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“不是有信心，而是一定会。”

“我真不明白，你的信心是从哪里来的？”

“很简单，在我所要攀登的那座高峰面前，罗马城只是一个小山坡罢了。”零简单的一句话，却透着强大的自信。

“也就是说，在你登顶的过程里，罗马城这座小山坡不过是你必然会翻跃的一处障碍罢了。我明白了，陌生的外来者，虽然我不知道你的终点在哪里。但我很高兴，在你勿勿的人生旅途中，可以和你结伴走过一段短暂的时光。”斗蓬人终于拉下自己的兜帽，露出一张英俊阳光的脸孔：“初次见面，我是现任教皇保罗六世。”

零瞳孔微微一缩，随即露出一抹苦笑。他随便一说，竟然还真给说中了。

伊斯塔的幕后支持者，竟然是当代教皇！

第695章　神迹

保罗六世，新罗马城的当代教皇。上任教皇的遗孤，在十五年前那场肮脏的变革中，上任教皇以及所有亲族被清扫干净，索隆得掌重权。而年仅五岁的小保罗则给推到教皇的宝座上，成为最年轻的教皇。自然，小保罗只是一个傀儡，一个索隆控制下的傀儡。

索隆要他活着，只不过是通过小保罗来过渡那段动荡的日子。等到他的权力稳固下来之后，因为保罗表现出来的无能，以及顾忌下面反对的声音，才没有把保罗斩杀。不过教皇的日子也不好过，索隆根本不给他接手政务的机会，保罗学习到的也多是艺术和文学，索隆给予保罗的财政拨款相当多，只是这些钱都有明确的使用途径，它们多数用在保罗的享乐上，索隆要用锦衣玉食的日子彻底让保罗变成一个软蛋。

事实上，保罗的表现亦是如此。他每天嬉戏玩乐，最积极的就是在集会上大谈一套子虚乌有的神论。即使保罗有成为一头狮子的潜质，在这样的日子里，索隆也相信自己已经把他培养成一头绵羊。在很多人的眼中，年轻的教皇英俊温柔，可在那些政客眼前，保罗身上的优点无一可取，都是软弱的代名词罢了。

温顺的绵羊，这是零收集到，也是罗马城外的人给予保罗的评价。而现在，年轻的教皇却站在了卡农要塞里，而且是作为伊斯塔幕后的支持者这样性质的人物出现，零也不由感到吃惊。

他上下打量，最后摇头笑道：“看来教皇殿下实在是高瞻远瞩，从一开始就布置了那样的假象。让谁都以为你是一只绵羊，可实际上，您去是一头披着羊皮的狮子。”

保罗淡淡一笑，说：“如果不是这样，我早就让索隆杀了。零先生，不瞒您说，这十五年来我过得很辛苦。”

“可以理解。”零点头，道：“那么我有什么可以帮得了保罗殿下的？”

“很多方面。”保罗眼神一黯，说：“乌尔森的事对我来说是个巨大的打击，我没想到索隆竟然一早布置了迪波拉这颗棋子，而且这颗棋子潜伏了这么多年才拿出来用。”

“一经使用，立刻就毁掉了大半个伊斯塔，还让乌尔森战死了。他是我最好的朋友，我本以为我们可以联手把索隆打败。没想到，他倒先我而去了。”年轻的教皇一脸感伤地说道，随即脸色一改，眼神变得坚定无比：“老实说，零先生的出现既是意外也是希望。本来因为伊斯塔和乌尔森之事，我的实力已经大损。可以预料的是，索隆会对伊斯塔的残兵狂追猛打。可零先生在这时出现，一出现就接连干了好几件大事。现在索隆的目光已经紧紧锁定在你的身上，我们也挣得喘口气的机会。也因为你的表现，我才会让奥兰和你接触，现在看来，零先生的实力非常不错。不知道，你有没有意思和我结盟？”

“结盟？”

“是的，甚至，我们两股力量可以合二为一。如此一来，我想便足以和索隆以及他的骑士团对抗了！”保罗挥动着拳头，以此来增加自己话语的份量。

零微笑。

这个年轻的教皇果然很有野心啊。零心想，没错，结盟甚至海神团和伊斯塔合并，这股力量之巨大的确足以正面和教皇厅抗衡。但问题是结盟之后以谁的意志为主导，首先零自己是不可能接受保罗的主导，他在接过哈墨弥斯的绿都后，其地位便已经足以和任何势力巨头平起平坐。

而成为整个异族联邦的精神领袖之后，便是阿斯加特也选择了平等合作的关系。当然，零现在的势力无法影响到西大陆这边来，可他手上却有一个让人闻风丧胆的高阶能力者集团。

再加上他自己的力量，可以说西大陆上没有任何一股力量可以让他臣服。索隆不行，保罗更不行！

表面上看，保罗提出的建议不错，可谁知道他究竟怎么想。从他隐忍十几年，背里支持建立起伊斯塔这样的反抗势力来看，这个年轻的教皇野心自然不会小到哪里去。他想结盟，为的无非是海神团的战力，更确切的说，是零以及旗下高阶的战力。

如果和保罗换个位置，零也会有这种打算。教皇非但看重这股力量，同时也顾忌它。毕竟没有人愿意看到一股强大的战力游离在自己的掌控之外，这种无法控制的感觉会让每一个上位者如芒在背。保罗会忌惮万一真的打败索隆，那么他又会面临和海神团为敌这样的困境。与其如此，还不如从一早就把这股力量掌握在手中。

他很有野心，可零认为，他的力量还没有强大到足以支撑自己的这份野心。

零的沉默，让保罗脸上的笑容渐渐凝固，眼里甚至闪过了寒芒。但一闪而逝，而且他半转过身去，以掩饰自己心里的不耐与杀机。零默默看在眼里，最终打破沉默：“保罗殿下，我觉得咱们还是和现在一样采取合作的方式好了。至于结盟及合并，我想这并没有好处。结盟之后，我们彼此间的顾忌不会更少，反而会更多。再确切点讲，我不认为你有能力掌控我旗下的力量，而同样的，伊斯塔方面的军队也不会服从我的指挥。所以你看，我们还是作为各自为政好些。”

保罗脸上闪过一丝怒意，可很快又换上一张笑脸。速度之快，眼力差些的根本看不出来：“零先生说得极是，好吧，那我们便维持现在的合作关系好了。你的原油、矿材和机甲构件，我会让奥兰长期收购。我们也可以向你出售武器和其它你所需要的东西，甚至教皇厅的情报。”

“这样就足够了。”零点头，然后说道：“保罗殿下，我知道你顾忌什么。你放心，很快你就会知道，我并非如你所想的那样。”

保罗失笑道：“零先生，我认为这种事很难用什么来作为保证。索隆是我生平大敌，可现在来看，我倒是觉得你的威胁丝毫不比他来得少。”

“那保罗殿下的意思是？”

“我恨不得现在就和你们开战。”

保罗露出一个苦恼的表情：“但这只会拍拍便宜了索隆，所以现在，我也只能走一步算一步了。”

“保罗殿下，不知道信仰在你们罗马城里占了多大的比例？”零突然提出另外的话题：“我的意思是，当信仰足够巨大时，是否能够撼动权力？”

保罗眼中神色数转，他沉吟道：“你的意思是，利用罗马城民众的信仰从内部推翻索隆的权力？零先生，新罗马城是在灾难中重建起来，我自己虽没有亲身经历，可从一些记录里不难看出，当时支撑着人们走过黑暗年代的，就是对我主坚定的信仰。信仰是罗马城的精神支柱，如果谁可以站在这股力量的巅峰之上，的确可以凌驾于权力，甚至让索隆的势力基石产生动摇。”

“可是，没有谁能够做到这种程度。”保罗摇头说：“毕竟民众信仰的是我们的主，而不是任何一个人，哪怕我是教皇也不行！”

零笑道：“这可难说，保罗殿下。试想这么一种状况，如果你在共场合下预言将出现某件事，例如，索隆控制下的某个殖民岛引来了天罚，那么民众会不会认为您是神的代言人，或者神子之类的？”

“不是神子……”保罗双眼透出炽热的光，声音也微微有些颤抖：“在我们的教典下，能够传达神之声音的，是为圣子！”

“好吧，圣子。”零耸耸肩膀，说：“那么如果您作为圣子出现的话，是否就可以把民众的这种信仰紧紧地拴在您的身上。甚至，可以对索隆的权力造成一些影响。”

“可以，但首先是，要如何让民众相信我的圣子身份？”

“这个简单，只要您呈现的神迹够多的话。”零起身，打开等离子板。很快上面就出现了一张地图，那是西大陆的完整地图。零说道：“来吧，现在你把几处属于索隆根基的城市划出来。接下来你要做的事情很简单，就在找机会在公共场合预言它们会出现天罚。很快，它们就会成为支持你身为圣子所需要的神迹了。”

“零先生，你不是开玩笑的吧？”保罗难以置信地看着零。

“我样子像是开玩笑吗？”

最后，保罗在地图上画了三个圆圈。每个圈代表一个殖民岛，它们都是直隶索隆。这些殖民岛有两个是重要的军事基地，一个则是实验基地。如果它们毁于“天罚”，会对索隆的力量乃至声望造成巨大打击。

毕竟神迹出现的话，那么索隆可以说就是在站在神的对立面了。天罚无疑代表神对索隆的否定，而在于罗马城这种神权至上的国家来说，这种打击之大无论怎么形容也不为过。

第696章　追逐

“不过啊，这样一来可就把我推到了索隆的面前。我也就失去身在暗处的种种优势……”保罗脸上露出犹豫的表情。

零双手环胸，露出一道淡恬的笑容：“保罗殿下，凡事总是需要代价的。只要收获的比付出为多，那么似乎也就没什么不妥了。何况我以为，如果能够在您原本教皇的身份上再渡上一层名为圣子的金子，那么对于索隆的威胁也好，对于巩固你以后的王座也是有极大的好处，不是吗？”

“的确如此，如果罗马城的人们认定我是圣子的话，即使这场战争靠你们打胜，只需要通过一些手段，就可以把胜利转移到我的身上来，你是这么想的吧零先生。”保罗微笑道。

零点头：“我听过这么一句话，恶魔擅长欺骗，而神灵更是谎言的艺术家。我想作为圣子，你应该也有这份本事。”

保罗耸肩，道：“我可以把你这话当成褒奖。那么，什么时候实现这份神迹？”

“至少在这次教皇厅的反击之后吧，我想，他们现在恨不得直接飞过来吧。”

“的确，索隆现在巴不得把你的骨头嚼碎再用酒送下。”保罗笑道：“不管他们原不愿意，我们已经在尽管帮你争取时间。不过时间没有多少，再多一个月他们就会打过来。”

“我会做好迎战准备的。”

“你最好不要小看索隆。”保罗一双眉头微微皱在一起：“就当是我为神迹预付的定金吧。老实告诉你，索隆的背后肯定还有某个强者存在。尽管他掩饰得很好，却难免从一些痕迹中表现过来。前不久，我们骑士团一位老将军和一些部下就无端消失在索隆的行宫里，那可是一名高阶，他的部下也弱不到哪里去，可一个人也没再出现。”

“还有一点，就在你们打下卡农没多久之后，索隆便召来了第2和第9军团的两位团长。他们也去了趟索隆的皇宫，所不同的是，他们出来了。而且就我手头拿到的情报来看，这两人只是到行宫里转了圈就整整提高了一阶！没错，进去的时候他们还只是八阶，可出来已经是九阶了！”保罗苦笑道：“你知道这意味着什么吗？”

零悚然道：“人为提升等级位阶？这的确很可怕，不过，应该得付出很大的代价。要不然，有这种办法的话索隆早就创造一支高阶能力者军队了。我们别说打下卡农，只怕才上断裂海湾就给他们给灭了。”

“应该如此。”保罗叹气道：“可不管如何，至少在短时间之内，索隆已经有两名九阶。如果其它的军团长也可以如法炮制，那么他手中的九阶能力者就会更多。所以这次反击，不来则矣，一来必是雷霆之势。你要小心。”

“我知道了，我们这边也有九阶强者。加上我的话共有三人，所以在高端战力这一块，至少我有不输给教皇厅的信心。”

“当然，如果不是这样，我也不敢把重注投在你们身上啊。”保罗重新拉上了兜帽，道：“我得回去了，至少在神迹没有降临之前，我还得扮演那无害的绵羊。很高兴和你见面，零先生，命运真是一种不可思议的力量。”

“是的，希望我们合作愉快。”零伸出了手。

保罗没有犹豫，伸手和零用力一握，然后才微笑分开。

他走了，和奥兰悄无声息地离去。零这时才有余暇坐下来，看着桌上他不在这几天累积起来的一沓报告。他不由苦笑，心想这活果然不容易干。想归想，还是坐了下来，拿起报告看起来。

先是关于机甲小队的建设，报告是由玛米罗提上来的。这位昔日的军团长和X先生来到卡农要塞后，便接到零的指令，在海神团里挑选合适的人选驾驶埃辛那架圆桌骑士以及从图森缴获的二十架圣骑士机甲。

本来圣印骑士团里，圆桌骑士只有团长才有资格驾驶，这倒并非说唯有八阶才能够驾驶得了这大家伙。只是对于骑士团而言，让军团长驾驶那更是一种身份的象征，真正需要动用到八阶以上的只有亚瑟王。它的操作系统的确需要八阶以上才能够发挥出最大的作用。

至于其它圆桌骑士，更着重的是驾驶者的战斗经验，当然，由八阶来驾驶会发挥出更大的作用。而低阶的，只要熟练操作，倒也不比高阶差得多少。特别是埃辛这驾圆桌骑士属于泛用机型，并没有像哈贝斯那种根据驾驶者的战斗风格重新改装。

泛用机型的圆桌骑士使用的是制式装备，这意味着让埃辛以外的人来驾驶也差不到哪里去。

基于这点，玛米罗向零提议从三叉戟的成员中挑选出圆桌骑士的驾驶员，并最终敲定了贼鸥尤里卡最适合这个身份。首先尤里卡本身便是七阶的能力者，和八阶本身仅一步之遥。其次，在之前一系列的测试里，尤里卡对圆桌骑士的操作系统适应性很高，至少远超过其它家伙。

于是毫无悬念的，埃辛的圆桌骑士便由尤里卡来操作，之前骑士机甲上属于埃辛的标志被抹去，重新喷上了一只黑色贼鸥作为这架机甲的标志。

至于后面从图森送过来的二十架圣骑士机甲，也已经找到了合适的驾驶员，目前由玛米罗带着这二十一名驾驶员展开关于机甲的战斗训练。不过玛米罗表示，要在战场上形成一定威胁，单凭二十架圣骑士还不够。这种机甲至少要增加到五十架，才能够在数千人以上的战役里发挥作用。

对于这点，零也无法给予满足，至少是暂时的。不过圣骑士型已经属于被淘汰的机甲，当第四代空天使可以进行大规模量产的时候，具备了低空巡航以及火力优势的无人驾驶机甲必将替代圣骑士。灵活度不足是圣骑士机甲的硬伤，它们的作用也仅比重炮炮台这种重火力强些而已。

可对于不具备生产能力的零一方而言，只要运用得当，圣骑士机甲还是能够发挥一定作用的。如玛米罗所说，要在大型战役里发挥作用还需要三十架，零考虑是不是趁教皇厅没打过来之前再去一趟梅萨市。上次因为带去的人生不足，没来得及去该市的机甲仓库看看。

像梅萨这种大型城市，应该会有圣骑士机甲的库存。想到这，零立刻有了决定，打算让蛮山带人再去搜刮一番，只希望他们的机甲还没有转移。

接下来的报告大多是要塞乃至图森三镇的日常动作状况，就目前而言，所有工厂和矿区已经全力运转，特别是矿区，因为零配备了足够工人，它们的生产能力将比以往翻一倍。其次则是新兵的训练，他们已经完成了第一期的集训，现在按照预定的计划将他们打散分编在海神团里，和老兵们一起接受训练。再有一个月的时间，他们便可以上战场了。

当然，这些只是最基本的训练。动荡年代，精湛的战术和强悍的求生能力，只有经历过战争的磨砺才能够真正掌握，教官所传授的只是基本的经验，至于这些人最终有多少人能够活下来，更多却寄望于运气。对于新兵来说，第一场战争是最危险的，只要从第一场战争里活下来，那么以后存活的机率就会相应提高。

很快，他们就会迎来第一次考验。

零能做的，也就只是尽量给他们足够的装备，以提升他们的战场存活率。

最后，却是来自姬雅医生的报告。目前她已经开始培植第一个人造心脏的胚胎，按照计划，这个胚胎将在1个星期后成型。之所以成型周期这么短，是因为这个胚胎主要是试作型，是用来验证医生的某些想法和构思，不管成功还是失败，都能够让姬雅及时修正自己的思路。

不过有雷鸣的器官作为参考，按姬雅的话来讲，成功的机率相对要高些。而一旦成功，她就可以向第二个难题，亦既如何让人造心脏为宿主提供八阶的能量，同时平衡人造心脏所产生的能量对低阶宿主的伤害。除此之外，当然还有附加的另外一些问题。

当这