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　　“大出他们是经常这样惹是生非吧？”柏木功子问。
　　“柏木抄起身边的椅子砸向大出他们三人，这你们知道吗？”
　　“听说过……”
　　柏木夫妇的脸上开始现出阴影。
　　“到底是不是这样，到现在都是个疑问。毕竟这和卓也的性格不符。”
　　确实，说柏木卓也用椅子打人的，只有那三个人。赶过去的老师和同学，都没有亲眼看到冲突现场。
　　“之后，柏木不上学了。”神原继续说，“所以大家自然联想到，他拒绝上学的原因和那次打架有关。对此，柏木又是怎么说的？”
　　“这个问题，老师们也问过。卓也说，这两者之间没有关系。”
　　“难道没有起因吗？”
　　“他说他已经厌倦了，没法应付学校。这话我们也告诉过津崎校长。”
　　“已经不是校长了。”
　　“对。就是已经辞职的那位。”
　　是被开除了的前任校长。
　　“卓也对我说，他自己会好好学习，也会上高中，让我不要担心。他会为自己的将来考虑的。于是我们和老师商量后，决定不逼他去上学，先观察一段时间。津崎先生也说过，不上学的原因他迟早会说出来。”
　　在极短的时间内，柏木功子的脸上已然沉淀下太多的阴霾。这些阴霾一定来自后悔和自责。这在生活经历还不及她一半的野田健一眼里，也能看得清晰明了。
　　“那时……要是多问问他，哪怕他嫌我们烦……要是能问点什么出来，就好了……”
　　健一的心情也深受影响，与柏木夫妇一起沉了下去。神原和彦却不同，他仍然维持着事务性的平淡口吻。
　　“告别式那天，听说您发表的告别辞，会让大家将柏木卓也的死理解为自杀，是吗？”
　　柏木宏之垂下了瘦削的双肩。
　　“是的。当时只能那样考虑。”
　　“你们有没有感觉到什么征兆？”
　　“没有具体的征兆。可是，怎么说呢……”
　　憔悴之极的父亲正在寻找合适的话语。神原则目不转睛地盯着他看，既像在责备，也像在热切地等待对方的回答。
　　“卓也本就是个沉默寡言的孩子，感情很少外露，连笑容都很少。那段时间甚至连表情都没有。无论什么时候看到他，他都是一副睡眼惺忪、毫无乐趣的模样。”
　　“可他从不对我们撒气，更不会动用暴力。”像是在为儿子辩解似的，柏木功子急冲冲地补充道。
　　面对两个孩子，她在极力争取理解。这幕景象让健一心疼不已，让他几乎想要逃跑。
　　“听说世上有许多这样的例子，可卓也却不同。他对我们的态度从未改变，只是整天一个人闷闷不乐，若有所思。”
　　“所以当时你们认为，他一定是自杀的？”神原和彦直截了当地问道。他的话语太过直率，让健一不由得想责备他。
　　“可是，自《新闻探秘》节目的茂木记者出现后，事情就发生了变化。你们的想法也变了，是吧？”
　　这两个人为什么不发火呢？真是难为他们了。神原，你太出言不逊了！
　　然而，被神原和彦压制着的柏木夫妇一直拼命地回想，想尽里回答他的问题。
　　“卓也和学校的关系，我们完全不清楚。我们太任其自然了，还为此作了深刻的反省。”柏木则之说。
　　“我们也想过，卓也或许背着我们惹上了什么麻烦。”柏木功子补充道。
　　“所谓的麻烦，就是指遭到那三个人的欺凌和恐吓，对吧？”
　　夫妇俩怯生生地看着地面，点点头。
　　“柏木说起过被人欺负的事吗？”
　　“如果有这种事，我们一定会为他出头！”柏木功子第一次拔高了嗓门，“决不会不闻不问。做父母的怎么可能不管！”
　　大家都沉默了，直到这声高喊的余音散去。
　　“对不起。我失礼了。”神原和彦低下了头。
　　像是被刚才那一嗓子开了闸，柏木功子强忍着热泪问神原：“你听卓也说过什么吗？”
　　无论从语气还是表情来看，都不像在反击。可神原和彦却像被戳到了痛处，还要尽量不被人察觉一般，身子一下子僵住了。
　　健一察觉到了这一点。他屏住了呼吸。
　　神原缓慢而小声地回答道：“龙泽补习班关闭后，我和柏木就没有来往了……”
　　“这样啊……”柏木则之叹了一口气。
　　神原并没有说，两人关系没有亲密到柏木会推心置腹地向他倾诉心中烦恼的程度。健一觉得非常难受，他认为这比神原说出的回答重要得多。
　　难道这只是自己的胡乱猜测吗？从刚才起，位于他自己体内的某根天线就探测到，神原和彦对柏木卓也及柏木家的了解要远比柏木夫妇想象的深入。
　　若非如此，他怎会那样提问呢？如果他不了解柏木卓也，提出的问题自然只会隔靴搔痒。神原没有走弯路，不正说明已经没有那个必要了吗？
　　不到一小时前的一段两人对话的场景，再次浮现于健一的脑海。
　　「我不想回答。我不想说。」
　　眼下，神原和彦是出于什么目的出现在这里的？
　　健一说过自己不会再追问了。既然如此，那只有自己默默思考的份儿了，哪怕只是胡思乱想。
　　“我曾想过，自己是否能做些什么，来防止柏木走上绝路。”神原和彦呢喃道。
　　“谢谢。”
　　“可如今我却当了大出的辩护人……”
　　“其中的原委，北尾老师向我们详细解释过，你不必介意。”
　　柏木则之露出了微笑。这是对神原的安慰和鼓励。真是个好人。明明有这样一位通情达理的父亲，柏木卓也为何还不满足呢？
　　“你们要靠自己的双手查清真相，不是吗？就算这样做，卓也也不可能回到我们身边，尽管如此……”他停顿片刻，继续说道，“我和我太太还是很高兴。大家都是为了卓也才聚集起来、行动起来的。我们应该感谢你们。”说着，他低头鞠了一躬。
　　神原和彦脸朝下毫无动静，健一只得一个人低头还礼。
　　“那时，要是龙泽老师还在就好了。”柏木功子的话语里带着哭腔，她两眼通红，眼角处泪光闪闪，“如果龙泽老师还在，卓也就不会一个人想不开了。”
　　“别说了。现在说这些还有什么用呢？”
　　被丈夫制止后，柏木功子依然泪流不止。
　　“龙泽老师的离开对柏木绝对是一个打击。”
　　神原的语气相当肯定，几乎不容置疑。柏木夫妇也觉察到了这一点。柏木功子眯起眼睛看着神原。神原却避开了她的视线。
　　“其实，我们都受到了打击。”
　　“哦……”
　　“到现在都觉得很遗憾。真的。”
　　健一无法加人这个话题，只能默默看着共同怀念往昔的三人。不过，他的内心相当不平静。原本以为补习班只是一个联系神原和彦和柏木卓也的场所，听过他们的对话后，健一意识到了它的重要性。
　　“上次和大家一起来时，还见到了柏木的哥哥。”重新端正坐姿后，神原说，“根据当时的印象，以及他在《新闻探秘》中接受采访的情景，我觉得他也在怀疑大出他们。”
　　他用寻求商讨的眼神看向柏木功子。柏木功子却只顾低着头，用纸巾擦眼泪。
　　“嗯，这个……”嗓音沙哑，似乎不容易回答，“是的。宏之似乎受了茂木记者的影响，想得太多，反倒把握不住状况了。”
　　“你们和他不一样吗？”
　　“嗯……“
　　长时间的沉默降临。
　　“不知道。”柏木则之说，“作为父母，这挺说不过去的，可我们真的不知道。我们认为卓也是自杀的，可被人指出另有原因时，又觉得也有道理。总是摇摆不定，没有主见。
　　即使在父母的眼里，柏木卓也身上也有很多未解之谜，就像个间谍，拥有许许多多的秘密……
　　“无论找多少理由，都改变不了我们失去了这个孩子的事实。我们没能负起责任阻止他的死，这一点不会有丝毫改变。所以我们不明白，也不会轻易认为自己已经明白。”
　　“宏之他，”柏木功子抬起满是泪水的脸，手里的纸巾湿成了一团，“由于身体虚弱以及方便上学的原因，卓也没有和他一起生活。他们年纪相差挺大，因此宏之会觉得，自己对卓也的死负有责任，还感到了愤怒。”
　　愤怒？柏木宏之的劲头是源于愤怒吗？健一觉得他的感情应该不仅仅是愤怒。也许自己是家里的独生子，无法体会兄弟间的感情吧。
　　“能够恳请你们出庭作证吗？证言的内容就是你们当时和现在的心情，以及你们内心的真实想法。”提出请求后，神原和彦轮流看向柏木夫妇的脸。
　　“要我们当证人吗？”
　　“是的。只要重复今天说过的话就行，不必迎合我们的意见。”
　　“我们原本只打算去旁听。”柏木功子说，“光旁听不行吗？我们也不知道该说什么啊。”
　　“那就把你们摇摆不定的心情表达出来。”
　　“可是，爸爸……”
　　“这是个表达我们想了解真相的意愿的好机会。要比上电视好得多。”某种力量再次回到柏木则之的脸上。
　　“不过，如果答应了我们的请求，你们就成了辩护方的证人。”
　　是认为大出俊次他们并没有杀死柏木卓也，主张柏木卓也死于自杀或事故的证人。
　　“这样的话，你们一定会遭到柏木哥哥的反对。也许检方会请求那位哥哥成为他们一方的证人。出现了这种情况……”
　　“我们家就分裂成两派了。”
　　“是的。”
　　柏木夫妇不再面面相觑。柏木功子止住眼泪，柏木则之则耸起肩膀，陷入沉思。
　　“这也没办法。既然这是获得真相的必要手续，我想宏之应该能够理解。我们也会实事求是地回答提问。”柏木则之的话语比他的表情更有力量，“刚才我似乎讲得有点含混不清。其实，自从看了那期《新闻探秘》，我和我妻子以及宏之之间就出现了意见分歧。我们早晚得好好谈一谈。”
　　“请问您是否对《新闻探秘》节目有所抵触？”
　　柏木则之抿紧嘴唇，皱起了眉头：“作为一档通过电视这种强势媒体播放的节目，却在毫无证据的前提下，将大出他们视作嫌疑犯。”
　　“节目要揭露的，是城东三中隐瞒真相的做法和多一事不如少一事的态度……”
　　“即使如此，他们的报道和断言大出他们杀死卓也又有何区别？那位茂木记者在采访时，也表达过类似的态度。”他皱紧盾头，耸了耸肩，“他到我们家来采访的时间挺长的，要是全部播放出来，就会给人不同的感受。我完全没想到他们会剪辑成那样。”
　　确实，在节目中，柏木功子看上去就像在控诉城东三中的体制杀死了自己的儿子。
　　“茂木记者也要来采访校内审判的吧？”
　　“不会。这方面不必担心。”
　　“真的吗？我们已经被媒体骚扰得头痛了。我还拜托过北尾老师别让媒体插手。校内审判是你们自己的活动，不需要其他人介入。”
　　健一在记录卓也父亲的这句心声时，感到心里热乎乎的。
　　看看。有这么好的老爸，你怎么还不满足？
　　健一心想：如果柏木卓也还活着，我一定要揪住他，大声对他说出这句话。
　　？
　　“在开庭前，我们会以书面方式列出提间内容。拜托了。”将事务性态度贯彻到最后一句话之后，神原和彦便走出了柏木家。健一闷声不响地跟在他身后。
　　“龙泽老师为什么要关闭补习班？”他终于忍不住问了出来，“不会是资金的问题吧。发生了什么呢？”
　　神原头也不回地快步朝前走着，听到健一的发问后，他反问道：“为什么要这么想？”
　　“听了你们刚才的对话，我总觉得里头有些什么。”
　　“问久野不就行了？他可是知道得一清二楚。”
　　健一保持着撅嘴的表情，直到神原回过头来看他。
　　“没人跟你说过吗？老是做鬼脸，会真的长成一副鬼脸的。”
　　“又不是哄幼儿园的小孩。”
　　神原放缓脚步，与健一并肩行走。
　　“丑闻。”他的话语相当简短。
　　“什么样的丑闻？”
　　“各种各样的。譬如走后门送学生进英明中学，从中捞好处。”
　　“瞎说的吧？”
　　“用不着搞这些把戏，龙泽老师也能让志愿读英明的学生考上英明。”
　　“真让人不爽。”健一嘟嚷道。
　　“还有更令人不快的呢。说他跟学生的母亲搞上了。”
　　“怎么会这样？”
　　“龙泽老师是个认真严肃的人，遇到一些不是真的想学、只是慕名而来的学生，他会毫不客气地拒绝，因此得罪了不少人。生意上的对手也不少。”神原和彦继续道，“在补习班这一行，竞争也是很激烈。龙泽老师独来独往，不喜欢与人合伙，所以没有同伴。应该说，他根本不需要同伴。因此无缘无故遭受恶意诋毁，受到的伤害也会特别深。怎么说呢，要证明自己没有做过某件事，真的很难。最后，他便只能关闭补习班了。”
　　“真像。”健一不假思索地冒出一句。
　　“啊？”
　　“柏木喜欢龙泽老师，是因为他们很像的缘故吧？”
　　独来独往。讨厌与人合伙。
　　“神原，你也有点像。
　　“啊，好受打击啊。我自以为还不算独来独往。”
　　健一笑了起来，可很快就又变回了一本正经的模样。“龙泽补习班的关闭造成的影响十分深远，说不定和柏木的自杀存在关联。”
　　神原和彦不予回答。
　　“龙泽老师愿意做我们的证人吗？我们去拜访一下他也好。你能和他取得联系的吧？柏木在临死前说不定和他商量过什么。”
　　补习班是前年十二月月底关闭的。柏木卓也死于去年的十二月二十四日。一年的间隔时间算长还是短，要看如何解释，但还没有长到可以断言两者之间毫无关系。
　　“如果可能的话，我不想把龙泽老师卷进来。”神原和彦的语气阴沉得让人不好意思反问他原因，“会让他回想起不愉快的往事。”
　　“那是自然……”
　　“也没必要去打扰他。想了解补习班的事，问久野就行。”
　　健一沉默着，心中却有一支铅笔在记录。
　　说过不会再问，那就不要问了。
　　但如果出现了不得不去了解的局面，还可以亲自去调查，所以要牢牢记住这个信息。
　　“真热。”
　　去柏木家拜访时，两人衬衫衣领的扣子都扣得严严实实的。神原和彦终于解开了扣子，捏着衣领朝里头扇风。
　　“还是小心点好。”健一提醒道。
　　“什么？”
　　“你的脖子，皮都擦破了。”
　　健一用手示意脖子周围。神原的脖子上有被大出俊次勒住时留下的痕迹。
　　“不小心被你妈妈看到了，她会心疼的。”
　　默不作声地走了几步，神原和彦说了声“谢了”，又重新扣上了衣领上的扣子。
　　？
　　佐佐木吾郎和萩尾一美得意洋洋地来到藤野家时，已经是下午五点多了。母亲邦子回了家，两个妹妹又闹得厉害，凉子便将他们领进了自己的房间。
　　“给，点心。”萩尾一美将一个印有可爱图案的纸袋放到桌子上，“是吾郎妈妈亲手做的甜甜圈。这一份是留给小凉你的。”
　　虽说让人忍不住想问她“你们白天到底去干吗了”，不过还得佩服他们想得周到。
　　“增井望很聪明。”
　　“不过一天的时间还不够。还要写成陈述书，怎么也得两天。”
　　“没问题。这份陈述书很重要，当然要花时间认真写。”凉子说道，“我正好利用这段时间去跟三宅树理商量一下。”
　　佐佐木吾郎微微瞪大眼睛，看着凉子：“井口充那边怎么样？”
　　开始讲述前，凉子检查房门是否关紧，然后招手叫两人把椅子移近一些。
　　“会让你们大吃一惊的。”
　　一打开话匣子，凉子便激动得很难压低嗓门说话。面前的两位事务官也听得人了神，即使性别、体型、相貌都不同，脸上的表情却是一模一样的，简直像一对双胞胎。
　　凉子发现他们的身体在颤抖。
　　“自编自导。”佐佐木吾郎嘟嚷道。
　　“烟火师？”萩尾一美的眼珠子转了一圈。
　　“我爸也真是的，知道这么重要的信息，也不早点告诉我！”凉子恶狠狠地说。两位事务官面面相觑。
　　“那、那怎么行？这不是泄漏侦查情报吗？就算是父女之间，也……”佐佐木吾郎的话吞吞吐吐的。
　　“大出还真有点可怜。”蔌尾一美咕哝着，“不过只有那么一点。”随即又补充道。
　　“最可怜的是他去世的奶奶。”凉子说。
　　“可是，自己的父亲弄死了自己的奶奶，大出不也很可怜吗？”佐佐木吾郎不说“杀死”，而说“弄死”，挺复合他的个性，“黑道拆迁导致的凶杀案、动用流氓赶走公寓里的房客，这些事情在电视新闻里都看到过。”
　　可从没想到会发生在自己身边。