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这时威瑟尔在门外沉声道：“大人，刀疤回来了。”

他声音如昔，可索隆在他的声音中听到一丝颤抖的尾音，于是索隆的心脏也重重跳了下。

终是到了答案气揭晓的时候。

“让他进来。”索隆沉声道。

哪怕索隆再怎么有心理准备，可刀疤走进来的时候他还是吓了跳。刀疤浑身是血，一条左臂更是不翼而飞，断臂处只做了简单的包扎，现在仍有血水渗了出来。他脸色苍白，神情苦涩，看到了索隆想要说什么，最终却低下头去。

“怎么会这样？”索隆讶道。

刀疤抬起头，说：“很抱歉，大人。我们失败了，除了我之外，其它的弟兄全死在公府里了……”

对于刀疤来说，这是他职业生涯上一大污垢，可他并不觉得丢人。昨天晚上，他们暗杀了守卫后潜进公府，却在通往教皇卧室的回廊上撞到个守卫。那是个年青的男人，脸上挂着懒洋洋的笑容。这对刀疤来说并没有什么，遇到守卫杀了便是。

他一声令下，五名杀手一拥而上。便在这时，男人飞退，同时手指轻弹，道道劲风射出打爆了周围的照明。刀疤冷笑，黑暗中才是他们杀手的天下，这个守卫竟然天真到要用黑暗来对付他们。可他很快发现自己错了，黑暗中不时有冷电闪过，每一道电光闪烁后，必有一名杀手惨叫倒地。

当最后一声惨叫消失后，刀疤竟然感到恐惧。他不知道这人究竟是谁，为什么能够在黑暗里轻松杀掉已方五名杀手。可刀疤没有时间细想，他一咬牙，自己俯身冲进黑暗中。

没人知道黑暗里发生了什么事，只有不时爆起的火花和密如骤雨般的击打声出现。片刻后，黑暗复归平静，刀疤暴退，捂着失去一条手臂的肩头飞似的离开公府。他所能做的，只能够在闻声赶至的几名守卫上泄愤。

但事情并没有因此结束，那无名守卫又追了出来，刀疤只能够在罗马城里和他玩捉迷藏。凭借着他比对方更熟悉这座城市的优势，终于在凌晨五点时分摆脱了这个可怕的对手，他才有机会返回索隆处报告。

听完这一切，索隆脸色铁青。他罕见地没有发怒，可熟悉他的人知道，这时的索隆才是最可怕的。索隆握紧了拳头，房间里的空气不时响起震鸣，那是受到索隆力量干扰的原因。半晌，索隆才放开了拳头疑惑道：“这小子从哪里招揽来这样的强者，你确定不是雅菲迪吗？”

“当然不是，对方的剑术十分厉害，而且能力方面也不是雅菲迪的螺旋穿刺。何况就算是雅菲迪，我也不至于这么惨。那个男人，我敢肯定他是名九阶！”刀疤说道。

“九阶？九阶可不好找，要让一个九阶为自己卖命，保罗你究竟许给了他什么样的酬劳。”索隆眯着眼说。

威瑟尔上前道：“大人，会不会是门德里萨或者老约瑟夫他们家族里的强者？”

“不可能，那两个家族虽然底蕴深厚，却还没到随便拿出一个九阶给保罗充当守卫的程度。”索隆突然全身一震，眼睛里神光急闪。片刻后，他甚至微微喘息了起来。

威瑟尔要上前，却给他阻止。索隆沉声道：“我明白了，原来是这样……保罗那个小子，估计和海神团那些家伙有合作的嫌疑！”

“什么？”

威瑟尔和刀疤面面相觑，都从对方的眼睛中看到一脸震惊的自己。

“这……这怎么可能，再怎么说……”威瑟尔断断续续地说道。

索隆冷笑：“有什么不可能的，不，正因为保罗是教皇，所以没有人会想到他竟然和海盗合作。你们想，海神团的根基浅薄，可他们却能连战连胜，很大的凭借就是不知道从哪里找来的一个高阶能力者集团。也只有他们才能够随便把一名高阶借出来保护我们的教皇殿下。”

“那么说的话，拿托夫岛也是这些海岛的杰作？”威瑟尔惊道：“这样一来，他们手上不是掌握着足以一击毁灭海岛的某种科技或能力？”

“应该如此，但这种武力他们恐怕也会有所忌惮，或者存在某种限制。要不然，早一炮把我们的城市轰没了，哪还用得着千方百计地要从染血之路打过来。”索隆摸着下巴说：“已经有足够的情报证明，伊斯塔的奥兰多次进出于卡农要塞，海神团和反叛军估计也有合作的嫌疑。那么这样想来的话，恐怕教皇殿下还和反叛军有着不明不白的关系……”

“我真是小看这小子了，没想到啊，他原来在走一盘很大的棋！”索隆击掌道。

“大人，保罗殿下那边，你看还要不要……”威瑟尔试探道。

“有九阶护着，除非我自己出手，否则谁能杀他？”索隆冷冷道：“何况有了昨夜之事，他肯定会有所防范。再者，此事可一不可二。若无法干净利落地杀了他，就不能再向他出手，否则会引来干涉。”

“不过，刀疤，我这还有另外一件事要交给你去办。”

刀疤意外道：“请问是什么事。”

“雅菲迪。”索隆冷冷道：“给我杀了他。”

威瑟尔和刀疤均不解地看着索隆，后者道：“昨天在会上，和雅菲迪一向交好的西涅竟然力主废除他的团长职务，以及剥夺他的功勋。如此一来，雅菲迪便与平民无异。开始时我还有些弄不明白，后来一想，西涅是打算把他这个好友送走。没有了职务和功勋，一个平民离开城市便没什么好追究的，西涅倒也想得周到，不落给我任何把柄。”

他嘿嘿笑道：“只可惜，如果是其它人也就罢了，独雅菲迪我无法就这么放过他。不管是一名高阶，还是曾经身为我圣印骑士团的团长。从哪点来看都好，雅菲迪的价值太大，我可不想在以后给自己多树立一个这样的敌人，何况他知道我们太多事，若一旦为敌将后患无穷。所以，刀疤，你去把他给干掉。”

“当然，等他出城之后。西涅既然想耍小聪明，我就让他后悔一次。一个平民固然可以自由离开城市，可同时，在城外死上一两个平民却没有人会追究。”

“那他的妻儿呢？”刀疤沉声问。

索隆做了一个斩首的手势：“斩草除根，明白吗？”

“属下知道了。”

刀疤行礼，转身离开。

一辆经过改装，底盘升高，并安装了护栏挡板的汽车在开到城门口的时候给守卫拦了下来。值勤的士兵上前道：“你们是什么人，出城请出示通行证。”

司机从窗口探出头去道：“你的狗眼瞎了吗，没看到这是琉忒祢尔家族的图徽吗？西涅团长正赶着出城，你要耽误了正事的话，负责得起吗？”

士兵这时才留意到，在汽车的两侧车门上的确印着西涅家族的图徽，连忙放行。在汽车经过的时候，他看到加长的汽车尾厢里的确坐着西涅，他正闭目养神。而在尾厢中还坐着几个平民，一对年轻的夫妇还有三个孩子。其中那个男的士兵觉得熟悉，似乎是第十一军的团长雅菲迪。

当汽车远去的时候，士兵摇头失笑。军团长的身份何其高贵，又怎么会穿着布衣葛裤这样的平民装束，那大概是西涅团长的族人，不过能得团长亲自送出城去，倒也大有身份。

士兵并不知道，他真没看错，坐在西涅旁边的就是雅菲迪。

汽车开出了城门，经过一条隧道来到地面，又往前开了上百公里左右。一个弯道旁有个小山丘，山丘脚边停着辆越野车。汽车开到旁边停下，然后司机、西涅还有雅菲迪一起下了车。

“就送你到这里了，朋友。”

西涅拍了拍雅菲迪的肩膀说：“开着我这辆车离开吧，有我的家徽作为掩护，没人敢盘查你，除非我死了。”

“可以的话，我还想下次见面和你喝酒呢。”雅菲迪反手握着西涅的胳膊，真诚地说道。

“会有机会的。”西涅走到汽车后面，把后箱打开，里面堆放着满满一箱物资：“这里面有水和食物，足够你们挺过这个冬天。在这之后，找个小地方安顿下来吧，等过几年看看局势再说。”

他又道：“米娜是个好女人，别让她受伤。”

雅菲迪朝车厢里的妻子温柔一笑，转头道：“放心好了，我虽然已经不是团长了，但力量还在。保护米娜和孩子们，我自问还有这个能力。”

“这样最好，那么，启程吧。”西涅又加了句：“不要回头！”

这语带双关的话雅菲迪又怎么会听不出来，他朝罗马城的方向看了一眼，然后掉头往驾驶座钻了进去。

引擎发动，汽车远去。直到消失在路的尽头，西涅才轻叹道：“我们也回去吧。”

于是和司机坐上一早准备好的越野车，开回了罗马城。

半个钟头后，几辆摩托车和一辆越野车开了过来，停在西涅和雅菲迪分手的山丘旁。刀疤从越野车上跳了下来，专注地看着地面的车轮痕迹，接着回头道：“他们刚走不久，追！”

包括刀疤在内，整整十名杀手像一群野狼般沿着雅菲迪留下来的痕迹，往大地的尽头奔驰而去。

打了一个喷嚏，老伯纳从被窝里钻了出来。拉开窗帘，外头正飘着鹅毛大的雪花。只是新时代的雪谈不上任何美丽可言，它们灰蒙蒙地，带着强烈的辐射。老伯纳叹了口气，站在镜子前。镜子里的老人，左脸眼袋下覆盖着一片薄薄的，暗红色的肌肉组织，那是长期生活在地表受辐射影响而生成了异变组织。异变组织能够让人类顽强地抵抗辐射的侵蚀，可同时也会加速人体的衰老，就像一把双刃剑。

没有它你活不了，有了它却死得快。但不管如何，异变组织至少能够让普通人类在这个恶劣的环境下生存下去，那些脆弱的生命早在大灾变后的二三十年前给淘汰干净。

老伯纳是约齐镇的第二任镇长，这个小镇，以及周边的马森、蓝布里奇两个小镇都是这十年间才建立起来的。也是有了染血之路后，这些小镇才有了生存的空间。染血之路的开通，让西大陆由南至北形成了一条交通要道。有了公路，物资就能够前往西大陆的任何地方，所以染血公路的意义，便如同人体的血管，其重要性不言而喻。

有了染血之路，才有了现在像约齐这样的小镇或凯奇那样的城市出现，它们形成染血之路上的一个个运输节点，可以作为中转站之用。约齐镇三个小镇的地理位置得天独厚，在它们的后方不远处便是大陆名城磐石之城。作为扼守染血之路北地要冲的磐石之城，它的坚固可从名字上看出一二。

事实上，磐石之城的外墙是由附近盛产的天然白石所砌成，城墙高达六十米，通体雪白，因此又有白城的称呼。而城门则是等高的复合材料装甲板所制，再加上当时磐石之城的设计师在这道城门中又增添了一些抵抗冲击的附加系统，使得要用外力轰开城门几乎是一件不可能的事。

这道城门，被人们称为叹息之壁。意既敌军抵达城下，也要望城兴叹之意。

而作为磐石之城的附庸小镇，约齐三镇自有自己的优势。三个小镇上开满了旅馆酒吧，让过了进城时间的旅人有休息消遣的去处。同时，约齐镇上有个啤酒加工厂，因此又有啤酒镇的别称，南来北往的旅人经过约齐镇时，总不忘到镇上的酒吧喝上几杯小镇自酿的啤酒。

只不过现在，不管约齐镇还是其它两个小镇都无比萧条。除了寒冬来临之外，还有另外一个重要的原因，那就是大陆南边海盗成患。

老伯纳已经听说了，咆哮海湾的那些海盗非但打上了陆地，还占据了卡农要塞。这对于镇上的人来说简直是一件不可思议的事，毕竟卡农要塞号称不落铁壁，其中就驻守着两个骑士团，防御力在整个大陆也仅比次于磐石之城而已。

不久之后，骑士团又和海盗们在永恒山脉大战一场，结果又是让人大跌眼镜。

以三个军团的联合军竟然在永恒山脉上铩羽而归，如今，连凯奇市也落入海盗的手中，对北方而言，无异是一种巨大的威胁。

不过从镇上居民的反应来看，大家并末对此事有太大的感触。毕竟从一些南边而来的旅人嘴里听说，哪怕被占据之后，海盗们对城市并没有多加破坏，甚至还保障城市居民的食物和水源，其政策可要比教皇厅那些老爷们订制的要宽松得多。

最吸引人的则是那边工人的待遇，听说一个普通的矿工，每个月可以领取到两个金币的薪资！要知道，对于北地家庭而言，两个金币已经足够一个家庭每月的温饱所需了，而北地的工人往往赚到的钱，只够家庭勉强生活而远谈不上温饱。

当然，这些话题只能私底下谈论。如果被士兵听到，可是会给押走的。

第747章　自信

老伯纳摇响了床头的银铃，片刻后，管家格里还有两名侍女走了进来。在侍女给老伯纳换上衣服的时候，格里将一份小镇的本季度财政报表递给镇长。从报表中可以看到，上个季度约齐镇的收入又有所上涨。可收入所得超过近七成都得上缴，这对于小镇而言无疑是一份重担。

而剩下的三成，除开小镇本身的财政预算外，剩下的也就不多了。

因此约齐镇表面繁华，可实际上，镇上的居民过的日子可不比那些荒野流民好很多。他们拥有的早大财产，也就是一幢不知道什么时候会给教皇厅随时收回的房子而已。

索隆有一句话叫凡我所视者，皆为我所有者。意思是他目光能及的地方都是他的财产，至于其它的人，上至官员贵族，下到商贩居民。他们所住所用的，都是索隆暂时“借”给他们的而已。

教皇厅的税收很重，重得让人喘不过气来。平民如是，便连老伯纳这样的镇长同样如此。

真正能够享受的，只有教皇厅里高高在上的那一撮人而已。

把报表递给管家，老伯纳轻叹了一口气。格里低声道：“镇长，昨天刚收到教皇厅重新调整税率的通知……”

“税率下降了吗？”

格里苦笑道：“哪有，通知里说明，从下一年开始，在原有的税率上还得再提升5个百分点。”

“5个百分点！”老伯纳激动地吼道：“再这么下去，大家都快活不成了。这样的话，还不如让海盗们打过来。那些该死的贵族老爷们喝着美酒吃着烤肉的时候，我们的人民可是在挨饿挨冻！”

管家连忙劝说道：“伯纳先生，别说了。这要传出去，那可不是件好事。”

“怕什么，大不了一死。反正再这样下去，说不定明年的冬天我们就活不成了。”老伯纳语调渐低，最后还是化成了一声轻叹。

苛捐重税让人气恼，但依附着教皇厅的他们又能够怎么样？只要一天教皇厅仍在，他们就得在狭窄得让人喘息的生存隙缝中求存。

“走吧，一起吃个早餐，然后看看蓝布里奇和马森他们的情况怎么样。”老伯纳拍拍管家的肩膀，挥手让侍女先下去。

格里陪着镇长走向客厅的时候，笑着说：“也并非所有事情都糟糕，至少里维和森纳两个家伙这两天应该乐坏了。”

“为什么？”

“昨晚他们两人的旅馆都给人包了下来，光是一夜的进帐就超过近百个金币，两个家伙我早上见到他们的时候，他们还笑得合不拢嘴呢。”格里摇头道，大有羡慕之意。

里维和森纳都在镇上各开有一家旅馆，可自入冬以来。别说他们，镇上的旅客变得十分稀少，而从近半个月来的情况来看，旅客几乎绝迹。所以突然出现需要包场的旅客，而且还是包下了两家旅馆，那说明数量不少，至少得近百人。老伯纳不由生疑，现在这个时候怎么会出现如此多的旅客。

“吃完早餐，咱们去看看。”

听镇长这么说，格里轻笑道：“镇长大人打算收他们一点小税？”

“那他们的婆娘非天天在镇长办公室里吵不可。”老伯纳微笑道。

同样是这个时候，零拉开了窗帘，让床上的莉亚和辛德瑞拉二女皱了皱眉头，又翻身睡去。零披着一件单薄的外衣走了出来，在旅馆的餐厅里，素和海薇几人正在吃着早餐。说是早餐，也就是几片还算没有烤焦的面包以及煮沸的热水而已，但对于这家旅馆来说，已经算是不错的食物了。

在零决定攻打磐石之城后，集结了三叉戟以及座下得力干将后，合共约百人便离开了凯奇，经过近一个星期的时间后于昨天夜里到达了约奇市。零直接包下了两家相邻的旅馆作为大伙的落脚处，从这里前往磐石之城只有70公里左右。如果全速行军用不了一个小时就可以到达，所以现在，零并不着急。

看到他下来，海薇搬了张椅子朝他招呼道：“头，快过来吃早餐。”

零也不客气，挤到他们一桌。这时狼王凯顿和贝里恩也来了，除开给零调到罗马城保护教皇的枫之外，他麾下的核心战力基本上全员到齐。

咬下一块面包，素说道：“头儿，我们这样大摇大摆住了进来是不是有些太显眼了。只要不是瞎子，都知道咱们不会是什么所谓的商队。”

零微笑，昨夜他的确以商队的名义包下两家旅馆。可事实上，有哪个商队像他们这样浑身包裹在连帽斗篷里，且个个杀气腾腾的。

“他们只要有钱赚，不会过问的。昨晚我和旅馆老板聊了一会，那个叫森纳的男人可向我吐了不少苦