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镀金岁月-第194部分
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似乎是意识到眼前这个男人的确不太可能加害马尔堡公爵，基钦纳上校的警觉有所松动，喝了一口杯中黄澄的酒液，他挑了挑眉毛，“公爵阁下与我都是共济会的成员，尽管不曾相互见过面。论起来，他的级别比我还要更高。”他说道。
原来这两人还有这么一层关系在，威廉思索着。怪不得公爵阁下如此地“关照”基钦纳上校，却没引起后者的半分怀疑，他显然是以为公爵阁下看在了同是共济会兄弟的份上，才对自己另眼相待。
“不过，要不是公爵阁下在信上所提到的主意，与我自身的想法完全相同，我恐怕也不会随意采纳他的建议。”基钦纳上校将威士忌一饮而尽，而另一加着冰块的酒杯顷刻便换到了他手里，“我早就思索过英国该如何应对布尔人的游击战，奈何那只是一个雏形，我甚至从未与任何人提起过此事。因此，您可想而知，我接到公爵阁下的来信时有多么惊讶，他的想法完善了我的雏形——”
基钦纳上校还在沉醉地描述着集中营的蓝图，威廉却禁不住露出了微笑。他知道基钦纳上校是怎样的性格，这种孤僻自傲的人自认世界上根本没有人能理解自己的是如何看待一切的，因此最抵挡不住地便是遇见知己。库尔松夫人也精准地把握到了这一点，只是她恐怕没有明白，这手段是一把双刃剑，士可为知己者在殖民地推行集中营，哪怕自己背上骂名，自然也会愿意为知己者调转枪头，对准知己者的“敌人”。
“事实上，基钦纳上校，既然我们已经谈到了这个份上，有些事我恐怕不得不如实向你吐露，”就在基钦纳上校细数着集中营是如何抑制了整个地区的布尔人反抗及动乱的概率时，威廉恰到好处地开口了，“已经有美国的慈善组织注意到了集中营里的惨状——我知道英国士兵不会随意处死平民，但就像你提到的那般，集中营里不太可能为布尔人提供良好的生活环境，在那种情况下，死伤率稍微高了一些，也是无可奈何的事。但美国人不会这么看，死去的毕竟是白人，不是有色人种，倘若你明白我的意思的话……”
他招了招手，男仆立刻便奉上了早就准备好的剪报，基钦纳上校脸色凝重地拿起那张说明慈善组织要前来集中营视察的报道，双眼不悦地眯了起来。
“不必我说，基钦纳上校，你也明白，这将会对马尔堡公爵的名誉造成多大的损害——尤其如今他又身负重伤，无力为自己的行为辩护。在战场上，没什么是不公平的，为了胜利，我们当然要不择手段。然而这些慈善组织可不会在乎这些，他们必然会大肆鼓吹英国人的残忍行径——你瞧，那都在报道上写着呢。这本来就已经是一场饱受国际谴责的，恃强凌弱的战争，要是在这场战争中无往不利的将领又出了这样的丑闻……”
威廉适当地停了下来，任由对方的想象力去描绘最糟糕的结果，足足给了几分钟的时间，他才又继续说了下去。
“当然，不可能就为了区区一个慈善组织要前来视察，您就撤销了整个集中营，如此一来，您在奥兰治自由邦前线与德阿尔地区所取得的成效可就功亏一篑了。然而，改善集中营的条件则更不可能，先不说经费一事，让那些布尔人过得比抛洒热血的士兵还要好，这如何能说得过去？”
基钦纳上校不说话了，谈话发展到这个份上，他当然已经清楚威廉亲自将他邀请上自己的游艇是为了什么。亲自前去德阿尔与基钦纳上校见面，自然也是一种选择。但是威廉想要尽可能地向库尔松夫人隐瞒自己来到南非大陆，而且已经对她手段知悉的这一点事实。主动前去与基钦纳上校见面过于高调，相反，让基钦纳上校护送着马尔堡公爵来到德班港，便就自然多了。
“就像我说的，范德比尔特家的兴衰与丘吉尔家族息息相关，我自然不愿看到马尔堡公爵的名誉有任何一点的损伤，相信基钦纳上校你也是如此打算的，不是吗？”
基钦纳上校没有直接回答这个问题，他只是谨慎看着威廉，没有再动手里的威士忌，“您似乎已经想出了应对的方式，”他道，“不妨说来听听。”
方式实际很简单。
这个慈善组织的目的，就是要找出这个集中营是在马尔堡公爵的授意下建立起的证据，由这么一个看似毫无利害关系纠葛的第三方势力曝光此事，自然会可信得多——要是组织中的某个人还冒险溜进了基钦纳上校的办公室，偷出了当初由库尔松夫人所伪造的那封信——威廉先推断出了信件的可能性，再反向贿赂了基钦纳上校的杂务兵，最终证实了信件的存在——这便是更加铁板钉钉的证据，不容辩驳。
“承认这个集中营就是在指示下建立的，只是对于指示的人是谁要含糊其词一些。”威廉说道，“只要把消息告诉了一个士兵，这件事便会自然地在军营中传开，‘某个英国贵族’，‘来自外交部门’，‘最近风头正盛’，等等。”
库尔松勋爵与马尔堡公爵形象之间有着诸多重合之处，这可不能怪他。
那慈善组织的人恐怕也会贿赂杂务兵，以求取得那封信件。只是他们不会知道早已有人提前一步出了更高的价格——只有范德比尔特家才出得起的价格——原来的信件早已落到了威廉的手中，被交给慈善组织的，是一封早就伪装好的证物。库尔松夫人不可能把信件的内容事无巨细地都告诉慈善组织的人，她太聪明，不会犯这样的错误，因此慈善组织的人只知道要寻找这么一封信，将无从辨别信件的真假。
随后，他们会乐不可支地将自己的发现刊登在报纸上，还迫不及待地将稿件发给所有欧洲的媒体，唯恐世上无人不知道这桩丑闻。莱特家族，还有库尔松夫人在这过程中都绝不会插手报道，免得被人抓住操纵新闻的痕迹——换言之，只有等到报纸铺天盖地地在全世界发行，他们才会发现是自己登上了报纸头条，而非马尔堡公爵。
这就是范德比尔特家的手段，库尔松夫人。
威廉轻轻与基钦纳上校碰了碰杯，交换了一个意味深长的笑意。
永远别忘了，老鹰若是能将自己的孩子丢下山崖，也能在他们落入捕食者口中的刹那，就撕裂对方的喉咙。
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第232章 都市言情镀金岁月
伊莎贝拉弯着腰，默不作声地清洗着碗碟； 她手里的盘子实际上已经干净了； 她只是将双手泡在油腻的水池里； 来回反复刷洗着相同的餐具； 大部分的重担实际上已经被同在厨房工作的另外两个老犯人承担去了。
这倒不是他们有意要给伊莎贝拉任何优待，除了鬼魂与温斯顿； 这儿没有一个活人知道她的真实性别，上一次用化妆遮掩她原本面貌时； 还是在前往总统府邸的那天清晨；到了如今； 安娜敷在她脸上的那些伪装早都自然脱落了。好在，这间监狱里的光源全都来自于老旧落后的煤油灯； 在昏暗的光线下； 倒没人会仔细看看眼前的男人究竟长了喉结没有。为了保险起见，伊莎贝拉到来的第一天，就在煤炉上抹了一手灰擦在脸上，遮掩了她最为女性化的几部分——嘴唇与下巴（因为没有长出胡子），眼角； 还有颧骨； 又刻意在自己的腮帮子里塞上一点破布，让自己的面颊看起来更加方正，而非妩媚。从结果来看，她的做法还是有效的。
下矿的犯人们要回来了。康斯薇露的警告在她心里响起。做好准备，伊莎贝拉。
她不得不停下了一秒手中的动作，避免盘子从自己颤抖的手中滑落。手臂与腹部短暂地摩擦了一下； 透过身上套着的棉衣（地下太冷，因此犯人都发到了一件针织棉衣，类似针织棉毛外套，但要薄上许多）她能感觉到被软布包裹着的纸张稳妥地藏在自己的内衣里，里面装着死在这儿众多冤魂留下的信件，还有那份珍贵公约。
她的眼角瞥见几个鬼魂飘进了厨房，轻声在她耳边报告了同样的消息。
当她在牢房外面的时候，那些鬼魂如果想要与她沟通，便只能悄声地在她耳边说话，免得被人听见。然而，鬼魂之间看不到彼此，也不知道彼此都收集了什么信息，更不知道彼此身处何方，因此便出现了一大堆鬼魂一拥而上，说的几乎都是同一件事，险些将伊莎贝拉冻死的情形。因此，伊莎贝拉后来与他们约定，要是看见她微翘起右手食指，那就意味着某个鬼魂正在与她说话，伊莎贝拉会用眼神示意接下来该轮到谁向她报告自己的发现。若是一般消息，就在右耳叙说，若是紧急消息，便是左耳。
一个布尔士兵走了进来，他皱着眉头打量了几眼另外两名犯人身旁堆成小山般的脏碗碟，视线才转到伊莎贝拉空无一物的台面上，“你都洗完了吗？”他严厉地问道，有些士兵不像伊森，派崔克，还有迪克兰，很难笼络，而且对德弗里斯忠心耿耿，这便是其中一个。伊莎贝拉点了点头，“还有几个盘子，”她低声说，“很快就能洗完。”
“去吃饭吧。”那士兵点了点头，面无表情地转向了另外两个老犯人，“你们两个，干完事情再去，若是错过了吃饭时间，那就算了。”
伊莎贝拉感激地向他们投去一瞥，换回了两双饱含着殷切希望的眼睛，光芒原本早已从那呆滞的眼球中流干，如今神采又再次回到了瞳孔中。他们在期盼着伊莎贝拉的成功，能让他们又再见天日的时刻，为此承受一点多余的工作量，根本算不得什么。
原本，他们倒不需如此辛苦，工作多得以至于饭都吃不上。只是厨房这几天又少了几个老犯人——有一个被叫去了德弗里斯的办公室，凄厉的叫声传遍了整座监狱，没有一个鬼魂愿意告诉伊莎贝拉他们看到了什么。有两个无声无息地消失在矿坑深处，不知是意外，还是德弗里斯的有意为之。他们都没留下鬼魂。唯一能让伊莎贝拉感到慰藉的是他们的书信都已被带出了监狱，也许正因为如此，他们才没有任何的遗憾。
如此一来，清洗间就只剩下了三个人，几乎只有从早到晚不间断地洗碗才能勉强跟上用餐的需求。因此德弗里斯才会派遣士兵前来查看工作进度，完成得差不多了，才能前去吃饭。
伊莎贝拉停下了自己手边的工作，在围裙上擦了擦手。表现得正常一点，她告诫着自己，转身将围裙挂在墙上，跟在士兵身后走出了厨房。她大气也不敢喘，手只敢紧紧捏着拳头，藏在袖子里，免得给对方看见自己因为紧张而抖动的指尖。要在这个恰如其分的时间点来到餐厅，是逃跑计划中至关重要的一环，她不能冒险出任何的纰漏。
通过鬼魂，康斯薇露，还有伊莎贝拉的共同研究，他们发现德弗里斯的时间表并非完全毫无规律，只不过其中的规则难以被生物钟彻底打乱的犯人发现，只有不受影响地游荡在监狱里的鬼魂能找出。德弗里斯的手上似乎有几套模组，可以相互套用在矿工，士兵，还有如伊莎贝拉这般待在监狱里工作的人员身上。毕竟，在打乱生物钟，折磨犯人之余，为了能维持矿场的产出，他仍然要确保每个犯人都能得到一定的休息，都能工作一定的时长，并且每天不会供应超过三次饭菜。
因此，伊莎贝拉与温斯顿出逃的日子便定在了这一天，距离他们被关入塞西尔罗德斯的坟场，已经过去了半个多月。
经过康斯薇露的计算，她与温斯顿的工作时间在这一天应该是相同的，都从晚上9点开始。不仅如此，如果运气好的话，他们将会与上一批从矿洞中回来的犯人一同用餐——就像如今这般。
温斯顿已经在餐厅里了。她刚走出厨房几步，就听见康斯薇露悄声对她说道。到目前为止，计划都进行得很顺利，但也只是成功地迈出了第一步而已。
第二步从她走进房间的刹那便开始了。
谁也说不清那场动乱是怎么发生的，是由谁牵头的。只要温斯顿与伊莎贝拉同时出现在了餐厅中，便是一个信号，也许有好几个人在同时动手了，新来的战俘与原本被关押在这儿的犯人之间早有摩擦，前者怀疑后者专门将他们排挤去环境最糟糕的矿洞里工作，后者怨恨前者抢走了一部分轻松的工作。这矛盾说大倒也不大，毕竟多数人早就丧失了在意这种事情的意愿，然而说小倒也不小几句“英国猪”“布尔猪”及几句布尔粗话，就完全能挑动起彼此的仇恨情绪。眨眼间，几乎所有的犯人都扭打成了一团，甚至就连彼此之间没有任何矛盾的老犯人也开始了互殴——尽管这制造出的吸引注意力的苗头有些虚假刻意，但的确起了应有的作用，所有在场的士兵，甚至还有外面巡逻的士兵都被吸引进来，企图分开打得难舍难分的犯人。
“德弗里斯已经得知了骚乱，你只有两分钟的时间离开这儿。”
几个鬼魂的声音在她左耳警告性地同时响起，说的都是同一件事。几乎在他们开口的瞬间，伊莎贝拉与温斯顿也都意识到了这就是自己的窗口，拔腿便向同一个方向飞奔去——餐厅的外围走廊。
“前方有两名士兵赶来！”另一个鬼魂的警告响起，伊莎贝拉来不及细想，伸手抄起右前方装着一碗碗土豆糊的木托盘，陶碗从桌上滑落，滑腻腻的土豆糊洒满了一地，几个布尔士兵躲闪不及，一脚踩上，摔得四脚朝天，让场面更加混乱了。伊莎贝拉将托盘掷给了温斯顿，“有人来了。”她喊道。
“你怎么知道的？”温斯顿骇然问道，当然他倒也没因此分散了注意力。恰到好处地举起了托盘，冲在前头的布尔士兵来不及停下，一头撞在那沉重的圆盘上，一声没吭，便昏倒在地。另一个则被伊莎贝拉一脚踹出去的椅子绊了一跤，随即便被一名眼明手快的老犯人按住了。这些士兵都不是坏人，他们只是遵从接受的命令行事，伊莎贝拉并不想伤害他们。
“别管了！”她大喊着，感到空气如同火焰般通过她的喉咙，抵达她的肺部，最后在她的胃部燃烧，“前面又来了一个——”
这一个隔着大老远便看见了温斯顿手上的托盘，立刻警惕地端起了手中的枪支，显然适才的那一招不再适用。在这电光火石的一刻，温斯顿果断抛下了手里的木盘，转而抓起了一块木薯。他发挥出了贵族出身的男性应具有的出色板球技能，姿势优美地将它如同软木球一般投了出去，准确无误地砸中了士兵的脸部。那士兵登时痛苦地跪倒在地，掩着鲜血直流的鼻梁，无暇顾及从他身边迅速跑过的温斯顿与伊莎贝拉。
整座监狱的道路错综复杂，尽管餐厅与矿洞之间是相连的，其中却掺杂了许多过去挖掘留下的废道，这当中由于有不少仍然用来储存杂物，与挖矿时产生的废料，因此也悬挂着煤油灯照明。若非是整日下矿的犯人，根本无从分辨正确的道路。伊莎贝拉有鬼魂带领，无需惧怕迷路。只是脱离了餐厅的范围后，她与温斯顿便不能再全速奔跑，而是要悄悄沿着矿道前进。这儿仍然有三四名巡逻的士兵，他们尚未察觉餐厅的骚乱，因此仍然在自己的岗位上坚守着，一点点的声响都会引起他们的警觉，鬼魂尽管能警告伊莎贝拉他们的位置，却不能替伊莎贝拉掩住他们的耳朵。
“他们快要平息餐厅的骚乱了，接下来马上就会开始清点犯人的数量，由于有士兵看见了你们，德弗里斯马上就能知道这是你们打算逃走使出的障眼法，你要快点。”
几个留在后方的鬼魂焦急的话语在伊莎贝拉的右耳响起。为了这个计划能够成功，伊莎贝拉为所有的鬼魂都分配了任务，免得他们乱成一团，全都涌去做一样的事情。只是，在矿道里，即便一点点的说话声也会被无限的放大。温斯顿显然是听见了他们的私语，他惊恐地左盼右顾着，却怎么也找不到声音的来源。
伊莎贝拉轻微地点了点头，她恨不得能迅速跑完这一段无止境地向下延伸的矿道，直接前往他们的最终目的地——中转站。结构上来说，中转站就在餐厅的下方，可之间连接的道路却在地下绕了老大的一圈——据说是为了避开容易塌陷的岩层——就算全力奔跑，也需要好几分钟的时间，更不用说贴着岩壁这样小心翼翼地前进了。
然而，无论如何，他们都不能冒险惊动士兵，免得打斗的声音与枪声让上层的人得知他们如今的方位。即便德弗里斯如今已经派人来抓捕他们，鉴于温斯顿与伊莎贝拉从未下过矿洞这个事实，他必然会让士兵们散开搜寻，以免他们躲藏在某条废道之中，这么一来速度就会�
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