喜凤和她那个所谓的干爹则被绑在平坝中心的一根木桩之上，在木桩周围放置着柴火，看样子村民似乎是想烧死他们。

“看来都到齐了，你们应该再没有同伙了。”一个女人的声音从平坝后方的人群之中传来，“你们显然只是一伙笨得不能再笨的毛贼，几百年以来，敢到蔡村打这口井主意的人不少，不过都是有来无回，你们竟然连这点都不知道，我只能送你们四个字——死有余辜。”

刑仁举只闻其声，未见其人，立即昂头四下找着，看着。

随后，女人的声音再次传来：“唐家侍奉的是火神祝融，算起来也到了火祭的日子了，就先从那对贼父女开始吧！”

女人说完，人群中便走出一个身着麻衣，却敞着胸口的大汉，大汉提着火把要上前点燃喜凤周围的柴火，刑仁举立即起身喊道：“我是山海关久安当铺大朝奉刑仁举！我要见西南唐家的现当家！”

大汉停下了点火的动作，看着刑仁举，周围的人也都将目光投向他，没人说话。

刑仁举紧接着又重复一遍先前的话，正要说第三遍的时候，一个样貌妖娆，盘着头发，发插黑铁发簪，双手手腕，双脚脚踝都戴着黑色铁环，身材异常苗条的女人从人群之中缓缓走出。

第三章：当家的

“刑仁举？大朝奉？”妖娆的女人昂头看着刑仁举，又指着木桩上的喜凤和其干爹，“你和他们不是一伙儿的？”

刑仁举摇头：“我是不是他们的同伙，我想，你们应该心知肚明，我从进村开始，就被你们监视着，确切的说，应该是你们的人把我救回来的，但至于为什么救我，我不知道。”

妖娆女冷哼了一声：“你猜错了，把你带进村子里来的人，不是我们的人，但我知道是谁。”

刑仁举立即糊涂了，因为这个女人眼前没有必要隐瞒，这么说，昨日自己中暑之后，救自己的另有其人，会是谁呢？

就在此时，刑仁举突然意识到了什么，他看着那妖娆女子，问：“你们不是西南铁唐的人！”

妖娆的女子蹲下来，托起刑仁举的下巴，像猫一样凑近闻了闻他的嘴，低声道：“对，我们不是，但这没关系，只要其他人以为我们是，那就行了。”

说罢，妖娆的女子起身来，抬手一挥：“时辰到了，开始吧。”

话音一落，麻衣村民们将散在周围的戏班子演奏者们往中间的柴堆之上扔去，还清醒着的演奏者知道自己接下来的命运是什么，都在那苦苦哀求着，有些胆小已经嚎啕大哭，抽泣着哀求，极少数的两个人已经屎尿齐崩，吓得浑身抽搐，连话都说不出来了。

刑仁举被扔在最外围，随后周围的那些麻衣村民开始提着火油桶走上来，朝着那些演奏者和柴堆之上浇洒着火油，周围人哀嚎声一片，但刑仁举却突然间冷静了下来，下意识抬眼看着自己跟前那个半遮面的麻衣村民。

原因很简单，因为跟前这个人淋在他身上的不是火油，而是水，而且是混入了其他某种东西的水，因为水有一股刺鼻的气味。

半遮面的那人朝着刑仁举眨了下眼睛，待两侧的人浇完火油后，低声说道：“贴地趴下。”

说完，那人提着空桶离开，返回人群之中，远远地看着。

刑仁举下意识看着站在戏台之上的那个妖娆女子，女子带着一种怪异又兴奋的笑容，高高举起了自己的双手，低声在那像是念咒语一样念着他听不懂的话，随后又在那手舞足蹈地跳着，口称自己已是祝融上身，要严惩这些恶徒。

舞蹈持续了一阵之后，妖娆女子突然间停下来，单手一举，戏台旁边的一个人扔过去一个火把，她紧紧抓住，对天长啸一声，随后将火把直接扔在了柴堆之上。

火把落进柴堆，因为火油的关系，瞬间燃烧起来，火焰立即蔓延开来，周围的麻衣村民也在妖娆女子的引领下，开始跳着那怪异可怕的舞蹈，口中发出类似风吹火焰的“呼呼”声，随着火势越来越大，火堆中的人叫声越来越惨烈，他们的舞蹈动作也就越来越疯狂。

刑仁举趁着这个机会将脑袋和身体不断朝着柴堆下面钻去，用身体将周围的人和柴火都拨开一部分，虽然火焰已经烧到了他的身边，但并没有烧着他身体的任何部位，刑仁举知道这完全与得益于半遮面那人给他淋下的那桶带酸味的水。

但是周围的气温迅速升高，刑仁举的意识也变得模糊，他知道，就算自己没有燃烧，身在高温的火焰之中，自己也活不了多久。

就在他意识逐渐模糊的时候，听到周围有人喊叫，随后是大批人离开的脚步声，再然后便是有人冲到他身边，一把抓住他，抗起他朝着远处的林子中撒腿跑去。

被扛在肩头的刑仁举，微微抬头朝着身后看去，看到在那平坝之上那个柴堆的火焰已经腾起好几米高，毫无疑问，除了自己之外，喜凤和其他戏班子的人已经全都烧死了。

扛着刑仁举的那人健步如飞，在丘陵地带行走如履平地，跑了一阵之后，那人刹住脚步停下，将刑仁举放下，让他站在一个水塘边上。

就在刑仁举准备道谢的时候，那人却直接一把将刑仁举推进了水塘之中。

刑仁举落入水塘，在其中挣扎着，闻着水塘中也有一股刺鼻的怪味，如同先前那人淋在自己身上的那桶水的气味一样，就在他挣扎着从水中冒出来的那一瞬间，却看到那人已经蹲在水塘边上，瞪眼看着他，同时问：“你是刑仁举？”

刑仁举用手抹去脸上的臭水，呸了两声后，回答：“我是山海关久安当铺的刑仁举，你是谁？”

那人摘下自己半遮面的那块布，又摸索着脸颊一侧，随后将易容的面具直接取了下来，露出一张漂亮纯真的面孔，笑道：“我就是你想找的西南铁唐的当家人。”

刑仁举看着眼前这个有着纯着面孔，年龄看起来不过20岁左右的女孩儿，还有她那与头部很不协调的魁梧身躯，露出了疑惑的眼神。

女孩儿意识到了什么，站起身来，将衣服中那些填充物取了出来，顺势也脱下了那身宽大怪异的麻衣，随后叉着腰站在那，冲着刑仁举笑着。

可即便这样，刑仁举还是在摇头，因为这个女孩儿的力气怎么会这么大？能扛着自己跑那么远？而且健步如飞，如履平地。

女孩儿看出了刑仁举的疑虑：“西南铁唐家的人都是这样，算是天生神力吧，就算不是，也必须从小锻炼，所以，我们的身高都不高。”

女孩儿挽起袖子，带着自信的笑，给刑仁举看着自己胳膊上的肌肉。

刑仁举这才相信，往上爬的同时，问：“昨天是你救了我？”

“对。”女孩儿书旗一根手指头，顶着刑仁举的额头将他顶回池塘之中，“至少再泡一刻钟，然后跟我去河边清洗，否则的话，你的皮肤会溃烂的。”

刑仁举微微点头：“这是什么水？”

“这原先是石灰池，多年来石灰基本上都沉淀下去了，加上后来村里人将废水倾倒在这里面，因为有石灰的关系，无法形成沼气，不过却可以阻燃火油。”女孩儿说完，表情一变，很认真地说，“我叫唐夏霜，我也不知道我是西南唐家的第多少代传人，也不知道是多少代当家的，因为西南铁唐只剩下我一个人了。”

刑仁举一愣：“啊？只剩下你一个人了？为何？”

唐夏霜冷冷道：“民国二年开始，军阀混战，家里人要不是被抓了丁，要不就是被抓去什么兵工厂里面干活儿，一直到前年，我才发现，我家只剩下我一个人了。”

刑仁举摇头：“对不起，可是，为什么会这样？你们为什么会坐以待毙？”

“树大招风。”唐夏霜苦笑道，“清末的时候，唐家就忘了祖训，开始壮大自己的买卖，与炮哥会有了直接接触，广收门生，扩大自己的势力，但是你不管再怎么扩大，你都比不过那些有兵有枪的大帅们，今天东边来个大帅，明天西边又来个大帅，今天问你要钱，明天问你要人，到头来，什么都没了。”

刑仁举微微点头：“难怪那年我在孝城遇到了定波兄的时候，他为何要一语不发，只喝闷酒，原来是这样，他当时还说，也许以后西南铁唐的当家人都会是女子，我现在明白为什么了，是因为原先唐家的规矩是当家人绝对不能是女子，后来传了女子的话，外人也不得而知，不会将注意力集中在唐家的女人身上。”

刑仁举所说的“定波兄”便是上一代的西南铁唐当家人唐定波，他曾经在孝城救过唐定波，后来唐定波也去过山海关下的久安当铺探望他，并告诉他，如果有困难，可以随时去川西北找他。

这就是刑仁举之所以要千里迢迢来这里的原因。

唐夏霜只是微微点头，也不再说话，等着一刻钟过了之后，这才带着刑仁举去山下的那条盘江支流小河中仔细清洗，同时才道出那些冒充西南铁唐的人到底是什么来路。

唐家的所在的村子早在十年前就毁于战火之中，后来冒险迁移到才了蔡村，原因有两个，其一是唐家祖辈铸铁所用的铁矿就在蔡村之上，那个大井就是矿井的入口；其二，蔡家算是唐家的远亲，确切说，应该是百年前唐家的一个分支，为了这口铁矿才改姓为蔡，守护铁矿，目的就是不让外界人知道唐家铸铁的来源。

刑仁举在树丛中穿上唐夏霜弄来的衣服时，同时问：“为什么会变成今天这样？”

“简单，唐家人已经死得差不多了，蔡家人想要继承唐家的一切，但可惜的是，他们没有唐家的手艺，而铁矿他们又直接卖不出去，不过他们发现在铁矿周围，还有丹砂矿。”唐夏霜背对着刑仁举站在那，“可惜的是，他们也没有打磨丹砂矿的手艺，只得去外面寻找卖家，大概是五年前，第一批买家来了，那批卖家认为蔡家人老实，决定霸占这个矿井，蔡家人则发现这批买家很有钱，于是在买家对他们下手的当夜，先把那批买家给制服了，第一次杀人越货他们就尝到了甜头，便决定以此为生。”

随后短短一年内，蔡家人杀掉来这里探寻丹砂矿的五批买家，官府方面也派人来调查过，但最后都无功而返，因为蔡家人将自己装成了受害者，让官府都认为是买家占了他们的便宜后逃离。

不过，蔡家人清楚丹砂矿的意义，他们需要人帮助他们开采丹砂矿，因为他们自己要从头学起那是不可能的事情，于是蔡家人开始派人外出，在各处有针对性地散播这里存在丹砂矿的事情，吸引懂行的前来，帮他们开采的同时，他们也故意伪装成被那些心怀叵测的买家控制，等那些放松警惕之后，再寻找合适的机会一网打尽。

刑仁举换好衣服后，走出来：“一个活口不留？”

唐夏霜道：“一口不留，不管男女老少，全部杀死，开始还用刀枪，后来干脆直接烧死，说什么祭拜祝融，虽然唐家是供奉火神祝融，但从来不会用活人来献祭，他们这样做，是想让外界认为，所有的一切都是已经几乎消失的唐家所为。”

刑仁举又问：“那你呢？你是怎么活下来的？”

“说起来就很复杂，我父亲姓唐，但我母亲姓蔡，我生下来之后，因为唐家已经开始逐渐走向没落，于是我爹在当家的指示下，将我母亲和我送走，送到成都久住了一段时间，随后再回来，回来的时候就直接回到了蔡村，对外宣称，我娘是在成都嫁了人，生下了我，与唐家无关，蔡家的人也没有闲心调查这些事情，在我懂事之后，当家的就一直偷偷教导我，为西南铁唐留下最后一颗种子，我们毕竟不是什么真正的江湖门派，只是一群手艺人而已，但可悲的是，忘了在乱世之中隐藏自己。”

刑仁举微微点头，正要开口再问的时候，唐夏霜却是先发问道：“刑先生，当家的曾今也交代过，如果你有一天来这里寻求帮助，唐家上下必须鼎力相助，你说吧，只要我能帮得上你，我一定尽全力。”

刑仁举眉头微皱：“你不需要我帮助你解决蔡家的事情吗？”

唐夏霜却是冷冷问：“他们有几百人，我们只有两个人，怎么解决？去报官？官字两张口，加上蔡村有几百嘴巴，他们信谁？乱世之中，当官的都认为多一事不如少一事。再者，我帮你，并不需要什么交换条件，唐家讲信用的，当家说过的话，一定算话，你说吧，要我做什么？”

唐夏霜的言语之中透露出的那种冷静和老道，让刑仁举有些惊讶，他没有想到西南铁唐会变成今天这样，更没有想到唐夏霜根本不让他帮助重振唐家，这让他内心很是不安，反而觉得有些对不起上一任当家唐定波。

不过，唐夏霜说得对，他以一己之力又能做的了什么呢？对方那可是上百人呀，而且都是些已经泯灭了良心的疯子。

唐夏霜看着刑仁举：“到底要我帮你做什么？”

刑仁举思索了半天，从贴身的衣服夹层之中抽出了一双筷子：“帮我藏一双筷子。”

“筷子？”唐夏霜皱眉，“什么筷子？”

唐夏霜接过筷子的那一刻，下意识道：“铁筷？”

“嗯。”刑仁举点头，“是定波兄帮我打造的铁筷，周围有机关，必须要按照正确的方式