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皇厅的高级机甲事实上拥有匹敌，甚至超越普通高阶的实力！”

“而我们的对手，就是这么一个科技王国！讽刺的是，发展出如此前沿的机甲文明，但这个王国却信奉神权，所以不得不这么说，这还真是一个畸形的国度。”零摇头道。

总结了西大陆的概况后，零拍了拍手掌，说：“基本的情况就是这样，更多的情报则需要我们进一步搜集才知道了。那么接下来，大家畅所欲谈吧。在伊斯塔已经无法合作的情况下，大家说说我们要如何介入到西大陆这场纷争中。”

零说完，莉亚沉吟道：“最近几天我和辛德瑞拉姐姐的交谈中大致了解到，西大陆的海盗们最初是不想受索隆压迫的人们组成的。开始的时候，海盗抢掠的对象基本上都是往来于罗马城和殖民岛之间的军方商船。只是演变到了现在，其中一部分资质较新的海盗才变得为所欲为其来。他们不得和教皇厅对抗，同时也会向外岛的平民下手，是属于完全没有约束的一群。”

“我在想，如果伊斯塔无法合作的话，我们是不是可以收编这些海盗，把他们变成属于我们自己的一支军队？”

莉亚说完，素就摇头道：“恐怕不行吧，头儿的初衷并非要推翻教皇厅自己来当这片大陆的主人。之前也说过我们是外来人，哪怕可以做到这一点也会因此被排斥。同样的道理，如果启用这些无法无天的海盗，恐怕我们也只会被其它人认为是另外一支较大的海盗团而已。”

“素说得没错，但莉亚的办法就未必真的不可行。”枫笑道：“如果那些家伙不得人心，那就让我们去收买人心好了。之前在黄沙之岛大家也看到了，外岛上的人们过得十分艰苦，罗马城也没把他们当成自己的子民，甚至连殖民岛上平民的待遇都没有。而是任他们自生自灭，如果我们示之以好，把这些人也带上我们的战船，自然也会模糊掉无法海盗的观感不是吗？”

在这几人的带动下，讨论渐渐进入高潮。大家都七嘴八舌地提出自己的建议，其中有些意见的确很天真也不成熟，但一些意见却十分中肯而有建设性。零一直微笑不言，任由底下的人发挥，而他自己则默默收集着大家的意见，加以修正并逐渐形成一条清晰的思路。

身为上位者，领导的风格因人而异。以这个时代的权力结构而言，大多数上位者会采用独裁者般的手法。这种手法的好处是声音永远只有一个，弊端则是策略的片面性。零并不喜欢这种手法，但现时也不认可那种把决定权交由投票决定的民主制。

前者过于独断，后者则权力分散。于这个时代来说，如果只能在这两种手法选其一的话，那么显然第一个还要更合适些。但零有自己的风格，他更倾向于引导。把众人的意见加以筛选之后，加以参考并引导向自己所规划的方向。如此一来，既不会生出独断之感，也不会因为权力过于分散而致使整个命令系统过于臃肿且繁琐。

更重要的是，下面的人经过引导后由他亲口发布下来的命令，大家会有一种参与其中的感觉，那么实行起来自然会更加卖力。这是一种御下之法，也是在席思前往曙光之城前，和零彻底交流后的成果之一。

等所有人都提出意见之后，零站了起来，自然而然便把大家的目光集中到了他的身上。他在每个人的脸上扫过，道：“根据大家提出的意见，我挑出其中一些中肯可行的，再加上我本人的一些想法，大致形成一个比较清晰的计划。这个计划将分为几个部分，而第一个部分就是像莉亚说的，收编海盗的力量。但并不单指那些无法海盗，而是全部！”

“是的，就用海盗间的规则，我将挑战所有海盗船的船长。我要他们，奉我为王！”

会议间中一片寂静，辛德瑞拉悄然低下了头，脸上露出一抹苦笑。她已经可以预想到，这片大陆汹涌的暗流，即将为零的横空出世而彻底沸腾起来。就在索隆亲手毁掉的伊斯塔附近，他最强的对手却在悄然崛起！

西大陆的未来走向，在零做出这个决定的时候，已经没有人能够预料了。

第654章　势

在深夜的时候，新罗马城城南一个城门悄然升起。内外三层的装甲大门可以抵御导弹的直接冲击，缘于新罗马城对防御的重视。位于地底的这个城市，与地壳岩石间存在着一个中空环境。由数量极多，呈长方状的金属物连接着。这些东西既是城市与地壳之间的支撑节点，也是强大的防御矩阵。

当需要的时候，作为支撑节点的这些金属柱会在四个平面分别生成一片激光光幕，光幕会通过节点面面相接，从而形成包裹整个城市的防御主场。除了可以抵御物理和能量两种冲击外，光幕本身还具有高温的特点，贸然进入光幕范围的人或物将会给点燃或引爆。

这个防御主场源于当年新罗马城设计者追求安全的理念，之后又经过几次更新升级，才具备了现在的规模。而在新罗马城的历史上，它曾经防御过三次异变生物的强攻而力保城市不失，因此被人们称为“神的恩赐”，简称为神恩。

但神恩防御系统落在索隆手中后已经悄然发生了变化，只要索隆愿意，防御矩阵不但可以抵御外来的攻击，也能够成为隔断新罗马城和外界的联系，从而把城市变成一座最大的监狱。

悄然升起的城门外，一个身影快步走了进来。城门两边早站着一队骑士，骑士身着银色的护甲，装饰着红色十字的纹章。后头一袭狸红的披风垂地，和普通圣印骑士团的骑士截然不同。这队骑士是索隆的亲卫队，名为“白银之手”，每名队员皆由六阶以上的能力者组成。

他们的统领威瑟尔正单膝跪在地上，和白银之手同个系列的银色护甲，只是在红色十字架纹章上多了金色荆棘缠绕的图案。单膝跪地的高大统领双手正捧着一袭金色的披风，那人进城后便随手拿过披向往身上一系。披风滑向地面，如同一面旌旗。

眼睛的视线落在地上的披风处，威瑟尔沉声道：“欢迎回来，索隆大人！”

深夜回归的正是新罗马城真正的主人，圣印骑士团总长索隆。他脸色阴沉，这趟秘密出行，虽然破坏了伊斯塔，却因为损失了亚瑟王及让弗兰克林逃走而远远称不上顺利。感受到索隆身上那股压抑的气氛，非但其它的白银之手骑士个个紧张，就连作为心腹的威瑟尔也大气不敢喘上一口。

直到索隆说：“先回去。”所有人才松了口气。

早有一辆装饰华丽的马车在等候着索隆，这延续着中世纪贵族的奢华象征，却需要动用大量的财富和资源来维系。别的不说，就说御车的那两匹一丝杂色也没有的高大白马，它们所耗费掉的资源和金钱便足以生产两架三代的圆桌骑士！

这两匹白马源于教皇厅实验室中基因工程的产物，毕竟在这个时代，万物都在发生异变，已经找不出这样血统纯净的马匹来。这两匹马属于基因造物，而耗费掉大量的金钱换来的却仅为了体现索隆的身份象征，这从另一个侧面不难看出这个男人的专权。

若非如此，单是这两匹马便可养活好几个殖民岛上所有平民数十年甚至更长的时间。

马车起行，威瑟尔和其它骑士则跟在马车的后面走过寂静的街道，悄然回到教皇厅里。一下了车，索隆就大步朝教皇厅深处走去。接到消息的简博士早早等候，一见索隆出现就立刻迎了上来道：“大人你终于回来了，请原谅我的冒昧，但我仍必须向您报告。实验室那边简单快乱成一团了，野兽逃跑后，我们试图从他那些冬眠的同胞中唤醒一两个继续进行实验。”

“遗憾的是，他们的体质似乎没有野兽强悍，而且也不适应我们现在的生存环境。一离开冬眠仓那无菌的环境后，先后唤醒的两个实验体，存活最长的也不超过24小时，最短的那个在3个小时后就出现基因崩溃的现象。尽管我们剩下的实验体还不少，但鉴于这种情况，我们暂时不敢再尝试唤醒其它实验体，只得等大人回来再另加定夺。”博士吞了吞口水，道：“当然，最好是能够把野曾追回来。大人，他是我们通往新国度的钥匙。”

平时，教皇厅里索隆还算看重简博士，毕竟他是基因工程方面的权威。素隆想要成立一支能力者大军，甚至自己要突破现有的水准，都寄望于博士的研究。因此在平时，索隆和博士交谈都称得上和颜悦色。然而今晚似乎是个例外，索隆十分不耐烦地一把抓起博士的衣领将他抵在门边，用冰冷的语气道：“听着博士，或许在之前，野兽的确是我们通往新国度的钥匙。可现在他不再是了！真神已经降临，他将为我们开启新的国度。但该死的是，他的钥匙丢了。现在我正为此而烦恼，所以你别再为了什么野兽的事再来烦我！”

放开简博士，索隆又道：“比起这个，我的亚瑟王已经损毁，麻烦你再给我造一架出来吧。”

“这倒不是大问题，亚瑟王的资料有备案，而且仓库里也有一架原型机。只要经过改装和调试，很快就能投入使用！”简博士话还没有说话，索隆却已经走远。这教皇厅的权威专家看着那道远去的身影，只得重重一叹。

索隆当然没心情和简博士纠缠，丢失了弗兰克林对他来说，便如同错失了一次进阶的机会。而且因为这件事，还不知道那个人会怎么对他。当然，索隆有把握他不会杀死自己。他很清楚，那个银色的恶魔还得通过他从而支配这个国家。

这种做法，便如同十几年前他把年仅5岁的保罗推上政权，而他则在背后独揽大权一般。

想到这，索隆满嘴苦涩。

转眼，来到自己的行宫。挥退了威瑟尔和白银之手，索隆独自进入自己的行宫。在那名为盖亚的恶魔没有出现之前，索隆的行宫可以说常年灯火通明，一回来就会有娇妻美妾拥簇着他，不曾令索隆感到片刻的寂寞。可如今，推开行宫的大门，里面的世界却是昏暗及冰冷。

那一天，所有的妻妾都让盖亚杀了。而为了保守盖亚的秘密，索隆又杀掉所有卫士和伺者。当天夜里，这些尸体所流出的血液便如地毯般在索隆的行宫里积起薄薄的一层。被称为流血之夜的晚上过后，光是清理行宫便花去了三天时间。而清理的工作都由平日里身份尊贵的白银之手骑士位亲自来完成。

而即行宫洗刷一番后，每次回到行宫，索隆都会闻到一股淡淡的血腥味。哪怕在行宫里洒满芬芳的鲜花，也掩盖不了这股鲜血的味道。于是索隆知道，他的行宫已经变成一个地狱。

因为，恶魔在这里。

行宫中光线昏暗，空间却比以往宽敞得多。毕竟那些多余的装饰，甚至是从旧时代保留下来的名画也给清理了一空，空间自然宽敞起来。唯独索隆那一张豪华的俄罗斯桃木手工兽皮椅保留了下来，这张椅子同样是旧时代的遗物。如今无论材料或制作工艺已经不复存在。单是这张如同艺术品的大椅，便已经价值连城。

以往，索隆最喜欢坐在这张皮椅上，欣赏底下自己的妻妾为了取悦自己而做出种种荒唐的表演。而现在，皮椅已经换了个主人。

盖亚正坐在那上面，黑色长刀横置，双手平放在膝盖上，如同一具没有生命的躯体。

很多时候，索隆甚至以为那只是一具尸体。但索隆没有勇气一探究竟，听到他的脚步声，一次绵长的吸气声里，如同尸体般的身躯仿佛注入了灵魂。隐晦无形的威势像水般缓缓漫过了整个空间，和盖亚威势相触的一瞬，索隆仿佛看到了天空在燃烧、大地在崩裂。无数的火球破空而下，城市和生命在烈焰中凋零，鲜血是唯一的主题，此间已是地狱！

尽管只是短短的一瞬，索隆仍忍不住剧烈地喘息着。甚至因为恐惧，双手都轻轻在颤抖着。行宫还是那个行宫，可当索隆朝皮椅看去时，盖亚已经不在那里。

“我交待你办的事，如何？”

清冷的声音从右侧传来，索隆这才看到，那狭长战刀的黑色刀鞘不知什么时候就点在距离自己眼前不到5公分的地面上。距离是如此之近，近得索隆仿佛可以感受到鞘中战刀的锋利与冰寒。

他不由埋下头，道：“请大人恕罪。本来一切顺利，但在咆哮海湾那，弗兰克林逃走了。”

“逃走？”银发之下，与零酷似的脸孔上，左眼金黄的眼瞳反射着行宫的火光，如同瞳孔中有火焰在跳跃：“那你为何不找到他才回来？”

“因为……因为咆哮海湾那里是！”索隆突然想到什么，骤然改口道：“不，那里什么也没有。请大人放心，我立刻派出大军。就算把那附近所有的海岛都翻过来，也要替您把弗兰克林带回来！”

说完，索隆等待着盖亚的指示。等了半晌，却没有动静。忍不住朝右侧看去，那刀鞘已经不见。然后盖亚的声音却从正前方传来，不知什么时候坐回皮椅上的他冷然道：“那还不快去，索隆。我的仁慈是有限的，当我下次醒来的时候，希望可以看到弗兰克林的身影。要不然，我不介意换一个仆人。像那年轻的教皇也是个不错的选择。”

索隆连声道：“请你放心，大人。用不了多久，我就会把弗兰克林带回来，请您安心休息吧。”

威势如同退潮般消失了个一干二净，那破椅上的身躯又变得毫无生命的迹象。索隆这时才敢抬起头，然后急急退出了行宫。

不久之后，战略指挥室里响起索隆的咆哮：“把作战部那些猪给我叫过来！我要在5分钟内看到他们，哪个没到，立刻给我毙了！”

在他的吼声里，银色之手骑士奔走不断，将索隆的命令发布下去。威瑟尔站在索隆身边，不解问：“大人，这是？”

“我们要打仗了。”索隆调出咆哮海湾附近的一张立体地图，一手指向海之家道：“向海盗全面宣战，这一次，无论付出多少代价，我也要把他们从咆哮海湾上彻底铲去！”

海上的景色是非常奇妙的，前一刻整个天地还是漆黑一片。可随着东面的海平线上跳出一缕天光后，光明迅速驱逐着黑暗，黎明悄然到来。

在天空开始放亮的时候，命运号也起航离开了伊斯塔的东岸码头。还在睡梦中，奥兰就接到了命运号起航的报告。等她赶到码头的时候，那奇异的银色船只已经扬起四扇钢铁之翼，喷出幽蓝的火焰渐行愈远。在海面上留下一道浅浅的水浪，从弦月岛的内湾驶向了那天然隧道。

奥兰叹了口气，她知道已经错失了一次机会。一次可能令伊斯塔迅速重新崛起的机会。机会永远是留给有准备的人，而就未来规划也未曾达成统一意见的伊斯塔，显然还没有做好准备。奥兰无法责怪零的不辞而变，换了她也会如此。只要稍微成熟点的人，都不会愿意和杰西那种冲动的人合作，毕竟这关系的非是一人一地的事，而是整个大陆的局势。

奥兰可以理解杰西因为失去乌尔森这个重要的人而变得冲动和不理智，但她不允许这种事继续发展下去。否则下次失去的可能不是一次合作机会那么简单，而是把反叛军剩下的力量都赔进去。她已经向乌尔森的剑起誓，发誓要继承他的遗志。而这一切，便从改变杰西开始。如果改变不了他，奥兰决定运用一切手段把他踢出去，她绝对不允许因为杰西一人拖累了大家。

前方的路布满荆棘，守望者已经握紧手中的剑。哪怕鲜血淋漓，也要直往路的终点。

对于命运号来说，伊斯塔显然也不是它旅行的终点。驶过了弦月岛的内湾，通过岛内的天然隧道来到广阔的海域时，那种从幽暗狭窄的环境一下子跳到辽阔海域中的场景，让人的心会生出一种豁然开朗的感觉。再加上那金色的天光照耀着海面，足以让再忧郁的人也一扫愁容。

何况零并不忧郁，所以站在命运号船身上的他脸上带着一抹笑容。

“船长大人看上去心情不错啊，一大早就来到外头看日出。”身后响起辛德瑞拉的声音，美艳的女船长迈着铿锵有力的步伐，如同那踩在红地毯上的女王般一路走到零的身边。接着坐到了船身上，将一双修长的腿交缠在一起，毫不吝啬地暴露在金色的晨光下。

零摊手道：“或许你不会明白，我们所在的那片大陆是看不到这样的风景。不管是旧时代还是新时代，海洋永远是人类向往的神秘领域。而现在我有幸踏足这片领域，又有什么理由高兴不起来呢？”

“海洋的确很美，可有时候它也非常狂暴，这是大海的可怕之处。而你现在要去的地方，也远远称不上友善。”辛德瑞拉轻叹道：“零，我并不怀疑你的能力。也相信你可以以一已之力打败所有船长。可那又怎么样呢，那些家伙都是桀骜不驯之辈。即使一时臣服于你，也不可能死心塌地地为你所用。”

零点头说：“我知道啊，辛德瑞拉。这点我之前就已经想到了，你们之所以愿意当海盗，除了不愿向索隆低头外。更重要的，是向往海上的这种自由吧？”

辛德瑞拉眼中闪过讶色：“既然你已经知道，还！”

“可是辛德瑞拉啊，你们自由的