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伊沙贝尔那双海蓝色的眼睛里写满了笑意，道：“零先生真是一个处处为人着想的人，换成其它人哪理会得了许多。不瞒你说，我，或者说我的老板并不惧怕包括索隆在内的任何人。”

“哦？”零微笑。

伊沙贝尔这句话充满了信心，话语间除了表明自己一方不怕索隆的同时，也暗示着他们同样也不会害怕海神团和零。零相信她不是故意夸大，那份自信，还有眼睛里那份骄傲根本不像伪装出来。

“所以零先生可以放心跟我们交易，何况，这次交易只是开始，相信在之后我们还有很多合作的机会。”伊沙贝尔笑道。

零淡淡问道：“例如呢？”

“例如我们可以帮助你扳倒索隆。”

“伊沙贝尔小姐，不妨说得详细点。”

伊沙贝尔看了看四周几名三叉戟的战士，零会意，朝他们打了个眼色。于是战士们退了出去，并为里面的人关上大门。零才道：“好了，现在这里没外人，小姐有什么话可以尽管说出来。”

“零先生果然爽快。”伊沙贝尔站了起来，朝零走去。

她走到零的旁边，俯下身，于是从那宽松的领口中几乎可以看到里面那美丽的风景。伊沙贝尔却似乎一点也不在意，只是那名护卫队长眼中突然露出一丝不自然的神色，然后别过头去。零假装没看见，这时听得伊沙贝尔在他耳边轻轻道：“零先生应该没有听说过黑暗兄弟会吧？”

“黑暗兄弟会？”零一征，摇头道：“很抱歉，我没听说过这个组织。”

“那很正常，知道我们的人寥寥无几。只有那些拥有强大实力的人，才有资格知道我们的存在，例如……零先生你。”伊沙贝尔从零身边走开，她这个动作，又让那名队长松了口气。

零微笑道：“那真是我的荣幸。”

“您不必谦虚，能够匹敌教皇厅，而且打进磐石城的男人，你的强大无容置疑。”伊沙贝尔展现一个美丽的笑容，说：“我们的存在可追溯到旧时代的中世纪，是远比你所能够想像的古老还要古老的存在。零先生，我们守护着古代的奥义，共同保护着能够推动时代前进的无上智慧。我们隐藏于黑暗中，世人不知道我们的存在。可在历史的每个重要片段中，我们的影子无处不在……”

伊沙贝尔的脸上充满了骄傲：“我们是最伟大的隐藏者，也是时代的推动者。每当时代停滞不前，我们就会出现。”

“就像现在？”

“就像现在！”伊沙贝尔轻笑道：“十五年前，我们挑选了索隆。因为他展现出可以推动时代的力量，而事实证明我们是对的。在索隆的推动下，大陆才有了今天人类繁荣的格局。可现在，索隆试图摆脱我们，更重要的是。如果放任他不管的话，他会破坏我们辛苦搭建起来的繁荣基石。”

“于是你们就挑选了我？”零反问。

“不，是时代挑选了你，我们不过遵从它的声音。”伊沙贝尔说道：“零先生的成就让人侧目，但仅凭你现在的实力，要扳倒索隆还有一段不短的距离。我们可以为你缩短这段距离……”

“代价呢？”零问道：“凡事总有代价，我想贵方不会平白无故地帮助我吧？”

“当然不会，但要付出什么，却要看零先生自己的意思。”

“愿闻其详。”

伊沙贝尔坐回自己的位置，道：“很简单，如果零先生只需要我们提供普通的物资和武器的话，那么我们之间的合作完全可以用商业贸易的形式来进行。但若需我们更进一步的支持，例如提供军队、科技甚至是能力者的话，那么就只有一个方法了。”

“什么方法？”

“成为我们的一员。”伊沙贝尔指着自己道：“假设零先生成为像我这样的核心成员，那么我们会无条件向零先生开放所有力量，我们也很希望能够有零先生这么一位武力超卓者成为同伴。”

“条件很公平。”零平静道，又问：“那么假设，假设我们最终一起扳倒了索隆。可大陆需要一个管理者，而我自问不是合适的人选。贵方又有什么看法？”

“零先生这样问，是否心里已经有人选了？”伊沙贝尔如此问道，可见她也是心思敏捷之人，从零的语气便推断出一二。

“或许，教皇保罗不错。”零试探。

伊沙贝尔露出一个微讶的表情，道：“原来零先生和教皇之间果然有合作的关系，现在告诉你也无妨，教皇和伊斯塔，其实是我们在背后扶持起来的。当然，他们不会察觉到我们的存在，这也是我们牵制索隆的一颗棋子。只是，保罗殿下虽然能干，却还太年轻，现在很难说他是否能够成为一名合格的管理者。”

“如果他不合格的话呢？”

“替而代之。”伊沙贝尔理所当然地说。

零点了点头，道：“我明白了，中午快到了，就请各位到餐厅用餐。我已经让人安排好各位的住所，用完午餐后，各位可以到住所休息。如果有什么需要，尽管说就是。至于合作的方式，我还需要时间考虑，暂时无法回答伊沙贝尔小姐。”

“我明白，那么感谢零先生的悉心安排。”伊沙贝尔礼貌回道。

之后，零又和他们一起用过了午餐，才把他们送出市政厅，再由其它人带着伊沙贝尔一行前往商会住所。零回到办公室里，站在等离子板前，默默地在西大陆的版图外又画了个圆圈，里面写上“兄弟会”数字。然后才坐回椅子上，他想了想，用智脑发出一封加密邮件。

邮件将投递给伊斯塔，内容则是要求和保罗会面，至于理由，零只留下一行简单的话语：今晨，黑暗兄弟会已与我接触。

寥寥数字，但零相信足以引起保罗的重视。

在三叉戟其中一名战士的带领下，伊沙贝尔一行来到了位于市政厅不远处的一处住所。住所本身不大，也不见得装修如何豪华，但它的位置就在市政厅左近，这一带在以往基本上是富人区。哪怕装修再简单的住所，也有其本身的内涵。

内涵之一便是地位的象征，而现在，安排商队一行入住此处，也足见零对他们所传达的敬意。

伊沙贝尔明白，那一直没说话的老人似乎也懂，可护卫们对此却颇有意见了。只是这些事情还轮不到他们来干涉，但那护卫队长自持本身是七阶战士，走在伊沙贝尔旁边不满说道：“大人，那个叫零的安排如此寒酸的房子作为我们的住处，属下认为他分明是看轻我们，甚至是大人所代表的兄弟会。”

“雷克斯，你真这么认为吗？”伊沙贝尔轻笑反问。

“是的，大人！”

女人突然脸色一冷，道：“所以你的目光只能到此为止，知道为什么你跟了我三年还是一名护卫队长吗？就是因为你无法把目光放得更长远，总计较在一些旁枝末结的小事上。别以为我不知道你在想什么，从你加入兄弟会开始，无非就是想得到我。但你也不拿镜子照照自己，就凭你这区区七阶也想我看上你？”

“真是笑话，要是零那样的男人还差不多。”没有留张自己的护卫队长丝毫情面，冷冷嘲讽一番后，伊沙贝尔径直带着那老人走进房子里。

两人来到西面的书房，关上了门，那老人才开口道：“这样对自己的护卫队长不妥吧，小姐。”

“没关系，反正我已经打算把他换掉了。”伊沙贝尔站到窗前，通过窗户冷冷看着外头几名护卫。然后转过身，褪下脸上的寒霜问：“刚多先生，你觉得那个零如何？”

“非常优秀，但我不认为黑暗兄弟会能够驾驭得了他。”老人淡淡道。

“哦？”伊沙贝尔似乎不感到意外，她笑道：“这是再自然不过的事，每名强者都是难以驾驭的角色。而且也不该被驾驭，我们所要做的只是引导，把他们引导向我们所希望的方向。这样就可以了。”

“引导？”老人点头说：“没错，可这个男人，我觉得不是轻易能够改变他的意志。”

“您的意思是，他的野心很大，大到不为我们所动的程度？”

“不不……”老人摇头，轻叹道：“你们交谈的时候，我一直看着他。从他的眼神里，我看到的只有平静、安宁。这根本不该是一个具有莫大野心的人所应有的眼神，他给我的感觉，不像有很大的野心。相反，他似乎没有野心。或者说，他的野心不在这片大陆上。”

“不在这片大陆上，那在哪？整个世界？”伊沙贝尔轻笑，可看老人根本没有笑的意思，她也不由惊呼道：“不会是真的如此吗？他想要的……是整个世界？”

“我不清楚，只是感觉，他的目光很深远。深远到，我们无法企及的程度。仿佛那是……世界的尽头！”

第758章　紧追不舍

新罗马城以东，是一片险峻的山区。这里的山势起伏不定，低者只有两百米高度，高者则可达上千，位于东面一座山峰更是高达一千七百米余米。山峰拔尖，有如利刃般刺往天空，远远望去，几与那天上浓密的辐射云接顶，带着无尽的萧瑟之意。

那一座山峰，被人称为末日之峰。

在末日之峰后是一片荒芜的森林，这里古树参天。然而不同往旧时代的原始森林，这里的古树树纹盘根错结，看着像是树上长了张张扭曲的脸孔。它们错乱分布，让这片森林变成天然的迷宫。现在是冬天，整个森林披着一层白霜，就连低矮的灌木也给辐射雪压出臣伏的姿态。

可如果有人小看这些灌木的话，那么显然他想错了。在这个万物进化的年代，无论古树还是灌木已经不像以前那般无害。甚至于这森林里的一草一木，都不能轻视。有学者认为，如今的森林已经拥有类似集群意志的东西。如果挖开森林的土壤，人们就会发现在地底的深处，植物的根须几乎都是相互联接在一起。

这种状态就如同智脑枢阵的联机模式，使得森林中的植物分享彼此的感受，也促成集群意志的出现。

因此，整个森林便如同一个巨大的怪物。它们安静地蛰伏着，同时，安静地捕食着。

这片森林，因为不管古树还是灌木都呈黑褐色的原因，因此又称为黑色森林。

黑色森林之后，则是一座旧时代的城市废墟。如今已经破败不堪，可还能够大致地看到城市的轮廓。那密布的建筑，高楼多数已经拆毁。不是毁在大灾变之日里，就是经过风雪长年侵蚀已然倒塌。不少大厦拦腰断裂，裸露出楼体中如同蜂窝般的复杂空间。

偶尔可以看到某些奇形怪状的身影在楼体中活动，高楼早已不再是人类所有，它们已经被某些新时代的生命所占据。

公路是断裂的、破碎的。它们勉强连接着城市，可这个交通网络早已崩溃。

在东部有一片地面早已坍陷，露出下面地铁的轨道。在大片碎石的覆盖之下，有一截地铁车厢露了出来。车厢关闭，通过窗口可以看到里面躺着一具死尸。那是个男孩的尸体，尸体的水份已经完全消失，可时间却把男孩脸上惊恐的表情永远地定格了下来。

城市的另一边，连接着外界是一道钢筋大桥。大桥已经从中折断，断裂面带有高温燃烧后的痕迹，也不知道曾遭受了整样的破坏。断裂的大桥，使得这座城市也变成了一座孤城。

可以说，整个广阔的东面大地基本是无人区，只有某些异变兽才会在这里出没。

例如现在这头正在黑暗森林上空翱翔的角鹰。

角鹰是秃鹰的近亲，和它们的亲戚长得基本一致。只是角鹰的头上长着一根独角，像传说中独角兽的那根尖角，只是现在长在一只鹰上面，这也是角鹰名字的由来。角鹰是异变的生物，为了适应新时代的环境，它的身体远比秃鹰要大得多，双翼展开长至五米。

它的爪子强壮有力，可轻易捉起数吨重的猎物，也能够撕开那坚韧无比的老树树皮。可它最大的武器其实是头上那根独角，这根尖角其实不长，还不到十公分。可它的根部粗如小孩的拳头，顶部尽管呈尖锥状，可如果凑近看的话，会发现它并不锋利。

那尖端其实是一个圆凸状的结构，由三片骨质物合拢构成。这使得独角不易折断，而粗壮的根部则更有利于发力。只是这根独角的攻击方式有点类似黄蜂的尾针，通过角鹰额头一个喷射器官将独角发射过去，瞬间动能堪比狙击弹，可轻易洞穿装甲，从而在猎物身上留下致命的伤势。

角鹰在天空盘旋着，前不久刚下过一场大雪，整个大地和森林白茫茫的一片。然而角鹰的视力已经经过数化的强化，它们可以捕捉到地面上最微小的变化，没有猎物可以逃过它的双眼。如果有猎物的话。

冬天是食物最贫乏的季节，大些的异变兽会以冬眠的形式来渡过这个季节，它们在秋季会拼命进食，从而增加体重和脂肪，再于冬眠的时候以燃烧自身脂肪为代价来对抗寒冬。不得不说，从旧时代生物所遗留下来的一些本能还是挺有用的。

可惜角鹰不会这个技能，所以它只能趁着下一场雪没有到来的时候出来狩猎，只是这样的行动不是什么时候都有收获。更多的时候是空手而归，所以很多角鹰熬不过冬季。这类物种为了繁衍后代，通常会在夏季进入交配，秋季产子。然后在冬天万一找不到食物的情况下，它们在死后尸体也能够成为后代的食物。

毕竟角鹰和秃鹰一样，都是食腐动物。通过这点，它们保证了自己的族群能够繁衍生息下去。

这只角鹰在飞过大半个森林后，终于在森林的西南角发现一具尸体。那是具男人的身体，他背朝天空躺卧在地上。看上去已经死去多时，可角鹰并没有急着飞下，它在天空打着转观察着这具尸体。在这个生命大进化之年，就算是动物也进化出不低的智慧。

从天上看，这是个高大的男人。身体还没有长出尸斑，那应该是刚死不久。在他身后的雪地上留下连串的脚印，说明他试图横穿森林，可惜死在了中途。男人的旁边丢着个背包，里面掉出一些食物罐头。

盘旋了十分钟后，角鹰基本可以确定这个男人已经死了。在它锐利的双眼下，十分钟的时间里男人的身体没有一点动弹的痕迹。没人能够在辐射雪中躺着十分钟不动，除了尸体。角鹰丰富的阅历使它做出这个判断，它欢叫一声，收翼疾冲，朝着这具尸体扑去。

然而在距离尸体还有一两米的时候，它本能感到了危险。然后就看到尸体突然伸出手朝它捉来，角鹰大惊，扑翼欲飞。却从那尸体的手掌上生出一股无形的能量力场，牢牢地拽紧了它并将之往下拖。

角鹰惊叫，连连拍翼，却无法阻止自己一分分朝地面沉去。最终它绝望地叫了声，低头喷出额上独角，希望能够搏得一次逃命的机会。然而堪比狙击弹动能的独角，却为那尸体的另一只手轻松握在掌间，接着随便往雪地里一丢。这时尸体完全翻过身来，露出一张严肃的脸孔。

终于，角鹰落下。男人一手握住它的爪子，另一手翻出一把匕首，瞬间扎进它的腹部再往上撕开，角鹰哀鸣，血和肠子从伤口里流了出来，它终于失去所有力气。

半个钟头后，它给斩翼拔毛，变成一只大火鸡般给男人串在一根树枝上放在火堆上烤。

注视着这火堆上渐渐被烤成金黄色的角鹰，西涅表情十分平静。然而这几天来，他的遭遇却完全和平静无关。自从逃出罗马城后，西涅这几天都是在逃亡。那个藏身于索隆行宫里的男人亦步亦趋，他似乎不急着杀死西涅，却总逼得西涅不断向东面大片逃窜。

那个男人十分可怕，西涅已经用上自己所知道的所有方法。可不管是正面强攻还是背后偷袭，皆无法让这个男人停下哪怕一时片刻。在这样的逃亡中，西涅带的食物早已吃光，他只能够在路上顺手宰杀一些异变兽为食。在情况最紧张的时候，他甚至只能够生吃。

可即使这样，因为冬季的原因，食物越来越少。有时候西涅甚至需要挖到地底深处，才会偶尔找到一窝正在冬眠的雪兔。像现在这么大一只角鹰，却是十分珍贵的食物。西涅决定将它烤熟，然后一口气吃掉半只。储存的能量应该够他三天所需。

然后把剩下的鹰肉切成条状，再用冰雪保鲜带走。至于雪里的辐射物，则完全不在西涅的考虑之内。就算吃上一口辐射雪，对他这种高阶来说完全没有关系。

很快，角鹰烤熟了。金黄的烤肉散发着诱人的肉香。西涅撕下一片还冒着油花的鹰肉放到嘴里，然后用自己两排牙齿辗碎了鹰肉。鹰肉闻着香，可角鹰的肌肉纤维十分粗糙，所以吃起来口感并不好。但它能够带来热量和养份，西涅也就没什么好要求的了。

毕竟他现在是在逃亡，而非在罗马城里享受着团长的待遇。

刚吃下一根鹰腿，西涅心中一动。他低叹一声，甚至来不及收拾东西，就看到从远处先是出现一道紫黑色的线条。接着那道光线闪至，似缓实疾。西涅直接往地上一扑，光线便从他背上掠过，接连掠过成片的古树，最后飞光，斜没入远处一座山丘顶部才宣告消失。

接着，森林里无数的古树四下倾倒，响起一片轰隆之声。而为光线没入的那个山丘，则山体错位、滑落，