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　　过了三日，番营各将俱以乏粮为忧，乃皆来帐上禀瑚元道：“刻下营中乏食，解粮官未到，似此如之奈何？”瑚元道：“我亦因此忧愁。前日已令乜先大前往催赶矣，谅不日亦至，你等皆宜静守，不得惊扬，恐怕敌人知之，必然乘虚来袭矣。”
　　说尚未毕，人报：“乜先大奉命催粮，中途为明军所杀。明兵夺了本国衣甲并令箭，去到东京川口候着。恰好运粮来到，被明军诈称元帅有令，令将粮草屯积荒野地。是夜三更时候，一齐火起，那粮草尽被烧完了，特来报知。”
　　瑚元听了此言，不觉大叫一声道：“天亡我也！民以食为天，兵亦以粮为命，今粮被毁，目下又即乏食，如之奈何？”
　　帐前幕官进道：“可即连夜遁归，再作道理。”瑚元称善，即令暗传号令，令军士各各束结，就今夜三更拔寨齐起，急急遁归，不得违令。众将应诺，各各准备不提。
　　再说海瑞在寨中正与指挥商议退敌之策，忽庞靖回来报称，业已尽将番人粮草烧毁一空，特来缴令。瑞与指挥大喜，即将庞靖上了头功。未几，探子来报：“番将因为烧了粮草，现今营中乏食，即刻束装，意欲遁归。即来报知。”瑞听得急对指挥道：“今贼势已蹙，即夜欲遁，我等可即赍捧敕玺前去劝降，彼返迎受矣。”指挥道：“贼势既窘，我兵乘虚击之，此为上计；大人何故反纵之去？”瑞曰：“不然，彼先逞其跳梁之心，今不得利，又值乏食，其众心已散，故此连夜遁归，欲再复来。
　　今我不以兵马加之，而反以圣恩施之，使其复得兴头，所以服其心也。若以兵袭之，彼必大败而怨愈深，彼返国旦夕皆思报复，则无限之边患也。”指挥道：“大人果然善于算度，即可行之。”海瑞道：“请即令便行如何？”指挥道：“当以多少人马随往？”海瑞道：“一军不用，只携我仆一人而往足矣。余者扛抬赐物，照式人夫而已。”指挥即时传令兵丁，改装扮作扛抬夫役，仍藏利刃在身，以备不虞，立即随跟海瑞星夜前往。
　　海瑞携着海安，押着赐物，如飞的奔向番营而来。将近二更左侧，已近番营。海瑞吩咐暂将夫马各物扎在一里之外，先令海安一人前往通知。海安本不敢往，只因海瑞这般说话，又见主人如此用心，哪里便敢推托，只得慨然而往，独自一骑来到番营。
　　那些番兵正在忙忙迫迫之时，收拾不迭，哪里还有心前去了望！海安闯进鹿角，直至营门，才见有两个番兵，在那里闲坐。海安拚胆上前说声：“老爷！”那番兵却一把将他拿住，骂道：“什么奸细？敢来此探听消息！”海安说道：“老爷且莫如此。我若奸细，亦决不直到此地，并显然招呼老爷了！”番兵道：“如此，你来何干？”海安道：“我是特来报喜信的，相烦立即通报一声。”番兵听得“报喜”两字，便不胜大喜，急应道：“如此随着我来。”正是：欲知伊利钝，但听口中言。
　　毕竟海安此时见了番将如何，且听下回分解。

第四十一回　设毒谋私恩市刺客
　　却说海安随着了番兵，一直来到大营。番兵道：“你且站在这里，待我进去通禀了，然后再来唤你。”海安答应了。小番兵即进帐中，恰好瑚元在帐督率各人收拾各物，忽见小番进来，便问何事。小番道：“现有大明营中差来一人，声称是朝廷天使海大人的家人，今奉了伊主之命，前来相请元帅，前往迎接天朝皇帝恩旨。”瑚元听说，吩咐且唤那来人到来，有言相问。小番领命，即来到营外，带领海安进帐。
　　海安急忙跪下叩头：“拜上大元帅！”瑚元道：“你是哪里来的？”海安禀道：“小的乃是大明营里钦差海某家人，名唤海安，奉了家主之命，前来敬请大元帅出寨迎接恩旨。”瑚元道：“你家老爷奉着什么恩旨前来，与我何干？为甚的要请我去接呢？”海安道：“小的家主乃是兵部郎中，奉了天子圣谕，特赍恩旨而来，并有天子所赐敕书、银玺、方物等项，故此特着小的前来，家主现在一里以外相候。”瑚元道：“你家主既到这里，如何不直进帐，却在一里之外相候，叫你前来通话，莫非其中有诈否？”海安道：“我国以信义待人，从不作贼盗之事，因为现有皇帝敕玺在身，故要大元帅前去迎接恩旨，并无别意。”瑚元自忖：“彼既称是奉钦差而来的，又有敕玺，我想当日我家先王，亦是曾受天朝恩典，既有敕玺之予我，今师既败，彼有此惠，我何不承机就之？一则可以挣扎颜面。”主意已定，便吩咐海安道：“你且先回，本帅随后就来迎接。”海安叩谢而出。
　　瑚元一边吩咐军士摆队迎接，一路火把齐明，接着海瑞齐到大营而来。海瑞开读圣旨道：奉天承运皇帝诏曰：大国有征伐之师，小国有预备之众，此不得已而用。朝廷之有造于你国者，不谓不深也。
　　兹你不思报本，而反欲弄兵潢池，是弃旧好而图速灭也！
　　朕垂拱八方，勇猛之将，何止万员；精锐之兵，难计亿兆。
　　若以大旗一指，何难立灭此朝食？但不教而诛，有所不忍。
　　今特差兵部官员，捧赍御赐方物，并予封爵，你其受之，自当革面洗心，无再自造其孽。封你朱臣为南交国王，银玺一颗，以彰显荣；其部下文武，各加一级。你当恪遵，毋负至意。勖哉钦此！
　　宣读已毕，瑚元谢恩。海瑞令人将御赐各物交替，呈上银玺一颗，瑚元再拜而受之。复与海瑞见礼，并询阀阅。海瑞通了姓名，说道：“今元戎既已奉诏，即当班师各守疆土，毋生妄念，岁修好礼，永为唇齿，则瑞实有厚望矣。”瑚元道：“大人放心，南人不复反矣。”时天色已明，海瑞辞回，瑚元直送至十里，方才分别，随即传令班师回国。海瑞看见番营拔寨齐起，亦即与指挥作别，回京复命不提。
　　再说严嵩自从打发了海瑞去后，心中暗喜，以为必借瑚元之力以杀之也。遂你肆志横行，无所不作，每欲倾害张皇后以及太子，然奈无从入手之处，日与赵文华、张居正等商议。赵文华献计道：“太师何不寻觅一人作刺客，带到宫中，待等圣驾出朝之时，突冲而出，必被拿获。其人便称张皇后与太子所使，帝必大怒，定发三法司审议。此时张后与太子虽有双翅，亦不能飞出宫闱矣！”
　　严嵩听了大喜，道：“此计甚妙！然哪得其人为我行此妙计？”张居正道：“在下现有一人，姓陈名春，乃山东青州人，投在府中，业有十载。在下待之甚厚，彼每欲以死图报。今当与彼商之，许其不死，彼必应诺，则此事有济也。”严嵩喜道：“既有此等妙人，大人即当为仆行之，自当厚报。”张居正道：“这个当得竭力。”遂即告辞回府，唤陈春入内，以言挑之曰：“你自来我家，不觉已近十载，但是我待你似比他仆厚之。今欲遣你为我干一事，不知你愿去否？”陈春道：“小的自投府上而来，蒙老爷爱如子女，小的受恩甚厚，时愧捐躯莫报万一；今老爷若有用小的之处，虽赴汤蹈火，粉身碎骨，亦所不辞也！老爷但有使用，只管驱策就是。”居正道：“非我要用你。只因那太师严嵩，向我寻一个有胆有勇的人，所以我将你举荐了。过日可过府去，他有一事，与你商议。你与他去干，就如报答我一般。”陈春道：“但不知太师要使我那件，老爷可知一二否？”居正道：“你乃我之心腹，谅你不肯泄漏我的机密，对你说知罢：只因严太师先日有位小姐，曾进于天子宫中，封为昭阳正院，把前后张氏及太子皆贬于冷宫，已经四载。谁知那刑部主事海瑞，乘着皇上四旬万寿之日，在天子面前再三耸谏。
　　天子一时念起父子之情，准了海瑞的保本，立即恩赦了他母子出来，仍旧封为昭阳正院，把严氏退出偏宫。今严氏失宠，太师心中不安，故屡欲以计去张后母子，仍复严氏之位，故此想出这条计策。明日你过去，充在他们家人队内，跟到宫里去。
　　太师是常常与帝饮酒弈棋的，这日故意在宫到黑。你那时却在宫中躲着，身怀利刃，五更三点，天子必然出朝，那时你却直冲御道，一刀杀了皇上。严太师得了天下，你就是一个开国功臣，封王屡代不替。若是不能杀得，被仪从之人擒获，你便大声高叫：‘太子、皇后救我！’此际天子必要将你发在三法司去审问，严太师必在其列。那时你只口口咬定是与冯保相好，他是个太子心腹太监，叫我来如此如此，这般这般的是太子吩咐。若是他登了九五，必然显爵相酬。太师必自超生于你，重有赏赐。你肯去否？”陈春道：“既是老爷将我荐了，怎么叫爷失信？明日随爷过府去见太师便是。”居正大喜，便立时赐以酒帛金珠。次日，果然带着陈春来到严府相议，自不必说。
　　再说太子此时年已一十三岁，终日常侍帝侧，帝甚爱其孝顺聪慧。一日，帝问道：“朕万岁后传位于你，你将何以治天下？”太子道：“臣奉祖宗遗法，陛下现宪，加之仁慈，庶可以不忝厥职矣。”帝又问道：“然则处下如何？”太子道：“忠良之辈用为股肱，俾以显爵厚禄，小人则逐之。所谓亲贤远佞，恩威并济。务使天下无贪墨之官，殃我赤子，朝中有贤能之佐，以卫社稷。所以仰报陛下也。”帝道：“处边备如何？”太子道：“修城浚池，时刻预备，以能将镇之，绥远怀柔，使彼等马首不敢西向。”帝道：“夫用将贵以老成，休任少年。老则历练军纪，讨抚得宜，年少者则轻于趋进。你其牢记之可也！”太子谢过。
　　方欲出宫，忽然御前起了一阵怪风，刮面吹来。帝觉毛骨悚然，对太子道：“日午天晴，何以有此怪风？朕甚不解。”
　　太子道：“此名旋风，乃惊报也。陛下宜防之。”帝笑道：“太平日久，君臣相乐，有甚不测之虞？”乃呼酒与太子对饮。
　　太子三爵后，即停杯止酒。帝问：“何以不饮？”太子道：“夫酒者，可以怡情，而适足以召祸，故儿少饮，以免祸耳。”
　　帝道：“酒可怡情，故文人墨客，皆藉以为消愁闷之由。朕亦性好之，宁可一日无饭，决不可无酒矣。”太子道：“圣人云：‘惟酒无量，不及乱。’愿陛下少节之，臣不胜幸甚矣。”帝喜道：“我儿所谓善于机谏者也！”太子谢出。
　　帝是夕宿于正宫。张后道：“陛下数日未曾临朝，窃恐诸臣疑议，乞陛下以政务为要。”帝道：“这几日朕躬不快，今日粗安，后日即是朔日，当出听政矣。”
　　到了次日，严嵩将陈春扮作家人，充在众奴队内，随进宫中，与帝问安。看官，你道臣子入宫，怎么又带得家人进去？
　　只因他与别个臣子不同，一来又是国戚，二者帝宠之深。嵩常常入宫，与帝弈棋、饮酒时，或要取甚么东西，要那中贵走动不便，帝即敕嵩准带家人三四名，相随入宫，以便使用。所以严府的家人，随主入宫之时，即在宫门外伺候。
　　当下严嵩见帝问了圣安，帝道：“昨日暹逻国来贡西洋哑叨酒，其味香烈，今当与丞相试之。”严嵩谢道：“陛下爱臣过深，虽口食亦必予臣，虽粉身碎骨，无以报陛下于万一也！”
　　帝令左右将酒摆于百花亭上，与严嵩对饮畅谈。
　　酒至半酣，严嵩起奏道：“天气炎热，西洋之酒，其性过烈，陛下少饮为佳。”帝道：“然则何以消此永日？”严嵩道：“与陛下手谈如何？”帝喜，即令撤席，取棋与严嵩对着。嵩故意留神细看，每下一子，必致再三思索，以延时刻。帝连着三局，嵩起抖乱棋子道：“陛下且休，何以呕此心血！”帝因命侍夜膳。
　　嵩在宫中，直至初更方出。此时陈春乘着黑暗之处，早已伏干复道之下，将身蹲着，专待五更行事。嵩辞出，帝带酒来到昭阳，张后服侍安寝。才五更，张后便请帝起身洗面穿衣，临朝听政。众内情以及侍卫人等，皆来随从。
　　帝出宫，两行红灯照一路而来。刚到复道，那陈春观得亲切，将及驾到之际，即时突出，持刀冲入道来。那侍卫惊觉，将陈春拿下，夺了利刃。陈春故意大叫道：“罢了，罢了！谋事不成，天也！张娘娘，太子爷，快来救我！”帝大惊，听得亲切，即时退回内宫。侍卫等便将陈春行刺之事具奏。帝未深信，即发三法司审讯确实具奏。正是：明枪容易挡，暗箭最难防。
　　毕竟陈春此到三法司处，如何供出来，且听下回分解。

第四十二回　施辣手药犯灭口供
　　却说当下陈春被捉，口称是张后、太子所使，又供冯保所荐，侍卫等即将缘由奏闻。帝沉吟未答，自思：“青宫索来仁慈，未必敢行此不轨之事，况且太子年纪尚幼，又无别个兄弟，恐致别立，此事却有疑难之处。”又思：“张皇后并无亲眷在京，且已正位昭阳，未必有此。”故特发下三法司会勘实情具覆。
　　此刻众侍卫得了旨意，即时将陈春拥簇到廷尉衙内收管，听候三法司提讯。严嵩早已知道，故意不出。及人至报陈春行剌皇上，今奉旨着三法司并太师会勘，严嵩故作惊愕之色道：“岂有此理，可曾究出主使之人否？”从者道：“事关内院主使，案情重大，故特旨命太师会勘！”严嵩即时吩咐打轿，来到法司衙门，那三法司早已在此等候。你道三法司是谁？就是这三位：刑部尚书赵文华，太常寺正聊张居正，兵部给事中都察院监察御史胡正道。
　　当下三人见了严嵩，各各见礼。赵、张二人自是一党，自然会意，惟胡正道不与同心。当时严嵩对三人道：“此案情节重大，三位大人当如何审判？”赵文华道：“此乃内院之事，你我自当秉公研讯。”随即升堂。
　　少顷，将陈春提到，当堂跪下。严嵩问道：“你是哪里人氏？”陈春道：“小的是山东青州人氏，姓陈名春。”严嵩道：“是山东青州，怎么在这里犯事呢？”陈春道：“只因小的来京贸易，折了本钱，无可生计，就在大街上卖拳为生。”严嵩道：“你既是流落的人，怎么反与内监相识？”陈春道：“那冯公公与小的本不相识，只因小的在街上卖拳，冯公公看见小的生得魁伟，两胁有力，蒙他唤到酒楼谈心，说起无依之苦。蒙冯公公施济，认为相知，与了我一百两银子，在大街上寻了一个旅店住下，不时将些酒肉来与小的畅饮。彼此往来，共有半载，遂成莫逆之交。前月冯公公偶然与小的说起：‘欲做官否？’小的道：‘世上谁不欲富贵？’冯公公便向小的说道：‘你欲要富贵，但只肯依我一件，即便立可得官。’此际小的便问他有甚事务。冯公公道：‘如今正宫皇后与太子意欲寻一个有胆有识的人，去行刺皇上，若是事成之后，可做大官。’此时小的哪里便敢应承。冯公公道：‘只管去做，自有我与太子担承。’再三相求。小的看见他如此恳切，又有恩惠于小的身上，只得依允。次日，冯公公便领小的到东宫去见太子。蒙太子赏金帛酒饭，并蒙太子当面吩咐，许小的做一将军职衔，此际小的不合应允。过了几日，太子复召小的进宫商议，他说皇上一连数日不曾御殿，明日届当朔望之期，必然御殿，随令小的身怀利刃，藏在复道，待等驾到突出行刺。小的应允，蒙太子赏刀一把，黄金二十锭，并以酒食相馈。而小的既感太子与冯公公之深恩，虽赴汤蹈火，自无不允。继蒙娘娘召小的进昭阳正院，特赐以金珠翡翠等物。所以小的不得已，随时就从冯公公到复道中藏躲。及见圣驾，此时小的事出不已，即便趋前行凶是真。求列位大人开恩则个。”
　　严嵩大怒，拍案骂道：“皇宫内院，岂是别人进得去的？难道宫门外都没有人守的么？且问你，你是昨夜进宫，还是预早进宫的？”陈春道：“小的是前月初九，蒙冯公公带进宫去，直住到此时的。”严嵩怒道：“皇后贤淑，太子仁孝，天下共知。你何妄思诬捏，以卸己罪？可即从实招来，如有半句支吾，我这里刑法重得狠呢！”陈春道：“小的今日既已被获，哪敢说谎？此是确言，求爷详察。”赵文华在旁插嘴道：“不肯招认，就要用刑。你还是招不招？”陈春道：“小的一概都是真言，再没一毫谎诬的了。”赵文华道：“不打如何肯招？”吩咐下去：“重打四十大板，看他招不招？”左右答应，一声险喝，如鹰拿虎捉一般，把陈春簇下。
　　此时陈春只道勉强过便可以过去，也不言语，随着众人下阶，被众人按在地下，叫声“行杖”！赵文华吩咐：“取头号板子，与我重打！”左右即将头号板子重重打将下去。五板之后，陈春就不能叫喊了，打到四十板之后，竟不能动弹，几致失声。
　　赵文华晚令以冷水浇其面。少顷，方才醒来。陈春此时虽则复苏，然痛极心迷，不知人事矣。文华叱令复拖上堂来，又问：“到底此是外边甚么人主使呢？快些说来！不然，复使三木矣。”
　　陈